Chapitre 838
Les yeux d’Ian tressaillirent légèrement.
Ce n’était pas seulement à cause de la trahison et de la colère qui vacillaient dans l’œil unique d’Hector.
« Je crois que vous allez devoir m’expliquer plus en détail ce que vous voulez dire », dit Ian.
« Savez-vous combien de lettres j’ai envoyées à la Grande Église, Votre Grâce ? » rétorqua aussitôt Hector, le nez frémissant tandis que son regard glissait vers la bouteille posée à côté de lui.
Il s’empara de la bouteille et remplit de nouveau son verre, parlant comme s’il mâchait ses mots : « Depuis que Rimuta et Gunhir ont révélé leur vrai visage jusqu’à la trahison d’Almand, ce lâche qui mériterait d’être broyé vivant et jeté dans la mer Noire. »
Son autre main, posée sur le bureau, était si fermement serrée que ses jointures en étaient blanches et saillantes.
« Je leur ai tout signalé : comment ils avaient trompé l’autorité intérimaire de Racliffe et m’avaient barré l’accès. Et pourtant, chaque fois, la Grande Église m’a simplement dit d’attendre. »
Hector reposa la bouteille et regarda Ian. Son œil s’était de nouveau enfoncé dans son orbite, reflétant la lassitude de sa voix grave. « Et aujourd’hui, c’est vous qui êtes venu. Sans que personne vous l’ordonne ni vous le demande. De votre propre initiative. »
« Vous voulez donc dire que vous ne comptez plus sur la Grande Église et que vous allez prendre vos décisions vous-même ? » demanda doucement Ian, sans quitter Hector des yeux.
La conversation ne prenait pas le tour qu’il avait prévu, mais il comptait profiter de l’occasion pour pousser Hector à révéler davantage ce qu’il pensait vraiment.
Comme prévu, Hector acquiesça. « Oui. Grâce à cela, j’ai enfin compris ce qui comptait vraiment. Et combien d’hommes loyaux et fidèles j’ai perdus à force d’attendre bêtement. »
Il leva un bras et désigna le mur d’un doigt auquel manquait une phalange. « Certains ont eu le bon sens de fuir quand ils n’ont plus supporté la situation. Mais la plupart de ces pauvres gens, dehors… même maintenant, alors qu’ils meurent de faim, ils attendent toujours mes ordres. »
Un sourire amer et ridé étira le visage maigre et couvert de taches de rousseur d’Hector. Il reposa son poing serré sur la table et croisa le regard d’Ian.
« Alors, plutôt que de m’accrocher à cette île sans valeur… Mon véritable devoir, ma véritable responsabilité, c’est de sauver ce qu’il reste de mon peuple. C’est ce que je dois faire, Votre Grâce. »
Rien que cela suffit à faire légèrement sourire Ian. L’homme savait bien parler, mais il était aussi sincère.
Ce n’était pas la seule raison de son sourire, bien sûr.
« En somme, vous comptez vous enfuir pour les sauver. Et me laisser ici », dit Ian sans détour en prenant son verre.
Hector écarquilla les yeux et retint son souffle un instant. « J-Je comptais bien sûr témoigner à Votre Grâce toute ma gratitude et ma sincérité ! Et, si vous m’y autorisez, je préparerai aussi une autre solution ! »
Ian inclina légèrement le verre qu’il tenait. « Une autre solution ? »
Hector déglutit, le regard fuyant, puis posa un genou à terre. « Tout d’abord, permettez-moi de vous présenter mes plus sincères excuses pour mon impolitesse, Votre Grâce. Je me suis déshonoré devant un invité de marque… »
« Ce n’est rien. Cette conversation était plutôt intéressante. J’en ai appris un peu plus sur vous aussi. Asseyez-vous. » Ian lui fit signe du menton et porta son verre à ses lèvres.
L’alcool était infect : il avait un goût de renfermé et lui brûla la gorge.
Hector se hâta de revenir s’asseoir en face de lui, puis prit la bouteille. « Merci de votre indulgence, Votre Grâce. »
Ian reposa son verre. « Allons droit au but. Quelle est exactement cette “autre solution” ? »
Hector le resservit aussitôt et commença : « Je ne doute pas que vous soyez un être transcendant, Votre Grâce, quelqu’un qui a atteint le rang de demi-dieu. Et vos forces doivent être redoutables, elles aussi. »
Sous le regard calme d’Ian, Hector posa la bouteille et leva respectueusement son verre.
