Chapitre 808
Thesaya hocha la tête. « Exactement. Ils savent que plus cette impasse dure, plus leur situation empire. Et rejeter la proposition du Prince Sombre ne ferait qu'aggraver les choses. »
Observant Ian porter la bouteille à ses lèvres, Thesaya baissa la voix. « On dirait qu'ils cherchent délibérément à déchirer l'Empire encore davantage. »
Plissant les yeux, Ian but lentement. Le feu de camp crépitait devant lui ; le visage buriné de Miguel était tendu sous la lueur des flammes, et Lily mâchonnait tranquillement à ses côtés.
Pendant tout ce temps, la respiration lente et lourde de Nila flottait faiblement à ses côtés.
« Comme la princesse l'a dit plus tôt, et s'ils étaient ceux qui tirent les ficelles dans l'ombre ? » murmura Thesaya.
Abaissant la bouteille presque vide, Ian répondit : « Le Parlement de la Table Ronde. »
« Ouais. Ces cinglés croient que la vraie lumière ne peut apparaître qu'une fois que les ténèbres ont pris le contrôle. »
« Alors le Prince Sombre doit leur sembler être l'outil parfait pour y parvenir », répliqua Ian d'un ton égal en jetant un coup d'œil vers elle.
Un sourire froid étira les lèvres de Thesaya. « Exactement, Ian. Ils ne se contentent pas de semer le trouble, ils sont les véritables instigateurs de la guerre civile à venir. »
« On dirait que c'est ce que tu as envie de croire », dit Ian en lui tendant la bouteille.
Thesaya haussa les épaules, comme pour le mettre au défi de la contredire. « Pourquoi ne le croirais-je pas ? Ce sont les ennemis du Roux, du Comte Westwood et les miens. »
Alors qu'elle portait la bouteille à ses lèvres, Ian hocha simplement la tête et commença à enrouler le parchemin.
Il avait laissé passer ce détail parce que les choses avaient été trop calmes, mais il s'attendait déjà à leur implication.
— S'ils l'ont choisi comme celui qui apportera les ténèbres au monde... Quel excellent choix. Ça devrait être divertissant.
Le rire sinistre de Yog résonna dans son esprit. C'était probablement la première fois qu'il entendait tout cela exposé aussi clairement, raison pour laquelle il s'était retenu d'interrompre.
Finissant le reste du vin, Thesaya abaissa la bouteille vide et poursuivit : « Bien sûr, je ne dis pas ça par pure rancœur. Ni le Prince Sombre ni l'Empereur n'agissent vraiment comme s'ils voulaient qu'une guerre éclate. »
Elle croisa à nouveau le regard de Ian, inclinant légèrement la tête. « Ces bâtards sont ceux qui font monter la pression en coulisses, poussant au conflit et creusant le fossé. Jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de retour en arrière possible. »
« Merde. Alors ces bâtards veulent vraiment que l'Empire tombe ? » finit par demander Miguel, le visage toujours figé.
« D'après ce qu'on a vu, ça en a tout l'air, Prothèse. » Thesaya se tourna vers lui, faisant tourner distraitement la bouteille vide dans sa main. « Enfin, ça leur faciliterait la tâche pour reconstruire tout comme ils le veulent une fois que ce sera fini, puisque l'Ordre ne se fracturera pas comme l'Empire. »
« Reste à savoir s'ils réalisent que la capitale tombera en conséquence », dit Ian.
Miguel fronça les sourcils et le regarda.
« Ou que la véritable cible du Prince Sombre n'est pas le trône, mais la Grande Église », ajouta Ian.
« Je l'ai déjà dit, mais cette partie-là, je l'apprécie. » Thesaya posa la bouteille et hocha la tête, les yeux fixés avec insistance sur Ian. « Mais pour être honnête, je préférerais que le Prince Sombre ne réussisse pas jusqu'au bout. Je veux être celle qui achèvera le Parlement de la Table Ronde moi-même. »
À ces mots, le coin des lèvres de Ian se courba. Il était clair qu'elle n'avait pas renoncé à sa vengeance.
