Chapitre 846
À l’approche d’Ian, Idris, qui était agenouillé au centre du pont arrière, et Phoebe, assise sous le bastingage, se relevèrent en même temps.
Passant calmement entre eux, Ian leur dit : « Continuez tous les deux à vous concentrer sur la maîtrise de l’artefact. »
« Oui, Votre Grâce », répondit aussitôt Phoebe avant de se rasseoir. Elle lança un regard noir à Idris, qui hésitait encore.
« Oui, demi-dieu », finit par répondre Idris en claquant la langue, puis il s’agenouilla à son tour.
Ian passa devant lui sans même lui accorder un regard, mais il n’était pas difficile de deviner ce qu’Idris avait en tête.
Contrairement à Ian, Idris n’avait aucune corde attachée à la taille. Comme les hommes-bêtes à bord du Récif de corail cramoisi, il brûlait d’impatience à l’idée de prendre part au combat.
Bwoooo—
Comme prévu, l’idée qu’il vaut mieux éviter le combat ne leur traverse même pas l’esprit.
Ian poursuivit son chemin, puis sauta légèrement sur le bastingage tribord. Le vent hurlait et le navire tanguait sous ses pieds, mais il garda l’équilibre sans effort. Il n’avait même pas fixé au bastingage le crochet posé sur son épaule.
Il comptait s’en servir d’une manière qu’il n’avait jamais enseignée aux hommes-bêtes.
— Ils se sont étonnamment bien dissimulés. Je les distingue à peine.
Yog chuchota.
Ian acquiesça légèrement en contemplant le brouillard bleuté qui s’étendait dans l’obscurité, droit devant.
Quelle que soit l’ampleur du chaos qu’ils semaient, ceux qui détenaient davantage de pouvoir devaient arborer une couleur plus intense. Pourtant, même à ses yeux, la différence était à peine perceptible.
Bien sûr, ils étaient peut-être tout simplement encore trop loin.
Rumble !
Un grondement assourdissant résonna en lui tandis que la mer, derrière eux, s’illumina de nouveau.
Lily avait lancé un autre sort.
Mais quelle quantité de magie a-t-elle en réserve ? Ou est-ce qu’elle récupère aussi vite ?
Ian jeta un regard par-dessus son épaule.
La mer sombre s’étendait derrière eux, striée d’éclairs bleus qui se ramifiaient sous la surface comme des veines lumineuses. À côté filait le Récif de corail cramoisi, dont le pont était paré au combat.
Au cœur de la scène, Ian observa Miguel de dos, qui portait Lily.
À présent, il semblait en avoir l’habitude et reculait sans perdre l’équilibre. Lily, elle aussi, s’était installée naturellement sur ses épaules.
Elle risquait d’en subir les conséquences une fois le combat terminé, mais pour l’instant, elle avait encore l’air d’avoir des forces.
Bwoooo—
Raaah !
Puis les créatures marines poussèrent des cris perçants en émergeant les unes après les autres au-dessus de la surface.
Mais Ian ne regardait déjà plus dans leur direction.
Une fois l’accélération terminée, elles risquent de nous rattraper pendant que le délai de récupération court encore.
Très loin derrière eux, les créatures marines continuaient de poursuivre la flotte en masse. Cela dit, très peu d’entre elles avaient réellement péri.
— Enfin… on dirait qu’il y a des navires mêlés à tout ça, cette fois.
Ian claqua doucement la langue, tandis que le murmure de Yog se répandait dans son esprit. La créature ne s’intéressait manifestement plus aux monstres derrière eux.
« V-Votre Grâce ! Votre Grâce ! »
Un cri désespéré jaillit soudain du pont central.
Sanford se tenait là, l’œil grand ouvert, et pointait les eaux lointaines, droit devant à tribord. Il venait enfin de remarquer le brouillard bleu qui s’étendait lentement dans l’obscurité.
« Regardez là-bas ! De là… Ne me dites pas que vous le saviez déjà ! » cria Sanford en se tournant vers le pont arrière. Il finit par apercevoir Ian sur le bastingage tribord et le dévisagea, incrédule.
Ian se contenta d’acquiescer.
« Quoi ? »
« Hein. »
Les fées et les hommes-bêtes, distraits par le Récif de corail cramoisi, se tournèrent eux aussi dans la même direction et poussèrent des soupirs ou de petites exclamations.
