Chapitre 820

Sentant quelque chose dans le ton d'Ian, Thesaya plissa les yeux.

" Hein ?"

Pas seulement Miguel et Elia — même Lily tourna son regard vers Ian. Même Mukapa, juché sur son poney, jeta un coup d'œil par-dessus le toit de la calèche.

"Difficile à dire. J'y réfléchis." répondit Ian d'un ton plat, sans même ralentir le mouvement de sa main.

Cela suffit à faire grimacer Miguel. "S'il te plaît, non... J'ai le mal de mer atroce. Je ne suis même jamais allé aussi loin en mer."

L'ignorant totalement, Ian jeta le parchemin dans son espace de stockage, puis se tourna enfin vers Elia, assise en face de Thesaya.

"Tu as été occupée depuis ce matin. Tu as obtenu quelque chose ?"

"Ce n'était pas facile. Comme tu le sais, depuis l'effondrement de la Muraille Noire, il y a eu tant de navires portés disparus et les routes maritimes sont restées bloquées pendant longtemps." répondit rapidement Elia.

Contrairement aux autres, une lueur d'excitation brillait dans ses yeux. "La plupart d'entre eux étaient occupés à faire des allers-retours entre le sud et le continent. Il y avait tout simplement trop de gens bloqués dans le sud, alors..."

"Va à l'essentiel, Elie. L'essentiel." Ian la coupa en tendant la main gauche vers Thesaya.

Tout en plissant les yeux, Thesaya laissa tomber négligemment une lanière de viande séchée dans sa paume.

Hochant la tête, Elia poursuivit : "C'est ça. Après avoir posé des questions, j'ai réussi à trouver deux marins qui étaient allés jusqu'aux abords de la Mer Noire. Tous deux étaient des pêcheurs, sur des navires différents, et ils ont quitté la mer intérieure à des moments légèrement différents. Mais leurs récits étaient similaires."

Thesaya, sortant déjà son étui à cigarettes, se pencha en avant alors que la calèche gravissait une pente douce. "Qu'est-ce qu'ils ont dit ?"

"Ils ont dit que plus ils s'éloignaient du continent, plus le ciel devenait sombre — et plus la mer devenait calme. Le vent est tombé aussi."

"Donc la Mer Noire est en gros... comment ça s'appelait déjà ?"

"Le pot-au-noir," marmonna Ian en mâchant sa viande séchée.

Thesaya claqua des doigts et enchaîna : "Ouais. Ce truc-là. C'est donc devenu ça ?"

"On ne peut pas en être sûrs. Les deux capitaines ont immédiatement fait demi-tour et sont revenus vers la mer intérieure."

Elia haussa les épaules, puis jeta un regard à Ian.

"Mais ils ont dit que c'était vraiment contre-nature. Normalement, la Mer Noire est agitée, avec des vents et des vagues constants."

Ian se contenta d'acquiescer en mâchant, se rappelant qu'il avait déjà entendu quelque chose de similaire de la part de Sanford.

Il tria ses pensées, observant la végétation qui s'épaississait autour d'eux.

"Ça pourrait être l'archipel qui attire quelque chose pour empêcher les navires extérieurs de s'approcher," dit Thesaya.

Elle alluma la cigarette qu'elle avait à la bouche avec un petit briquet à pierre, expirant la fumée par la fenêtre. "Qu'ils cachent quelque chose ou qu'ils essaient juste de se défendre après le naufrage de leur flotte, qui sait."

"Mon hypothèse est similaire. Et il n'y a qu'une seule chose qui pourrait affecter une mer aussi vaste : le dieu ancien scellé dans les profondeurs." Elia hocha la tête.

"Bon sang... Lu Entre..." Miguel ferma les yeux en serrant les paupières, laissant échapper un long soupir.

À cet instant, Thesaya posa nonchalamment la main tenant sa cigarette à l'extérieur de la fenêtre. "Il y a trois navires de contrebande qui entrent dans le quai caché, Ian. Avec les minous et les oreilles pointues réunis, on dépasse les trois cents."

Croisant son regard, Thesaya fit pivoter la cigarette entre ses doigts et ajouta : "On pourrait les diviser d'une manière ou d'une autre, mais ce serait trop risqué. Pourquoi ne pas reconsidérer le voyage vers l'archipel ?"

