Chapitre 815
Phoebe referma le couvercle et fit un pas en avant, présentant l'étui à cigarettes à deux mains.
Ian s'arrêta devant elle et l'accepta.
« Et celui-ci vient de ma part », dit Thesaya.
Quand Ian se tourna, elle eut un léger sourire et ajouta : « Phoebe ? Donne-lui ça aussi. »
« Oui. » Bien que son œil ait légèrement tressailli, Phoebe s'exécuta, sortant une petite fiole en verre scellée par des feuilles.
À l'intérieur, un liquide laiteux, faiblement lumineux, scintillait.
Le sourire de Ian s'accentua. « Tu as vraiment apporté uniquement ce dont j'avais le plus besoin. »
C'était clairement l'Essence de l'Arbre de Vie.
Phoebe la tendit à nouveau avec un respect silencieux, et Thesaya ajouta : « C'était censé être pour moi. Mais je repars vers le Sud, alors prends-la. »
« Si je ne l'ai pas utilisée d'ici ton retour, je te la rendrai », dit Ian en faisant un signe de tête à Phoebe avant de se rapprocher de Thesaya.
Soulevant légèrement l'étui d'une main et la fiole de l'autre, il ajouta : « J'allais te demander pourquoi tu avais amené les gardiens de la Forêt Profonde, mais j'ai déjà accepté le pot-de-vin. »
« Alors tu es au courant ? » Thesaya eut un sourire en coin, replaçant la cigarette entre ses lèvres. Son regard se porta brusquement vers Diana, qui se tenait derrière lui.
« Je ne les ai pas contactés en premier. Ce sont eux qui l'ont fait », dit Thesaya.
« Ils t'ont approchée ? »
« Longue histoire. Ça ne t'intéressera pas vraiment. »
Ian se tourna avec elle, observant le navire que l'on amarrait au quai. « Fais-moi une version courte. Avant qu'ils ne débarquent. »
« Pendant qu'on t'attendait dans le Nord, les anciens de la Forêt Profonde ont tenu un conseil. Après ça, trois maisons ont été sanctionnées et une a été condamnée à l'isolement indéfini. Ils n'avaient pas d'autre choix que d'accepter s'ils ne voulaient pas être bannis », dit Thesaya rapidement.
Ian laissa échapper un petit rire, prenant la cigarette qu'elle lui tendait. « Donc ils ont vraiment dégainé leurs lames pour prouver leur innocence. »
Ils avaient révélé l'existence de la Table Ronde à Rowena, l'ancienne qui servait de gardienne de la forêt, et lui avaient même donné des indices pour identifier leurs agents. Cette information semblait avoir été mise à profit.
« Exactement », dit Thesaya en hochant la tête. « La société des fées du Sud a sombré dans le chaos. La structure du pouvoir a totalement basculé. Exactement comme le chef le voulait. »
Elle observait les ouvriers s'affairer nerveusement sous les yeux des fées rassemblées.
« Quand les choses se sont enfin calmées, j'ai annoncé mon alliance avec le peuple bête et mon intention de soutenir la région centrale. »
Ian expira une bouffée de fumée. « Et l'Ancienne a proposé de se joindre à nous. »
« C'est ça. Pas seulement sa maison. Deux autres ont demandé à participer également. »
Thesaya hocha la tête, récupérant la cigarette.
« Ce sont les maisons montantes après ce conseil. Apparemment, aider à stabiliser le chaos central est leur "devoir". »
« Donc ils ont réalisé que la situation avait changé. Ils sont devenus impatients, n'est-ce pas ? » Ian laissa échapper un rire.
Rowena avait toujours nourri l'ambition de s'imposer comme la force dominante au sein de la société des fées. Nommer Thesaya comme sa représentante faisait partie de cette stratégie.
« Exactement. Une excuse parfaite pour agir lui est tombée toute cuite dans le bec, elle ne pouvait pas résister. Typique de ces oreilles pointues », cracha Thesaya, le ton tranchant.
Elle ne semblait pas se soucier le moins du monde que les fées de sa maison soient à portée d'oreille. Bien sûr, elles ne connaissaient probablement pas toute l'histoire.
Regardant la passerelle s'abaisser, elle ajouta : « Alors j'ai accepté, à la condition d'avoir l'autorité totale sur les gardiens qu'ils envoyaient. »
« Et je suppose que tu ne leur as pas dit que les choses pourraient ne pas se passer comme ils l'espèrent », répondit Ian avec un léger sourire. Après tout, ils attendaient la chute de la capitale.
