Chapitre 843
Sans quitter des yeux le ciel chargé d’orage au-dessus du canyon, Ian dit à voix basse : « À vous voir réveillé… je dirais que oui. »
Malgré les nuages noirs, il faisait encore jour.
« On dirait que tout se déroule comme prévu. »
Yog glissa sur le brassard d’Ian.
Il connaissait déjà presque tout le plan, grâce à l’acharnement avec lequel il avait harcelé Diana chaque nuit. Elle en avait eu tellement assez qu’elle avait fini par supplier qu’on marque quelqu’un d’autre avec le terminal de Yog.
« Difficile à dire. »
Un peu plus vite que prévu.
Ian venait de plisser les yeux lorsqu’une voix prudente s’éleva devant lui.
« Que devons-nous faire, Votre Grâce ? »
C’était Sanford, qui, comme les hommes-bêtes et les fées, regardait Ian. À ses côtés, Hashim affichait la même expression effrayée.
« C’est trop étroit pour avancer côte à côte ? » demanda calmement Ian en baissant les yeux vers lui.
Sanford plissa son œil et jeta des regards à droite et à gauche, comme s’il évaluait la distance.
« Si nous ralentissons et avançons prudemment, cela pourrait être possible. »
Ian hocha la tête. « Alors, essayons au moins. »
Une fois le canyon franchi, les navires devaient naviguer côte à côte. Ils n’avaient pas le choix s’ils voulaient utiliser les outils magiques sans gêne. Il s’agissait aussi, bien sûr, de se préparer au cas où des passagers devraient passer d’un navire à l’autre.
« Bien compris, Votre Grâce. Hashim ? » répondit Sanford aussitôt en se retournant.
Tout près, Hashim se pencha vers le pont inférieur. « Vous avez entendu ! Ralentissez et mettez-vous à tribord du navire de tête ! »
Alors que le pont inférieur s’animait, Ian se retourna et marcha vers le bastingage arrière, jetant brièvement un coup d’œil à Yog, enroulé autour de son bras.
« Ton maître t’ordonne de naviguer à nos côtés, Oreilles-pointues. »
Yog murmura en dardant la langue.
Le message était destiné à Diana, à bord du Récif de corail cramoisi.
Elle la traite toujours comme une esclave, hein ?
Réprimant un rire, Ian s’arrêta au bastingage et regarda en direction de la Tempête silencieuse.
Il n’eut aucun mal à croiser le regard de Charlotte. Elle le surveillait déjà.
Ian ne savait pas si c’était parce que son navire avait commencé à changer de cap ou à cause du tonnerre menaçant qui avait grondé plus tôt.
Dans les deux cas, cela n’avait aucune importance.
Quand Ian inclina la tête vers la droite, Charlotte se détourna aussitôt et s’approcha du capitaine, Nikau.
Les navires de contrebande s’activèrent de nouveau.
« Ce ne serait pas mieux de graver des terminaux sur eux aussi, ami ? Tout serait bien plus simple. »
Yog souffla perfidement.
Sa suggestion raviva les soupçons d’Ian : les terminaux pouvaient avoir une fonction cachée, au-delà de ce que Yog prétendait.
« Ta portée semble avoir augmenté », dit Ian d’un ton détaché en baissant les yeux vers Yog, enroulé autour de son bras.
Yog sourit, sa langue violette pointant hors de sa gueule.
« Bien sûr, ami. Le chaos en toi a grandi. Et puis, moi aussi, j’ai grandi. »
Alors c’est vraiment une sorte de compétence passive.
Ian plissa les yeux et hocha faiblement la tête tandis que le canyon marin sombre s’illuminait de nouveau.
Boum ! Grondement !
Le tonnerre éclata un instant plus tard.
Cette fois, les fées et les hommes-bêtes sur le pont central ne tressaillirent pas. Ils fixèrent simplement le ciel, le regard tendu et plein d’impatience.
Ian, lui, fronça les sourcils. La Perle d’essence du chaos émit une sourde résonance et, lorsque son troisième œil s’ouvrit, sa vision changea complètement.
Fouuush…
Une faible lueur bleuâtre scintillait vaguement entre les nuages sombres. Elle se faisait peu à peu plus nette en s’étendant.
« Ne t’inquiète pas, ami. On dirait qu’ils ne nous ont pas encore repérés. »
Le murmure amusé de Yog se glissa dans son esprit. La créature l’avait clairement vu depuis le début.
Ian se contenta de hocher la tête.
« Ralentissez ! Vous ne voyez pas que les vagues se renforcent ? Dites-leur de ralentir encore ! » cria Sanford, qui se tenait maintenant près du bastingage bâbord et scrutait la coque. Il craignait visiblement que les rames ne se heurtent.
Fouuush…
La Tempête silencieuse se rangeait à leur hauteur. De l’autre côté, le Récif de corail cramoisi prenait lui aussi sa place dans la formation.
La Vague noire et le Récif de corail cramoisi avaient été placés de part et d’autre de la formation parce qu’Ian et Lily se trouvaient à leur bord.
