Chapitre 839
Hector tapota de nouveau les deux îles avec sa baguette et ajouta : « Elles possèdent toutes deux un sanctuaire. Malheureusement, nous n’avons aucun moyen de savoir lequel est le vrai. »
Une fenêtre de quête apparut devant les yeux d’Ian.
[Deux sanctuaires.]
Il s’agissait clairement d’une quête à étapes, qui faisait suite à celle de la mer Noire, accomplie dès qu’il avait posé le pied sur le quai.
« Seuls les païens qui vénèrent Raskagin connaissent la vérité », dit Hector tandis qu’Ian parcourait les détails de la quête.
Hector claqua ensuite la langue. « J’en ai interrogé quelques-uns pour essayer de savoir. Mais dès qu’ils se résignaient à parler, ils se transformaient en créatures grotesques et mouraient. »
« Ouais. Ça ne m’étonne pas. » Ian referma la fenêtre de quête et reporta son regard sur la carte.
Les deux îles se trouvaient légèrement à l’écart des territoires principaux des seigneurs de l’archipel. Mais pour les atteindre d’ici, il leur faudrait soit traverser tout droit le cœur de l’archipel, soit faire un long détour par ses bordures extérieures.
« Une chance sur deux, alors. »
« Ou peut-être que les deux ne sont que des leurres et que le véritable sanctuaire est caché ailleurs. Les habitants de l’archipel sont rusés. »
Ian eut un petit ricanement. « Peu importe. Je le saurai en m’en approchant. »
Il avait un familier lié à un fragment de dieu ancien, sans parler de la perle d’essence du chaos. Même sa puissance divine pourrait lui servir de boussole.
Ian claqua la langue et prit son verre. « Impossible de visiter les deux îles. »
« Ce ne sera pas possible. Dès que notre flotte quittera Milav, les navires païens des eaux voisines convergeront sur nous en quelques heures. » Hector appuya de nouveau son bâton contre le mur et plissa légèrement l’œil.
Tandis qu’Ian buvait, Hector retourna vers la table. « Vu leur nombre, il ne serait pas étonnant que des navires de toute la région se rassemblent. »
« Le voyage ne se fera donc pas sans encombre. »
« N’ayez aucune inquiétude. Tous les navires sont équipés de dispositifs magiques qui augmentent leur vitesse. Au moins, ils ne nous distanceront pas avant que nous atteignions l’une des cibles. »
Après avoir parlé avec assurance, Hector se rassit en face de lui. « Je ferai également installer des dispositifs supplémentaires sur les navires de contrebande que vous avez amenés. »
Malgré son sourire rusé, ses paroles étaient rassurantes.
Bien sûr, cela évoquait les fugitifs autrefois traqués par la Flotte noire. Le navire semblait même capable de déchaîner une tempête, à l’image de l’ancien bâtiment de Sanford.
Ian acquiesça en sortant son étui à cigarettes. « Je les préviendrai. Cela ne change rien au fait que si nous nous trompons, nous serons encerclés. »
« Dans ce cas, nous donnerons la priorité à votre survie, quoi qu’il arrive. Notre flotte a peut-être été affaiblie, mais elle dispose encore d’une puissance de feu suffisante pour percer un côté de l’encerclement. »
Comme s’il prêtait serment, Hector leva sa coupe et la vida d’un trait.
Il est donc prêt à mourir pour ça.
Ian porta une cigarette à ses lèvres, puis s’interrompit.
Une pensée tout à fait différente venait de lui traverser l’esprit.
« Votre Grâce ? » demanda Hector en inclinant la tête.
Sortant de ses pensées, Ian fit apparaître nonchalamment une flamme dans sa paume et dit : « Si nous avions décidé de quitter l’archipel, ces païens nous auraient poursuivis quand même, pas vrai ? »
Hector fixa la flamme un instant, puis acquiesça en plissant l’œil. « Très probablement. Maintenant que j’y pense, la poursuite aurait été féroce. Ils auraient compris que je prenais la fuite. »
« Il aurait été plus facile de les semer qu’à présent », ajouta Ian en refermant le poing et en dispersant la flamme.
« Oui. Si nous nous y étions préparés à l’avance, cela n’aurait pas été trop difficile. Et une fois ces eaux quittées, cela aurait été encore plus facile », répondit Hector sans hésiter.
« Je vois », murmura Ian en expirant de la fumée. Un sourire étrange et discret se dessina au coin de ses lèvres.
