Chapitre 812
Alors que Mukapa baissait légèrement la tête en mâchant, Ian se tourna vers Elia et ajouta : « Comme je l'ai dit, la région centrale est sur le point de sombrer dans un chaos total. Ne reste pas à mes côtés pour te faire entraîner là-dedans. Va plutôt te réfugier auprès de la famille de Thesaya. »
« J-je ne peux pas faire ça ! » lâcha Elia, soudainement.
Ses épaules se crispèrent alors qu'elle se penchait en avant, l'air pressé. « Je suis sortie sous prétexte d'enquêter sur l'impact de l'effondrement de la Muraille Noire sur le continent. Et j'ai tout consigné. Si je fuis vers le Sud, non seulement j'abandonnerais mes responsabilités, mais je serais expulsée de l'académie ! »
« L'apparition des ruines du désert en est une conséquence directe. Tu pourrais enquêter là-dessus à la place », répondit Ian en plissant légèrement les yeux.
Elia hésita, puis hocha prudemment la tête. « C'est une bonne alternative, mais comme cela ne s'est pas encore produit, pour convaincre les responsables de l'académie, je n'aurais d'autre choix que d'évoquer tes prémonitions. »
Cela suffit à faire tressaillir légèrement les yeux de Ian.
Serrant son verre à deux mains, Elia poursuivit : « Sinon, je ne peux pas expliquer pourquoi je suis partie vers le sud à l'avance. Il y a déjà des phénomènes manifestes sur le continent causés par l'effondrement, comme ce qui se passe actuellement dans la Mer Noire et la mer intérieure. »
Elle joue sur la logique, pas sur l'émotion...
Ian claqua la langue intérieurement et saisit son verre.
« Ne serait-il pas préférable que tes prémonitions restent secrètes, Ian ? Ça ne semble devoir apporter que des ennuis », intervint Thesaya avec légèreté.
Elle tourna son regard vers Elia avec un sourire. « Et la réputation de ta filleule en prendrait un coup aussi. Même si elle n'est pas expulsée, on croira qu'elle a fui ses collègues pour éviter le chaos. »
« Tant que je peux poursuivre mes études et recevoir du soutien, la réputation m'importe peu », répondit doucement Elia en baissant la tête en signe de remerciement.
Puis elle se tourna de nouveau vers Ian, le regard déterminé. « Même si je poursuis mes recherches dans le Sud, je devrai de toute façon finir par me diriger vers les lignes de front. Ne serait-il pas plus sûr de rester avec toi que de voyager seule ? »
« Difficile à dire », trancha Ian. « Si tu restes avec moi, tu feras face à des dangers bien pires. Les agents de la Table Ronde, pour commencer. Ou Son Altesse Hyked et son armée. »
« Ce sont des choses que je dois étudier de toute façon, dans un sens plus large », répliqua Elia en se penchant encore plus en avant.
Serrant son verre comme une bouée de sauvetage, elle supplia : « Je sais que je ne serai pas d'une grande aide au combat, parrain. Mais il y a d'autres façons pour moi de contribuer. Même si c'est difficile ou insignifiant, je ferai de mon mieux pour ne pas être un fardeau. »
Ian laissa échapper un long soupir par le nez et baissa les yeux sur la table.
Inutile de réfléchir à la manière dont elle pourrait contribuer. Sa cuisine seule suffisait à le surprendre, et ses talents de nettoyage et d'organisation étaient exceptionnels. Il suffisait de regarder la pièce impeccable pour s'en convaincre.
En plus de cela, c'était une mage arcanique compétente.
« Je ne peux pas faire de ma filleule une lâche », finit par marmonner Ian en tirant un morceau de viande assaisonnée dans son assiette.
Le visage d'Elia s'illumina instantanément.
Saisissant sa fourchette et son couteau, il continua : « Mais si la situation devient dangereuse, tu te retires immédiatement. Peux-tu me le promettre ? »
« Bien sûr ! Je le promets ! » Elia hocha la tête avec une telle vigueur qu'on aurait cru que son cou allait céder.
En la regardant, Ian laissa échapper un autre soupir discret. « Ne sors même pas de la calèche dans ces situations-là. »
« Oui. Je le ferai, parrain. »
À sa réponse immédiate, Ian claqua la langue, secoua la tête et reporta son attention sur son assiette.
Elles sont toutes si promptes à accepter...