"Tu n'as pas dit qu'il n'y avait rien de mieux pour renforcer la camaraderie que de franchir la ligne de la mort ensemble ?" demanda Ian, lui prenant la cigarette alors qu'il avalait la viande séchée.

Thesaya marqua une pause, puis se gratta la joue avec embarras. "Eh bien... c'est vrai. Mais ça n'a de sens que si tu survis."

"Ce ne sera certainement pas facile de traverser une mer sans vagues ni vent. Et il y a le risque d'attaques de monstres marins." ajouta Elia en claquant légèrement la langue, bien que la déception dans son ton fût évidente.

Thesaya hocha la tête vers elle. "Exactement. Les capitaines contrebandiers ne seront probablement même pas d'accord pour y aller en premier lieu. Ils sont tous superstitieux à en mourir."

"Si vous offrez assez d'argent, ils changeront d'avis," dit Ian calmement en expirant de la fumée.

Alors que Thesaya et Elia le regardaient toutes les deux, il haussa les épaules. "Et si le nombre rend l'aviron difficile, nous pouvons simplement prendre un groupe plus restreint — les plus capables."

"Donc tu y vas quoi qu'il arrive ?" marmonna Thesaya en plissant les yeux.

Elle fit jouer ses doigts distraitement à l'extérieur de la fenêtre avant d'ajouter : "Eh bien... si tu es vraiment décidé, il existe un moyen plus sûr."

"Toi, Lily et moi, nous escortons chacun un navire ?" dit Ian d'un ton plat.

Ses doigts se figèrent en plein mouvement.

Alors que l'attention de tous se portait sur elle, Thesaya le fixa à travers la fumée. "Depuis quand tu as compris ça ?"

Ian sourit légèrement. "Dès l'instant où tu as essayé de me dissuader d'y aller."

"Alors... depuis le début. Ça ne m'étonne pas. Je ne peux pas te duper. N'empêche, je n'ai pas tort, si ?"

Claquant la langue, elle haussa les épaules.

"Mais ce n'est pas une mauvaise idée, n'est-ce pas ? Avec moi, une archimage bleue, les chances s'améliorent grandement. Tout comme quand on a traversé la mer intérieure."

"C'est peut-être vrai. Mais ce dont tu es responsable compte davantage."

"Il reste encore des mois avant que cette prophétie ne se réalise. Tu penses vraiment que nettoyer quelques fragments d'île prendra autant de temps ? On pourrait finir et naviguer depuis là-bas."

"Tu ne sais pas ce qui pourrait arriver. Au pire, on pourrait rester bloqués pendant un bon moment."

Après quelques réfutations fermes supplémentaires, Thesaya finit par gonfler ses joues de frustration. "Je veux juste voir cet infâme archipel de mes propres yeux. Et ce que ces sales pirates dégoûtants font réellement. En plus, Kitty y va aussi..."

"Je comprends ce que tu ressens, Thesa," dit Ian doucement, presque de manière apaisante, en lui rendant la cigarette. "Mais le travail que tu as accepté est quelque chose que seule toi peux faire. Tu le sais."

De l'autre côté de la calèche, Mukapa déclara : "Cela concerne non seulement le Front Sud, mais aussi la sécurité des tribus orques, Ancienne."

Thesaya se figea alors qu'elle tendait la main vers la cigarette.

Mukapa poursuivit, comme s'il faisait une déclaration : "Vous et moi devons retourner dans le Sud."

"Ouais, ouais, arrête de renifler comme ça, Nez-Écrasé."

Claquant la langue, Thesaya se renversa en arrière, croisant à nouveau une jambe tout en remettant la cigarette à la bouche.

"Eh bien, si c'est quelque chose que seule moi peux faire, j'imagine que je n'ai pas le choix."

"Je m'assurerai que tu aies assez de temps pour rattraper Charlotte. Et du temps pour exercer ton autorité aussi," ajouta Ian avec un léger sourire.

Thesaya tira une bouffée et hocha la tête. "Tu as intérêt. Et toi aussi, fais attention, Nez-Écrasé. Je pourrais décider de ne rien te donner du tout."

"Je m'en sortirais même si vous ne le faisiez pas," répondit Mukapa calmement.

"C'est une relique de dragon, tu sais ?"

À ces mots, Mukapa, qui s'était penché en avant, se figea complètement.

Puis il se redressa et dit : "Je me suis mal exprimé. Je ferai plus attention, Ancienne."