Avec un haussement d'épaules délibéré, Thesaya se tourna vers Miguel. « Tu peux rester en dehors de cette partie, Prothèse. Je te laisse passer. »
« Ce n'est pas ça... *ha*... Lu Entre... » Miguel finit par fermer les yeux et poussa un profond soupir. Il en connaissait des bribes, mais là, ça commençait enfin à sembler réel.
« Enfin, je ne peux pas honnêtement appeler ça une bonne chose », dit Ian.
Thesaya se tourna vers lui tandis qu'il continuait : « Mais ce n'est pas le pire scénario non plus. S'ils commencent à agir ouvertement, on pourrait enfin découvrir qui ils sont vraiment. »
« Parce que Tache de rousseur est là-bas ? » demanda Thesaya.
Quand Ian hocha la tête, un sourire apparut sur ses lèvres. « Il a un titre assez impressionnant maintenant. Espérons qu'il soit à la hauteur. »
« On le saura assez tôt. D'ici ton retour, il sera probablement avec nous. » Sur ce, Ian rangea la lettre dans son espace de stockage et se leva.
— Ah, c'est vrai. Cet esclave que tu appelles ton chevalier... J'adorerais le rencontrer bientôt.
Le murmure amusé de Yog persista tandis que Ian tapota brièvement Nila avant de se diriger vers le feu.
« Pour l'instant, finissons de manger. »
« Je vais tresser les cheveux de la Gamine. Il faut qu'elle ait l'air présentable si elle doit passer pour ma servante. »
Thesaya se leva et le suivit, tandis que Miguel laissait échapper un autre long soupir par le nez.
« Il me faudra un verre aussi. Sinon, je ne fermerai pas l'œil avec l'esprit dans cet état. »
« On dirait que c'est un problème quotidien pour toi », grommela Ian en s'asseyant à côté de lui et en saisissant une brochette de viande séchée près du feu.
Attrapant le paquet à côté de lui, Miguel soupira encore. « Il t'en a fallu du temps pour le remarquer... »
Cela suffit à arracher un rire à Ian.
***
Clac, clac—
La calèche gravit une colline douce le long de la route principale. L'air portait désormais une légère odeur saline. Alors que le sol sombre et riche laissait place à une terre brune mêlée de gravier, les arbres devenaient plus courts et clairsemés.
« Enfin, je peux le voir ! »
Miguel éclata de rire alors que la calèche atteignait le sommet.
Ian, assis sur Nila, hocha également la tête. Sous un ciel chargé de nuages, une vaste mer indigo s'étendait devant eux : la mer intérieure.
« Hé, Gamine, sors la tête par la fenêtre et regarde. C'est la mer. Bleue, hein ? »
La voix de Thesaya s'échappa de la fenêtre de la calèche.
Bientôt, une immense digue apparut, s'étendant comme une barrière sur l'eau. Elle commençait aux deux extrémités de la côte en forme de croissant, formant un arc imposant. Des tours de guet, des phares et des structures défensives s'élevaient tout le long.
Entre d'énormes portes maritimes qui s'ouvraient comme des dents manquantes, plusieurs voiliers passaient.
« Toujours aussi massif. »
Ignorant le murmure impressionné de Miguel, Ian observa enfin la ville portuaire tentaculaire au-delà.
Le cœur de l'Ouest, Racliffe.
L'échelle de la ville et le château imposant face à la mer restaient inchangés. Cependant, aucun bâtiment ne semblait endommagé ou effondré. Ce n'était pas la seule différence.
Pas un seul navire de l'archipel ?
Les quais s'étendant le long du rivage étaient pour la plupart vides. Aucun navire portant des drapeaux noirs n'était visible.
Les yeux de Ian se plissèrent légèrement.
« Tu vois ? Je te l'avais dit, Ian », dit Thesaya à côté de lui.
Quand il se tourna, elle sourit faiblement. « Le duc n'a envoyé personne après tout. »
« On dirait bien. » Ian laissa échapper un rire et hocha la tête.
Contrairement à leurs attentes, ils n'avaient rencontré aucun poursuivant envoyé par le duc. Bien sûr, il était possible que leurs chemins se soient simplement croisés sans se voir, mais cela semblait peu probable.
