Chapitre 841
Près du sommet de Villanueva, Diana était allongée sur le toit d’une cabane, le dos tourné à la ville. Un instant, elle fixa d’un regard vide le versant sombre de la montagne, au-delà des remparts, et les nuages noirs qui tourbillonnaient au-dessus d’elle.
« Peu importe comment je vois les choses, c’est complètement dingue », marmonna-t-elle.
Comme chaque fois qu’elle avait été avec Ian Hope, la situation s’enfonçait toujours plus dans quelque chose de sinistre et de dangereux.
Bien sûr, c’était inutile de le regretter. Piégée sur une île au milieu de la mer Noire, elle n’avait nulle part où fuir.
Bwooo—
Une corne retentit soudain quelque part sous le toit, derrière elle.
Des acclamations étranges, plus ou moins fortes, se répandirent dans toute la ville animée : c’était la population de Villanueva.
Le regard de Diana s’assombrit, chargé d’émotions contradictoires.
Deux jours plus tôt, ils ressemblaient à une bande de mendiants à l’agonie. À présent, après s’être vu confier une mission qui revenait au suicide, ils débordaient de vie. Ceux qui étaient partis en patrouille et en étaient revenus n’étaient pas différents.
Ce spectacle ne lui était pas tout à fait inconnu. Chaque fois que Hyked s’était attardé quelque part, les habitants finissaient par devenir comme ça : pleins d’espoir et animés d’un but.
Diana elle-même n’avait pas fait exception, à l’époque.
« Putain. »
Mais à présent, tout ce que Diana ressentait, c’était un profond désenchantement.
Elle poussa un nouveau soupir ponctué d’un juron et sortit son étui à cigarettes.
Alors qu’elle glissait entre ses lèvres une cigarette roulée avec soin, une voix grave s’éleva derrière elle. « Alors, tu te cachais ici, Oreilles-pointues. »
Diana se redressa d’un bond et se retourna, la main se portant d’instinct vers la dague de lancer à sa ceinture.
« C’est la première fois que j’aime bien ta tête. »
Une femme-bête au pelage gris passa la tête au bord du toit, l’air narquois. Son visage ressemblait étrangement à celui de l’Archidémon qui avait hanté les cauchemars de Diana un nombre incalculable de fois.
Retenant les battements affolés de son cœur, Diana lança : « Tu t’approches de moi sans faire un bruit. Tu tiens à mourir ? »
« Tu devrais plutôt me remercier de ne pas t’avoir tuée. Tu ne m’as même pas remarquée. » Nehat grimpa sur le toit avec un sourire moqueur.
Diana réprima l’envie d’enfoncer tous les couteaux qu’elle possédait dans la face de ce salopard manchot.
À la place, elle se retourna. « Si t’es pas venue chercher la bagarre, dégage. Je veux être seule. »
Elle fit jaillir une étincelle et alluma le bout de sa cigarette. Bien sûr, Nehat ne partit pas. Au contraire, elle s’approcha d’un pas lourd.
« Je ne suis pas venu admirer ta sale gueule non plus, Oreilles-pointues. Le chef m’a dit de venir. »
Diana expira de la fumée par le nez et marmonna : « Je m’en doutais. T’as encore une corvée à me confier, hein ? »
À moins qu’Ian Hope ne vienne en personne, elle n’avait pas l’intention de bouger avant d’avoir fini sa cigarette.
« On se débrouille très bien sans toi. Elle m’a juste dit de te parler par acquit de conscience », dit Nehat en s’approchant.
Diana fronça les sourcils et ferma les yeux. « Alors, je peux même plus avoir un moment à moi… Putain. C’est peut-être ma dernière occasion, en plus. »
« Ta dernière occasion ? Quoi, t’as peur de mourir ? » Nehat ricana de nouveau et s’assit à une distance raisonnable.
Diana ne répondit pas et inspira profondément la fumée.
Nehat laissa échapper un rire moqueur. « J’en étais sûr. Même les Oreilles-pointues brûlaient d’envie de se battre. Ça te fait pas honte, toi, la cheffe de la maisonnée ? »
« Tu veux juste évacuer toute la frustration que te cause la vie avec des bêtes comme vous en les tuant », répliqua Diana. Elle expira de la fumée, rouvrit les yeux et regarda Nehat. « Ou alors, c’est juste l’arrogance de jeunes chiens qui n’ont aucune idée de ce que ça signifie de combattre aux côtés d’Ian Hope. »
« Ah, je vois. Tu crois donc mieux connaître Ian Hope. Ça a dû être sacrément terrifiant, de combattre un Archidémon, hein ? » Une des canines de Nehat apparut légèrement. Elle se moquait clairement de Diana.