"Tu aurais dû le faire dès le début." ricana Thesaya.

Pendant ce temps, Ian ne manqua pas la façon dont les yeux d'Elia vacillèrent légèrement en les observant.

Elle n'avait rien dit — mais il était évident qu'elle savait déjà que les objets que portait Thesaya étaient des reliques du nid du Dragon de Platine.

"Honnêtement... peu importe comment je tourne la chose dans ma tête, je n'arrive pas à comprendre. Bien sûr, je vois que ça nous a fait gagner du temps, mais quand même..." La voix chargée de soupirs de Miguel brisa le silence.

Bien qu'il ait baissé légèrement le regard, il poursuivit avec obstination : "La région centrale est au bord de la guerre civile, non ? Alors pourquoi aller à l'archipel maintenant, en risquant des pertes et l'isolement ? Il ne semble pas qu'il y ait quelque chose d'urgent sur le point d'arriver."

"Ce n'est pas seulement le Sud que tu as vu, n'est-ce pas ?" intervint Thesaya avant qu'Ian ne puisse répondre.

Miguel marqua une pause, et elle fit pivoter la cigarette entre ses doigts en ajoutant : "Je parle de ta prescience. Tu as dit que tu avais vu des fragments de futurs multiples. On dirait que ce qui se passe dans l'archipel en faisait partie aussi."

"... Ouais," répondit Ian après un court silence, portant la viande séchée à sa bouche.

Ce n'est qu'alors que Miguel et Elia se tournèrent vers lui, les yeux écarquillés.

Thesaya eut un sourire en coin, presque suffisant. "Je le savais. La façon dont tu ne cessais d'évoquer des sacrifices, ça semblait louche. Si on laisse les choses telles quelles, ces créatures qui vivent sur ces fragments d'îles obtiendront ce qu'elles veulent, n'est-ce pas ?"

Ian haussa les épaules. "Probablement. Je ne sais pas exactement quand, cependant."

Thesaya hocha lentement la tête, tirant une nouvelle bouffée. "Donc tu avais prévu de t'en occuper toi-même dès le début. Utiliser le duc pour les prévenir... c'était juste pour leur donner une raison."

"Nous savons déjà que la capitale va tomber. Il n'y a aucune chance que je laisse faire."

À cela, Thesaya expira un filet de fumée paresseux et hocha à nouveau la tête.

Un léger soupir s'échappa d'Elia. "Donc l'option la plus fiable est de s'en occuper personnellement... mon Dieu. Le continent est vraiment entouré de dangers."

"C'est exactement ce que je dis. Bon sang... Si c'est le cas, alors nous devons le faire." Miguel claqua la langue et jeta un regard embarrassé à Ian. "J'ai parlé sans connaître toute l'histoire. Mes excuses — sincèrement."

Ian secoua la tête. "C'est bon. N'importe qui aurait posé la question."

Même si la vraie raison, c'est de monter en niveau...

Les gains d'expérience avaient ralenti jusqu'à devenir insignifiants ces derniers temps, et même les quêtes s'étaient sensiblement raréfiées. Il n'était pas question qu'il laisse passer une opportunité comme celle de l'archipel.

"Arrêtons-en là," dit Ian.

Il déplaça son regard vers la végétation qui s'épaississait maintenant autour d'eux, mâchant tout en ajoutant : "On dirait que nos guides sont là."

Ce n'est qu'alors que Miguel regarda autour de lui, surpris. Thesaya passa la tête par la fenêtre, la cigarette toujours à la bouche.

"Ouais. Ils sont plus rapides que ce que je pensais..." Un léger sourire étira ses lèvres alors qu'elle se réinstallait.

Elle avait clairement déjà entendu le bruit des fées se déplaçant rapidement à travers les sous-bois.

Miguel haussa les épaules. "Je vais enfin pouvoir rencontrer l'amie de Lucy."

Ian le regarda et laissa échapper un petit rire. "Elle était curieuse à ton sujet aussi. Je vous présenterai tout de suite, alors ne t'inquiète pas."

"Alors je me tairai. Héhé ."

"Tu vas leur parler de l'archipel une fois que les minous seront arrivés, Ian ?" demanda Thesaya avec désinvolture, bien que l'anticipation dans son sourire fût tout sauf subtile.

Ian attira la cigarette vers lui avec la Volonté de Saisie et hocha la tête. "Bien sûr."

