Chapitre 810
La chambre, équipée d'un grand lit et de tables à manger, était si spacieuse qu'après l'ajout d'une table supplémentaire, il restait encore beaucoup de place.
C'était la chambre la plus grande et la plus chère de l'auberge.
« C'est un honneur. Dire que Sir Philip a parlé de moi en si bons termes, heh. Il faudra que je lui offre un verre la prochaine fois que je le verrai », dit Miguel.
« L'honneur est pour moi, Prêtre. Je ne m'attendais pas à ce que vous sachiez quoi que ce soit à mon sujet. »
Alors qu'Elia et Miguel échangeaient des salutations, Ian, assis sur une chaise, la fenêtre dans le dos, scrutait la pièce avec nonchalance.
« Eh bien, pour être honnête, je ne l'ai appris que récemment. Comme vous le savez, tout le monde a tendance à garder sa langue. Surtout lui. »
« Bien sûr, je comprends. Je ne suis pas vexé du tout, alors ne vous en faites pas. Vous pouvez me traiter sans gêne, vous aussi. Vous êtes l'ami de mon parrain, après tout. »
La pièce était sobre et quelque peu sombre, même avec les bougies allumées avant le coucher du soleil, mais elle était impeccablement propre, sans un grain de poussière ni aucune odeur nauséabonde.
Bien sûr, Ian ne doutait pas que sa filleule avait utilisé sa touche magique pour tout préparer. Les autres chambres qu'elle avait réservées étaient probablement tout aussi immaculées.
« C'est vrai ? Eh bien, poli et sociable en plus. À bien des égards, assez différent de lui... » plaisanta Miguel en jetant un coup d'œil à Ian, avant de s'arrêter brusquement quand leurs regards se croisèrent.
Forçant un sourire maladroit, il se corrigea rapidement. « Je veux dire, vous lui ressemblez, bien sûr. Et vous avez même atteint le poste de professeur assistant à l'académie. Impressionnant, vraiment. Haha... »
« Si vous avez fini de vous saluer, asseyez-vous. Le repas arrive. » Ian coupa court d'un ton plat, inclinant la tête sur la droite tout en ramassant une fiole en verre vide — celle que Mukapa avait rendue plus tôt — sur la table.
Miguel se tourna immédiatement. « C'est la meilleure chose que j'aie entendue de la journée. J'ai l'estomac dans les talons... »
À côté de Ian était assise Thesaya, tandis qu'à l'autre table, Mukapa était assis par terre en face de Lily. Les deux se fixaient depuis un moment.
« Ça me rappelle vraiment des souvenirs, Parrain. »
Alors que Miguel s'asseyait à côté de Lily, Elia s'approcha et prit place en face de Ian. Ian glissa la fiole dans son espace de stockage et sourit. « Je croyais qu'on avait convenu que tu ne m'appellerais pas comme ça. »
« Ce n'était pas juste pour la dernière requête ? Si tu préfères, je peux t'appeler par ton nom. »
« Je préférerais. "Parrain", ça sonne trop pompeux. »
Hochant la tête, Elia sauta légèrement sur sa chaise.
À cet instant, on frappa à la porte, qui s'ouvrit aussitôt.
« Votre repas est servi, mes seigneurs. » Une serveuse entra, portant un grand plateau en équilibre sur sa tête tout en le stabilisant d'une main, un exploit impressionnant en soi.
« Impressionnant... une demi-fée, peut-être ? » murmura Thesaya avec admiration.
« Mukapa, ça te dérange de lui donner un coup de main ? » dit Ian.
Mukapa se leva aussitôt et s'approcha d'elle.
« Oh, merci. Je peux enfin respirer à nouveau. »
La serveuse lui tendit le plateau sans hésiter et commença à disposer les plats sur la table. Sa peau légèrement hâlée et son sourire éclatant lui donnaient une présence vivante.
« J'ai entendu dire que vous préfériez la viande, alors je me suis concentrée principalement sur les plats de viande. Le seul plat de poisson est le ragoût, donc pas d'inquiétude. »
« Bien. Merci. » Souriant, Ian glissa une pièce d'or dans sa main.
Devant son regard surpris, il haussa légèrement les épaules. « Pour les explications. Et cela inclut les frais de chambre et de repas pour la suite. »
Grâce à ses précisions, il savait désormais que la spécialité du chef était une tourte au poisson faite avec des poissons entiers.