Thesaya leva le menton, parlant avec une pointe de fierté. « Il a dû apprendre que tu étais devenu l'Archiduc du Nord et il a abandonné. Il n'a aucun moyen légal de te détenir. »
« Bien qu'il sera surpris quand il découvrira que je suis venu à lui de mon plein gré », marmonna Ian.
Le sourire sur ses lèvres s'accentua légèrement. « Pas besoin de lui dire. De toute façon, peu de gens ici reconnaîtraient ton visage. »
« C'est vrai. » Ian hocha la tête une fois de plus. À l'époque, il avait gardé sa capuche relevée tout le temps, et Sir Spello avait bloqué tous les visiteurs.
« Alors joue simplement le rôle de mon chevalier accompagnateur, Sir Ivan », ajouta Thesaya en retirant sa capuche.
Elle arborait l'expression fière et distante typique d'une fée aînée.
Ian réprima un sourire et inclina légèrement la tête. « Oui. Je serai à votre service, Aînée. »
« Alors attends un instant. » Un sourire satisfait effleura enfin ses lèvres. « Je dois m'habiller convenablement. »
La fenêtre se referma à l'instant où elle eut fini de parler, et Ian laissa échapper un rire calme et impuissant.
Elle adore vraiment ses jeux de rôle...
« Alors je garde juste la bouche fermée, c'est ça ? » demanda prudemment Miguel.
Ian hocha la tête sans hésiter, et Miguel rabattit immédiatement sa capuche bas sur son visage.
Clac, clac—
Racliffe se rapprochait à chaque instant. L'air salin devenait plus fort, et Ian se redressa, son expression devenant neutre. Il pouvait déjà sentir des regards les observer du haut des murs imposants.
« Veuillez vous arrêter. » Une voix ferme retentit alors qu'ils approchaient de la porte grande ouverte, gardée par deux soldats au centre du mur.
Miguel tira rapidement sur les rênes, et un soldat au casque d'acier s'avança.
« Nous allons vérifier vos identités », ajouta-t-il après avoir croisé le regard de Ian.
Son ton et son expression restaient polis, probablement parce que la calèche et ses occupants semblaient tout sauf ordinaires. Pourtant, il semblait ne pas reconnaître Ian.
« Dans la calèche se trouve Lady Thesaya Erenos, chef de la famille Erenos du Sud et fée aînée », dit Ian sans descendre de Nila.
Les yeux du soldat se plissèrent légèrement. « Puis-je confirmer cela personnellement ? »
Levant une main pour lui faire signe d'attendre, Ian frappa à la fenêtre fermée de la calèche.
Coulisse—
Après un bref délai, la fenêtre s'ouvrit, révélant Thesaya avec ses cheveux argentés soigneusement arrangés.
Bien qu'elle porte toujours sa cape à capuche, il était évident qu'elle avait entièrement équipé son équipement de relique en dessous. À côté d'elle, Lily était assise avec ses cheveux soigneusement tressés.
« Le capitaine de la porte demande une vérification d'identité. »
Aux mots de Ian, Thesaya fit un léger signe de tête, conservant l'expression froide et distante d'une fée aînée.
Quand Ian inclina la tête vers l'avant, le soldat déglutit et s'approcha rapidement.
Au moment où il regarda à travers la fenêtre, ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
Rencontrant le regard glacial de Thesaya, le soldat inclina immédiatement la tête. « M-mes excuses. Vérification terminée. »
Voir son visage avait apparemment suffi. Il n'y eut aucun document, aucun véritable échange. Thesaya ne dit rien et referma simplement la fenêtre.
Tout ça était-il vraiment nécessaire ?
Réprimant un rire, Ian se tourna vers le soldat. « Il semble que les fées de la Maison Erenos ne soient pas encore arrivées. »
« P-Pas à ma connaissance. » Le soldat répondit prudemment, son ton nettement plus respectueux désormais.
Si autant de fées étaient arrivées, la nouvelle se serait déjà répandue.
Donc pas encore...
Hochant légèrement la tête, Ian poursuivit : « Et qu'en est-il du nain voyageant avec l'orc gris ? »
« C-Ces individus... » Le soldat plissa légèrement les yeux, puis hocha la tête. « J'ai entendu parler d'eux. Ils devraient toujours être en ville. »