Faisant rouler sa cigarette entre ses doigts, il tourna les yeux vers la carte accrochée au mur et ajouta : « L’île gouvernée par ce seigneur impérial traître… c’est Tipica, au sud de Milav, n’est-ce pas ? »
« Oui. Almand Angria. Ce misérable abject a trahi les cieux et s’est mis au service des hérétiques », répondit Hector avec aisance, bien que son œil tressaillît légèrement, comme s’il ne savait pas où Ian voulait en venir.
Son regard suivit celui d’Ian vers le sud-est de la carte, où Tipica était indiquée. « C’est aussi lui qui a tué la plupart de mes hommes. »
« Alors, j’imagine que vous aimeriez régler vos comptes avec lui. »
Hector acquiesça sans la moindre hésitation. « Bien sûr. Je déverserais sur lui toute la puissance de feu dont je dispose. »
« Alors, pourquoi ne pas le faire ? »
« Pardon ? » Hector tourna la tête avec un temps de retard et demanda, déconcerté.
Ian remit sa cigarette entre ses lèvres et esquissa un sourire en le regardant. « Avant de quitter l’archipel. »
Tandis qu’Hector clignait des yeux, perplexe, Ian souffla un filet de fumée et ajouta : « Je pense modifier un peu le plan. Pour qu’il repose… un peu moins sur la chance. »
***
Dehors, il faisait nettement plus sombre qu’à leur arrivée.
Charlotte, debout près de l’entrée, les mains jointes derrière le dos, salua Ian. « Votre Grâce. »
Son ton et sa posture étaient d’un formalisme irréprochable ; elle veillait clairement à rester correcte devant les gardes qui se trouvaient à proximité.
Ian se tourna aussitôt vers elle et croisa ses yeux orange en souriant. « Ça a duré plus longtemps que prévu. Tu as dû attendre un bon moment. »
« Ce n’est rien », répondit calmement Charlotte en s’écartant.
Passant naturellement devant elle, Ian observa les alentours dégagés.
Le ciel était chargé de nuages noirs, lourds de pluie. Les silhouettes des navires amarrés au port oscillaient lentement, signe que la mer s’était agitée.
Fouu…
Une brise tiède descendit la colline et effleura Ian. Contrairement à tout à l’heure, l’air portait une légère odeur savoureuse, mêlée à la senteur habituelle de sel et de poisson.
Contemplant la ville qui s’étendait le long de la colline sombre, Ian murmura : « On dirait que tout le monde a bien mangé. »
De faibles lumières vacillaient çà et là, mais on ne voyait presque personne.
Charlotte hocha légèrement la tête. « Oui. Grâce à Lady Elia. »
« Les gardes sont assez loin maintenant, Charlotte », ajouta Ian avec un léger sourire.
Charlotte claqua la langue avec gêne. « C’est vrai. Nous avons nourri les civils et envoyé les fées ainsi que les guerriers dans leurs quartiers pour qu’ils se reposent. »
Ian acquiesça avec un léger sourire, se rappelant les fées et les hommes-bêtes, épuisés et couverts de crasse. « Ils se sont probablement tous écroulés. »
Charlotte se mit en marche et hocha la tête. « J’ai installé nos quartiers plus haut sur la colline. Au cas où des Oreilles-pointues essaieraient d’écouter aux portes. »
« Bonne idée. Même si je doute que quiconque en ait envie. » Ian haussa les épaules.
À moins qu’ils ne cherchent à s’enfuir.
Il garda les yeux fixés sur la ville lugubre qui s’étendait devant lui.
La cité s’étalait le long d’une pente douce, mais, compte tenu de sa taille, elle était rudimentaire et chaotique — une immense ville de taudis, en somme. Sa seule odeur suffisait à le comprendre.
« Nous avons laissé la voiture près du navire, mais nous avons tout rentré à l’intérieur pour l’instant. Quant aux provisions dont nous aurons besoin… » Charlotte poursuivit son rapport tandis qu’ils s’engageaient sur la route principale.
Ian se contenta d’acquiescer en levant les yeux vers la ville. À mi-pente, une place grossièrement nivelée apparut. C’était sans doute de là que venait cette odeur étrangement savoureuse mêlée à la puanteur.
« Nous avons aussi reçu des nouvelles de Pointy-Ear, Ian », dit Charlotte à voix basse après quelques pas de plus.