Après avoir rapidement arrangé les assiettes, la serveuse reprit le plateau et sourit radieusement.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi. Vraiment, n'importe quoi. »
« Très bien. Nous demanderons de l'eau pour le bain après avoir mangé. »
« Appelez simplement, et je vous préparerai ça tout de suite. » Avec un clin d'œil et un sourire éclatant, la serveuse sortit, fredonnant dès que la porte se referma.
« Parlons en mangeant. » Ian laissa échapper un petit rire et prit un morceau de viande bien cuite, sans même jeter un regard au ragoût où flottait une tête de poisson.
Honnêtement, il aurait préféré quelque chose préparé par Elia, mais le demander juste après leurs retrouvailles, après toutes ces années, semblait déplacé.
Debout sur sa chaise, Elia commença à servir les verres un par un, souriante. « Je vais juste prendre un verre. Mukapa et moi avons déjà mangé plus tôt. »
Cette remarque fit hésiter Mukapa, un morceau de viande à mi-chemin de son assiette.
Thesaya saisit immédiatement l'occasion avec un sourire en coin. « Pas besoin d'être timide, Nez-Retroussé. Tu dois manger beaucoup pour maintenir cette carrure, non ? »
« Tu t'es bien habituée à m'appeler comme ça, Ancienne », grommela Mukapa en posant enfin la viande.
Ian renifla doucement, avalant un morceau de viande juste au moment où Elia posait un verre rempli devant lui.
« Je ne peux pas te dire à quel point j'ai été surprise quand j'ai appris que tu me demandais. Honnêtement, je pensais te revoir quand tu visiterais la capitale », dit Elia.
« J'imagine que personne ne t'a dit pourquoi je t'ai appelée, alors », répondit Ian entre deux bouchées.
Elia hocha la tête, jetant un bref coup d'œil à Mukapa. « Non. Même quand j'ai demandé, il n'a rien voulu dire. Bien sûr, j'ai entendu dire que tu étais devenu l'Archiduc du Nord. Félicitations, vraiment. »
« Félicitations... bien sûr. » Ian laissa échapper un petit rire.
Alors qu'Elia tendait un verre à Thesaya, elle ajouta : « C'est un accomplissement remarquable. J'ai entendu dire que tu avais même atteint le niveau de demi-dieu, un exploit qui restera gravé dans l'histoire pour toujours. »
« Ce qui en fait une célébration pour toi aussi, n'est-ce pas, petite crevette ? L'Archiduc du Nord, le demi-dieu, est ton parrain », ajouta Thesaya avec légèreté après avoir pris une gorgée.
Le sourcil de Ian tressaillit légèrement, mais Elia hocha immédiatement la tête. « Bien sûr. J'étais si heureuse et fière. Ah, merci, Mukapa. »
Elle sourit en se tournant vers lui. Mukapa avait soigneusement pris un verre et l'avait passé à Miguel.
« Dans ce cas... il y a quelque chose que j'aimerais demander. » Se réinstallant sur son siège, Elia commença prudemment.
Ses yeux vairons brillaient d'intention alors qu'elle baissait la voix. « Cela signifie-t-il que la puissance divine réside désormais dans ton âme ? »
Les yeux de Ian se plissèrent légèrement.
Tout le monde à table, y compris Mukapa qui tendait la main vers un autre verre, se tourna vers lui d'un coup.
Après avoir avalé sa nourriture, Ian répondit : « Tout juste, et je ne sais même pas encore comment la contrôler correctement. »
Un murmure d'étonnement se propagea dans le groupe.
Souriant faiblement, Thesaya prit la parole immédiatement après. « Je ne sais pas pourquoi vous êtes tous si surpris. C'est évident, non ? Sinon, comment penses-tu qu'il aurait pu voir une chose pareille ? »
« Qu'as-tu vu ? » demanda rapidement Elia.
Ian fronça les sourcils et se tourna vers Thesaya.
Se couvrant la bouche d'une main ornée de chaînes dorées, elle fit un sourire d'excuse. « Désolée. Je vais me taire maintenant. Continue, Ian. »
« Comme je l'ai dit, c'est tout ce qu'il y a à savoir. » Claquant doucement de la langue, Ian se tourna de nouveau vers Elia. « Ce n'est rien comparé aux vrais dieux. Et je n'ai aucune intention d'en devenir un. »
Mukapa finit par reprendre son verre avec deux doigts, tandis qu'Elia secouait la tête.
