Chapitre 816
Les murmures désespérés s'éteignirent, coupés net. Eli toussa alors que l'étreinte autour de sa gorge se desserrait.
« Comme tu l'as dit, nous perdrions aussi de la main-d'œuvre », ajouta Ian calmement.
Thesaya se tourna, les lèvres légèrement entrouvertes. « Peut-être existe-t-il un autre moyen pour eux d'expier. »
Son ton était aussi froid que son expression, des veines pulsant faiblement autour de ses yeux.
Il était clair qu'elle estimait que Ian était intervenu trop tôt. Elle avait toute l'intention de leur arracher au moins quelques membres ou oreilles.
« Si je propose une alternative appropriée, l'accepteras-tu ? »
Ian ne recula pas. « Bien sûr, après qu'ils aient juré de ne pas répéter cette erreur et qu'ils obéiront à ma proposition. »
Les yeux de Thesaya, encore scintillants de magie, se plissèrent légèrement.
Eli intervint, la voix éraillée. « Je... je le jure ! Je le jure ! »
« Je le jure également, Agent de la Sainte ! »
« Nous obéirons ! »
Les autres gardiens agenouillés suivirent rapidement.
À cet instant, Diana se mit à genoux aux côtés de Ian. « Je le jure, Agent de la Sainte ! »
Son regard acéré balaya les gardiens derrière elle. Quelques-uns tressaillirent avant de s'effondrer à genoux à leur tour.
« Je le jure ! »
« Veuillez accepter la proposition, Aînée ! »
Leurs voix se chevauchèrent dans un murmure chaotique.
Et pourtant, même maintenant, ils restaient silencieux, presque chuchotants. Qu'il s'agisse d'une coutume des fées ou d'une réticence à se faire entendre en train de supplier, impossible de le dire.
Un cri silencieux, hein ?
Ian réprima un rire.
Thesaya relâcha Eli, le laissant retomber au sol. Même en toussant, Eli se força à se mettre à genoux.
« Très bien, Agent de la Sainte. Écoutons-la. »
Le silence retomba sur la zone.
Ian hocha la tête. « Le crime de nous avoir insultés et d'avoir mis en péril l'alliance ne doit pas être payé par le sang, mais par une mesure égale de respect et de service. »
Il parcourut lentement du regard les gardiens agenouillés.
« Je suggère donc de les associer au peuple bête. Qu'ils vivent et opèrent ensemble, partageant des tâches telles que la gestion du camp et les travaux généraux. En d'autres termes, liés par un destin commun », conclut Ian en jetant un coup d'œil à Thesaya.
Un instant plus tard, ses lèvres se retroussèrent.
Derrière les masques des gardiens, des inspirations brusques se firent entendre. Certains levèrent même la tête avec incrédulité, fixant Ian.
« Quoi ? » Diana était parmi eux, clignant des yeux, incrédule.
Thesaya, qui n'avait pas quitté Ian des yeux, finit par hocher la tête. « Je vois. Agent de la Sainte, vous avez vraiment un talent pour proposer des solutions inattendues. »
« En fin de compte, tout cela découle du ressentiment profond et des malentendus entre les deux races. »
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Ian.
« Si vous acceptez cela, cela pourrait devenir le point de départ pour déraciner ce conflit vieux de plusieurs siècles. »
« Si vous le présentez ainsi... » Hochant lentement la tête, Thesaya tourna son regard vers les éclaireurs stupéfaits. « Alors la maison Erenos devrait également y participer. »
« Madame ! »
Les yeux des éclaireurs s'écarquillèrent comme s'ils avaient été frappés par la foudre. Quelques-uns grognèrent involontairement. Même Phoebe, son assistante, se tenait là, la bouche entrouverte.
Sans les quitter des yeux, Thesaya poursuivit : « C'est nous qui avons formé l'alliance avec le peuple bête. Il ne serait pas convenable que nous restions à l'écart d'une décision qui pourrait réellement réparer des siècles de conflit dans le Sud, n'est-ce pas ? »
Les éclaireurs la fixèrent, sans voix, puis, un par un, ils fermèrent les yeux. L'expérience leur avait appris qu'il était impossible de la faire changer d'avis.
Réprimant un rire, Ian hocha la tête. « Une noble décision. Comme le peuple bête est bien plus nombreux, cela devrait également alléger le fardeau des gardiens. »
Cela suffit aux gardiens, encore sous le choc, pour tourner la tête vers les éclaireurs. Les éclaireurs, à leur tour, commencèrent à les dévisager avec hostilité.
