Chapitre 854
Comme les fées et les hommes-bêtes écarquillaient les yeux, Diana s’exclama aussitôt : « C’est un excellent plan ! »
Son masque dissimulait son expression, mais son ton révélait qu’elle était aussi ravie que les autres fées.
Palmer plissa son œil unique et demanda : « Vous comptez rester ici et défendre le navire jusqu’au bout, prêtre ? »
« Eh bien, c’est toujours mieux que de se faire attaquer à nouveau. Et puis, à voir… » Miguel haussa les épaules et se tourna vers le bastingage tribord.
Le Récif de corail cramoisi avançait lentement à la rame. De toute évidence, ils cherchaient à se placer entre les navires de contrebande qui approchaient.
Tout en observant les navires au loin se rapprocher, aux prises avec les pirates, Miguel poursuivit : « Ça n’a pas l’air simple non plus de faire passer tout le monde. Ces navires ralentiront peut-être un peu pour nous, mais ils ne s’arrêteront certainement pas pour attendre. »
Heureusement, aucun des deux navires n’avait encore activé ses dispositifs magiques. Impossible de savoir s’ils avaient remarqué que quelque chose clochait ou s’ils craignaient que les dispositifs soient pris pour cible.
« Les fées n’auront aucun mal. Quand les navires seront assez proches, nous pourrons passer sans problème. »
Après avoir jeté un regard aux fées, Diana émit un petit ricanement.
« Je ne peux pas en dire autant des hommes-bêtes. »
Plusieurs d’entre eux froncèrent les sourcils, tandis que Nehat répliquait : « Tout ce que vous, les Oreilles-pointues, pouvez faire, nous le pouvons aussi. Et bien plus facilement. »
Les hommes-bêtes hochèrent la tête avec insistance, tandis que les fées ricanaient ou secouaient lentement la tête.
C’est alors que le cri rauque de Yalo retentit derrière eux. « Halte ! On s’arrête ici ! Jetez toutes les ancres ! »
Miguel se tourna vers Nehat et Palmer. « Alors, il ne nous reste plus qu’à faire passer les marins, eux aussi. On ne peut pas les abandonner ici. Je suis presque sûr que le Demi-dieu nous passerait un savon. »
Palmer et Nehat claquèrent la langue et échangèrent un regard. Leur réaction suffit à Miguel pour étouffer un rire sec.
De toute évidence, ni l’un ni l’autre n’avait pensé aux marins. À en juger par leur réaction, les fées non plus. Mais contrairement aux hommes-bêtes, elles avaient peut-être prévu de les abandonner en toute connaissance de cause.
Faisant semblant de n’avoir rien remarqué, Miguel se tourna vers les lieutenants hommes-bêtes et ajouta : « Ceux qui utiliseront les cordes vont devoir se donner davantage de mal. Vous pensez pouvoir vous en sortir ? »
Se léchant les lèvres, Palmer poursuivit : « Il y a une trentaine de personnes, alors les faire passer tous ne sera pas facile. On va accrocher des cordes à ce navire et les transporter un par un. Si les navires s’approchent assez, on pourra peut-être même en prendre deux à la fois. »
« Donc, vous n’êtes pas sûrs que tout le monde pourra passer », marmonna Miguel en jetant un regard vers le mât central. Il se figea.
Il venait de croiser le regard de Yalo. Le capitaine les avait clairement écoutés en douce.
« Le temps est vraiment le problème », dit Nehat à voix basse.
Miguel détourna délibérément les yeux. Elle ajouta : « Si les navires là-bas pouvaient ralentir encore un peu, ça devrait être possible. »
« Argh… » Miguel poussa un grognement et regarda de nouveau au-delà du bastingage tribord.
Mais, quel que soit l’angle, ces navires de contrebande ne semblaient pas pouvoir ralentir beaucoup.
Des pirates chevauchant des créatures marines continuaient de les encercler sans relâche, tandis que des hordes de bêtes marines s’entassaient derrière eux.