Diana secoua la tête. « On verra si tu souris encore comme ça quand tu en affronteras vraiment un. »
« Je rirai encore plus fort. Ce sera un combat qui vaudra la peine de risquer ma vie. »
À la réponse de Nehat, un léger rictus effleura les lèvres de Diana. « C’est vrai… Vous autres, les idiots, vous croyez vraiment que mourir au combat est une sorte d’honneur. »
« C’est bien plus honorable que de trembler comme un lâche juste pour survivre. Et c’est aussi plus pratique. Inutile de vieillir et de devenir un fardeau pour la génération suivante, pas vrai ? »
Diana claqua la langue et détourna le regard. « Tu vénères Karha et tu oses débiter des absurdités qui vont directement à l’encontre de ses enseignements. Enfin, tu ne serais pas capable de comprendre tout ça. »
Elle n’avait aucune envie de continuer à discuter avec cette créature ignorante et barbare.
Pendant un instant, seuls les bruits lointains de la ville et des quais, ainsi que les volutes de fumée de cigarette, persistèrent sur le toit.
« Comment mon père est-il mort ? » demanda Nehat à voix basse.
Diana, sa cigarette toujours entre les lèvres, lui jeta un regard indifférent.
Nehat garda les yeux fixés sur le versant sombre et poursuivit : « Je devrais au moins le savoir. Ian Hope ne me donne jamais les détails. »
« C’était moche. À la fin, le chaos l’avait complètement dévoré. Il ne restait plus rien de ce qu’il avait été. »
Diana ricana sèchement et fit tomber la cendre de sa cigarette avant d’ajouter : « Franchement, les autres hommes-bêtes qui se sont changés en bêtes dénuées de raison sont morts plus proprement. »
« Je vois. » Nehat hocha la tête, laissant échapper un grondement sourd, le sourire amer.
Le coin de la bouche de Diana se tordit. « Tu n’as pas honte de lui, mais tu le pleures ? Après tout ça, tu n’as toujours pas compris. »
Nehat fronça le nez et se tourna vers Diana. « Surveille ta langue. À moins que tu aies envie qu’on te l’arrache. »
Ses yeux orange s’étaient durcis, ses pupilles réduites à de fines fentes, tandis qu’une faible intention meurtrière y couvait.
Sa voix s’abaissa, vibrante d’un grondement sourd.
« Tu ne vas quand même pas prétendre que, parce que tu étais au-delà du mur, tu ignores tout ce que ta bande d’Oreilles-pointues a fait subir aux nôtres. »
« Ne déforme pas les faits. Vous l’avez cherché. Et tu oses défendre les démons ? Tu savais parfaitement ce que faisait ce traître », rétorqua Diana sans reculer.
Une haine brûlante remonta dans ses yeux couleur de marécage, où affluaient de vieux souvenirs aussi vifs que s’ils dataient de la veille.
Nehat découvrit les crocs, prêt à bondir d’un instant à l’autre, et cracha : « Ce n’était que l’œuvre d’une minorité ! Tu sais ce que vous nous avez fait ? Vous nous avez chassés de notre terre et massacré tous ceux qui résistaient. Et vous ne vous êtes pas contentés de les tuer. Vous les avez humiliés et torturés ! »
« Raison de plus pour reprocher à ton père de s’être laissé dévorer par la soif de sang et la folie », l’interrompit Diana en pointant sa cigarette vers Nehat. « Et reproche-le-vous aussi, à vous tous : vous saviez exactement ce qui s’était passé, et pourtant vous avez secrètement répété les mêmes atrocités. »
Nehat ne répondit pas. Son nez tressaillit, ses yeux rivés sur Diana, débordant d’intentions meurtrières.
Son poing serré tremblait, comme si elle allait frapper d’un instant à l’autre.
Diana ne détourna pas non plus le regard. Elle était déjà prête à esquiver et à riposter si le coup partait.
Pourtant, Nehat ne frappa pas.
« Comme je m’y attendais. Impossible de battre une Oreilles-pointues sur le terrain des mots », dit Nehat en regardant devant elle.
Diana tira une nouvelle bouffée de sa cigarette et expira longuement par le nez.
À quoi bon se disputer comme ça, maintenant ?
« Mais je ne m’excuserai pas pour ce que mon père et les guerriers qui l’ont suivi ont fait subir aux tiens », dit Nehat d’une voix basse et ferme.