« Cependant, comme je l’ai dit, toute cette région se trouve dans le domaine de ces païens corrompus, Votre Grâce. Si vous décidez de les affronter ici, même en cas de victoire, vous subirez de lourdes pertes. Même si nous combattons à vos côtés. »
« Vous ne suggérez tout de même pas que nous quittions l’archipel ensemble ? »
À la remarque d’Ian, prononcée tandis qu’il levait son verre, Hector se figea de nouveau.
Ian laissa échapper un petit rire moqueur. « J’en étais sûr. »
Hector reposa son verre et se redressa complètement. « Je ne vous propose pas de simplement prendre la fuite, Votre Grâce. »
Ian porta son verre à ses lèvres. « Alors ? »
« Emmenez-moi dans la capitale. Je témoignerai en personne devant la maison royale de tout ce qui s’est passé. Bien sûr, j’accepterai aussi d’être puni pour désertion », dit Hector, les yeux brillants d’une intensité brûlante.
Seul lui savait s’il s’agissait d’une variante d’un ancien plan ou d’une idée qui venait de lui traverser l’esprit.
« Quand Sa Majesté connaîtra toute l’ampleur de la situation, la Grande Église ne pourra pas non plus l’ignorer. Si la Flotte dorée et l’Escouade de purification sont envoyées ensemble, on pourra éliminer sans trop de difficulté les hérétiques corrompus de l’archipel. »
Ian but une gorgée, un coin de la bouche légèrement tordu. Hector ne faisait pas seulement preuve de l’adaptabilité qu’on attendait d’un homme à sa place.
« Cependant, je vous demande d’envoyer mes subordonnés en avant, dans le sud de Run Catis. Theodore et Melina s’occuperont d’eux à ma place… »
« Ça ne marchera pas. » Ian l’interrompit et reposa son verre.
Hector se raidit.
« La maison royale et la Grande Église ne seront pas en mesure de s’occuper de l’archipel avant un bon moment. L’ancien prince héritier, Son Altesse Hyked, est de retour », dit Ian.
Le front d’Hector se plissa de confusion. Une seconde trop tard, il demanda : « Quoi ? »
Comme prévu, il n’avait aucune idée de ce qui se passait sur le continent.
« Et il n’est pas revenu seul. D’autres survivants sont revenus avec lui. En ce moment, ils font face à l’Armée Impériale. Une guerre civile est sur le point d’éclater. »
« Que voulez-vous dire… alors… cette affirmation absurde… est vraie ? » Hector entrouvrit les lèvres, incrédule.
« Et nous ne pouvons pas attendre la fin de cette guerre. Le sceau du dieu ancien que vénèrent ces païens sera brisé bien avant. J’ai reçu une révélation. C’est pour cela que je suis venu ici au lieu de rester pour gérer le chaos dans la capitale. »
Sans lui laisser le temps d’assimiler la nouvelle, Ian attira la bouteille à lui d’un geste de Saisie volontaire et remplit son verre.
Un léger sourire lui courba les lèvres. « Si nous n’agissons pas maintenant, nous n’aurons plus aucune chance de les arrêter. »
Quand Ian eut fini de parler et vida son verre, Hector ne répondit pas.
On aurait dit que le temps lui-même s’était arrêté. Il ne semblait même pas avoir remarqué le pouvoir télékinétique d’Ian.
« Quoi qu’il en soit, c’était un plan solide. Dommage qu’il ne puisse pas fonctionner », reprit Ian en remplissant son verre, en partie pour aider Hector à accepter la situation. « Vous auriez dû essayer plus tôt, même s’il avait fallu ignorer la chaîne de commandement. »
« Je gouverne cette île depuis très longtemps, Votre Grâce », murmura Hector. Sa voix était tendue, comme celle d’un homme qu’on venait de libérer d’un étranglement. « Et pendant tout ce temps, toutes les communications avec le continent passaient exclusivement par le Duc de l’Ouest. »
« Vous voulez dire que tout lien avec la maison royale avait été coupé. »
« Oui. Malgré tout, j’ai essayé… » Hector se couvrit le visage d’une main en répondant, puis reprit lentement son souffle avant de poursuivre : « Mais, aux yeux des gens de la capitale, nous n’étions apparemment que des insulaires. Des gens trop dangereux et irrévérencieux pour qu’on leur adresse la parole, indignes de confiance par nature. »
« Alors, comment communiquiez-vous exactement avec la Grande Église ? » demanda Ian en plissant légèrement les yeux.
