Chapitre 814
Diana se tourna vers eux.
Ian retroussa les lèvres et inclina légèrement le menton en guise de salutation. Elle répondit par un faible signe de tête, mais ses yeux verts restaient ternes.
À ses côtés, Thesaya laissa échapper un ricanement étouffé.
« Franchement, ces oreilles pointues et leur sens du drame... Être chef de maison par intérim ne peut pas être plus dur que de survivre dans les Terres Noires. »
Pour elle, peut-être que si.
Ian jeta un coup d'œil à Thesaya. Son regard, fixé sur le navire, s'était déjà refroidi. Sous sa capuche flottante, son visage pâle était rigide, sans expression.
Elle lui en veut toujours, je vois.
Il en fallut peu pour qu'Ian ravale un sourire amer.
D'un autre côté, espérer qu'elles s'entendent était un vœu pieux. Pour Thesaya, Diana était la fille d'un ennemi. La placer à ce poste était une forme de vengeance.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Descends. » Claquant de la langue, Thesaya fit un signe brusque de la tête.
Ian reporta son regard sur Diana. Elle jetait un coup d'œil vers le pont, faisant un léger geste.
Poussant un soupir discret, Diana se tourna vers l'avant, puis s'élança depuis la rambarde.
Ses courts cheveux platine et sa cape à capuche flottèrent, révélant la fine armure de cuir sombre en dessous. Ce ne fut qu'un instant, mais Ian remarqua immédiatement les lanières de cuir maintenant plusieurs dagues sur elle. Un nouveau masque pendait également à sa taille.
Thud—
Diana atterrit avec légèreté au milieu du quai, pliant légèrement les genoux. Alors que sa cape retombait, elle se tourna et marcha vers eux, dépassant les ouvriers.
« Ça te dérange si je passe en premier, Ian ? » demanda Thesaya.
Ian hocha la tête sans hésiter. « Bien sûr. C'est toi la chef. »
« Merci. Je serai brève. » Souriant faiblement, elle retira sa capuche et fit un pas en avant.
Diana s'arrêta à une distance mesurée. Son regard vide effleura Ian avant qu'elle ne baisse la tête.
« Nous sommes arrivés, mon seigneur. »
Sa voix — plate et épuisée, à peine un murmure — correspondait à son expression, comme si elle ne s'adressait qu'à elle-même. N'importe qui d'autre qu'une fée l'aurait totalement manqué.
Bien sûr, cela parvint aux oreilles d'Ian avec une clarté parfaite.
« Tu es un peu en retard. Je pensais que tu arriverais plus tôt pour m'attendre. »
Thesaya répondit de la même voix basse et froide, ignorant toute salutation ou marque de courtoisie.
« J'ai mal calculé le timing. Tout le reste est conforme au rapport. » répondit Diana immédiatement, sans la moindre trace d'offense.
Au contraire, elle semblait trop épuisée pour réagir.
« Eh bien, nous verrons si c'est vrai. »
Thesaya ne chercha pas à insister sur son attitude. Elle semblait presque apprécier l'état de Diana.
Puis, elle tendit la main avec désinvolture.
« D'abord, donne-moi une cigarette. »
« Oui. » Diana s'approcha aussitôt, fouilla dans son manteau et en sortit un petit étui en bois.
Elle devait être à bout.
Réprimant un rire discret, Ian dévia son regard au-delà de l'épaule de Diana. Comme elle, une file de fées en capes grises commençait à débarquer. Sur le pont, certains portaient de lourdes caisses en bois par deux.
« Une fois que vous aurez tout vérifié, mes devoirs seront-ils terminés ? »
La voix basse de Diana glissa comme un murmure. Elle venait d'allumer la cigarette de Thesaya et avait reculé d'un demi-pas.
Expirant lentement, Thesaya répondit sans hésiter : « Non. Je vais me rendre dans le Sud pour un moment. »
« Quoi ? »
« Donc, jusqu'à mon retour, tu continueras à agir à ma place. »
L'un des yeux de Diana tressaillit légèrement.
Elle fixa Thesaya, qui tirait calmement sur sa cigarette, avant de demander : « Pourquoi dois-tu soudainement aller dans le sud ? »
« Je ne me souviens pas être obligée de t'expliquer cela. »
La réponse glaciale laissa Diana sans voix. Après un moment, elle ferma les yeux fermement et hocha la tête.
