Chapitre 819
Ce n'est qu'à ce moment que les yeux du duc s'écarquillèrent.
« L'autre rapport... vous vouliez dire qu'il devait être envoyé à Sa Majesté l'Empereur ? »
« Sa Majesté saisira votre main avec empressement. » Ian hocha la tête.
Il était évident que l'Empereur considérerait le territoire de l'Ouest comme une terre spoliée par la Grande Église. Il ne laisserait jamais passer une occasion aussi parfaite de reprendre de l'influence et de saper l'autorité de l'Église.
« Il pourrait offrir son aide immédiatement, ou, à défaut, il agira avant l'Église une fois que le chaos dans la capitale se sera apaisé. Les Îles Noires serviraient de justification parfaite pour que Sa Majesté déploie ses forces d'élite », déclara Ian sans hésiter.
Il leva ensuite son gobelet avec un léger sourire. « Et si vous êtes prudent, les dévots purs ne remarqueront même pas votre changement de camp. Vous savez très bien quelle est la nature des relations entre la maison royale et l'Église. »
Bien qu'il s'agisse d'un plan axé sur les résultats qui sautait les étapes les plus critiques, Ian ne donna aucune explication supplémentaire. Il n'avait aucune intention de tout servir sur un plateau—les gens sous-estiment toujours ce qui s'obtient sans effort.
« En effet... vous avez tracé une voie des plus excellentes... »
La voix calme du duc reprit quelques secondes plus tard. « J'ai honte de l'admettre, mais avec mes capacités, faire passer un tel rapport en contrebande jusqu'à la capitale serait presque impossible, Agent de la Sainte. »
Ian l'observa par-dessus le bord de son gobelet alors que le duc baissait les yeux.
« Peu importe la fiabilité du messager, la Grande Église remarquera la moindre trace d'entrée dans la capitale », dit le duc.
Ian avala son vin, le coin de sa bouche tressaillant légèrement.
Comme prévu, ce que le duc craignait le plus n'était pas l'échec, mais d'être marqué du sceau de la trahison. Avec toute sa maison en jeu, cette peur était naturelle et expliquait pourquoi il avait été contrôlé par les dévots purs jusqu'à présent.
« Et tout comme dans votre cas, Agent de la Sainte, Sa Majesté Impériale me considérerait également comme un homme de l'Église. Même avec une justification suffisante, je ne peux être certain qu'il croirait en ma sincérité », dit le duc.
À cet instant, Ian posa son gobelet et dit avec désinvolture : « Si vous le souhaitez... je pourrais vous aider sur ces points. »
Le duc se figea, relevant la tête.
Un léger sourire effleura les lèvres de Ian alors qu'il ajoutait presque en chuchotant : « Mais si je le fais... ce ne sera plus ce qu'on peut appeler une petite faveur. »
L'expression du duc se raidit légèrement. Il comprenait clairement l'implication : il serait redevable envers Ian.
Pourtant, Ian ne le pressa pas.
« Bien sûr, mon nom y sera également associé. Vous devrez donc aller jusqu'au bout, sans faillir. »
Sur ce, il posa son gobelet sur l'accoudoir, croisa les doigts sur sa cuisse et se contenta d'observer le duc en silence.
Il ne s'agissait pas seulement de le forcer à choisir par lui-même.
Ian était certain qu'il ne ferait pas marche arrière maintenant.
« Je ne peux pas me permettre de faire preuve de lâcheté une seconde fois. »
Comme prévu, le duc finit par dire, se redressant et croisant le regard de Ian : « Je me préparerai minutieusement et je mènerai cela à bien sans causer de problèmes. S'il vous plaît... prêtez-moi votre aide, Agent de la Sainte. »
Ian fit un léger signe de tête, puis, après une brève pause, dit : « N'envoyez pas le rapport à la capitale, mais à la Maison Sonnier. »
Les sourcils du duc se froncèrent, confus. « La Maison... Sonnier ? »
Ian inclina légèrement la tête en répondant : « Je ferai passer le mot à l'avance. Ainsi, Son Altesse le Troisième Prince le recevra personnellement. »
Les yeux du duc s'agrandirent.
Il était clair qu'il savait déjà que le Troisième Prince était le candidat le plus sérieux à la succession, et que la Seconde Princesse était étroitement liée à Ian.