Bien sûr, Ian n’était toujours pas à l’aise à l’idée d’entraîner Lily dans la bataille. Mais, pour l’instant, ils n’avaient pas d’autre choix.
« Parfait ! Gardez vos distances ! » ajouta Sanford en ouvrant grand la main.
Juste après, Ian, qui avançait, bondit soudain en l’air.
Floc…
Il atterrit sans bruit sur le bastingage du pont central. Le courant se faisait peu à peu plus violent et le navire lui-même tanguait, mais Ian garda l’équilibre sans effort et se tourna de côté.
Il aperçut les fées et les hommes-bêtes réunis sur le pont central de la Tempête silencieuse. Elia, qui était sortie à un moment donné, et Charlotte, debout à côté d’elle, attirèrent aussitôt son regard.
Au-delà d’elles, il distinguait clairement le pont du Récif de corail cramoisi.
« Comme vous avez pu le constater, les corrompus des Îles Noires ont repéré la flotte du Comte. Ils sont peut-être déjà au combat. »
Miguel était assis, adossé au bastingage, le visage fermé ; son mal de mer avait complètement disparu.
Ian promena son regard sur lui, puis sur Lily, debout à ses côtés, avant de poursuivre : « Dès que nous sortirons du canyon, nous avancerons à toute vitesse. Alors, avant cela, je veux que les choses soient claires une dernière fois. »
Sa voix n’était soutenue par aucune magie, mais elle suffisait amplement à attirer l’attention de tous ceux qui se trouvaient à bord.
« Si le navire coule, vous finirez en pâture aux poissons de la mer Noire. Si nous sommes attaqués, vous riposterez. Mais n’oubliez pas que votre priorité, c’est de protéger le navire et son équipage. »
Le capitaine Yalo et son second barbare acquiescèrent.
Les autres capitaines devaient réagir de la même façon. Sans faire mine de s’en apercevoir, Ian porta son regard sur le groupe de seconds qui se tenait derrière Lily.
« Même si vous vous retrouvez séparés du reste de la formation, rien ne change. Suivez les ordres des commandants et protégez votre navire jusqu’à ce que les capitaines vous conduisent à Kalinso. »
Nehat et Palmer hochèrent la tête. Même Diana, le visage indifférent comme toujours, inclina légèrement la sienne.
Une fois à terre, ils n’auraient au moins plus à se soucier des bêtes marines. Ces monstres ne pouvaient soi-disant pas approcher des eaux peu profondes.
« Je le répète. En dehors de ça, nous ne pourrons pas sauver ceux qui traînent derrière. Alors, si vous sentez qu’une telle situation se profile… »
Ian se tourna vers la Tempête silencieuse. Après avoir croisé le regard d’Elia, puis celui de Charlotte, il releva légèrement le menton.
« Avant d’en arriver là, faites tout ce qu’il faut pour monter à bord du navire le plus proche. Et n’oubliez pas : votre sort est lié à celui des autres. »
Contrairement à ce qu’il avait dit jusque-là, ce n’était qu’à moitié vrai. Il avait déjà prévu de secourir les retardataires si nécessaire.
Il ne l’avait simplement pas mentionné parce que rien n’était encore certain et qu’il ne voulait pas qu’ils baissent leur garde.
Comme prévu, les fées à bord de la Tempête silencieuse déglutirent nerveusement ou lancèrent des regards noirs aux hommes-bêtes assis près d’elles.
Un léger sourire effleura les lèvres d’Ian tandis qu’il baissait enfin les yeux vers la Vague noire.
Bwooo… Ooooo…
Un cri monstrueux, semblable au son d’une corne de guerre, résonna au-delà du canyon. Ian se figea, puis tous les autres tournèrent les yeux vers l’avant quelques instants plus tard.
Au-delà des falaises qui leur bouchaient la vue, un épais brouillard marin gris commençait lentement à s’étendre dans le ciel.
« Ouais, on dirait qu’ils se rassemblent tous. »
Ian hocha la tête.
À travers sa vision altérée, il distinguait clairement le chaos bleuâtre mêlé au brouillard. C’était un peu plus tôt que prévu, mais quoi qu’il en soit, la situation évoluait comme prévu.
« Enfin ! »
« C-c’est… dingue… »
Des exclamations et des murmures parcoururent les rangs des hommes-bêtes et des fées. Bien sûr, seuls les hommes-bêtes se réjouissaient.
« On dirait le cri d’une créature marine. Ça promet. »
« Tu as entendu les ordres du demi-dieu et tu dis encore ça ? Si tu t’emballes et que tu files, je te fracasse le crâne. »
Les fées leur lancèrent menaces et avertissements. Des scènes semblables se déroulaient sur les autres navires.
Inutile d’en dire davantage.
Ian haussa les épaules et bondit sur le pont, sans quitter des yeux l’espace devant lui.
La courbe irrégulière et dentelée de la falaise lui bouchait toujours la vue, mais Ian distinguait des traînées bleuâtres scintillant au-delà.
Un cri strident !