Le souffle qui s'échappa de son nez ressemblait à un soupir, faisant tressaillir légèrement le coin de la bouche d'Ian.
Alors c'est comme ça qu'elles communiquent depuis tout ce temps.
Il en avait entendu parler, mais le voir de ses propres yeux était une autre affaire.
« J'écouterai le reste du rapport de la bouche de Phoebe. » Thesaya fit pivoter la cigarette entre ses doigts et commença à marcher, jetant un bref regard à Ian. « Je suis sûre qu'Ian veut te dire un mot. »
« Oui. » Ce n'est qu'après le passage de Thesaya que Diana rouvrit les yeux.
Ian croisa son regard, arborant toujours ce faible sourire ironique. « Ça fait un bail, Diana. »
« Ian Hope... » Elle expira son nom comme un soupir, puis leva la cigarette qu'elle tenait toujours dans sa main gauche. « Ça te dérange si je fume d'abord ? »
« Tant que je peux me joindre à toi, » répondit Ian avec aisance.
Diana sortit rapidement une cigarette et l'alluma avec un petit briquet à pierre, s'approchant un peu plus. Elle tira une longue bouffée, la gardant un moment.
« Sauvez-moi... ce n'est pas une vie... »
Elle expira la fumée comme un soupir. Son ton indiquait clairement qu'elle se fichait que Thesaya l'entende.
Ian laissa échapper un rire. « Je m'en doutais. Gérer les devoirs et l'entraînement en même temps a dû être rude. »
« Je préférerais retourner dans les Terres Noires. » Elle hocha la tête sans hésiter, inspirant à nouveau avant d'ajouter : « J'y ai pensé d'innombrables fois... J'ai même failli passer à l'acte plus d'une fois. »
« Tiens bon encore un peu. Une fois que tout sera fini, elle ne te poussera plus comme ça. »
Probablement.
Le mot resta non dit tandis qu'Ian tendait la main. Diana lui passa la cigarette et s'approcha un peu plus.
« J'ai enduré tout ça parce que je vous dois beaucoup, à toi et à Lucifer. Mais je suis à bout. Si, même après tout ça, cette Aînée, qui pourrait tout aussi bien être un archidémon, ne me laisse pas partir... »
Elle releva les yeux vers Ian, le regard aiguisé par le désespoir.
« Alors je m'enfuirai. Je disparaîtrai quelque part et je vivrai cachée. Si cela arrive, s'il te plaît, regarde ailleurs. Ian Hope. »
Il y avait une réelle détresse dans ses yeux. Elle croyait clairement que s'il elle fuyait, c'est Ian qui serait envoyé à ses trousses.
Ian soutint son regard, puis haussa légèrement les épaules. « Bien sûr. Tant que tu donnes tout ce que tu as d'ici là. »
« Très bien. Je le ferai. » Diana hocha fermement la tête.
Ian porta la cigarette à ses lèvres, souriant faiblement. « Alors fais un pas en arrière, tu veux ? Tu es sur le point de te brûler. »
« O-Oh. D'accord. Compris... »
Diana cligna des yeux, surprise, et recula rapidement en détournant la tête. Elle couvrit même sa bouche de son poing, laissant échapper une petite toux gênée.
Ian eut un sourire en coin en tirant une nouvelle bouffée.
« Alors, tu prévois vraiment de t'opposer au Prince Héritier ? » demanda Diana doucement, toujours à moitié cachée derrière sa main.
Elle jeta un coup d'œil à Ian, puis continua : « J'ai entendu des choses à Rune Catis. On dirait que tout se déroule comme prévu. Tout le monde pense que c'est une excellente opportunité, mais je ne suis pas si sû... »
« Parlons-en plus tard. » Ian l'interrompit sèchement, tenant la cigarette entre ses doigts. « C'est trop long et trop important pour en discuter ici. »
« C'est vrai. Je me suis précipitée. » Diana hocha la tête, baissant enfin la main.
Ian fit un signe du menton vers son épaule tout en lui tendant la cigarette. « Alors, sont-ils devenus plus utiles ? »
« Difficile à dire. Je les ai fait travailler jusqu'à l'épuisement, mais nous ne le saurons qu'après un vrai combat. Il n'y avait pas assez de temps. »
Prenant la cigarette, Diana claqua légèrement de la langue. Son ton était déjà redevenu froid.