« Son Altesse demandera une audience privée avec Sa Majesté et remettra le rapport lui-même. Le contenu de cette entrevue ne sera pas consigné, donc toute preuve vous liant à cela restera uniquement entre les mains de l'Empereur. »
Si le message était transmis uniquement via le Parchemin de Correspondance, l'Empereur, méfiant, supposerait inévitablement que le duc était l'homme de Ian. Il valait mieux placer une preuve irréfutable directement entre ses mains, même si c'était fastidieux.
Bien sûr, cela servait aussi d'autres objectifs : économiser de l'espace dans le Parchemin de Correspondance, donner à la princesse une chance de gagner les faveurs du Troisième Prince, et gagner du temps.
L'Empereur, lui aussi, croirait que Ian l'avait indirectement aidé.
« Je vois... Vous n'avez donc pas pris parti pour Son Altesse le Prince Héritier, mais vous restez aligné avec l'Empire. »
Le duc semblait convaincu.
Il posa une main sur sa poitrine et s'inclina. « Je ferai comme vous me l'avez ordonné. Vous avez toute ma gratitude pour avoir ouvert cette voie, Agent de la Sainte. »
« Les remerciements sont inutiles. Je ne vous aide pas par pure bonté d'âme », dit Ian.
Le duc leva prudemment la tête et demanda : « Comment puis-je vous rembourser ? »
« Un jour, j'aurai peut-être besoin de votre témoignage. D'ici là, continuez simplement à agir discrètement, fidèlement, et remplissez vos devoirs. »
Avec un léger haussement d'épaules, Ian porta à nouveau le gobelet à ses lèvres.
Cela suffit à crisper l'expression du duc.
Il fixa Ian un instant avant de demander avec précaution : « Prévoyez-vous de purger les dévots purs de la Grande Église ? »
« Uniquement ceux qui détournent la volonté des cieux à leur avantage et revendiquent le pouvoir et l'autorité de l'Église comme étant les leurs. »
Ian posa son gobelet et croisa à nouveau le regard du duc. « Ne vous en faites pas trop. Le moment venu, tout sera déjà terminé. »
Le ton était doux, mais le duc ne put qu'avaler sa salive, incapable de répondre. Une nouvelle vague de peur traversa son visage — qu'il s'agisse de la peur des dévots purs ou de ce demi-dieu devant lui promettant un jugement divin, lui seul pouvait le savoir.
« Dans ce cas, je m'en vais. »
Ian ne chercha pas à en savoir plus. Il posa le gobelet vide sur l'accoudoir et se leva.
« Ne me suivez pas. Nous n'en avons pas encore fini. »
Avec un léger sourire, il ouvrit la porte de la calèche sans attendre de réponse.
À quelques pas, le paladin, debout dos à la porte, se retourna immédiatement.
Boum !
Ian sortit et referma la porte avec assez de force pour la faire trembler, son expression déjà glaciale alors qu'il fixait Cesare.
« Y a-t-il un problème ? » La voix grave résonna derrière la visière du chevalier. Il ne détourna pas le regard.
Le nez de Ian se plissa légèrement alors qu'il cracha : « Vous savez déjà ce qui a été dit là-dedans. Alors laissez-moi vous poser une question, Sir Cesare. »
S'approchant, Ian baissa la voix. « Êtes-vous membre de la Brigade de l'Aube ? »
Les yeux visibles à travers la visière se plissèrent légèrement.
Les lèvres de Ian se courbèrent en un léger sourire narquois alors qu'il le transperçait du regard. « Vous ne demandez même pas ce que c'est. Bien. Alors passez le message à votre retour. Envoyer seulement deux hommes à la fois comme avant ne suffira jamais à atteindre votre objectif. »
« Je garderai votre conseil à l'esprit », répondit Cesare après une brève pause, sa voix plus froide qu'auparavant.
Ian laissa échapper un ricanement étouffé et tourna les talons sans un mot de plus.
Les regards de Cesare et de l'écuyer brûlaient dans son dos, mais Ian entra dans l'auberge sans se retourner.
Grincement — Boum !
Il fut frappé d'abord par l'odeur, puis par la vue de la salle à manger animée, bondée de clients descendus de leurs chambres.
Alors que Ian traversait la salle commune, la voix d'une serveuse l'interpella au loin.
