Chapitre 852
C’était une possibilité qu’il n’avait même jamais envisagée. C’était clairement le navire de commandement, reconnaissable à l’immense bête démoniaque fusionnée et à la flotte démoniaque qui bloquait la route devant lui.
Même s’ils croyaient qu’Ian était un Purificateur, rien ne justifiait de recourir à une tromperie aussi élaborée pour seulement trois navires.
Et si elle avait profité de cette supposition pour nous tendre une embuscade au moment où nous nous y attendrions le moins ?
Ça ressemblait davantage à une combine de mercenaire ou de bandit.
Soudain, Ian leva les yeux vers le plafond. L’espace d’un instant, la pulsation du chaos au-dessus de lui se fit nettement plus vive, puis les symboles qui couvraient les murs et le plafond ondulèrent.
Tap, tap, tap !
Jetant un regard vers l’escalier qui longeait le mur en spirale, Ian resserra sa prise sur l’épée divine et se mit à courir.
Mais, dans la pièce sans fenêtres à l’étage, il ne trouva qu’un petit autel au centre d’une salle dont toutes les surfaces étaient couvertes de symboles.
Ffff…
Posé sur l’autel, qui semblait tressé d’ossements humains, se trouvait un énorme corail d’un bleu sombre et sinistre.
C’était sans aucun doute la source de la pulsation qu’il avait perçue quelques instants plus tôt. De quoi lui donner toutes les raisons de croire qu’il s’agissait d’une sorte de relique noire.
« Soupir… » Ian expira lentement en observant la pièce, qui ne faisait absolument rien pour dissimuler sa fonction.
La scène suffisait à transformer ses soupçons en certitude.
Elle est partie juste après avoir achevé la mutation ? Ou quand elle a compris que j’arrivais ?
Il ne pouvait pas connaître le moment exact, mais Rimuta avait clairement abandonné le navire et l’avait laissé aux ordres du lanceur de malédiction.
Les dents serrées, Ian marcha droit vers l’autel sans ralentir et abattit son Jugement flamboyant.
Fff ! Crac !
Un arc bleu s’écrasa en plein cœur du corail.
Il n’avait pas le temps d’essayer de le graver ou de le sceller, et il ne pouvait pas non plus le laisser là : le détruire était la seule option.
Crac, crac, crac…
L’épée divine déchaîna des flammes sacrées ardentes, et des fissures bleu profond se propagèrent sur l’immense corail, assez larges pour évoquer des bois de cerf.
À l’instant suivant, Ian déploya la Barrière de platine et bondit en arrière.
Les fissures qui parcouraient le corail embrasé par les flammes sacrées se mirent soudain à briller d’un éclat aveuglant.
Boum !
Au moment où la Barrière de platine se dressa devant son visage, une explosion bleue chargée de chaos jaillit vers l’extérieur.
Les fragments de l’autel et les flammes du Jugement volèrent dans toutes les directions, et la déflagration projeta Ian contre le mur malgré la protection de sa barrière.
« Ainsi, vous avez bel et bien commis un sacrilège… Purificateur… »
La voix de Rimuta, teintée d’un rire, résonna dans la pièce au moment où Ian abaissa la Barrière de platine et découvrit la salle désormais embrasée par les flammes sacrées.
La créature avait compris qu’Ian avait détruit le corail, et c’est alors qu’il comprit enfin le mystère qui le taraudait depuis tout ce temps.
Voilà pourquoi sa voix semblait se répandre dans le brouillard… Elle était sous l’eau.
Bien sûr, ce n’était pas la seule raison pour laquelle le visage d’Ian se crispa.
Le but de toute l’opération était d’empêcher Rimuta de s’en prendre directement aux navires de contrebande avant qu’ils n’atteignent leur destination. Dans l’idéal, il avait même espéré tuer la créature ici et semer le chaos parmi les Corrompus restants.
À ce stade, le plan n’avait pas simplement un peu déraillé…
En venant jusqu’ici en personne, il avait en fait mis ses compagnons dans un danger encore plus grand.
C’était sans doute pour cela que la voix de Rimuta trahissait à présent son amusement.
Et à en juger par l’absence totale de notification de quête, cette situation avait probablement été tout bonnement impossible dans le jeu.
« Mais tout s’arrête ici. Cet endroit deviendra votre prison et votre tombe, et bientôt, la colère des profondeurs se déchaînera. Vous avez beau le regretter à présent, il est déjà trop tard. »
Elle a raison. Ce qui est fait est fait.
Ian fit volte-face et dévala l’escalier.