Bwooooo—
Grâce au sort de Lily, la distance s’était à nouveau creusée, mais les monstres les poursuivaient toujours en poussant leurs cris étranges. Derrière eux, la flotte mêlée aux créatures marines mutantes continuait de s’étendre en avançant.
« Terua ! Rassemble les hommes près du mât ! Tu sais ce qu’il faut faire, pas vrai ? Dépêche-toi ! Avant que ces salauds ne réactivent les dispositifs magiques ! »
« Compris, capitaine ! »
Les voix de Yalo et de Terua parvinrent aux oreilles de Miguel, qui claqua la langue.
On aurait dit que Yalo s’assurait exprès qu’il l’entende.
« Eh bien, je crois qu’il y a peut-être moyen de nous faire gagner un peu de temps », dit Diana d’un ton plutôt réticent. Ses yeux se plissèrent derrière son masque tandis qu’elle baissait les yeux vers Lily, qu’elle tenait sous un bras.
La fillette tapotait sans relâche l’avant-bras de Diana en levant les yeux vers elle.
Miguel se retourna. Nehat demanda, les yeux brillants : « Tu comptes utiliser le pouvoir de ta relique pour envoyer la mage là-bas en premier, c’est ça ? »
Diana poussa un soupir, puis hocha la tête à contrecœur. « Ouais. »
Miguel regarda Lily, qui avait cessé de tapoter, et demanda : « Euh… tu peux vraiment le faire ? Si Lily doit nous faire gagner du temps avec ses sorts, il faudra la faire passer rapidement. »
Il ne pouvait s’empêcher d’être inquiet. Sous le brouillard épais, la mer avait l’air si menaçante que quiconque y tomberait risquait de ne jamais refaire surface.
Diana regarda au-delà du bastingage tribord et répondit d’une voix assourdie : « Je ne peux rien garantir. Comme tu le sais, ça ne fait pas longtemps que j’utilise cette relique. »
Miguel allait pousser un nouveau grognement quand Lily agita délibérément le bâton magique qu’elle tenait d’une main.
Le visage toujours aussi impassible, elle promena son regard entre Miguel et Diana.
« Tu nous aideras si ça tourne mal ? »
À la question de Miguel, Lily hocha la tête.
Miguel se lécha les lèvres, mal à l’aise, puis ajouta : « Tu es sûre que ça ira ? Tu en as déjà fait assez. »
Lily avait déjà lancé plusieurs sorts de grande envergure. Aux yeux de Miguel, elle semblait pouvoir s’effondrer d’épuisement magique d’un instant à l’autre.
Mais Lily hocha de nouveau la tête, comme si de rien n’était.
Miguel regarda Diana d’un air résigné et demanda : « Dans ce cas, tu pourrais aller jusqu’à la Vague noire ? Puisque mon frère n’est plus là, je me disais que je devrais y aller aussi. »
Diana poussa un nouveau soupir, puis acquiesça. « Je vais essayer. »
« Bien. Dépose d’abord la mage sur la Vague noire, puis reviens auprès du Grand chef », intervint aussitôt Nehat.
Diana fronça visiblement les sourcils derrière les ouvertures de son masque et se tourna vers elle, mais Nehat poursuivit calmement : « Si tu lui expliques notre situation, elle trouvera une réponse adaptée. »
« Tu crois vraiment que c’est aussi simple ? Et arrête de me donner des ordres, sale bête ! » cracha Diana à voix basse, avec amertume, avant de soudain s’interrompre. Elle avait croisé le regard de Miguel.
Miguel s’humecta les lèvres avec gêne et dit prudemment : « Ça me semble être une bonne idée, pourtant… Ce serait trop difficile ? »
« Pff… Putain, d’accord. » Diana ferma les yeux en marmonnant, puis hocha la tête.
