Chapitre 809
« C'est un soulagement. Savez-vous exactement où ils logent ? » demanda Ian sans attendre. Son expression restait calme, mais intérieurement, il ressentait un vrai apaisement.
Le garde se gratta la barbe comme pour se remémorer un détail, puis répondit : « Je ne peux pas l'affirmer avec certitude, mais il est probable qu'ils soient à l'auberge de la Vague Bleue. »
« La Vague Bleue ? »
« Oui. Juste après les rues proches de la porte est, c'est l'une des meilleures auberges de la ville. »
C'était sans doute un lieu de prédilection pour ceux arrivant des régions centrales, ou ceux s'apprêtant à traverser la mer intérieure.
Saisissant les rênes, Ian jeta un coup d'œil à Miguel sur le siège du cocher et dit : « Merci pour l'information. »
« Ravi d'avoir pu aider, ...monsieur. » Le garde finit sa phrase maladroitement, après un léger temps d'arrêt, comme s'il réalisait seulement maintenant qu'il ne connaissait même pas le nom de Ian.
« Continuez votre service », lança Ian avec désinvolture en donnant un léger coup de rênes.
Nila s'avança comme si elle attendait le signal et franchit la porte, la calèche suivant le mouvement. Il sentit des regards peser sur eux, mais ne prit pas la peine de se retourner.
Clac-clac, clac-clac—
Son attention était déjà fixée sur la ville au-delà des portes.
Des rangées de bâtiments aux tons gris et ternes s'étendaient le long de la route principale légèrement humide. Par rapport à ses souvenirs, la ville semblait bien plus vivante et propre, totalement restaurée dans son état d'origine.
« Les fées sont-elles arrivées ? » La voix calme de Thesaya s'éleva à ses côtés peu après.
À travers la fenêtre entrouverte, Ian pouvait voir son visage légèrement renfrogné. À mesure qu'ils s'enfonçaient dans la ville, l'air salin se faisait plus dense, désormais teinté d'une légère odeur de poisson.
« Pas encore », répondit Ian avec un petit rire en jetant un coup d'œil vers elle.
Thesaya fronça le nez et claqua de la langue. « J'espérais qu'elles le seraient. Elles sont en retard, on dirait. »
« Eh bien, on n'y peut rien. Elles seront là demain de toute façon. » Haussant les épaules, Ian reporta son regard sur les rues.
Avant de quitter Drenorov, Thesaya avait déjà demandé à ce qu'ils traversent la mer intérieure en avance, mais Diana n'avait pris la mer qu'hier après-midi.
Une pénurie de navires avait considérablement retardé le calendrier. Le peuple bête n'avait même pas encore pu partir.
« Et pour Snub-Nose et Half-Pint ? »
À sa question suivante, Ian répondit sans tourner la tête. « Ils sont arrivés. On les verra bientôt. »
« C'est déjà ça. Je ferme la fenêtre. J'ai l'impression que mon nez va tomber. »
Avant qu'il ne puisse répondre, la fenêtre se referma.
Ian n'y vit aucun inconvénient. Son regard balayait les rues, où des foules de gens fraîchement revenus du Sud passaient par là.
Ses yeux se plissèrent légèrement lorsqu'ils traversèrent la place centrale. Pas une seule personne de l'archipel en vue.
Auparavant, ils se rassemblaient par groupes dans toutes les ruelles et les rues. Ce n'était pas son imagination : il n'y avait vraiment pas un seul navire de l'archipel aux quais.
Est-il arrivé quelque chose entre l'archipel et l'Empire ? Ou alors...
Une mer déchaînée lui traversa l'esprit, accompagnée de l'ombre imposante qui s'était élevée comme un pilier au-delà.
Son regard s'assombrit.
« Je crois que c'est ici », marmonna Miguel, qui scrutait les bâtiments tout en avançant. Il tourna dans une ruelle sur la gauche.
Nila suivit naturellement. Bientôt, un bâtiment gris-blanc de trois étages apparut.
