Chapitre 853
—Ah, je vois. C’est donc pour ça que tu me pressais, mon ami.
Yog marmonna comme s’il venait enfin de comprendre. Il avait dû sentir le chaos qui se déchaînait au-delà du brouillard montant.
Juste après, une forme massive commença à émerger de la brume. On aurait dit qu’elle battait d’immenses ailes.
« Regarde, impuissant, Purificateur… »
La voix traînante de Rimuta résonna, et le large corps de la créature apparut entre ses ailes, couvert d’un exosquelette durci. Même sa longue queue ondulante brillait d’une lueur bleutée.
Une raie ?
Ian comprit alors seulement que les ailes qui battaient étaient en réalité des nageoires. Bien sûr, ce n’était pas pour ça qu’il fronçait les sourcils.
La bête démoniaque qui portait Rimuta fonçait droit sur le flanc du Récif de corail cramoisi, laissant derrière elle une traînée d’embruns bleus.
« Tes subordonnés seront les premiers offerts aux profondeurs marines… Quoi ? »
La voix de Rimuta se brisa brusquement.
Ian comprit aussitôt pourquoi. Une gerbe de lumière dorée jaillit soudain sur le pont qui tanguait du Récif de corail cramoisi.
C’était la magie qui déferlait du prêtre courant à toute allure sur le pont arrière. Plus précisément, de la prothèse qu’il serrait dans sa main droite : son bras gauche.
Miguel !
Les yeux d’Ian s’écarquillèrent un instant plus tard. À l’inquiétude se mêla de nouveau une pointe d’admiration.
Après tout, personne ne savait mieux que lui à quel point Miguel était d’ordinaire lâche. Il avait sans doute agi sans réfléchir, mais son geste n’en était pas moins courageux.
— Prépare-toi, mon ami. Je vais bientôt remonter à la surface.
Même si le murmure de Yog lui effleura l’esprit, Ian ne quitta pas le Récif de corail cramoisi des yeux.
Le corps de la bête démoniaque qui fonçait vers le navire s’embrasait d’une lumière bleue, et les Fées comme les hommes-bêtes s’écartèrent en hâte pour dégager le passage.
« Alors, tu n’étais pas seul, finalement ! »
Miguel pivota des hanches et s’arrêta en glissant juste devant elle, au moment où la voix de Rimuta reprenait.
Il prit appui, leva les yeux vers la bête démoniaque et tourna violemment sur lui-même en projetant son bras artificiel vers l’avant.
Ffffou—
Une trajectoire dorée jaillit, semblable au souffle d’un dragon, mais Ian ne vit pas le résultat de l’attaque. Un déluge d’éclairs inonda sa vision d’une blancheur aveuglante.
Pourquoi maintenant, bon sang ?
Rrrrumble ! Rrrrumble ! Rrrrumble !
L’explosion tonitruante qui suivit le secoua violemment.
***
Rrrrumble ! Boum !
Tandis que les coups de tonnerre faisaient trembler l’air sans relâche, la magie draconique jaune éclatant fendit en diagonale l’explosion bleue qui se répandait sur la mer.
Repoussé peu à peu, Miguel agrippa l’avant-bras de sa prothèse et grimaça de douleur.
On est foutus !
Il n’avait pas réussi à transpercer la bête démoniaque. Au dernier moment, elle avait battu ses nageoires semblables à des ailes et plongé brusquement vers le bas.
Le rayon de magie draconique n’avait fait qu’effleurer son dos, qui ressemblait à une armure, et sa longue queue.
Kriii—
La bête démoniaque chuta tout de même comme un cerf-volant dont on aurait coupé les fils, dans une explosion bleue — et c’était précisément là le problème. La créature avait déjà volé dangereusement près du navire.
Fouuuush !
Au moment où la bête démoniaque s’écrasa, une immense colonne d’eau jaillit vers le ciel.
« Tout le monde à terre ! »
« Accrochez-vous, bande d’idiots ! »
Les cris des Fées et des hommes-bêtes fusèrent les uns après les autres. Un immense choc les suivit aussitôt et le navire bascula violemment, comme s’il allait se retourner complètement.
« Argh ! »
Miguel eut l’impression que le sol tanguait sous ses pieds. Il hurla et tomba à genoux, mais ne lâcha pas la prothèse qu’il tenait fermement de la main droite.
La magie draconique ne s’était pas encore entièrement dissipée. S’il bougeait à la légère, il risquait de tuer un allié ou de détruire le navire.
Thud, thud, thud !
