Chapitre 840
Elia se laissa tomber sur une chaise, ses yeux vairons toujours brillants de curiosité.
« Bon, pour l’instant, ça ira. Ce n’est pas parfait, mais c’est suffisant. » Ian haussa les épaules et se dirigea vers la chaise vide entre eux.
En passant, il jeta un bref regard à Lily, étendue sur le lit de fortune contre le mur opposé, profondément endormie.
À côté d’elle, leur équipement était soigneusement rangé par catégories sur une cape étalée au sol. Cette organisation méticuleuse lui était immédiatement reconnaissable.
Une fois assis, Ian posa son assiette sur la table et ajouta : « J’ai entendu dire que tu avais eu du mal à préparer tout ça. Beau travail, Elia. »
« Ce n’était pas si difficile. Les fées m’ont beaucoup aidée », répondit Elia en se grattant la joue.
Bien sûr, même avec de l’aide, préparer à manger pour des centaines de personnes n’avait pas dû être facile.
Avec un petit sourire, Ian prit une cuillerée de ragoût et y goûta.
« Comme prévu, c’est ton plat qui sentait le meilleur. »
Il était excellent, au point de lui rappeler la cuisine de chez lui.
« Je n’ai jamais mangé un ragoût aussi bon de ma vie. Et je ne suis pas le seul. Tout le monde mangeait comme si c’était la première fois qu’ils avaient de la nourriture dans leur assiette », ajouta Miguel en riant.
« Ce n’était pas si bon », protesta Elia, les joues légèrement rouges, en balayant les compliments d’un geste de la main. « Et puis, les gens d’ici n’ont pas mangé correctement depuis longtemps. Tout ce qu’on leur aurait donné leur aurait paru bon. »
« Bof, je n’en suis pas si sûr », dit Miguel en se léchant les lèvres. « Mais d’après ce que j’ai vu, ils survivent avec tout ce qu’ils arrivent à attraper. » Il grimaça et se tourna vers Ian. « Des poissons, des oiseaux, des tortues… Et je te jure que j’ai vu des trucs répugnants, tout mous, avec beaucoup trop de pattes, étalés par terre. Ça devait être des monstres. »
« Probablement des poulpes ou des calmars », marmonna Ian.
Miguel cligna des yeux et le dévisagea.
Ian reprit une bouchée de ragoût, sans prêter attention au regard curieux de Miguel, puis demanda : « Autre chose que je devrais savoir ? »
Il ne posait la question que pour prendre le temps de manger tranquillement, mais Elia continuait de l’observer avec curiosité.
Miguel haussa les épaules. « Rien de particulier. Personne n’avait assez d’énergie pour chercher des ennuis. »
« Au sujet de l’adjoint du comte… » commença Elia avec prudence.
Ian la regarda, et elle baissa la voix. « Après qu’on a fini de préparer le repas, pendant qu’on faisait une courte pause, il est venu me poser des questions. »
Miguel fronça les sourcils. « Quoi ? Pourquoi tu ne l’as pas dit plus tôt ? »
Ian lui fit signe du menton de poursuivre, tandis que sa cuillère ralentissait.
Elia jeta un coup d’œil à Miguel avant de continuer : « Il m’a demandé si tu étais vraiment devenu le nouveau maître de la Tour de Magie, comment ces gens avaient été corrompus et comment tu avais trouvé la tour… Des choses comme ça. »
Ian plissa les yeux. « Un mage, hein ? »
Elia hocha la tête. « Oui. À son apparence, on ne l’aurait pas deviné. Quand je lui ai demandé à quelle tour il appartenait, il m’a répondu : la bleue. »
Miguel renifla et vida son verre d’eau. « On dirait qu’il a quelque chose à cacher. Il a dû s’inquiéter et commencer par tâter le terrain. »
Ian acquiesça légèrement, mais Elia secoua la tête. « Je ne crois pas. Au contraire, il avait l’air d’en vouloir à la Tour de Magie. Il a dit que la Tour grise n’était pas la seule à mériter une punition. »
Miguel cligna des yeux, tandis que les lèvres d’Ian se tordaient légèrement. « Intéressant. »
Ce n’était pas seulement l’expression de Theodore, tout à l’heure, qui lui revenait à l’esprit.