Bwooooo…
Ce ne pouvait être que la flotte des corrompus et le chaos craché par les bêtes marines.
« Tu le vois aussi, ami ? Ils sont plus nombreux que prévu. »
Yog murmura dans un petit rire grave.
Ian hocha la tête, le coin des lèvres légèrement relevé.
S’ils avaient dû se frayer un chemin à travers tout ça en avançant, les dégâts auraient été considérables. D’une certaine façon, le fait que tout ait commencé plus tôt que prévu leur faisait gagner du temps.
Quand même, c’est un peu dommage de passer à côté de ces points d’expérience…
Ian chassa cette pensée.
On ne pouvait pas tout avoir à chaque fois. Rien que d’empêcher le réveil de Raskagin leur vaudrait sûrement des récompenses à la hauteur de leurs efforts.
Et puis, à bien y réfléchir, cela ressemblait à l’un de ces embranchements qui devaient aussi exister dans le jeu. Toutes les classes n’étaient pas faites pour les combats navals.
Puisqu’ils avaient choisi une stratégie de diversion, il ne serait pas étonnant que des récompenses ou des quêtes supplémentaires les attendent.
« Ô, Lu Solar. »
« Putain de merde… »
Les murmures stupéfaits qui s’élevaient tout près parvinrent bientôt aux oreilles d’Ian.
À l’instar de ceux du Récif de corail cramoisi, les fées et les hommes-bêtes de la Tempête silencieuse se levèrent lentement, le regard vide, tourné vers l’avant.
Ian comprit bientôt pourquoi.
Les falaises qui obstruaient le passage glissaient peu à peu hors de leur champ de vision, révélant au-delà une mer recouverte de brume, pareille à un immense rideau.
Le canyon touchait à sa fin.
« Hein… »
« Alors, ces choses existent vraiment… »
Bien sûr, les fées étaient horrifiées et les hommes-bêtes sans voix, et ce n’était pas simplement parce que le canyon s’ouvrait. Au-delà du voile de brume épaisse, d’innombrables traînées bleues de tailles diverses balayaient la mer comme des éclairs de lumière.
Ian, lui, ne fut pas le moins du monde surpris. La scène lui apparaissait simplement plus clairement. Il l’observait depuis déjà un bon moment.
« Je sens la peur. »
Yog ricana doucement tandis qu’Ian promenait calmement son regard sur le pont avant de prendre la parole.
« Arrêtons-nous ici. »
Ces quelques mots suffirent à faire tourner brusquement la tête non seulement à Sanford, pétrifié, mais aussi à plusieurs fées.
Baissant les yeux vers l’unique œil de Sanford, Ian poursuivit : « On n’en voit presque plus. Jetez l’ancre et venez ici. Dès qu’ils seront tous passés, on repart. »
« O-oui, compris ! » répondit Sanford d’une voix éraillée avant de faire volte-face. Les veines de son cou saillaient. « Jetez l’ancre, vous tous ! Tout de suite ! »
« O-oui, capitaine ! » Surpris, Hashim dévala presque les escaliers en criant aux rameurs de s’arrêter.
Les capitaines des autres navires s’agitèrent tout autant, comme si le feu venait de leur tomber aux pieds. Un à un, les bâtiments de contrebande jetèrent l’ancre et s’immobilisèrent.
Bwooooo…
Un dernier hurlement monstrueux, qui sembla faire trembler tout le canyon, retentit. Les traînées bleues qui défilaient devant eux par vagues irrégulières disparurent enfin complètement.
Un silence pesant s’abattit sur la mer, plongée dans l’obscurité et le calme.
Les fées qui se tenaient sur le pont ne soupiraient plus. Elles fixaient, le regard vide, le rideau de brume qui commençait lentement à se dissiper. À côté d’elles, les guerriers hommes-bêtes restaient tout aussi hésitants.
« Ils sont déjà si terrifiés ? »
Bien sûr, tout le monde ne réagissait pas ainsi.
Les compagnons d’Ian étaient tendus, mais leurs expressions ne différaient guère de d’habitude. Même Miguel et Diana, qui fumaient debout avec l’air de quelqu’un ayant depuis longtemps accepté le sort qui l’attendait, semblaient imperturbables.
Comme si elle avait entendu le murmure de Yog, les yeux de Diana tressaillirent légèrement. Puis elle se pencha soudain vers Nehat, à côté d’elle, et lui souffla quelque chose.
« Je te l’avais dit, gamin ? » Elle lui a dit quoi, au juste ?
Ian essaya brièvement de lire sur ses lèvres, puis laissa tomber.
Il se tourna vers Sanford, à côté de lui. « Qu’est-ce que tu fais ? On repart avant que la flotte arrière nous rattrape. »
« O-oui ! Tout de suite ! »
Sanford cligna de son œil unique avec un temps de retard, puis fit vivement volte-face.
« Levez l’ancre ! Nous avons reçu l’ordre de partir ! »
Sa voix était tendue, presque à bout de souffle, tandis qu’il tirait de l’intérieur de son manteau un talisman de la taille d’une paume.