« Même atteindre le niveau de demi-dieu est un exploit extraordinaire. À travers l'histoire, seule une poignée d'humains y est parvenue. Tu dois transcender le destin et tes limites, et élever ton existence même assez haut pour toucher les cieux. »
Ian ne répondit rien de plus et continua simplement à couper sa viande.
Comment diable ce bâtard de boucher a-t-il pu ascensionner ?
« Y a-t-il eu des conflits durant ce processus ? » demanda Elia prudemment après avoir pris une gorgée de son verre.
Croisant le regard de Ian, elle baissa encore plus la voix. « Tu ne portes pas seulement la puissance divine, après tout... »
« Ta curiosité ne s'arrête vraiment jamais, Elia. » Ian laissa échapper un rire étouffé en portant la viande à sa bouche.
Elia se figea un instant, puis baissa les yeux en se grattant la joue. « Je suis désolée. Je n'ai pas pu m'en empêcher. »
« Nous parlerons de ces choses-là plus tard. Pour l'instant, revenons à l'essentiel. »
Secouant la tête, Ian mâcha un moment avant de poursuivre : « La raison pour laquelle je t'ai fait venir, c'est que Son Altesse a vu le futur. »
« Son Altesse ? » La tête d'Elia se redressa brusquement et son expression se raidit. Elle savait que Seras ne voyait que des futurs funestes.
« Ouais. Elle a vu la capitale tomber. » Ian avala et prit son verre, parlant comme si de rien n'était.
Cependant, cela suffit à faire s'agrandir encore plus les yeux d'Elia.
« La capitale... tombe ? » murmura-t-elle, hébétée.
Ian hocha la tête et prit une gorgée.
« Ouais. Et nous avons décidé de ne pas l'empêcher. C'est pour ça que je t'ai sortie de la capitale en premier. »
« Lu Solar... mon Dieu. » Un souffle court s'échappa de ses lèvres.
Ian haussa légèrement les épaules en saisissant à nouveau sa fourchette et son couteau.
« Comment cela pourrait-il... je veux dire... le conflit au centre finalement... en une guerre civile, non, pas seulement ça... » marmonna Elia pour elle-même, le regard perdu dans le vide.
Elle se tourna soudainement vers Ian. « Cela signifie-t-il que l'ancien Prince Héritier va gagner ? »
« Cette partie n'est pas encore certaine », répondit Ian, tranchant sa viande tout en jetant un coup d'œil vers elle. « Ce que la princesse a vu ne concernait que le moment où la capitale tombe. Le véritable dénouement sera révélé dans l'État Pontifical et au palais royal. »
« Bien sûr, si le palais tient toujours, alors l'Empire n'est pas tombé entièrement. Mais quand même... la capitale qui tombe... » Elia s'interrompit, ses lèvres bougeant sans émettre de son.
Elle fixa Ian un instant alors qu'il continuait de manger, puis leva son verre et en avala plusieurs gorgées rapides.
« Le grand être est-il au courant ? » demanda-t-elle enfin, visiblement en train de rassembler son courage.
Quand Ian la regarda avec un léger froncement de sourcils, elle ajouta précipitamment : « J-je veux dire... le gardien de l'Empire, le Saint de l'Ordre. Vous agissez officiellement en tant que son représentant, Sir Ian. C'est pour ça que je demande. »
Elle essayait clairement de justifier sa question, s'accrochant à n'importe quel raisonnement.
Après avoir avalé, Ian secoua légèrement la tête. « Non. Il ne l'est pas. Il est dans un sommeil profond. Il faudra beaucoup de temps avant qu'il ne se réveille. »
Il fit même une légère moue de déception, se léchant les lèvres avant de reprendre son verre.
« Comme je le pensais, quelque chose de grave a dû mal tourner », dit enfin Elia en le fixant droit dans les yeux. Sa voix était basse et tremblait légèrement.
Les yeux de Ian se plissèrent alors qu'il levait son verre, tandis qu'elle triturait ses doigts autour du sien et continuait : « Je m'inquiétais de ça tout le temps. La période de préparation était trop courte, et l'effondrement beaucoup trop brusque. Si c'est le genre d'effet secondaire auquel je pense... alors seule, il n'y a aucun moyen... »
« Ça suffit », coupa Ian froidement.