Ian l'observa et hocha légèrement la tête. « C'est celui-là. »
Au-dessus de l'entrée était suspendue une petite enseigne en bois, marquée d'un motif rappelant une vague.
Alors que la calèche s'immobilisait, Miguel tira sur les rênes et ajouta : « Allez-y. On dirait que les écuries sont à l'arrière. »
Il fit même coulisser la petite fenêtre sous le dossier du siège.
Ian hocha la tête et Nila s'arrêta à côté de la calèche.
Nila souffla doucement en jetant un regard en arrière. Ce n'est que maintenant qu'elle semblait être revenue à son état normal.
« Je vais d'abord prendre les chambres, laissez les caisses pour l'instant », dit Ian.
Après avoir passé une main dans la crinière de Nila, il sauta de la selle.
Miguel fit claquer sa langue et hocha la tête. « Ça me rend toujours nerveux... mais d'accord. »
À ce moment-là, la porte de la calèche s'ouvrit et Thesaya en sortit, sa capuche rabattue pour se dissimuler. Lily suivit, sa silhouette également cachée sous une cape.
« Allons-y. » Ian inclina la tête et se tourna immédiatement, sans oublier de jeter un dernier regard à Nila.
Alors qu'il s'approchait de la porte, Thesaya murmura : « On prend les chambres d'abord, puis on les cherche, c'est ça ? »
Ian se contenta d'un signe de tête et poussa la porte.
Dès qu'il entra, l'air épais et légèrement vicié le frappa, accompagné du brouhaha des voix. Une vaste salle à manger apparut, bondée de clients.
« On dirait qu'il ne reste peut-être même plus de chambres », marmonna Thesaya en claquant de la langue.
Ian, cependant, étira le coin de ses lèvres. « Et nul besoin de chercher. »
Il avait repéré l'orc gris assis dans un coin, le dos contre le mur. Même assis, il était plus imposant que la plupart des gens, ce qui le rendait impossible à manquer. Son visage intimidant, couvert de cicatrices, et sa défense brisée ne faisaient qu'ajouter à sa présence.
Alors que Ian continuait d'avancer, Thesaya murmura : « Gamin, n'attaque pas. Il a peut-être cet air-là, mais ce n'est pas un monstre. »
Lily ne pouvait manifestement pas détacher ses yeux de la silhouette.
Pourtant, aucun des autres clients ne semblait particulièrement préoccupé par Mukapa. La plupart étaient des citoyens impériaux, probablement habitués à le voir.
Les yeux jaunes de Mukapa se tournèrent vers eux à ce moment-là. Ian leva immédiatement une main, lui faisant signe de rester assis. Malgré sa surprise, Mukapa hocha la tête sans résistance.
À mesure qu'ils s'approchaient de la table, la silhouette assise avec lui, jusque-là cachée par d'autres clients, apparut.
Les yeux de Ian tressaillirent légèrement.
Un nouveau visage.
L'homme impérial assis en face d'eux arborait une expression sérieuse tandis qu'il parlait. Le regard de Ian ne s'attarda sur lui qu'un instant.
Continuant d'avancer, Ian s'arrêta à côté de la table, ses yeux se posant sur la naine qui écoutait attentivement.
« C'est pour ça que vous êtes certain que la créature vient de la Mer Noire... »
La voix de l'homme impérial, qui parlait d'un ton bas, s'interrompit.
Alors que l'homme clignait des yeux, confus, la naine suivit un instant plus tard et se figea.
« Tes cheveux ont un peu raccourci, Elie. » En regardant ses yeux vairons, Ian sourit.
Ses épaules tressaillirent légèrement avant qu'elle ne bondisse de sa chaise pour se jeter sur lui. « Parrain ! »
Ian la rattrapa sans hésiter, ses bras l'enveloppant alors qu'elle s'agrippait à lui, ses pieds ne touchant même plus le sol.
« Je suis vraiment heureux de te revoir. »
« Ouais. Je suis contente de voir que tu as bien mangé », dit Ian en tapotant le dos d'Elia.