Ian fronça les sourcils et se tourna vers elle. « Ils sont déjà arrivés là-bas ? »
« Ils ont peut-être même atteint leur destination des heures avant nous. Quand je suis allée vérifier, la lettre était déjà là. »
À son hochement de tête, un léger sourire se dessina sur les lèvres d’Ian. Le Sud était plus proche que l’archipel. Et, contrairement à eux, ils n’avaient pas eu à traverser les calmes plats ni à risquer d’être interceptés.
« Ils ont dit qu’ils reviendraient dès qu’ils auraient terminé. Apparemment, ils se rendent à la Tour de Magie », ajouta Charlotte d’un ton plat, en claquant la langue comme si cela ne lui plaisait pas vraiment.
Ian eut un petit ricanement et reporta son regard devant lui. « On pourrait se retrouver plus tôt que prévu. »
« Non, ça n’arrivera pas. Cette Oreilles-pointues va forcément semer le trouble. Comme ceux d’ici. »
Alors que Charlotte ricanait, les pas d’Ian ralentirent d’eux-mêmes. Ce n’était pas seulement parce qu’ils étaient arrivés sur la place à mi-hauteur de la colline. Comme prévu, des feux mourants, de grandes marmites et des piles de bols en bois empilés sur des tables apparurent devant eux.
« Nos quartiers sont là-bas, Ian », dit Charlotte en levant la main droite pour montrer la direction.
Ian, déjà attiré par la marmite qui dégageait la meilleure odeur, jeta un coup d’œil dans cette direction.
Une grande maison en rondins se détachait, construite à un endroit qui dominait tout ce qui se trouvait en contrebas.
Ian acquiesça, prit une assiette et demanda : « C’est assez proche. Où logent les capitaines des navires de contrebande ? »
Charlotte s’arrêta aussitôt et répondit : « Les capitaines restent sur leurs propres navires. Ils ont dit qu’ils se reposeraient là-bas tout en s’occupant de quelques réparations. »
« J’aurais dû demander plus tôt. » Ian claqua doucement la langue et se servit du ragoût dans son assiette. Il poursuivit : « On dirait que les troupes logent dans ce secteur. Trouve quelqu’un dans le coin et demande-lui de m’amener le capitaine de la Vague noire. »
« Je vais m’en charger. » Charlotte se retourna et répondit, puis partit en courant avant qu’Ian ait pu ajouter quoi que ce soit. Ses mouvements étaient étonnamment légers et rapides pour sa taille.
— Quel joli lot. Presque aussi tentant que la Rousse.
Le murmure amusé de Yog résonna dans l’esprit d’Ian, qui s’éloigna en faisant claquer légèrement la langue.
« On dirait que tu es réveillé », marmonna Ian en accélérant le pas. Il voulait manger avant que le ragoût ne refroidisse. Les ingrédients étaient maigres, mais cela faisait longtemps qu’il n’avait pas goûté à la cuisine d’Elia.
— L’énergie divine est agaçante. C’était bien plus douillet hier.
Yog répondit d’un ton paresseux.
En entrant dans la rue crasseuse où se trouvaient leurs quartiers, Ian hocha légèrement la tête. « Parfait. Puisque tu es réveillé, inspecte la ville. Vérifie si des corrompus se sont mêlés aux autres. Si tu en trouves, retiens-les et fais-moi ton rapport. »
— Entendu.
Une légère sensation de picotement se répandit sur son poignet. Bientôt, Yog se dissipa en fumée et se glissa par l’ouverture de son gant.
Ian ouvrit la porte et entra.
Miguel, qui était assis à la table, se leva pour l’accueillir. « Oh, te voilà enfin ! »
Il avait l’air bien plus à l’aise, vêtu de vêtements plus légers.
Elia, assise en face de lui, se leva également tandis que Miguel ajoutait avec un sourire : « Tu as mis tellement de temps que j’ai cru que tu allais passer la nuit là-bas. »
Ian eut un petit ricanement et lui fit signe de se rasseoir. « On dirait que tu es revenu à la vie. »
Il parcourut en même temps l’intérieur du regard. C’était le genre de construction qu’on ne trouvait que dans les régions reculées : une pièce unique qui réunissait la cuisine et même une écurie.
Hrrr…
Dans un coin de l’écurie, Nila releva la tête en soufflant. Les chevaux de guerre avaient apparemment été installés ailleurs.
Ian la salua d’un signe de tête, tandis que Miguel, perché sur une chaise, poussait un profond soupir.
« Ne m’en parle même pas. J’ai quasiment crevé avant de revenir à la vie. Rien que penser à remonter sur un bateau me fait voir noir… »
« Alors, ta discussion avec le comte Drapier s’est bien passée ? » demanda Elia.