Alors qu'il reprenait sa découpe, Thesaya demanda : « Au fait, que disais-tu à propos de la Mer Noire et de la mer intérieure ? »
Tandis qu'Elia la regardait en buvant une gorgée, Thesaya haussa simplement les épaules. « Je vais bientôt traverser la mer intérieure. Les fées et le peuple bête de ma famille sont déjà en route. »
« Dernièrement, de nombreux marins ont rapporté des apparitions de monstres marins dans la mer intérieure, ce qui était presque inouï auparavant », dit Elia en reposant son verre.
Ian fronça légèrement les sourcils en croquant dans sa nourriture, et Thesaya demanda : « Tu veux dire que la mer intérieure grouille toujours de monstres ? »
« Ils n'attaquent pas les navires. Ils passent simplement, continuant leur route plus loin dans la mer intérieure. »
À ces mots, les yeux de Thesaya se plissèrent. « Se dirigent-ils vers la mer qui était isolée derrière la Muraille ? »
Elle regarda Ian. « L'archidémon qui les dirigeait est mort, mais cette mer corrompue n'a pas été purifiée, n'est-ce pas ? »
« Très probablement. Le point focal ayant disparu, le chaos stagnant a commencé à fuir vers la mer intérieure. » Ian hocha la tête en mâchant.
Thesaya se frotta légèrement le menton. « Est-ce cela qui attire les monstres marins ? Eh bien, tant qu'ils n'attaquent pas les navires, ça me va. Faillir me noyer une fois m'a largement suffi. »
Elle haussa les épaules avant de soulever à nouveau son verre.
Elia hocha la tête et ajouta : « C'est aussi mon hypothèse, mais vous devriez rester prudentes. Il y a eu des cas où des navires ont été endommagés par de simples collisions lors de leur passage. »
« Logique. Les grands esprits se rencontrent. Espérons que la chance soit de notre côté. Fais une prière à Lu Logis, Nez-Camus », dit Thesaya avec un sourire en coin, jetant un coup d'œil à Mukapa.
Elle pencha ensuite la tête vers Lily. « La gamine et moi sommes des mages, je doute que nos prières soient exaucées. »
Lily mâchait tranquillement sa nourriture en la fixant en retour.
Mukapa hocha la tête. « Je ne suis pas croyant, mais j'ai compris. »
« N'en attendez pas trop », ajouta Miguel en haussant les épaules. « La chance a tendance à apparaître quand on s'y attend le moins. Bien sûr, c'est là toute la difficulté. »
« Quoi qu'il en soit, on dirait que les Îles Noires ne font pas leur travail », dit Ian.
C'était pourtant leur devoir d'empêcher les créatures de la Mer Noire de se déverser dans la mer intérieure.
Elia hocha la tête. « C'est ce qu'il semble. Cela fait un bon moment qu'aucun navire de l'archipel n'a accosté. Pendant que nous sommes ici, devrais-je enquêter davantage ? »
« J'apprécierais. Juste jusqu'à notre départ », répondit Ian.
C'était en partie parce qu'un fragment de ses prémonitions venait de surgir dans son esprit, suggérant qu'il pourrait trouver un indice sur cette période.
« Après que leur flotte a été pulvérisée par l'archidémon, pas étonnant qu'ils soient introuvables. Ils se cachent probablement comme des rats en reconstruisant leurs navires », ricana Thesaya.
Ian lui jeta un coup d'œil en reprenant sa découpe. « Tu sais qu'ils n'ont pas déployé toute leur flotte. La moitié devrait encore se trouver dans les Îles. »
« Ça ne change rien au fait qu'une énorme partie a coulé. Ce genre de perte prend du temps à être comblé. Qui sait ? Ils sont peut-être même en train de s'entretuer en ce moment. » Elle haussa de nouveau les épaules.
Ian hocha la tête. Son hypothèse était plausible.
Chaque île des Îles Noires avait son propre souverain, après tout. Et s'ils étaient tous des pirates dans l'âme, il ne serait pas étrange qu'ils se retournent les uns contre les autres dès que l'équilibre des forces s'effondrerait.
— Alors celui qui est scellé sous la mer doit bien s'amuser.
Un murmure bas et amusé résonna dans son esprit.
Thesaya haussa un sourcil au milieu d'une gorgée quand Ian s'arrêta soudainement et tourna la tête.
Au-delà de la fenêtre qui s'assombrissait, les lumières vacillantes des rues en contrebas apparurent. La nuit était tombée pour de bon.
« Pourquoi s'amuserait-il ? » demanda Thesaya en se tournant vers Ian.
Alors qu'Elia clignait des yeux, confuse, un murmure résonna dans l'esprit de Ian.
— Parce qu'il pourra réclamer les âmes des morts.
La créature enroulée autour du bras de Ian commença à s'agiter lentement, l'incitant à baisser les yeux vers son poignet droit.