« La calèche est toujours devant ? »
Sans ralentir, il haussa légèrement les épaules. « On dirait bien. »
« Alors vous avez dû être bloqué aussi, mon seigneur. Je ne comprends vraiment pas ce qu'ils font. Ce n'est pas comme s'ils étaient venus juste pour perturber le commerce. »
« Ne vous en faites pas. On dirait qu'ils vont bientôt partir. »
Alors que Ian répondait et s'approchait des escaliers, les grognements de la serveuse se transformèrent en un sourire soulagé.
« C'est une bonne nouvelle. Au fait, tout le monde a l'air occupé. Quand dois-je préparer votre repas ? »
« Pas besoin. » Secouant la tête en montant les marches, Ian ajouta : « Préparez juste quelque chose que nous pourrons manger en route. »
« À emporter ? Attendez, vous partez déjà ? »
Les yeux de la serveuse s'écarquillèrent, mais Ian ne répondit pas. Il monta simplement les escaliers et entra dans le couloir supérieur, croisant d'autres clients qui empestaient l'alcool en descendant.
Le couloir sombre s'étirait devant lui, bordé de portes des deux côtés.
« Plus tard que prévu. Vous aviez beaucoup de choses à vous dire ? »
La porte de sa chambre s'ouvrit à la volée et Thesaya se pencha, visiblement impatiente.
Croisant le regard de Ian alors qu'il s'approchait, elle ajouta immédiatement : « Alors ? Qu'a-t-il dit ? Exactement comme on l'espérait ? »
« C'est une longue histoire. » Ian haussa les épaules, jetant un coup d'œil derrière elle à Lily et Elia qui jetaient un œil. « Préparons-nous à partir d'abord. J'expliquerai en chemin. »
« Alors tu es le seul qui reste », répondit Thesaya sans hésiter, adressant un sourire à Lily et Elia. « Nous avons déjà tout fini en attendant. »
Dans la calèche roulant sur la route principale, assis sur le siège du conducteur, Miguel laissa échapper un petit rire sec.
« Hé... donc il faisait semblant de te retenir pour demander de l'aide. »
Il venait d'entendre toute l'histoire de la bouche de Ian.
Depuis la fenêtre ouverte derrière lui, Thesaya dit : « Inattendu, certes, mais pas si étrange. Si je devais passer toute ma vie comme une marionnette sous surveillance, j'aurais fait tout ce qu'il fallait, moi aussi. »
« Vous avez refilé un problème épineux à la Grande Église et lié le duc à l'Empereur en un seul mouvement. C'est... une décision assez audacieuse, Sir Ian », ajouta Elia, son regard s'attardant sur Ian qui chevauchait aux côtés de la calèche sur Nila.
Il sortait maintenant le Parchemin de Correspondance de son espace de stockage.
« Plus qu'audacieuse », ricana Thesaya en hochant la tête. « Tu as secoué non seulement la Table Ronde, mais même la Brigade de l'Aube. La Grande Église va se déchirer à cause de ça. Attends un peu, ils vont bientôt s'entretuer. »
« Je craignais que l'Escouade de Purification ne nous poursuive. Tu dis que l'Église pourrait se fracturer à la place ? » demanda Miguel, momentanément surpris.
Elia, les yeux se plissant légèrement, hocha la tête. « C'est une issue plausible. Ce serait une bonne nouvelle pour Sa Majesté à bien des égards... peut-être même pour Son Altesse le Prince Héritier. »
« Et celui en question ne réalisera peut-être même pas ce qui se passe. »
Ils écrivent pratiquement toute la pièce eux-mêmes.
Ignorant tout cela, Miguel laissa échapper une exclamation impressionnée. « Je ne sais honnêtement pas comment tu trouves tout ça en si peu de temps. J'ai déjà du mal à suivre les nobles qui tournent autour du pot. »
« Même parmi les oreilles pointues, il n'y en a pas beaucoup qui pourraient faire ce que fait Ian. » Thesaya renifla, puis claqua légèrement la langue avant d'ajouter : « Mais quand même, je doute que Sa Majesté puisse s'occuper des Îles Noires tout de suite. »
« C'est vrai », répondit Ian, enroulant maintenant le parchemin. « Même au plus rapide, il faudra au moins un mois pour que le rapport lui parvienne. Et même s'il agit immédiatement, cela prendra encore plusieurs mois. »
« Tu ne penses pas sérieusement à prendre les oreilles pointues et les minous pour aller nettoyer les Îles Noires toi-même, si, Ian ? »