« On aurait dit qu’il se demandait si tu savais lever les restrictions de la Tour de Magie. »
« Alors, quoi ? Il compte échanger l’emplacement de la Tour bleue ? »
Elia hocha la tête, en gardant la voix basse. « Peut-être. Il a dit qu’il te le demanderait directement. Je n’en savais pas assez pour lui répondre. »
À bien y réfléchir, sa réaction avait été instinctive. Elle ne maîtrisait que les sorts arcaniques de base, mais elle restait une mage.
Mâchant lentement, un léger sourire aux lèvres, Ian finit par murmurer : « Si tout se passe bien, je pourrais découvrir l’emplacement d’une autre tour. »
« Comment ça ? »
« Attends, tu sais vraiment comment lever les restrictions de la tour ? » demanda Elia, les yeux écarquillés, à la suite de la question de Miguel.
Ian eut un petit rire et secoua la tête. « Non, mais Theodore pourrait rencontrer quelqu’un qui le sait… s’il survit assez longtemps. »
Miguel et Elia clignèrent des yeux et échangèrent un regard.
Tandis qu’Ian reprenait son ragoût, Elia se pencha vers lui et demanda : « C’est lié à ce dont tu as parlé avec le comte ? »
« Plus ou moins. Le plan a un peu changé. »
Ian hocha la tête, puis regarda Elia et Miguel tour à tour avant de poursuivre : « La flotte d’Hector ne viendra pas avec nous. »
« Hein ? » Miguel fronça les sourcils.
« Alors, qu’est-ce qu’ils vont faire ? » demanda Elia, perplexe.
Ian prit une autre bouchée, puis abaissa lentement sa cuillère en bois. « Si nous mettons le cap au sud d’ici, nous trouverons une île gouvernée par un seigneur corrompu. Un traître à l’Empire. Le comte va mener sa flotte là-bas et lancer une attaque. »
Gardant sa cuillère juste au-dessus de son assiette, il ajouta : « Pendant que nous nous cacherons quelque part sur l’île. »
« Ils vont attirer l’attention des hérétiques pour nous », dit Elia en clignant des yeux.
Ian prit une autre cuillerée et hocha la tête. « Plutôt celle de tout l’archipel. »
« Non, c’est dingue… C’est quasiment du suicide, non ? » demanda Miguel, presque incrédule.
Elia semblait penser la même chose.
En mâchant, Ian eut un petit rire. « Ils auront en fait plus de chances de s’en sortir comme ça qu’en restant avec nous. Dès que les flottes païennes commenceront à se rassembler, ils se replieront directement dans la mer intérieure. »
« Pour les attirer ailleurs ? » ajouta aussitôt Elia.
Ian acquiesça. « Oui. Ils resteront juste assez près pour les appâter. Le comte avait l’air sûr de lui. Comme je l’ai dit, c’est un apôtre de Lu Logis. »
Faisant lentement tourner sa cuillère dans sa main, Ian regarda Elia. « Pendant ce temps, nous nous éclipserons discrètement pour trouver le sanctuaire que ces hérétiques gardent. »
« Donc, on entre par effraction dans une maison vide et on démolit tout à l’intérieur… »
À la remarque hébétée de Miguel, Ian eut un petit reniflement. « Ou, selon l’Ordre, on procède à une “purification”. »
Miguel toussota, gêné, puis ajouta : « Mais rien ne garantit que tous les navires les suivront, si ? »
Ian haussa les épaules et reprit une bouchée de ragoût. « Bien sûr que non. Certains resteront sur place. On s’occupera d’eux. Mais quoi qu’il arrive, ce sera plus facile que de foncer droit sur le sanctuaire. »
Elia, qui se caressait le menton, hocha lentement la tête. « Si le comte parvient à s’échapper sain et sauf, ce sera une excellente diversion. Et les hérétiques seront considérablement affaiblis. Après tout, leur pouvoir vient de ce dieu ancien. »
« Raskagin. C’est comme ça qu’ils l’appellent ici », ajouta Ian en la regardant. « Le problème, c’est qu’il y a deux emplacements possibles pour le sanctuaire. Et ils sont assez éloignés l’un de l’autre. »
Miguel fronça les sourcils. « Hein ? Qu’est-ce que c’est, une sorte d’église corrompue ou quoi ? »
Ian eut un petit rire. « Le comte pense qu’un seul des deux est réel, mais qui sait ? Quoi qu’il en soit, nous n’en sommes pas sûrs. »
Il se tourna vers Elia et lui fit signe du menton. « Va à la bibliothèque de la forteresse et cherche tout ce qui pourrait nous être utile tant qu’on en a encore le temps. Nous irons là où le sanctuaire a le plus de chances d’être réel. »
Elia acquiesça. « Oui, parrain. »
« Je vais l’accompagner. Je lis lentement, mais je peux aider à porter les trucs lourds », ajouta Miguel.