Le brouillard de malédiction était encore plus dense à l’étage inférieur, et les symboles qui couvraient les murs et le plafond avaient visiblement commencé à perdre leur éclat.
Ffff…
Les flammes sacrées qui s’accrochaient à la lame de l’épée divine s’éteignaient elles aussi. La destruction du corail avait probablement consumé l’essentiel de la puissance divine qui lui restait.
Bien sûr, Ian n’y prêta aucune attention et se rua dehors.
« Grrrgh ! »
« Offrez… offrez le sacrifice ! »
« Haaaa… »
Les cris monstrueux et les hurlements qui s’étaient déjà répandus dans les environs devinrent plus perçants, tandis que l’odeur s’intensifiait.
Le brouillard de malédiction tourbillonnait toujours, épais, jusqu’à hauteur de poitrine.
Le parchemin de sort n’avait visiblement pas encore été détruit, et la Perle d’essence qui l’alimentait n’avait pas épuisé sa magie.
« Meurs… »
Un être corrompu jaillit du brouillard à l’instant suivant. Ses yeux et les mutations semblables à des écrevisses qui couvraient son corps étaient devenus entièrement violets : signes manifestes que la malédiction l’avait rendu complètement fou.
Crac !
Ian projeta son bras gauche droit devant lui et écrasa le bord de la Barrière de platine au milieu du visage déformé de la créature, l’envoyant valser.
Crac…
Le Corrompu recula en roulant dans le brouillard, répandant ses fluides corporels, puis retrouva de justesse son équilibre. Mais il n’eut pas le temps de se jeter de nouveau sur Ian.
« Dis… parais ! »
Un autre Corrompu accourait déjà de côté. Les créatures emmêlées se mirent aussitôt à s’entre-déchirer.
Mais Ian ne les regardait déjà plus.
Rrrroum…
Un éclair fendit le ciel lointain derrière lui, suivi d’un grondement assourdissant.
Lily venait manifestement de lancer un autre sort : les bêtes démoniaques, les pirates, ou peut-être les deux, s’étaient rapprochés des navires de contrebande.
Putain !
Ian balaya les environs du regard à la hâte, puis repartit aussitôt au pas de course vers le pont central, enfoui sous le brouillard de malédiction.
Mais qu’est-ce que tu fous, Yog ? Tu n’as pas encore fini ?
Il ajouta cette pensée avec urgence, sachant que Yog pouvait lire ses pensées superficielles.
Mais aucun murmure ne lui répondit.
« Haaaa ! »
« Sacrifice ! Devenez un sacrifice pour les profondeurs ! »
« Meurs ! »
À la place, les cris des créatures qui se mutilaient dans une douleur insoutenable résonnèrent autour de lui, mêlés aux hurlements et aux rugissements furieux des Corrompus qui s’entretuaient. Le vacarme se rapprochait et s’amplifiait.
Tap, tap, tap…
Bien sûr, Ian n’y prêta aucune attention et continua de courir dans le brouillard.
Il ne quittait pas des yeux le mât qui, tel un pilier, dépassait du nuage de malédiction au-delà du pont central. Aucune voile n’y était accrochée, et une échelle fixée sur l’un de ses côtés montait jusqu’à son sommet.
Bien que la partie inférieure ait été arrachée, le mât semblait encore assez bas pour qu’il puisse l’atteindre d’un seul bond.
Boum ! Crac !
Ian frappait de sa Barrière de platine les créatures qui s’agglutinaient pour lui barrer la route ou se jetaient sur lui en hurlant, sans ralentir sa course.
Au passage, il rengaina naturellement l’épée divine et déploya de nouveau la Lame de vent.
Fff !
Ian prit appui sur le sol juste après avoir traversé une zone jonchée de cadavres dépecés.
Il s’élança en arc de cercle au-dessus du brouillard et tendit de toutes ses forces le bras droit vers la partie intacte de l’échelle.
Boum… Crac…
Il heurta le mât de plein fouet, puis repartit en arrière comme un pendule. Il ne tomba que parce qu’il ne lâcha pas l’échelle qu’il tenait de la main droite.
Crac, grincement…
Sans tenir compte des bruits inquiétants qui se propageaient dans l’échelle, Ian tendit le bras gauche vers le haut et commença à grimper.
Au même moment, il désactiva la Barrière de platine.
Pourvu qu’ils ne soient pas déjà trop loin.
Grimpant à la force des bras, Ian déglutit péniblement. S’il escaladait le mât, ce n’était pas seulement pour retrouver Yog plus vite.