« Et c'est un prix approprié pour l'inconduite des gardiens également », ajouta Thesaya doucement avant de se retourner vers Ian, redressant sa posture avec un respect formel. « Par conséquent, j'accepte volontiers votre proposition, Agent de la Sainte. »
« Je donnerai les mêmes ordres au chef du peuple bête. S'ils se relâchent ou font du mal aux fées, ils seront punis tout aussi sévèrement. Bien sûr, vous pouvez soulever des objections à tout moment », répondit Ian avec un signe de tête, un léger sourire satisfait sur le visage.
En un instant, l'expression de Thesaya redevint froide alors qu'elle balayait le groupe du regard, la magie vacillant faiblement.
« Qu'est-ce que vous faites là à attendre ? N'allez-vous pas remercier l'Agent de la Sainte pour sa générosité ? »
Les gardiens, qui échangeaient des regards tendus avec les éclaireurs, se figèrent.
« M-merci de nous donner une autre chance, Agent de la Sainte », dit Eli en premier, la voix tremblante. À en juger par son expression, il était soulagé d'avoir échappé à la perte d'un bras ou de ses oreilles.
« M-Merci... Agent de la Sainte... »
« Nous ferons de notre mieux... »
« Que Lu Solar vous bénisse. »
Les voix tendues se succédèrent, clairement forcées. Ils savaient tous qu'il n'y avait pas d'autre issue que la désertion.
En les observant, Thesaya ajouta froidement : « N'oubliez pas le serment que vous venez de faire. Rompez-le, et la prochaine fois, ce ne seront pas vos bras ou vos oreilles. Ce sera votre tête. »
C'était un avertissement final. L'atmosphère déjà lourde devint encore plus glaciale. Et pourtant, aucun d'entre eux n'osa protester.
Les murmures s'éteignirent.
« Maintenant, levez-vous. Préparez-vous à bouger. » Thesaya pencha la tête sur le côté.
Les gardiens se levèrent avec hésitation ; les éclaireurs se tournèrent et se dispersèrent rapidement, fuyant presque.
Sans leur accorder un autre regard, elle se retourna et appela : « Chef par intérim. »
« O-oui, madame. » Diana, fixant toujours Ian dans le vide, reprit ses esprits et se leva.
« Une fois les préparatifs terminés, mettez-vous en route. Sortez par une porte différente pour ne pas éveiller les soupçons, puis faites un large détour. »
« Oui. Compris. » Diana s'inclina légèrement, l'air toujours secouée.
Debout devant Ian, Thesaya n'y prêta pas attention et poursuivit : « Vous connaissez l'emplacement du quai de contrebande où le peuple bête arrivera, n'est-ce pas ? »
« Oui. J'ai une carte avec l'emplacement exact, et je l'ai mémorisée. »
« Bien. Ian et moi allons retourner en arrière et partir séparément avec les autres. Nous prendrons la route de l'ouest. Rejoignez-nous après le coucher du soleil et guidez-nous à partir de là. »
Les navires de contrebande se déplaçaient généralement sous le couvert de la nuit, et le peuple bête était attendu après minuit.
« Compris », répondit Diana avec un soupir, puis hésita avant d'ajouter : « Mais, Sainte par intérim, avez-vous vraiment... l'intention de faire de nous des serviteurs du peuple bête ? »
Le sourcil de Thesaya se fronça légèrement. Se tournant vers Diana, Ian laissa un coin de sa bouche se retrousser.
« Plutôt des camarades. Des alliés. Peut-être même des amis. »
Diana ferma les yeux et se mordit la lèvre inférieure. Aucun de ces mots ne semblait lui convenir. Pour autant qu'il sache, elle pourrait déjà reconsidérer l'idée de s'enfuir à nouveau.
« Vous pouvez les appeler serviteurs ou assistants si vous le souhaitez, Agent de la Sainte. Ce sont eux qui ont juré d'accepter toute alternative », coupa Thesaya froidement, son ton s'adressant clairement à toutes les fées présentes, pas seulement à Diana.
Quelques gardiens se dirigeant vers le navire jetèrent un coup d'œil par-dessus leur épaule.
« Vous n'avez pas déjà oublié notre accord, n'est-ce pas ? Je sais que cela ne vous plaira pas, mais je vous demande cela, Diana », dit Ian plus doucement, son regard fixé sur elle. « C'est un processus par lequel vous devrez passer. Vous vous battrez côte à côte avec eux. »
« Compris. » Diana prit une profonde inspiration pour se calmer, puis ouvrit les yeux et hocha la tête.