Ayant complètement perdu l’équilibre, Miguel fut projeté à travers le pont sans pouvoir réagir. De violents chocs le frappèrent tandis que le monde tournoyait autour de lui.
Putain ! C’est comme ça que je vais crever ?
Même au milieu du chaos, Miguel comprit instinctivement qu’il allait être éjecté du navire. Il n’avait plus aucun moyen de se retenir.
Il allait donc tomber dans la mer Noire, noyée sous un brouillard maudit, et y mourir. Avant de prendre la route des Îles Noires, il n’avait jamais imaginé une fin pareille.
Thud !
À cet instant, quelqu’un le percuta en lui entourant la taille de ses bras. Le choc lui coupa le souffle et le monde bascula soudain la tête en bas.
Crac !
Un peu plus tard, il finit par s’immobiliser dans un raclement contre le pont.
Bien sûr, Miguel ne reprit pas immédiatement ses esprits. Tout son corps le lançait et le monde continuait de tourner.
« Ça va, prêtre ? »
Une voix rauque lui parvint aux oreilles.
Le visage d’un homme-bête, dont un cache-œil couvrait un œil, se précisa. C’était Palmer. Accroupi sur le pont, il appuyait fermement une main sur la cuirasse de Miguel.
« N-Non… Pas du tout… »
Miguel comprit enfin qu’il était étendu à plat ventre sur le pont.
Palmer hocha légèrement la tête. « Je suis heureux que vous n’ayez rien. »
Miguel fixa un instant le visage terrifiant de l’homme-bête, l’air absent, puis ouvrit soudain de grands yeux.
« Lily ! » Il se redressa brusquement et tourna la tête dans tous les sens. Il l’avait laissée sur le pont arrière. « Et Lily ? Elle va bien ?! »
Sans retirer la main posée sur l’armure de Miguel, Palmer hocha la tête. « Ne vous inquiétez pas. Pointy-Ear — enfin, Diana la porte dans ses bras. »
Miguel laissa retomber la tête sur le pont en soupirant de soulagement. « Dieu merci… Ô, Lu Entre… »
Ce ne fut qu’alors qu’il recommença à entendre le tonnerre — le même tonnerre qui grondait apparemment depuis tout ce temps sans qu’il s’en soit rendu compte. Des gémissements et des jurons résonnaient aussi de tous côtés sur le pont.
« Tout le monde va bien ? »
« À part quelques marins passés par-dessus bord, oui. Mais je crois qu’on a un problème bien plus grave. »
Miguel, qui hochait faiblement la tête, se raidit aux paroles calmes de Palmer.
Les sourcils froncés, il ouvrit lentement les yeux.
La voix sinistre de Rimuta poursuivit : « Dire que vous cachiez un armement aussi extraordinaire… Vous êtes vraiment des adversaires à ne pas sous-estimer. Si j’étais arrivé ne serait-ce qu’un peu plus tard, j’aurais peut-être échoué dans ma tâche. »
Contrairement à ses paroles, la créature gloussa. « Je me demande si vous avez prévu quoi faire lorsque le navire se disloquera. »
Il n’en fallut pas plus pour que Miguel ouvre de grands yeux. « Quoi ? »
Palmer croisa son regard, passa la langue sur ses lèvres et hocha la tête. « Je ne crois pas que nous puissions rester à bord plus longtemps, prêtre. »
« Qu’est-ce que tu… »
Miguel fronça vivement les sourcils lorsque Palmer retira enfin la main posée sur sa cuirasse.
Malgré la douleur qui lui lançait dans le haut du corps, Miguel se redressa enfin.
Le pont dévasté apparut à ses yeux.
« Putain… »
« Grrrr ! »
Les Fées et les hommes-bêtes s’agrippaient aux rambardes ou s’accroupissaient si bas qu’ils étaient presque étalés sur le pont.
Après les avoir observés, Miguel cligna plusieurs fois des yeux, puis pencha la tête, perplexe.
« C’est le bordel, c’est sûr, mais ça n’a pas l’air si grave. »
Palmer leva la main. « Regardez là-bas. »
Suivant son geste vers le pont arrière, Miguel finit par froncer les sourcils. « Vous vous foutez de moi… »
Derrière Diana, affalée et serrant Lily dans ses bras, l’appareil magique qui aurait dû être solidement fixé à la rambarde arrière pendait désormais de travers.
Le choc avait dû arracher une partie de son support.
Le soupir du capitaine Yalo lui parvint aussitôt aux oreilles. « Eh bien, voilà qui est fâcheux… »
Debout près de l’endroit où se tenait Miguel quelques instants plus tôt, le capitaine baissa les yeux vers le pont, un sourire à mi-chemin entre le rire amer et l’incrédulité.