Bien sûr, tout le monde ne venait pas de le remarquer. Les deux guerriers hommes-bêtes assis sur le bastingage tribord, le corps entouré de cordes, continuaient de fixer le brouillard sans réagir. Ils attendaient visiblement l’affrontement en silence.
« C-C’est la direction de l’île de Tamik ! On dirait que certains subordonnés de Rimuta sont restés en arrière ! »
Ian acquiesça vaguement à l’explication fébrile de Sanford, puis reporta les yeux sur le brouillard bleu qui s’épaississait devant eux. La brume menaçante roulait dans l’obscurité comme une marée, engloutissant la nuit elle-même.
— Tu les vois, mon ami ? Il y a des navires mêlés à des choses qui grouillent comme de la vermine.
Des silhouettes indistinctes commençaient déjà à se dessiner dans le brouillard ; Yog avait donc probablement raison.
Il s’agissait sans doute des navires de Rimuta, l’un des seigneurs de l’archipel, ainsi que des créatures marines qui lui servaient de familiers.
Ian ne parvenait toujours pas à déterminer leur nombre exact, mais même s’il l’avait su, cela n’aurait rien changé.
Fouu…
Ils coupaient la mer en diagonale, dans la même direction que la flotte, et se rapprochaient peu à peu. Ils étaient donc presque aussi rapides que les navires de contrebande.
Pour les semer, il leur faudrait charger des Perles d’essence dans les talismans au lieu de simples Pierres de mana.
Ian venait à peine de se dire qu’il était encore trop tôt pour en arriver là qu’Idris lança d’une voix grave et grondante : « Le sort est terminé ! »
Les gerbes d’eau qui jaillissaient de la poupe s’étaient déjà dissipées.
Idris bondit dans les airs et se mit aussitôt à tourner la poulie de nouveau.
« Bon sang. Il fallait que ça arrive maintenant ! » gémit Sanford.
Ian le regarda et dit : « Rien n’a changé. On suit le plan. Vous tous. »
Son regard passa sur Sanford, figé sur place, puis balaya les fées et les hommes-bêtes rassemblés.
Tous levèrent les yeux vers lui en même temps.
« Vous l’avez entendu. Bougez, oreilles-pointues. »
« Préparez vos arcs. »
Les guerriers hommes-bêtes marmonnèrent en se mettant en mouvement. Les fées les suivirent avec des soupirs las, dégainant aussi bien leurs arcs en corne que leurs dagues de lancer.
Les gardiens se couvrirent le visage de masques de bois.
« Sortez les rames ! Hashim ! »
« Oui, capitaine ! Sortez les rames, tous ! Ramez comme si votre vie en dépendait, si vous ne voulez pas mourir ! »
Dans le même temps, les cris de Sanford et de Hashim résonnèrent sur le pont.
Sanford ne cessait de jeter des regards à la Tempête silencieuse, qui se rapprochait peu à peu de leur bord. Les deux autres navires de contrebande filaient toujours à toute vitesse, ce qui signifiait que la Vague noire ne tarderait pas à se retrouver à l’arrière de la formation.
Ian, cependant, n’y prêta aucune attention. Son regard restait fixé sur la marée de brouillard bleu qui s’approchait lentement.
Au bout de son bras gauche, qu’il avait baissé, sa main jusque-là crispée s’ouvrit lentement.
Cling…
Un bijou enchâssé dans de fines chaînes d’or ouvragées apparut sous sa paume. Il avait la forme d’une griffe de dragon dorée qui agrippait une Perle d’essence.
C’était le Grand Orbe doré, chef-d’œuvre du maître artisan Al Grag.
Ses divers enchantements, dont celui qui amplifiait les sorts, étaient exceptionnels, mais Ian l’avait emporté pour une tout autre raison.
Malgré ses restrictions sévères…
Un circuit de Mantra était gravé à l’intérieur du bijou. Il s’agissait sans aucun doute d’un sort inscrit par Archeas.
Qu’il ait apprécié ses performances ou simplement son apparence, cet être avait toujours eu un faible pour ce bijou. Après tout, on disait que seuls les plus grands chefs-d’œuvre étaient gravés de circuits de Mantra, et, pour les maîtres artisans de cette époque, c’était l’honneur suprême.
Même dans le trésor, les reliques portant des circuits de Mantra gravés étaient extrêmement rares.
Ian fit légèrement bouger les doigts tout en consultant une dernière fois la Fenêtre de statut.
Clic !