Un léger sourire effleura enfin les lèvres de Ian alors qu'il ajoutait : « Je vous assignerai un partenaire digne d'un commandant, alors gardez cela à l'esprit. »
« Commandant... » murmura Diana, un soupir s'échappant de sa voix. Clairement, c'était un autre titre qui ne lui procurait aucun plaisir.
À ce moment-là, Thesaya remonta sa capuche et passa son bras sous celui de Ian. « Alors nous laisserons les choses ici à la chef par intérim et nous nous mettrons en route, n'est-ce pas ? »
« Allons-y. »
Alors cette mascarade d'amoureux n'est pas près de se terminer, hein ?
Ian hocha la tête et se tourna, suivant son mouvement. Il n'oublia pas d'incliner légèrement le menton vers Diana.
Les regards des fées s'attardèrent sur leurs dos alors qu'ils s'éloignaient.
« Un destin commun... Je n'arrive pas à croire que je n'y ai pas pensé plus tôt », murmura Thesaya doucement alors qu'ils quittaient les quais, son bras toujours lié au sien.
Ian laissa échapper un rire. « Ça rappelle des souvenirs, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr ! Je me demande quelle tête fera Kitty quand elle apprendra ça. Je veux le voir moi-même, donc je ne lui dirai pas à l'avance », répondit Thesaya immédiatement alors qu'ils atteignaient la route principale, son pas s'accélérant, sans doute impatiente de revoir Charlotte.
Se faufilant à travers la foule, Ian ajouta : « Ne t'attends pas à trop. Toutes les associations entre fées et peuple bête ne se passeront pas comme pour vous deux. »
« Alors je les jetterai dans quelque royaume démoniaque reculé. Survivez à quelques situations de vie ou de mort ensemble, et même une camaraderie inexistante commencera à grandir. » Thesaya haussa les épaules.
Malgré son ton désinvolte, il y avait une étrange étincelle de motivation dans ses yeux sous la capuche. Peut-être avait-elle trouvé un nouveau sens à sa mission.
Pas une mauvaise approche.
Hochant la tête pour lui-même, Ian ajouta : « Je ne te demande pas d'aimer Diana. Ou même de t'entendre avec elle. Mais j'apprécierais que tu reconnaisses au moins qu'elle fait de son mieux. »
Thesaya leva les yeux vers lui, le sourcil légèrement froncé, puis eut un sourire en coin. « Hm... alors c'est ton amie aussi, Ian ? Honnêtement, tu as un côté tendre. »
« Je dis ça parce que si tu continues à la pousser comme tu le fais, un jour elle disparaîtra comme de la fumée. » Ian renifla doucement et baissa les yeux vers elle. « Et quand ce jour arrivera, je ne t'aiderai pas à la retrouver. Même de mon point de vue, elle a déjà enduré plus qu'il n'en faut. »
« Donc tu dis que si je veux continuer à l'utiliser, je devrais y aller doucement ? Comme prévu, tu es intelligent, Ian. »
Il ne servait à rien d'en dire plus.
« Tu peux lâcher mon bras maintenant. Il n'y a plus de fées qui regardent », murmura Ian en détournant le regard.
« Froid, n'est-ce pas ? » Thesaya gloussa, presque comme Yog, avant de lâcher prise facilement.
« Je plaisante. Et honnêtement, je ne déteste pas tant que ça Diana. Comme je l'ai dit, elle est très compétente. C'est juste que... » Elle s'interrompit alors que Ian changeait soudainement de direction, tournant dans la rue menant de la route est vers leur auberge.
Se calant rapidement sur son pas, elle poursuivit : « J'aime juste ses réactions. Chaque fois que je dis quelque chose, je peux sentir à quel point ça l'agace. ...Enfin bref, je vais essayer de me calmer. »
Elle ajouta cette dernière partie rapidement, probablement parce qu'elle avait remarqué le changement d'expression de Ian.
Cependant, ce n'était pas pour cela que ses yeux s'étaient plissés.
« On dirait qu'on a un invité indésirable. »
À sa remarque calme, Thesaya tourna enfin son regard vers l'avant.
Un instant plus tard, ses yeux s'aiguisèrent. « On dirait bien. »
Garée le long de la route devant l'auberge se trouvait une calèche couverte, et à côté, un chevalier vêtu d'une armure de plaques complète, de la tête aux pieds.