Si nécessaire, il devrait utiliser l’Avatar de platine pour rentrer par ses propres moyens. Bien sûr, rien ne garantissait qu’il pourrait planer jusqu’aux navires de contrebande, mais il devait au moins essayer.
Ffff…
Finalement, Ian tourna la tête sur le côté, vers la mer qui, dissimulée sous le brouillard de malédiction, venait d’apparaître au loin.
Son regard balaya la mer brumeuse aux reflets bleutés, visiblement plus agitée et tumultueuse qu’auparavant, puis il plissa légèrement les yeux.
Comme je le pensais, ils les ont rattrapés.
Il avait repéré les navires de contrebande qui fuyaient tout en combattant les pirates-bêtes démoniaques.
Le gros des combats semblait se concentrer autour de la Vague noire, qui avait pris le plus de retard, et de la Tempête silencieuse, un peu devant elle.
Mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle les yeux d’Ian tressaillirent : il remarqua que le Récif de corail cramoisi se trouvait anormalement loin devant les autres.
Ils ont donc décidé de filer les premiers au lieu d’aider les autres navires.
En songeant au capitaine kurdien rusé, Ian laissa échapper un petit rire. Il n’était pas difficile d’imaginer l’excuse dont il s’était servi pour apaiser les protestations des hommes-bêtes.
Après tout, Lily se trouvait à bord de ce navire. S’il avait prétendu qu’il leur fallait prendre leurs distances pour qu’elle puisse lancer ses sorts sans entrave, difficile de contester son argument.
Miguel ne s’y est probablement pas opposé non plus.
Ian claqua légèrement la langue et reporta son attention sur les autres navires de contrebande.
Même d’ici, il distinguait parfaitement les hommes-bêtes qui bondissaient dans les airs, des cordes nouées autour du corps, et les fées qui tiraient des flèches depuis les ponts.
Il arrivait même à voir les harpons lancés par les pirates démoniaques et les guerriers hommes-bêtes les repousser d’un coup.
Je devrais me réjouir qu’ils aient l’air de s’amuser ?
Finissant par apercevoir Charlotte qui semait le chaos parmi les pirates comme si elle s’était jetée au milieu d’eux, Ian laissa échapper un rire sec, malgré lui.
À en juger par la scène, elle avait déroulé la corde jusqu’au bout et se servait des sorts intégrés à son armure relique.
Bien sûr, cela ne signifiait pas pour autant que la situation était sans danger.
Ouais… Ils ont complètement abandonné ce navire de commandement.
Non seulement les bêtes démoniaques qui grouillaient s’éloignaient de plus en plus, mais la flotte de bêtes elle-même battait en retraite au loin.
Elle changeait même de formation, comme pour encercler les bêtes par-derrière. Ian se mit donc à grimper plus vite.
Je vais me servir de ces trucs comme de tremplins, Yog. Fais comme tu veux pour me rejoindre.
Il semblait tout à fait possible de planer d’ici jusqu’à la flotte de bêtes démoniaques.
C’est alors qu’un rire narquois lui chatouilla l’arrière de l’esprit.
— Viens plutôt avec moi, mon ami. Tu n’as qu’à réfréner un peu ton impatience.
C’était Yog.
Ian s’arrêta brusquement de grimper et tourna la tête, lui demandant aussitôt en pensée où diable il se trouvait.
Le rire de Yog se fit plus distinct.
— Je suis toujours sous l’eau. Me glisser dans cette âme n’a pas été difficile, mais il m’a fallu un peu de temps pour m’adapter à ce corps.
Alors, tu es où, exactement ?
Les sourcils légèrement froncés, Ian scruta à plusieurs reprises le brouillard autour du navire de commandement.
Rrrroum !
Le tonnerre lui frôla les oreilles juste après qu’il eut aperçu une faible lueur violette se répandre dans le lointain brouillard.
— Patiente encore un peu. C’est la première fois que j’ai un corps aussi grand.
Tandis que le murmure tranquille de Yog se poursuivait, Ian regarda de nouveau au loin. Des nuages d’orage sombres, zébrés d’éclairs, s’amoncelaient au-dessus des navires de contrebande en plein combat.
Lily avait encore lancé son sort de nuage orageux. Elle essayait clairement de semer les bêtes démoniaques.
« Enfin, vous montrez une ouverture, archimage ! »
C’est alors que la voix de Rimuta éclata.
Baissant instinctivement les yeux vers la mer, Ian les écarquilla.
De l’autre côté des navires de contrebande qui combattaient les pirates, au-delà du Récif de corail cramoisi, le brouillard jaillissait vers le ciel.