Aussitôt, Nehat découvrit ses crocs et ajouta : « Si tu meurs, ça nous compliquera aussi la vie. Alors assure-toi de réussir, Pointy-Ear. »
Diana rouvrit les yeux, mais ne prit pas la peine de répondre. Elle fixa simplement l’horizon au-delà du bastingage, comme si elle évaluait la distance, tout en reculant lentement. Dans le même temps, elle remonta Lily dans ses bras.
Miguel croisa le regard de Lily, hocha la tête, puis s’écarta légèrement.
« Ceux qui ont des cordes restent ici… Les autres, débrouillez-vous comme vous voulez », ajouta-t-il en regardant Palmer et Nehat, tout en sortant de sa robe une bourse pleine de cendres.
Il ouvrit grand la bourse et en versa un peu sur sa prothèse. Palmer se tourna vers les fées et les hommes-bêtes rassemblés. « Répartissez-vous entre la proue et la poupe. Ce n’est pas une compétition, alors ne prenez pas de risques en essayant de sauter plus loin que les autres. »
Les hommes-bêtes hochèrent la tête. Les fées échangèrent un regard, puis se mirent en mouvement les premières, se séparant entre la gauche et la droite. Les hommes-bêtes se divisèrent naturellement en deux groupes et les suivirent.
Fwoosh…
Pendant ce temps, Miguel tira une hachette et répandit soigneusement les cendres sur la lame.
Des étincelles jaillirent dans les cendres au contact de la lame, puis la Flamme sacrée de la Passion s’alluma faiblement.
À cette seule vue, les hommes-bêtes qui tenaient les cordes et les grappins écarquillèrent les yeux.
Croisant le regard de Palmer, Miguel brandit légèrement la hachette auréolée de flammes et dit : « Je dois continuer à faire semblant d’être un purificateur, pas vrai ? Tant qu’à duper quelqu’un, autant le faire correctement. »
« Je vois. » Palmer hocha la tête.
« Je comprends enfin pourquoi le Demi-dieu t’a confié le commandement », ajouta Nehat avec admiration.
« Je ne fais que l’imiter. » Miguel eut un rire gêné et rangea de nouveau la bourse.
Dans le même temps, il jeta un regard vers l’arrière du navire.
« Arrête de tirer ! Tiens-les comme ça ! »
À présent, une seule partie de la voile du mât central avait été hissée en diagonale. Plusieurs marins, dont le premier lieutenant Terua, attachaient les voiles avec des cordes.
« Ça signale que le navire est endommagé. » Une voix rauque retentit alors.
Surpris, Miguel baissa les yeux.
Le capitaine kurdien décharné, Yalo, s’approchait. « Le simple fait de jeter l’ancre comme ça leur mettra déjà la puce à l’oreille, bien sûr… mais autant rendre la chose évidente. Ils s’approcheront sans doute de nous. »
Miguel ricana. « À condition qu’ils n’aient pas oublié que c’est nous qui avons rompu la formation et pris les devants. »
Après tout, s’ils avaient repris de l’avance en réactivant le dispositif magique, c’était à cause de Yalo.
« Mais grâce à ça, la mage a pu lancer ses sorts librement, non ? Ils devraient le savoir », répondit Yalo sans la moindre honte.
Il s’arrêta devant Miguel et s’inclina légèrement, les deux mains jointes devant la poitrine. « J’ai entendu votre conversation par hasard. Mais je vous suis sincèrement reconnaissant d’avoir décidé de nous sauver, nous aussi, prêtre. »
« Eh bien, je n’ai fait que ce que n’importe qui aurait dû faire. »
Miguel haussa les épaules, mais Palmer leva le bras pour lui barrer le passage.
« Ils arrivent. »
C’était sans doute pour cela que Diana, qui s’était retirée jusqu’au bastingage bâbord, traversa soudain le pont en courant. Alors qu’elle passait devant Miguel, Lily dans les bras, une violente bourrasque le balaya.
