Chapitre 811
Alors que le groupe continuait de manger en silence, tous les regards se tournèrent vers Ian.
Il prit une bouchée de viande et répondit : « Il a encore du travail à faire. »
« Tu prévois d'utiliser cette guerre civile comme une opportunité pour faire éclater au grand jour la vérité sur le Parlement de la Table Ronde, n'est-ce pas ? » lança Elia après un moment, les yeux légèrement écarquillés alors qu'elle murmurait sa conclusion.
Ian se contenta d'acquiescer.
Elle poursuivit avec prudence : « N'est-ce pas trop dangereux ? Si la guerre civile éclate... même au sein de la Grande Église, forcément... »
« Il le sait mieux que quiconque », répondit Ian calmement en croisant son regard. « Et à présent, il devrait avoir compris que les crises sont toujours porteuses d'opportunités. »
Puis il ajouta : « De plus, il est arrivé jusqu'ici par ses propres moyens. Je dois lui faire confiance pour aller au bout. »
Elia pinça les lèvres.
Ian observa son expression inquiète, mâchant un instant avant qu'un léger sourire ne se dessine au coin de ses lèvres. « J'ai entendu dire que vous vous voyiez assez souvent. On dirait que vous êtes devenus proches. »
« Nous nous retrouvions parfois à ton domaine pour partager un repas quand nos emplois du temps le permettaient. Parfois, Son Altesse se joignait à nous. Le personnel sur place a toujours été d'une aide précieuse », répondit Elia en baissant légèrement les yeux.
Thesaya haussa un sourcil en jetant un coup d'œil entre eux deux, tandis que Ian laissa échapper un petit rire.
« Donc l'endroit était toujours correctement entretenu, même en mon absence », dit Ian.
« Bien sûr. M. Gibson est incroyablement compétent et gentil. On aurait dit qu'il gérait le domaine confortablement avec ton seul salaire. Bien que Son Altesse fournisse parfois des fonds supplémentaires. »
Le visage du majordome en chef, que Ian n'avait rencontré qu'une seule fois, lui traversa brièvement l'esprit.
Je devrais le récompenser dignement un jour.
« Même après ta disparition, Sir Philip était certain que tu étais toujours en vie. Il disait qu'il n'y avait aucun moyen qu'il ne le sente pas, en tant que ton chevalier. »
Après avoir bu une gorgée de vin, Elia poursuivit : « C'était peut-être juste pour nous rassurer, mais cela nous a vraiment apporté du réconfort et de la force. Et de temps en temps, il rapportait des textes anciens indéchiffrables acquis lors de ses missions. »
« T'a-t-il déjà dit quel genre de missions l'Église lui confiait ? » demanda Ian en saisissant son verre.
Elia secoua la tête. « J'ai posé la question plusieurs fois, mais il disait toujours qu'il était là pour "repousser les ténèbres". Il n'a jamais donné de réponse claire. »
« Sans surprise... » Ian hocha la tête en buvant une gorgée.
Garder les détails des missions secrets n'avait rien d'étonnant ; c'était peut-être aussi pour éviter à Elia de s'inquiéter.
« Cependant, il était clair qu'il était envoyé dans des missions dangereuses à chaque fois. Les documents qu'il rapportait étaient tous sinistres, et il avait de plus en plus de cicatrices sur le visage et les mains à chaque fois que je le voyais », ajouta Elia doucement, le ton teinté d'amertume.
Les yeux de Ian tressaillirent légèrement.
« Il a dû faire face à la mort plus d'une fois », dit Elia.
Ian ne répondit pas, se contentant d'incliner son verre pour boire.
Miguel laissa échapper un grognement sourd.
« Dommage que Demi-Oreille ne soit pas là. Il aurait probablement quelque chose à ajouter. » Thesaya fit claquer sa langue, puis jeta un regard à Ian. « Tu penses que ceux qui détestent Taches-de-Rousseur l'ont poussé dans des endroits particulièrement dangereux ? »
Au lieu de répondre, Ian haussa simplement une épaule. Ce n'était pas quelque chose qui le surprenait ; lui et Philip s'y attendaient depuis le début.
« Mais malgré tout, Sir Philip est resté tel que je me souvenais de lui. Chaleureux, joyeux, et faisant toujours passer les autres avant lui. » Elia poursuivit, sa voix nettement plus calme maintenant, « Et avec le temps, son regard est devenu plus profond, et même ses paroles et ses actions ont acquis une certaine dignité. »
« Il a dû traverser beaucoup d'épreuves », murmura Ian en posant son verre désormais vide.