Un sourire dangereux étira les lèvres de Thesaya. « Ils cachent leurs intentions tout autant que nous. Le temps qu'ils comprennent, ils seront trop impliqués. »
« Peut-être. Ou alors ils seront les premiers à nous trahir », murmura Ian en levant les yeux vers les silhouettes qui se rassemblaient près de la passerelle.
Bien sûr, avec le peuple bête impliqué cette fois, ils n'agiraient pas de manière irréfléchie par simple fierté. Cependant, ce n'était toujours pas une raison suffisante pour faire confiance à ces oreilles pointues.
Thesaya hocha la tête. « Exactement. C'est pourquoi je prévois de briser cette fierté en premier : faire en sorte qu'ils ne puissent même plus nous regarder dans les yeux sans que leurs genoux ne flanchent, pour que l'idée de sortir du rang ne leur traverse jamais l'esprit. »
Ian lui jeta un coup d'œil. « Et comment comptes-tu faire ça ? »
« Bon chevalier, mauvais carré. Qu'en penses-tu ? » Elle croisa son regard en faisant un clin d'œil subtil.
Sous les regards curieux des éclaireurs, les lèvres de Ian se retroussèrent. « Pas mal. »
« Alors attends un instant. Je vais jouer le carré cette fois. »
Souriant légèrement, Thesaya plaça la cigarette entre ses lèvres. Alors que de fines veines commençaient à apparaître autour de ses yeux, elle fit un pas en avant, se tournant vers le navire avec une lueur magique brumeuse dans le regard.
Pas, pas.
Les gardiens débarquaient en une file régulière. Comme les éclaireurs, ils portaient des capes grises à capuche, leurs visages dissimulés derrière des masques en bois sculptés à l'effigie d'animaux, dont quelques masques de renard familiers.
Ian ne montra aucune réaction malgré les regards qui balayaient sa silhouette, se contentant d'expirer un lent filet de fumée et de les observer avec des yeux enfoncés et indéchiffrables. Le silence des gardiens, cependant, n'était pas dû à lui.
Swoosh—
La magie émanait de Thesaya. Ses épais cheveux argentés ondulaient lentement, comme agités par un courant invisible.
Les ouvriers, le visage pâle de terreur, commencèrent à reculer, puis firent demi-tour et s'enfuirent.
« J'ai entendu dire que certains d'entre vous s'étaient heurtés au peuple bête. » La voix de Thesaya tomba en un murmure. Chargée de magie, elle semblait plus froide, plus glaçante qu'auparavant.
Sous leurs capes, les épaules des gardiens se raidirent.
« Vous saviez qu'ils étaient alliés avec moi et qu'ils suivent l'Agent du Saint. Pourtant, vous avez osé agir de la sorte. »
Son regard balaya chacun d'entre eux. L'air lui-même semblait avoir été plongé dans la glace.
Diana fixait l'arrière de la tête de Thesaya, semblant sur le point de laisser tomber la cigarette de ses lèvres.
Comme prévu, elle va insister sur ce point.
Compte tenu de l'histoire entre les fées et le peuple bête, cela devait arriver. Pourtant, c'était une justification parfaite et quelque chose qui devait être abordé au moins une fois, surtout depuis qu'elle se tenait ici en tant que Représentante de la Forêt Profonde, détenant l'autorité totale du Conseil des Anciens.
« Ceux qui sont responsables, faites un pas en avant et mettez-vous à genoux. C'est votre première et dernière chance. »
Sa voix portait un froid mordant. Tout en parlant, elle leva légèrement la main droite vers Phoebe derrière elle.
« Si je suis forcée de vous identifier moi-même, je vous traiterai avec la plus grande sévérité. »
Phoebe s'avança immédiatement pour se tenir à ses côtés.
Quelques éclaireurs croisèrent subtilement les bras sous leurs capes. À en juger par leurs expressions, ils avaient déjà pris les gardiens en grippe. Si Thesaya claquait des doigts, les coupables seraient désignés sur-le-champ.
La loyauté des fées est vraiment quelque chose...
Roulant simplement des yeux pour les observer, Ian secoua la tête.
Les gardiens, qui s'étaient jeté des regards furtifs, finirent par s'avancer un par un. Ils étaient environ dix. Parmi eux se trouvait le masque de renard familier.