Diana ricana doucement. « Fais comme tu veux. Je n’ai aucune intention de m’excuser pour ce que les miens ont fait aux tiens non plus. »
« Alors, on est quittes. »
Diana fronça les sourcils et se tourna de nouveau vers elle.
En quoi est-ce qu’on est quittes, bordel ?
Elle ravala les mots qui lui venaient aux lèvres.
Nehat croisa son regard et poursuivit : « Ian Hope… non, le Demi-dieu doré… nous a liés au même destin. Vu les circonstances, c’est la meilleure conclusion à laquelle je peux arriver. »
Les yeux de Diana tressaillirent.
Tout s’était passé exactement comme Ian Hope l’avait dit. Même après s’être battu contre elle, Nehat avait pris le temps de réfléchir à la question.
Se penchant légèrement en avant, Nehat ajouta à voix basse : « Mais si tu te comportes en lâche pendant le prochain combat et que tu nous ralentis, je ne te le pardonnerai pas. Ça vaut aussi pour le reste des tiens. Si des guerriers doivent rester chez eux à cause de vous, c’est une tout autre affaire. »
« Évite surtout de te croire invincible et de mourir la première », répondit Diana à voix basse.
Elle avait forcé cette bête à faire le premier pas, mais, étrangement, elle ne se sentait pas mieux.
C’est alors que Nehat découvrit les crocs dans un sourire. « Je ne peux pas te le promettre. »
Diana plissa les yeux tandis que Nehat poursuivait : « Comme tu l’as dit, je fais partie de ces idiots qui pensent que mourir au combat est un honneur. Même en étant devenue une adepte de Karha, ça n’a pas changé. »
Diana la fixa un instant, puis poussa un soupir et détourna le regard. « Incroyable… me voilà à faire du baby-sitting pour des bêtes. Je préférerais me mordre la langue. »
« Pourquoi ne pas essayer ? Je veillerai à ce que tu ne meures pas », dit Nehat.
Diana ne répondit pas et tira simplement une longue bouffée de sa cigarette.
Il a donc vécu longtemps au Centre ?
Cette bête savait exactement comment lui taper sur les nerfs.
« On dirait que vous avez fini de vous chamailler. » Une voix grave s’éleva derrière elles.
Diana et Nehat sursautèrent et se retournèrent en même temps.
À l’autre extrémité du toit, un homme-bête rayé portant un cache-œil passa la tête au-dessus du bord : Palmer, un autre de leurs soi-disant compagnons liés par le destin.
Nehat se lécha les lèvres et demanda : « Ça fait combien de temps que tu nous regardes ? »
Ce n’est qu’alors que Diana se rendit compte qu’elle n’avait pas non plus senti la présence de Palmer.
Palmer grimpa sur le toit et répondit sans détour : « Depuis que vous avez commencé à vous grogner dessus. »
« Tu surveillais pour être sûr qu’on ne recommence pas à se battre, hein ? » Nehat claqua la langue.
Diana ricana doucement et détourna le regard tandis que Palmer s’approchait.
Palmer secoua la tête. « Tant que vous ne vous tuez pas, vous faites ce que vous voulez. Je suis là parce que le demi-dieu te cherche. »
Les yeux de Nehat s’écarquillèrent.
Un instant plus tard, Diana fronça légèrement les sourcils. « Ne me dis pas que le programme est déjà fixé. »
Ian Hope venait à peine de partir pour la forteresse. C’était pour ça qu’elle avait pu s’éclipser ici un moment, pour avoir la paix.
Contre toute attente, Palmer hocha la tête. « C’est fixé. Nous prenons la mer demain. »
« Enfin ! » Les yeux de Nehat s’illuminèrent et elle se leva d’un bond.
Diana, elle, se couvrit le visage d’une main et gémit. « Putain. »
Le départ avait été avancé plus vite que prévu. On aurait dit que la filleule d’Ian s’était donné plus de mal que nécessaire.
« Il reste encore beaucoup à préparer. Tu as eu assez de temps. Allez, on bouge », ajouta Palmer.
Mais Diana ne se leva pas. Elle tira juste une longue bouffée de sa cigarette. Elle voulait être seule, ne serait-ce qu’un instant.
Mais, bien sûr, elle n’en aurait pas l’occasion.
« Si tu veux qu’on t’y traîne, continue de rester assise comme ça, Oreilles-pointues. »
Au murmure de Nehat, Diana poussa enfin un long soupir par le nez et se redressa.
Peut-être qu’Ian Hope m’a collé ces deux-là non pas pour me protéger, mais pour me surveiller.