Elle laissa échapper un rire doux contre sa poitrine. « Toujours à faire des blagues nulles, je vois. »
Même en lui rendant son sourire, Ian concentra subtilement sa conscience sur la perle d'essence du chaos. Heureusement, elle restait silencieuse, ce qui signifiait qu'Elia n'avait appris aucune magie noire.
« Bon travail, Mukapa. Merci. » ajouta Ian avec désinvolture en se tournant vers Mukapa.
L'orc, qui venait d'échanger un regard avec Thesaya derrière lui, inclina légèrement la tête. « Je n'ai fait que ce qui était attendu de moi. »
« Depuis combien de jours attendez-vous ici ? »
« Aujourd'hui, ça fait cinq jours. »
« C'est une longue attente. Désolé pour ça. Il y avait beaucoup à gérer en chemin. »
« Cela faisait partie de la requête également. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter », répondit Mukapa d'un ton égal.
Avec un léger sourire, le regard de Ian se tourna naturellement vers l'homme impérial assis à côté d'elle.
« Et ce monsieur est ? »
« Quelqu'un que j'ai invité. » La réponse vint de ses bras.
Toujours accrochée à lui, Elia poursuivit : « J'ai entendu quelque chose d'intéressant à propos de la Mer Noire. En attendant, j'ai mené ma petite enquête. »
« Ah ? » Le coin de la bouche de Ian se releva légèrement. Il semblait que sa curiosité ne s'était pas émoussée le moins du monde.
Puis Elia ajouta doucement : « Alors, ça te dérangerait de me poser maintenant ? »
« Si c'est ce que tu veux. » Riant doucement, Ian la reposa au sol.
Se couvrant la bouche d'une main, elle toussa légèrement avant de se tourner vers l'homme impérial. « Je m'excuse de vous avoir pris votre temps, Monsieur Veron. Si cela vous convient, pourrions-nous poursuivre cette conversation plus tard ce soir ? »
« Oui. Bien sûr. » Toujours un peu figé, Veron hocha rapidement la tête, jetant des regards entre Ian et Thesaya.
Quand Ian inclina légèrement la tête, Veron se leva précipitamment et recula. « A-Alors, profitez bien de votre séjour... »
Je n'essayais pas de l'effrayer.
« Ça fait longtemps, Half-Pint. Et toi aussi, Snub-Nose », dit Thesaya, debout à côté de Ian.
En levant les yeux vers elle, Elia plia les genoux dans une salutation impériale polie. « Ça fait un moment, Aînée. »
« Oh ? Tu étais au courant ? »
« Ton nom s'est suffisamment répandu pour que même quelqu'un comme moi, qui n'a aucun intérêt pour la haute société, en ait entendu parler. »
« C'est vrai ? » Un sourire se dessina sous la capuche de Thesaya. « Il faudra que je félicite cet idiot comme il se doit la prochaine fois que je le verrai. »
« Au fait, qui est cette enfant ? » Le regard d'Elia se tourna vers Lily, debout à côté de Thesaya.
Lily, avec son expression habituelle, fixait Mukapa.
Réprimant un rire, Ian parla. « Laisse-moi te présenter. Voici Lily. Lily, voici Mukapa de Vanatir, un guerrier du désert. Et voici ma filleule, Elia Meyer. Dis bonjour. »
Après avoir regardé Mukapa puis Elia, Lily plia légèrement les genoux et se redressa.
Elia rendit la salutation, puis se tourna vers Ian et demanda prudemment : « Un nom, c'est tout ce que tu vas me dire ? »
Avant que Ian ne puisse répondre, Thesaya se pencha et murmura : « Il n'y a pas grand-chose d'autre à dire. C'est quelqu'un qui a été soumis à des expériences interdites à la tour de magie. »
Il n'en fallut pas plus pour que le front de Ian se plisse, et que les yeux d'Elia s'illuminent alors qu'elle se tournait brusquement. « D-Des expériences interdites ? »
« Oui. Des expériences très dangereuses et horribles. Nous l'avons sauvée. » répondit Thesaya avec un sourire suffisant, comme si elle se vantait.