Ian dégaina le Jugement flamboyant à sa taille.
Un éclat bleuté miroitait un instant le long de la lame droite. Comme en résonance avec l’épée divine, une vibration claire et cristalline se propagea depuis le plus profond de son être.
— Ta puissance divine est supportable, comparée à celle de la plupart des autres… mais elle reste désagréable.
Tandis qu’Ian abaissait son épée et réprimait la puissance divine qui la parcourait, Yog marmonna tout bas.
À cet instant, les vagues de brume qui déferlaient au loin se mirent à tourbillonner avec violence.
« Ramez plus vite— »
Ce n’était pas la vue seule qui avait brusquement coupé le cri de Sanford, qui encourageait les rameurs, ni celle qui avait figé les fées et les hommes-bêtes sur place.
Un rire humide, chargé de glaires, venait de résonner sur la mer.
« Hector… pour l’ultime lutte désespérée de ce chien d’Impérial comploteur, tout cela me paraît bien trop soudain et téméraire… »
Une voix grotesquement déformée lui succéda.
Ian plissa légèrement les yeux ; on aurait dit que le brouillard lui-même parlait.
« Ainsi, le véritable objectif se trouvait ailleurs… Dire que le chien de la Grande Église s’est faufilé jusqu’ici. Serait-ce donc… votre plan depuis le début, purificateur ? »
À cette voix empreinte de rire, Ian haussa légèrement les sourcils.
Yog ricana aussitôt.
— On dirait qu’ils te prennent pour un paladin, mon ami.
Il n’était pas difficile de comprendre leur méprise.
Ian portait une armure de plates et brandissait une épée divine. Ils avaient même pu sentir la résonance divine qui émanait de la lame.
« Ce serait Rimuta ? » souffla Sanford à voix basse, comme s’il espérait désespérément se tromper.
Ian jeta un bref regard à son visage terrifié.
« Je ne sais pas comment vous avez réussi à vous faufiler ici sans vous faire remarquer, tout en traînant autant de partisans derrière vous, mais c’était une décision insensée, esclave de la Grande Église. »
Comme si elle n’avait pas entendu Sanford, la voix continua de se propager dans le brouillard.
« La mer Noire n’est pas un endroit où les déesses célestes peuvent se tenir… et ici, nous pouvons révéler nos glorieuses véritables formes sans aucune entrave… »
Accompagnées d’un rire sinistre, les vagues de brume bleutée se mirent à enfler furieusement, comme si elles s’apprêtaient à submerger toute la mer. Elles continuaient de se rapprocher jusqu’à occuper presque tout leur champ de vision.
Craquement, crépitement…
Des bruits inquiétants résonnaient au-delà du brouillard.
À mesure que la lueur bleue qu’il contenait s’intensifiait, des silhouettes cachées scintillaient derrière le voile, pareilles à des ombres. On aurait dit que des créatures marines et des navires avaient fusionné en une seule masse grotesque.
En contraste avec cette vision horrifiante, la voix qui suivit vibrait d’une exaltation presque fiévreuse.
« Vos âmes deviendront le festin qui réveillera le véritable maître de la mer Noire… »
« Alors. »
Ce fut à cet instant qu’Ian, les yeux étrangement vacillants tandis qu’il contemplait la scène, prit enfin la parole. Seuls ses lèvres bougèrent légèrement, mais sa voix porta au loin, amplifiée par la magie.
« Vous êtes donc Rimuta ? L’un des seigneurs de l’archipel ? »
La créature dissimulée quelque part au-delà du brouillard l’avait clairement entendu. Son rire se déforma davantage encore.
« C’est exact ! Et je serai aussi ta mort ! »
« Je vois. Merci de me l’avoir confirmé », répondit Ian avec un sourire.
Au même instant, il tendit la main gauche devant lui, les doigts légèrement repliés. Au creux de sa paume, l’orbe apparut, débordant d’une magie dorée éclatante.
« Je n’aurai donc pas à culpabiliser en m’en servant. »
Le brouillard bleuté se tordit violemment lorsqu’Ian ouvrit complètement la main. Un immense hexagone doré, plus grand que sa paume et centré sur l’orbe qui flamboyait comme chauffé à blanc, se forma aussitôt dans les airs.
Fouu…
L’instant d’après, un rayon aveuglant jaillit de l’autre côté et fusa vers l’avant. C’était le Souffle doré, le sort de Mantra scellé dans l’orbe.