Hector se passa la main sur le visage avant de répondre. « Il y avait un homme… l’ancien évêque de Racliffe. À présent, il fait partie des principaux dirigeants diocésains : c’est un membre officiel de la Grande Église. »
« La réponse de l’Église vous parvenait donc uniquement par son intermédiaire. »
Hector hocha la tête. « C’est bien ça… »
Il était évident qu’il n’avait pas remarqué le changement de ton d’Ian. S’il avait soupçonné que ses rapports étaient interceptés ou détournés, il ne réagirait pas ainsi.
Ça se tient. S’il l’avait soupçonné, il en voudrait au Conseil, pas à l’Église.
Et il n’aurait probablement pas tenu aussi longtemps.
Tandis qu’Ian parvenait à cette conclusion et levait son verre, Hector finit par pousser un long soupir.
« Ce n’est que maintenant que je comprends à quel point j’ai été stupide. »
« En quoi ? » demanda Ian en s’interrompant.
Hector tendit la main vers son verre. « La Déesse sourit à ceux qui font de leur mieux malgré les épreuves et l’adversité. Mais si vous commencez à compter sur ce sourire, elle vous donne une sévère leçon sans prévenir. »
« Sévère », c’est encore gentil.
Le regard d’Ian glissa sur les doigts d’Hector.
Les blessures permanentes qui marquaient son corps — ces phalanges manquantes — résultaient probablement de cette leçon. La réaction d’Elia, un peu plus tôt, prenait aussi tout son sens.
« Ceux qui comptent sur la chance ne peuvent s’attendre qu’à la ruine et à la déchéance, au bout du compte. Les malheurs que nous subissons en chemin sont des avertissements destinés à nous empêcher d’en arriver là », dit Hector.
Comme s’il avait senti le regard d’Ian, il effleura distraitement son cache-œil gauche de sa main intacte. « Bien sûr, il arrive qu’on n’ait pas d’autre choix que de compter sur la chance, même en connaissant le prix à payer. Je croyais que cette fois aussi, ce serait le cas… »
« Vous pensez qu’elle voulait que vous surmontiez cela par vous-même », ajouta Ian avec légèreté, tandis qu’Hector buvait avec un sourire amer.
Hector acquiesça et reposa son verre. « Peut-être que la Déesse m’accorde une dernière chance, par votre intermédiaire, Votre Grâce. »
« Je peux donc considérer que vous avez décidé de m’accompagner ? » demanda Ian en prenant la bouteille.
Hector avança son verre et acquiesça. « Oui. Je vous aiderai du mieux que je pourrai, Votre Grâce. Alors, désormais, appelez-moi par mon nom. »
« Très bien, Hector. » Ian esquissa un léger sourire en remplissant le verre d’Hector, puis s’en servit un. « Il doit bien y avoir quelque part un sanctuaire ou un temple dédié au dieu ancien qu’ils vénèrent. Savez-vous déjà où il se trouve ? »
« Le dieu ancien qu’ils servent s’appelle Raskagin. Dans l’ancienne langue de l’archipel, cela signifie “celui qui soulève les raz-de-marée”. Les marins évitent de prononcer ce nom en mer. »
Hector reposa son verre, se leva et se tourna vers la grande carte accrochée au mur. « On dit que le lieu se trouve là où les anciens héros des légendes l’ont scellé. »
Il prit une baguette appuyée contre le mur et désigna deux groupes de petites îles, au nord-ouest et au sud-ouest.
« Ces deux îles, Rizdan et Kalinso, seraient le lieu en question. »
Ian haussa légèrement un sourcil. « Mais il n’y en a qu’un qui a été scellé. Pourquoi deux îles ? »
Hector claqua la langue et hocha la tête. « Les anciens rois de l’archipel revendiquaient chacun comme leur domaine le champ de bataille de cette légende, d’où cette situation. Aujourd’hui encore, Rimuta contrôle le nord et Gunhir le sud. »