Un tel changement ne se faisait pas facilement ; c'était la marque de la souffrance. Il n'aurait pas été surprenant qu'il ait déjà utilisé un élixir de vie.
Elia hocha la tête en ajoutant : « Alors, quand j'ai appris, bien plus tard, qu'on l'appelait le Gardien du Silence, j'ai été vraiment choquée. L'image calme et stoïque dont les gens parlent... il n'a jamais montré cette facette, du moins pas devant moi ou Son Altesse. »
Jetant un coup d'œil à Thesaya, qui laissa échapper un petit rire, Ian attrapa la bouteille de vin en étain au bord de la table.
« Tu n'étais pas la seule surprise. »
« J'ai entendu dire que plus la situation est dangereuse, plus il se porte en avant, prouvant sa volonté par des actes plutôt que par des mots. C'est pourquoi de plus en plus de paladins et de prêtres le suivent. »
À ces mots, les lèvres de Ian se courbèrent légèrement alors qu'il remplissait son verre. « À quand remonte la dernière fois que tu l'as vu ? »
« Il y a quelques mois. Il était même accompagné de l'enfant que tu as envoyé. »
« Shahin ? » demanda Thesaya, les yeux légèrement écarquillés.
Elia sourit et hocha la tête. « Oui. C'est un enfant brillant. Sir Philip semblait assez strict avec lui, mais il restait très plein d'entrain. »
« Ce n'est pas le genre à se laisser décourager facilement », marmonna Ian en posant la bouteille.
Miguel se pencha légèrement et chuchota : « C'est le gamin à qui tu as donné ta bénédiction ? »
« C'est exact. Une pousse très prometteuse. » Thesaya hocha la tête.
Le sourire sur le visage rond d'Elia s'éclaircit un peu. « Cet enfant m'a raconté ce qui s'est passé dans la mer intérieure et à la frontière. Vraiment, j'ai perdu la notion du temps en l'écoutant. »
Son regard se tourna vers l'orc gris assis à côté d'elle. « C'est aussi pour ça que je n'ai pas été trop surprise quand j'ai vu Mukapa pour la première fois. Tu étais exactement comme il t'avait décrit. »
Mukapa se contenta d'acquiescer en mâchant sa viande, imperturbable. À en juger par sa réaction, il était clair qu'il avait déjà entendu cela d'Elia auparavant.
Se tournant à nouveau vers Ian, Elia ajouta : « Sir Philip a dit qu'il serait bientôt déployé en mission avec Shahin. Je ne sais pas s'ils sont revenus sains et saufs... J'ai quitté la capitale avec Mukapa avant de pouvoir le confirmer. »
« Eh bien, au moins nous savons qu'il est en sécurité », dit Ian en levant son verre.
De son pouce gauche, il effleura légèrement l'anneau divin à son doigt. « Je peux au moins savoir s'il est en vie ou non. »
« C'est un soulagement. Cela me suffit. J'ai laissé un message à M. Gibson, donc il saura que je suis partie après avoir reçu ta convocation », souffla Elia, soulagée.
Ian hocha légèrement la tête. Dire qu'il n'était pas inquiet aurait été un mensonge. Pourtant, savoir que Shahin et Philip allaient bien suffisait.
De plus, avec le Prince des Ténèbres qui attisait les tensions, la Grande Église n'enverrait pas Philip en mission extérieure dangereuse pour le moment.
Après avoir posé son verre, Ian se tourna vers Mukapa.
« Tu as dit que tu passerais par la guilde. Ils savent probablement déjà ce qui se passe au centre. As-tu reçu des ordres spécifiques ? »
« Oui », répondit Mukapa en posant le morceau de viande qu'il s'apprêtait à manger. « Je ne peux pas divulguer les détails, mais je dois d'abord retourner dans ma tribu. »
« Alors, sur le chemin du retour, pourrais-tu accepter une requête de plus pour moi ? » demanda Ian.
Mukapa hocha la tête sans hésiter. « Oui, bien sûr. »
Il ne demanda rien sur les conditions ou les détails. Le marteau de guerre qu'il avait laissé dans sa chambre et l'épée suspendue à sa taille étaient une preuve suffisante qu'il estimait toujours que la récompense de la précédente requête était bien plus qu'il ne méritait.