Elia lui adressa un léger sourire, puis Ian poursuivit : « Et pendant que vous y êtes, transmettez un message à Theodore. Si tout se passe bien, dites-lui de se rendre à Barnaso, à la frontière. »
Elia cligna des yeux et se retourna. Miguel ajouta : « C’est là que tu es arrivé après avoir traversé la mer intérieure, non ? »
Ian hocha la tête en raclant le fond de son assiette avec sa cuillère. « Oui. Dites-lui d’y retrouver Ohara. Ce ne sera pas parfait, mais il obtiendra ce qu’il veut. Et dites-lui que j’ai rempli sa demande. »
« Barnaso, Ohara, la demande… Compris », murmura Elia, puis hocha la tête.
À son regard, il était évident qu’elle se demandait comment Ohara avait réussi à lever les restrictions de la Tour de Magie.
Ian, cependant, n’ajouta rien et reprit une bouchée.
« Vu jusqu’où tu es prêt à aller, tu as dû décider que le comte n’était pas un pion du Conseil », ajouta Elia après l’avoir observé un instant.
Ian haussa les épaules et posa sa cuillère. « Il pourrait encore jouer un rôle à la perfection. Mais d’après ce que j’ai vu, je dirais que tu as raison. Il a même lâché sans y penser le nom d’un évêque qui est clairement lié au Conseil. »
Elia ouvrit de grands yeux.
Miguel se tut lui aussi, et Ian jeta un coup d’œil vers la porte avant d’ajouter : « On en parlera plus tard. Ce n’est pas urgent pour l’instant. »
« Attends, tu t’arrêtes là ? » demanda Elia.
Ian eut un petit rire et pencha la tête. « On dirait que Sanford et Charlotte arrivent. Ils devraient entendre ça aussi. »
Elia ferma brièvement les yeux, comme pour réprimer sa curiosité, puis hocha la tête. « D’accord. »
La porte s’ouvrit aussitôt après.
« Victoire au Demi-dieu doré ! » lança Sanford en entrant avec une déférence exagérée, tandis que Charlotte tenait la porte derrière lui.
« Veuillez me pardonner mon impolitesse de tout à l’heure, Votre Grâce. J’étais si surpris et si occupé que je ne vous ai pas félicité comme il se devait… »
Ian l’interrompit en riant. « Ça suffit, Sanford. J’ai compris. »
Miguel et Elia avaient déjà échangé un regard et se levaient de leurs chaises.
« Allez-y, discutez. Je vais au château », dit Elia en inclinant poliment la tête devant Sanford et Charlotte avant de sortir.
« À plus tard. » Miguel la suivit de près et donna une tape sur l’épaule de Sanford en passant. « Courage, mon frère. »
« Hein ? »
Sanford pencha la tête et regarda son épaule. Ian fit signe à Charlotte de fermer la porte, puis tapota avec un sourire la chaise à côté de lui.
« Venez. Asseyez-vous. On dirait que notre accord va devoir être un peu modifié. »
Le sourire de Sanford se figea enfin tandis qu’il se tournait vers Ian.