Les yeux d'Elia s'agrandirent alors qu'elle regardait Lily avec une intensité nouvelle. « Mon Dieu... dans un si petit corps... qu'est-ce qu'elle a bien pu endurer ? »
« Ce ne semble pas être l'endroit pour parler de ça, Elia. » coupa Ian.
Jetant un bref regard noir à Thesaya, il reporta son attention sur Elia et ajouta : « Et ce n'est pas non plus quelque chose dont nous devrions discuter en priorité. »
Après une brève pause, Elia hocha la tête. « Tu as raison. Je me suis encore égarée. »
Puis elle se tourna vers Lily. « Je suis désolée, Lily. C'était impoli de ma part. »
Bien sûr, Lily ne répondit rien. Au lieu de cela, elle inclina légèrement la tête, comme si elle ne comprenait pas pourquoi on lui présentait des excuses.
« Ne te méprends pas. Elle ne t'ignore pas. Notre Gamine ne peut tout simplement pas parler. » ajouta Thesaya avec désinvolture.
À cela, Lily ouvrit grand la bouche, révélant l'espace où sa langue aurait dû se trouver.
Les yeux d'Elia s'agrandirent d'horreur. « Mon Dieu... comment quelqu'un a-t-il pu faire quelque chose d'aussi cruel ? »
Même Mukapa, assis derrière eux, fronça profondément les sourcils. Une rare pointe de colère vacilla dans ses yeux.
« Alors d'abord... » commença Ian, mais il s'arrêta au milieu de sa phrase.
Il avait senti quelqu'un s'approcher par derrière.
Une serveuse portant un grand plateau dans une main s'approcha. « Eh bien, eh bien. On dirait que les personnes que vous attendiez sont enfin arrivées ? »
Elle sourit avec désinvolture alors même que ses yeux croisaient ceux de Ian, puis se tourna vers Mukapa et Elia. « J'ai gagné de l'argent sans rien faire ces derniers jours. À partir de demain, j'aurai enfin du vrai travail. »
« Gagner de l'argent sans rien faire ? » demanda Ian.
S'arrêtant devant lui, la serveuse haussa les épaules. « Ces deux-là réservent deux chambres supplémentaires chaque jour depuis quelques jours. Toujours les meilleures chambres, en plus. »
« Nous ne savions pas quand vous arriveriez. Et comme vous pouvez le voir, c'est assez bondé », ajouta Elia en croisant le regard de Ian.
Cela seul suffit à faire naître un sourire sur ses lèvres.
« Oui, quelle fille méticuleuse tu as là. » renchérit Thesaya, visiblement satisfaite des dispositions d'Elia.
« Dois-je préparer un repas d'abord ? Ou des bains ? J'ai entendu dire que vous teniez tous beaucoup à vous baigner », ajouta la serveuse.
Échangeant un regard avec Thesaya, Ian sourit et regarda entre Elia et Mukapa.
« Montons d'abord. »
« Oui, ça me semble bien. De toute façon, nous ne faisions que vous attendre », répondit immédiatement Elia en se levant, suivie de Mukapa.
Ian se tourna vers la serveuse. « Montrez-nous les chambres. Nous aimerions manger tout en discutant, est-ce possible ? »
« Bien sûr. Pour un petit supplément. » Elle hocha la tête immédiatement, en frottant son pouce contre son index.
Ian laissa échapper un petit rire et hocha la tête. « Très bien. Apportez vos meilleurs plats. Assez pour tout le monde. »
Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers Miguel, qui venait d'entrer par l'entrée arrière.
La serveuse hocha à nouveau la tête et fit volte-face. « Par ici. »
Thesaya se tourna immédiatement et, guidant Lily, suivit la serveuse. À en juger par sa démarche, elle avait clairement faim.
Miguel, qui s'approchait, s'arrêta maladroitement sur place.
« J'ai beaucoup de choses à vous demander, Parrain », murmura Elia.
Il n'était pas difficile de deviner ce qu'elle voulait savoir le plus.
Réprimant un sourire, Ian commença à marcher et répondit : « Nous en parlerons tranquillement. J'ai aussi beaucoup de choses à te demander. »