Elia tressaillit.
Ian posa son verre et ajouta : « Ce n'est pas quelque chose dont tu dois t'inquiéter. Ou même y penser. Tu n'as rien à voir avec lui, Elia. »
Baissant légèrement le regard, elle murmura : « Bien sûr. Je ne m'en soucie qu'en tant que chercheuse et croyante. »
Ian laissa échapper un souffle calme et répondit d'un ton atténué : « C'est bon. Il faudra juste du temps pour récupérer. »
« Alors c'est un soulagement. » Elia hocha enfin la tête.
Bien que l'inquiétude n'ait pas totalement quitté son visage, Ian ne dit rien de plus et reprit sa viande, en partie pour cacher les pensées amères qui persistaient sous la surface.
« Ne t'en fais pas. Au cas où tu ne le saurais pas, Ian a réellement rencontré le grand être en personne. » ajouta Thesaya prudemment, jetant un coup d'œil à Ian.
Elia expira doucement par le nez, prit une gorgée de son verre et hocha la tête. « C'est vrai. C'était présomptueux de ma part. Comme vous l'avez dit, ce n'est pas à moi d'interférer. »
« J'ai entendu dire que tu étais devenue professeur assistante à l'académie », dit alors Ian, changeant délibérément de sujet tout en prenant une bouchée.
La regardant à nouveau, il inclina légèrement la tête. « Tu as dû étudier assez dur. »
« C'était plus de la chance qu'autre chose. Les professeurs ont apprécié mon dévouement et ma curiosité », répondit Elia doucement, essayant clairement de laisser de côté son inquiétude persistante. « Bien sûr, cela signifie aussi que je dois étudier des domaines que je n'ai pas choisis, et faire un peu de travail manuel aussi. »
« Ça ne ressemble pas à un petit fardeau », remarqua Ian en saisissant son ton.
Elia fit claquer légèrement ses lèvres et laissa échapper un petit soupir. « Je ne peux pas le nier. C'est beaucoup, en fait. Y compris gérer les corvées des professeurs. »
« Eh bien, puisque c'est ce dans quoi tu es douée, ils doivent probablement ressentir ton absence maintenant. »
« Ils ont probablement déjà trouvé une remplaçante. Il y a beaucoup de gens à l'académie qui sont bien plus capables que moi. »
Les lèvres de Ian se courbèrent légèrement alors qu'il levait son verre.
Donc les étudiants diplômés sont surmenés ici aussi, hein ?
Prenant une gorgée, il ajouta : « À en juger par les nouveaux sorts du vide que tu as découverts, il semble que tu te sois pleinement engagée dans cette voie. »
« Oui. Jusqu'à récemment, j'ai fait des recherches sur la magie noire, les civilisations anciennes, le vide et les dieux anciens, en récupérant des archives et en déchiffrant des textes anciens et des livres interdits. »
Elia hésita, puis continua prudemment, observant la réaction de Ian. « Mon but est d'organiser et de documenter tout cela systématiquement pour découvrir leur vraie nature. J'ai encore un long chemin à parcourir. »
Thesaya laissa échapper un petit son d'intérêt.
Ian posa son verre et regarda Elia.
« C'est strictement académique. »
Elia se redressa rapidement, clignant des yeux.
« Je n'apprends pas la magie noire et je ne crée pas de nouveaux textes interdits. Tu dois comprendre les choses correctement pour les gérer et les contrôler. Je ne ferais jamais rien d'imprudent... »
« Je sais que tu ne le ferais pas. » coupa Ian simplement.
Alors qu'Elia marquait une pause, Ian ajouta avec un léger sourire : « C'est pour ça que je t'ai gardée à l'œil. Même avec tout ça, tu n'as jamais cédé ni franchi la ligne. »
« C'est parce que vous m'avez montré ce qui arrive à ceux qui s'aventurent dans les ténèbres, Sir Ian », répondit Elia, un léger sourire apparaissant enfin sur son visage également.
Ian haussa légèrement les épaules et reprit sa fourchette.
« Mais pourquoi m'avoir appelée seulement moi ? Je suis sûre que Sir Philip attendait impatiemment votre convocation aussi », dit Elia.