C'était Eli, son nom ?
Alors que le nom traversait l'esprit de Ian, les gardiens s'alignèrent devant Thesaya et tombèrent lentement à genoux.
Leurs visages étaient dissimulés derrière des masques, mais leurs yeux injectés de sang et leurs poings tremblants, à peine visibles sous leurs capes, rendaient évident que la honte tordait leurs expressions.
« Choisissez. Un bras, ou les deux oreilles. »
Le passage de la honte et de la colère au choc ne prit qu'un instant. Les gardiens agenouillés levèrent tous les yeux en même temps, les yeux écarquillés derrière leurs masques.
« C-c'est... c'est trop sévère, Ancienne ! »
Une voix tendue s'éleva parmi eux. C'était celui au masque de renard, Eli.
Les cheveux argentés de Thesaya ondulèrent brusquement, comme une vague soudaine.
« Trop sévère ? »
« Ce n'était rien de plus qu'une bagarre ! C-ces... non, le peuple bête s'est battu de la même manière. Mais aller jusqu'à ce point... »
« Vous avez ignoré l'Agent du Saint, insulté moi-même et ma maison, mis en péril une alliance et failli affaiblir nos forces. » Thesaya le coupa en faisant un pas en avant.
Eli se figea sur place.
Elle tendit la main et lui saisit la gorge. « Et au lieu d'être reconnaissant que je vous aie épargné la vie et donné un choix, vous appelez ça sévère ? » Eli ne put répondre, même lorsque sa capuche glissa en arrière.
Comme une grenouille devant un serpent, il tremblait violemment, levant les yeux vers elle, non pas par douleur, mais par peur instinctive et pure.
« Je révoque ton droit de choisir, Eli Aseniv. »
Après avoir dit cela, Thesaya tourna enfin la tête. « Agent du Saint, puis-je vous demander une faveur ? »
Bien que de fines veines pulsaient aux coins de ses yeux, son expression restait aussi calme que sa voix.
Et ce n'était pas du théâtre. Si nécessaire, elle trancherait vraiment des membres sans hésitation pour assurer une soumission absolue.
Ian replaça la cigarette entre ses lèvres et fit un léger signe de tête. « Avec plaisir. »
« Alors, je vous en prie, administrez la punition appropriée à ces criminels qui ont osé vous insulter. »
À ses mots, tous les regards se tournèrent vers lui. Pas seulement ceux qui étaient agenouillés, les gardiens derrière eux portaient désormais une peur indéniable dans leurs yeux.
Il était évident qu'ils connaissaient bien la réputation et les exploits de Ian, ayant voyagé avec Diana.
Seule Diana ferma les yeux avec une expression résignée, tirant une bouffée de fumée.
« Si l'Ancienne le demande... »
Expirant lentement, Ian fit un pas en avant, sa main droite se dirigeant vers la garde à sa taille.
Schwing—
Un léger éclat bleu scintilla le long de la lame alors qu'elle émergeait lentement.
Les yeux d'Eli s'écarquillèrent comme s'ils allaient se fendre. Au même moment, Thesaya tordit sa prise, forçant sa tête brusquement sur le côté.
Sous le masque et les cheveux blonds emmêlés, son oreille pointue fut exposée.
« J-j'ai commis une grave offense ! »
Le cri désespéré éclata juste au moment où Ian levait l'épée.
« S'il vous plaît, juste une fois encore... accordez-moi une autre chance, Ancienne ! Agent du Saint ! Je le jure... cela n'arrivera plus jamais ! Jamais ! S'il vous plaît ! »
Eli supplia, les yeux injectés de sang, regardant entre Ian et Thesaya. Les autres, qui étaient restés figés, finirent par s'effondrer en avant également.
« N-nous avions tort ! »
« S'il vous plaît, pardonnez-nous ! Ancienne, Agent du Saint ! »
Les supplications désespérées s'enchaînèrent.
Bien sûr, pas une trace de chaleur n'apparut sur le visage de Thesaya alors qu'elle les dominait du regard.
Au contraire, les veines sur le dos de sa main se resserrèrent davantage autour de la gorge d'Eli.
Juste au moment où son souffle se fit court, Ian dit : « Il n'est pas nécessaire qu'ils paient avec des membres ou des oreilles, n'est-ce pas ? Ancienne. »