Et pour cause : plusieurs longues fissures lézardaient désormais le pont.
Miguel claqua la langue, mal à l’aise. « L’autre côté n’a pas l’air mieux. »
Palmer hocha la tête. « La coque doit être pleine de fissures, elle aussi. Même si on continue de ramer, impossible de savoir quand le navire se fendra en deux. »
« Alors, qu’est-ce qu’on est censés… » Miguel s’interrompit au milieu de sa phrase. Il venait de comprendre que le tonnerre grondait désormais au-delà du bastingage tribord.
Rrrrumble ! Rrrrumble !
Miguel se tourna vers la rambarde tribord et se remit debout en titubant.
Ffffou—
L’orage de foudre s’apaisait peu à peu, dévoilant les autres navires de contrebande qui filaient derrière eux, ainsi que les pirates qui lançaient toujours leurs harpons.
Bwoooo—
Kriii !
Repoussée une fois de plus par la pluie d’éclairs, la nuée de bêtes démoniaques était elle aussi restée loin derrière. Pourtant, tout se rapprochait de nouveau.
Le courant avait non seulement dévié le navire de sa route, mais la coque s’était également retrouvée de travers. Ce n’était évidemment pas la seule raison pour laquelle Miguel s’approchait de la rambarde.
« Je ne crois pas que ce navire puisse continuer. »
À ces mots, tous les hommes-bêtes et toutes les Fées éparpillés sur le pont dévasté se tournèrent vers lui en même temps.
Palmer se releva lui aussi et enroula fermement autour d’un bras la corde attachée à sa taille.
Miguel désigna l’autre côté de la rambarde, puis se tourna vers Yalo. « Alors, séparons-nous et transférons-nous sur les autres navires. On va passer de l’un à l’autre et les ancrer en place, pour qu’ils puissent passer de chaque côté. »
Yalo claqua amèrement la langue. Nehat arriva du pont avant et lança : « Vous ne l’avez pas entendu, capitaine ? Il a dit de se préparer. »
Le capitaine se caressa la barbe, pensif, puis jeta enfin un regard désemparé à son premier lieutenant, Terua.
« Aux rames ! Préparez-vous ! » cria Terua.
Pendant ce temps, les Fées et les hommes-bêtes s’étaient rassemblés autour de Miguel, attendant visiblement des instructions plus précises.
Après s’être gratté le menton d’un air gêné, Miguel déclara : « Pour commencer, désolé, tout le monde. On dirait que cette bête démoniaque transportait le seigneur. J’ai merdé : je n’ai pas réussi à la tuer. Et maintenant, le navire est dans cet état. »
« Vous n’avez pas à vous excuser, prêtre. Si vous n’aviez pas arrêté cette créature, les choses auraient bien plus mal tourné. »
C’était Diana, qui arrivait du pont arrière. Son visage était dissimulé derrière un masque et Lily, encore plus pâle qu’avant, reposait dans ses bras.
Miguel cligna des yeux en se tournant vers elle.
« Pour une fois, Pointy-Ear dit vrai. C’était là une démonstration digne du messager du grand Dragon de Platine », ajouta Nehat en s’approchant depuis le pont avant, avec un respect manifeste dans la voix.
Palmer hocha la tête, comme les autres Fées et hommes-bêtes. Leurs regards envers Miguel avaient subtilement changé.
« Mais non… Allez, n’en faites pas toute une histoire. J’ai juste fait ce qu’il fallait, c’est tout. Franchement. »
Miguel agita les deux mains avec une humilité exagérée. Il ne parvint pourtant pas à dissimuler le sourire qui lui retroussait les lèvres.
Palmer, debout à côté de lui, prit alors la parole : « Ce seigneur corrompu a vraiment cru que sa vie était en danger. Alors, combien de fois encore pouvez-vous lancer ce sort d’invocation draconique ? »
« Eh bien, sûrement pas avant trois jours ou quelque chose comme ça. »
Palmer fronça profondément les sourcils et le regarda de nouveau. « Quoi ? »
Miguel sourit, dévoilant ses dents jaunies. « Mais ce connard ne le sait pas encore, pas vrai ? Et il a l’air de croire que c’est moi, le Purificateur. Alors… »
Il balaya lentement du regard les Fées et les hommes-bêtes rassemblés, croisa les bras sur sa poitrine et releva légèrement le menton.
« Je reste ici et je bluffe à mort pendant que vous vous séparez et passez vite sur les autres navires. »