« Tu veux dire que les bâtards de l'archipel utilisent les vaincus comme sacrifices ? » ajouta Thesaya en fronçant légèrement les sourcils.
Un rire calme et sinistre suivit.
— Qu'ils en aient l'intention ou non, ceux qui sombrent finiront ainsi. Cette zone est probablement déjà la mer de celui qui est scellé en dessous. Il exerce son influence vers l'extérieur depuis un moment déjà... n'est-ce pas ?
Les yeux de Ian se plissèrent légèrement et Thesaya hocha la tête.
« Vrai. Il y en a probablement beaucoup qui sont déjà devenus ses thralls. C'est peut-être vraiment le cas. »
« À qui parles-tu ? » demanda Elia, la voix teintée de confusion.
Thesaya inclina la tête vers Ian. « À lui. »
Presque au même moment, Yog leva la tête depuis le poignet de Ian.
Les yeux d'Elia s'écarquillèrent.
« Dis bonjour, Yog. Je l'appelle Ver, moi. »
« Est-ce... votre familier, Sir Ian ? »
« Ouais. » À la confirmation désinvolte de Thesaya, Elia cligna des yeux, hébétée.
« Je me souviens qu'il était beaucoup plus petit... »
Yog continua de ramper sur la main de Ian pour atteindre la table, tournant son regard vers elle, sa langue violette frétillant.
« Mais comment pouvez-vous communiquer avec votre familier ? » demanda Elia en se tournant vers Ian. « Est-ce aussi un changement dû à la traversée de la Muraille Noire ? »
Alors que Thesaya observait avec intérêt et que Miguel déglutissait en silence, Ian haussa les épaules. « Quelque chose comme ça. Un fragment d'un dieu ancien a fini par se loger à l'intérieur. »
Les yeux d'Elia s'agrandirent de façon spectaculaire.
Elle fixa Yog, désormais sur la table, et marmonna : « Un fragment d'un... dieu ancien ? »
« Ouais. Il est totalement sous mon contrôle maintenant, cela dit », répondit Ian avec désinvolture en claquant la langue.
Il savait exactement comment elle réagirait, mais il le dit quand même, sachant que c'était quelque chose qu'elle finirait par découvrir.
« Lu Solar... mon Dieu... » lâcha Elia dans un souffle. Ses yeux brillaient comme si elle avait découvert un trésor, un sourire se formant sur ses lèvres.
— Pourquoi me regarde-t-elle comme ça ?
Yog s'arrêta, visiblement confus. Alors qu'il s'enroulait lentement, Elia tritura la main qui tenait son verre et regarda Ian.
« Puis-je... toucher... non, l'observer ? »
Yog tourna immédiatement la tête vers Ian.
— Ne me dis pas que cette petite est ta filleule, mon ami.
Ian engloutit un autre morceau de viande et répondit platement : « C'est le cas. Alors comporte-toi bien et ne fais rien d'inutile. Et Elia, ne va pas trop loin non plus. »
« Oui ! A-Alors... » Elia bondit sur sa chaise et tendit prudemment les deux mains vers Yog.
« E-Excuse-moi... » Respirant un peu plus vite, elle le souleva délicatement.
Yog fit frétiller sa langue, baissant légèrement la tête, inhabituellement docile.
— Ce genre de traitement est étrange.
À ce murmure, les lèvres de Ian se courbèrent légèrement. Thesaya laissa échapper un petit reniflement également.
Tenant Yog dans ses mains, Elia ajouta avec admiration : « Je m'attendais à ressentir une sorte de malédiction ou d'énergie chaotique, mais il n'y a rien de tel. Il est légèrement froid, lisse et magnifique. »
Elle ne pouvait détacher ses yeux de son corps noir et écailleux.
Yog s'enroula sur la défensive, sa langue frétillant à nouveau.
Elia murmura encore : « De quel genre de dieu s'agit-il, ce fragment ? »
« Aucune idée. Je ne connais même pas son nom. Je n'ai jamais vraiment vu sa vraie forme non plus », répondit Ian avec désinvolture en mâchant. Il nota qu'il n'apparaissait même plus dans ses rêves.
Elia hocha la tête, distraite, caressant désormais doucement Yog avec un doigt.
Après avoir regardé Yog faire frétiller sa langue assez mollement, Ian avala sa bouchée et dit : « Tu penses que Bukikia a fini en sacrifice aussi ? »
Thesaya, qui souriait à Yog, se tourna vers lui.
Ian haussa les épaules. « Cette chose a nagé vers la Mer Noire à la fin, n'est-ce pas ? »