Elle se cala dans son siège, satisfaite. "J'ai hâte de voir leurs têtes. Ça va les frapper aussi fort que de partager un 'destin commun' avec les minous."

Ian porta la cigarette à ses lèvres, scrutant les environs. "Eh bien, on verra."

Le bruit des fées coupant à travers les roseaux, comme le vent ondulant sur un champ, se rapprochait.

Le quai de contrebande, niché à côté d'une petite bande de rivage sablonneux, était dissimulé comme un paravent au sein d'un canyon sinueux de roches déchiquetées.

Il leur avait fallu une demi-journée pour quitter la route principale et couper vers le sud à travers la vallée sous la direction de Diana pour le trouver. D'en haut, des affleurements rocheux acérés jaillissaient dans toutes les directions. Sans connaître le chemin, personne n'aurait même réalisé qu'un tel endroit existait.

Clac... clac...

Les gardiens et éclaireurs fées installèrent leur campement dans un coin à la base du canyon. Ils s'étaient déplacés sans arrêt depuis leur arrivée, et maintenant, totalement épuisés, ils se rassemblèrent autour du feu de camp pour manger en silence.

Bien sûr, le calme ne venait pas seulement de l'épuisement.

De temps en temps, leurs regards dérivaient vers la calèche isolée garée près du rivage et le groupe rassemblé autour du feu derrière elle.

Bien entendu, le groupe d'Ian ne leur prêtait aucune attention.

"J'aime cet endroit. Il a un certain charme," murmura Elia en sirotant du vin près du feu.

Bien qu'elle ait fini son repas et presque une bouteille entière, sa voix ne portait aucune trace d'ivresse.

"Les endroits cachés sont toujours magnifiques," répondit Miguel paresseusement, à moitié allongé contre la roue de la calèche. La rougeur sur son visage ne venait pas seulement de la lueur du feu.

Frou-frou...

Lily fixait sans expression les vagues qui déferlaient sous le ciel nocturne.

"C'est moi qui dois ressortir d'ici à pied avec Nez-Écrasé, par contre," ajouta Thesaya d'un ton plat en brossant les cheveux de Lily.

Du haut de la calèche, Mukapa dit : "Je peux vous offrir ma monture, Ancienne."

Ian, allongé sur le toit, l'ignora et prit une autre gorgée. Il voulait savourer ce bref moment de repos. Comme toujours, il ne se passerait pas longtemps avant qu'il ne se retrouve à le regretter.

Bien sûr, tout le monde ne ressentait pas la même chose.

"Il est déjà minuit passé, non ? Quand est-ce qu'ils arrivent ?" Thesaya claqua la langue, répétant une plainte qu'elle avait déjà faite au moins dix fois.

Il était évident qu'elle attendait Charlotte avec impatience.

"Aie un peu de patience. Les marins n'ont jamais eu beaucoup le sens du temps, tu sais." ricana Miguel.

Elia ajouta doucement : "On ne peut pas contrôler le vent ni les vagues, après tout."

"Inutiles, vous tous dans des moments pareils... oh ?" Thesaya se coupa soudainement.

Une seconde plus tard, elle bondit sur ses pieds. "Enfin !"

Elle avait entendu Diana revenir en courant du quai.

Ian claqua la langue et se redressa à moitié. Derrière lui, la lueur du camp des fées vacillait faiblement, tandis qu'en face s'étendait la mer noire et agitée.

"Ils sont là ?"

Diana s'arrêta en dérapant près de la calèche. "Oui."

Thesaya se mit à courir vers le quai délabré au loin. "Allez. Suivez-moi."

"Moi aussi ? ...Compris." Avec un soupir las, Diana trottina derrière elle.

Whoosh—

Cependant, Ian, assis sur le toit de la calèche, ne leur jeta même pas un regard. Ses yeux étaient fixés sur la mer sombre au-delà.

Même sans une seule torche allumée, il pouvait clairement distinguer les navires de contrebande qui arrivaient, fendant la nuit.

" Hein ." Un léger sourire se dessina au coin de ses lèvres.

Non seulement parce qu'il avait repéré les navires, mais parce que l'un d'eux lui semblait très familier.

"Je ne m'attendais pas à revoir celui-là."

C'était indéniablement le navire de contrebande de Sanford Plum, celui-là même qu'il avait pris lors de la traversée de la mer intérieure.