Ian sourit et dit : « Va rencontrer le Duc Jihandar avec Thesaya. Lorsqu'une éclipse solaire se produira dans le sud, les montagnes rocheuses au-delà du désert s'effondreront, révélant des ruines qui étaient enfouies sous terre. Et les créatures scellées à l'intérieur seront libérées dans le monde. »
Les yeux jaunes de Mukapa s'écarquillèrent enfin.
Il fixa Ian un instant avant que sa bouche aux défenses apparentes ne s'entrouvre. « Pardonnez-moi, mais pourriez-vous expliquer un peu plus en détail ? »
« C'est tout ce que je sais. Mais si des troupes sont mobilisées maintenant pour soutenir le centre, alors... »
« Non seulement le front sud, mais tes tribus pourraient aussi subir de lourdes pertes, Nez-Écrasé. » Thesaya l'interrompit avec fluidité en levant son verre. Ses yeux couleur de marais brillaient de façon inquiétante.
L'expression de Mukapa se crispa légèrement.
« Serait-ce... El Karam ? » demanda-t-il.
« El Karam ? » répéta Thesaya en haussant un sourcil.
« C'est une cité antique dont parlent les légendes du désert », répondit Mukapa doucement.
« ...Je me souviens avoir lu à ce sujet. À l'époque où le désert n'était pas aussi vaste qu'aujourd'hui et où les montagnes Kalikram étaient couvertes de verdure, il y avait des cités d'hérétiques dispersées à travers le pays », dit Elia.
« C'est exact. » Mukapa hocha la tête.
Thesaya, les yeux brillants, prit une gorgée de vin et ajouta : « Alors, comment a-t-elle fini enterrée sous terre ? »
« Vous pourrez entendre la suite plus tard », coupa Ian.
Alors que Thesaya s'arrêtait, il saisit son verre et poursuivit : « Puisque tu as déjà une idée, ça tombe bien. Va avec l'Ancienne, persuade le duc et assure-toi que ton peuple se prépare à toute éventualité. »
« Je le ferai. » Mukapa inclina légèrement la tête, puis hésita avant de parler à nouveau. « Mais c'est quelque chose que je devrais faire de toute façon. Je ne peux pas accepter cela comme une requête. »
« C'est une requête. J'ai aussi besoin que tu t'assures que le duc ne joue pas de tours et ne retienne pas l'Ancienne. »
« J'ai juste besoin que tu me protèges jusqu'à ce que j'embarque sur un navire pour retourner sur le continent en toute sécurité », ajouta immédiatement Thesaya.
Mukapa plissa les yeux en réfléchissant un instant, puis hocha la tête. « Compris. J'accepte la requête. »
« Bien », dit Ian avec un léger sourire.
« Juste pour que tu le saches, nous ne nous dirigerons pas vers le Sud immédiatement, Nez-Écrasé », ajouta Thesaya en levant un doigt vers lui.
Elle poursuivit : « Les fées et les petits félins de ma famille arriveront bientôt ici. Nous les rencontrerons d'abord avant de partir. Il reste encore quelques mois avant l'éclipse de toute façon. Au pire, nous ne serons retardés que de quelques jours, alors ne te plains pas et accepte. Maintenant. »
« Compris, Ancienne. » Mukapa hocha la tête à contrecœur.
Ce n'est qu'alors qu'un sourire satisfait s'étala sur les lèvres de Thesaya.
« Au fait, comment sais-tu déjà une chose pareille, Sir Ian ? Même Son Altesse ne pourrait pas prévoir l'avenir d'un désert aussi lointain », dit Elia.
Elle ne laisse jamais rien passer.
Alors que Ian prenait une gorgée de vin, ses yeux se plissèrent légèrement. Thesaya se tourna vers Elia avec un sourire significatif.
« Qu'en penses-tu, Demi-Portion ? »
« Je... je ne sais pas. ...Attends. » Elia pencha la tête, puis se figea soudainement.
Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle se tournait vers Ian. « Après avoir atteint le niveau d'un demi-dieu, as-tu acquis la capacité d'entrevoir le flux du destin ? »
« Qui sait ? Je ne connais même pas la raison exacte », répondit Ian avec indifférence.
Posant son verre, il jeta un coup d'œil à Mukapa puis à Elia. « Quoi qu'il en soit, je pense qu'il vaudrait mieux que tu ailles dans le sud avec eux, Elie. »
« Pardon ? »