La flamme sacrée qui dansait autour de la hachette s’embrasa avec violence.
Fouish, boum !
Diana prit appui sur le bastingage tribord et s’élança littéralement dans les airs.
La tête levée, Miguel retint son souffle sans même s’en rendre compte, tandis qu’il suivait sa silhouette qui s’éloignait.
Déjà loin, Diana prit soudain appui sur le vide. Les yeux de Miguel s’écarquillèrent quand elle s’éleva encore plus haut, comme si elle accélérait.
Puis, après une pirouette pour retrouver son équilibre, elle plana comme un oiseau, Lily dans les bras, et fila droit vers la Vague noire, où la bataille contre les pirates démoniaques faisait toujours rage.
Bwooooooo—
Même en planant, elle se tordait sans cesse pour éviter les traînées bleues qui lacéraient le ciel.
Les yeux de Miguel tressaillirent : on aurait dit qu’elle allait dépasser complètement le navire. Elle avait déjà survolé le pont et ne ralentissait toujours pas.
« Dire qu’elle a vraiment réussi… Pas mal », marmonna Nehat, une pointe de rire dans la voix, tandis que Diana se posait sur la Vague noire.
Palmer lui jeta un regard, probablement intrigué par son ton étrange.
« Ouf… » Ce ne fut qu’après que Diana eut atterri sans encombre sur le pont de la Vague noire que Miguel poussa enfin un soupir de soulagement. Il était tellement tendu que la sueur avait rendu sa prise moite sur le manche de la hachette.
« Toutes mes félicitations, prêtre… » À cet instant, la voix amusée de Yalo lui parvint d’à côté.
Miguel se rendit alors compte que l’homme n’était toujours pas parti.
Les sourcils légèrement froncés, il se tourna vers lui. « Vous avez encore besoin de quelque chose ? »
« Oui. Il me reste une toute petite faveur à vous demander », répondit Yalo sans perdre son sourire.
Miguel inclina légèrement le menton pour l’inviter à poursuivre.
Se caressant lentement la barbe, Yalo demanda : « Serait-il possible que mon premier lieutenant et moi passions les premiers sur les autres navires ? Ce serait bien plus facile de gérer les marins s’ils se retrouvaient séparés. »
Miguel plissa les yeux, puis releva lentement le coin de la bouche. Il avait compris ce que l’homme cherchait vraiment à faire.
« D’accord. Mais en échange, assurez-vous que les marins d’ici passent sans encombre, sans faire d’histoires. »
« Compr… Pardon ? » Yalo hocha machinalement la tête, puis fronça tardivement les sourcils, perplexe. Même la main qui lui caressait la barbe s’immobilisa.
Faisant mine de ne rien remarquer, Miguel sourit et poursuivit : « Les marins risquent de se battre pour savoir qui débarquera le premier, non ? C’est au capitaine de gérer ça. Dans une situation aussi tendue, on ne peut pas se préoccuper de ça en plus. »
Yalo hocha la tête. Mais, contrairement à tout à l’heure, son sourire était visiblement crispé. « Eh bien, oui. C’est vrai… »
Et pour cause : il avait clairement voulu passer le premier.
Miguel désigna l’arrière d’un mouvement de tête. « Allez chercher tout l’équipage et amenez-le ici. Si on se prépare à l’avance, on pourra partir tout de suite. »
« Oui. Compris. » Yalo inclina la tête, toussota discrètement et s’éloigna.
Miguel regarda le capitaine titubant s’éloigner et ricana froidement.
Il faut réserver les entourloupes à ceux qui en valent la peine.
C’est alors qu’un souffle stupéfait échappa à Palmer. « L-Le Demi-dieu ? »
Surpris, Miguel se tourna vers lui. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Palmer fixait toujours le lointain. Il cligna des yeux, l’air absent, puis poursuivit : « On dirait que le Demi-dieu détruit la flotte à lui tout seul… »