« Ils ne sont plus ce qu'ils étaient pendant la guerre. Bien plus faibles maintenant. Surtout les plus jeunes. »
Ian gloussa. « Je ne m'attendais pas à entendre ça de ta part. »
« C'est dire à quel point ils étaient pathétiques. Au début, je pouvais à peine supporter de les regarder. » Elle claqua de la langue.
Ian inclina la tête sur la gauche. « Et ceux qui sont là-bas ? »
Le regard de Diana se déplaça. Sur le quai, un autre navire arrivé avec elle était en train d'accoster. Des ouvriers tiraient sur les cordages pour les amarrer.
Elle se tourna vers Ian, fronçant les sourcils. « Ne me dis pas qu'elle ne t'a rien dit. »
« Elle a dit qu'elle voulait que ce soit une surprise. »
« Tu te moques de moi. » Diana soupira, pressant une main sur son visage.
Ian reprit la cigarette et demanda : « Ils viennent de la Forêt Profonde du Sud, n'est-ce pas ? »
Ce n'était pas difficile à deviner. Il n'y avait qu'une seule faction de fées dans le sud qui prêterait main-forte à Thesaya.
« Ouais. Les gardiens. » Diana passa une main sur son visage et hocha la tête.
Comme prévu.
Ian eut un sourire en coin et regarda vers le navire, la cigarette aux lèvres. « Je ne pensais pas qu'ils accepteraient de travailler avec le peuple bête. »
Ils ne faisaient pas partie de la Maison Erenos, après tout. C'était peut-être l'une des raisons pour lesquelles Thesaya ne lui en avait pas parlé plus tôt.
« Ouais, il y a eu beaucoup de frictions au début. J'ai failli y laisser ma peau en essayant de jouer les médiatrices. Et écouter ces maudites bêtes grogner les unes contre les autres n'a pas aidé. » Diana claqua à nouveau de la langue.
Ian expira la fumée et lui jeta un coup d'œil. « N'oublie pas : le chef de ces "maudites bêtes" est un ami à moi. Et celui de ta chef. »
« J-Je sais ça, » répondit Diana rapidement, détournant le regard. « Ton ami était au moins raisonnable. Il avait un contrôle total sur les autres, aussi. Grâce à ça, personne n'est mort ou n'a été gravement blessé. »
Il y a donc quand même eu un peu de sang versé.
Ian scruta les silhouettes brumeuses au-delà de la rambarde du navire à travers la fumée qui dérivait.
« Pourrais-tu obtenir le reste du rapport auprès de la chef ? Si j'explique tout ici, ça ne fera que me causer plus d'ennuis, » dit Diana doucement.
« Très bien. Allons-y. » Ian lui rendit la cigarette.
Diana la prit et s'écarta.
Devant, Thesaya se tenait avec une file de fées à ses côtés. Elles avaient toutes des expressions rigides, jetant des regards subtils vers leurs chefs, attendant ses instructions.
On dirait qu'elle a déjà resserré la discipline en si peu de temps.
Ian réprima un rire et s'avança.
Thesaya se tenait là, sans expression, observant le navire qui venait d'accoster tout en fumant. À ses côtés, son assistante Phoebe murmurait quelque chose avec urgence.
Sentant son approche, Thesaya se tourna. « Bon retour, Ian. Tu as eu une bonne discussion ? »
Elle fit pivoter la cigarette entre ses doigts, son visage s'illuminant d'un sourire radieux et facile — comme si elle n'avait pas été glaciale quelques instants plus tôt.
C'était clairement pour le bénéfice des fées. Elles croyaient toujours qu'elle et Ian étaient amants.
Ian haussa légèrement les épaules. « Eh bien, assez. »
« Alors viens ici et accepte le cadeau préparé par les fées de ma maison, » ajouta Thesaya, levant légèrement la main qui tenait la cigarette par-dessus son épaule.
Au signal, Phoebe s'avança, sortant un petit étui en bois de sa cape.
Lorsqu'elle ouvrit prudemment le couvercle, un sourire se dessina sur le visage d'Ian.
« Ça, c'est un cadeau que je ne peux pas refuser. »
À l'intérieur se trouvaient des cigarettes épaisses, soigneusement roulées — remplies à ras bord.