Chapitre 807
Tandis qu'Ian faisait tourner la brochette dans sa main, il observa Miguel reculer vers le feu.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part du Prince Noir, mettre sa propre tête sur la balance de cette façon », murmura Thesaya en baissant les yeux vers la lettre posée sur la cuisse d'Ian, avant de se tourner vers lui.
Alors qu'Ian replongeait son regard dans les lignes serrées du texte, elle retroussa les lèvres et poursuivit : « C'est une décision qui force l'admiration. C'était probablement une offre sincère, mais en même temps, il s'est assuré une justification pour tout ce qu'il a fait jusqu'ici. »
Ian hocha légèrement la tête.
De son point de vue, c'était à la fois noble et habile. Cela pourrait même devenir le tournant où des louanges publiques pour Hyked commenceraient à se répandre — surtout parmi les familles nobles ayant pris part à l'Expédition du Martyre.
—La Grande Église a immédiatement exprimé son opposition, paraît-il.
Bien sûr, ce n'était pas une offre qui pouvait être acceptée.
—Ils ont prétendu qu'accepter les survivants sans aucun processus de vérification serait irresponsable et dangereux. Ils ont même suggéré qu'une telle requête était en soi la preuve qu'ils avaient été corrompus.
Comme prévu.
Les lèvres d'Ian se crispèrent légèrement.
Presque au même moment, Thesaya laissa échapper un ricanement étouffé : « Même si c'était son intention réelle, changer de position aussi vite les fait paraître pathétiques. »
« Ils ont dû décider qu'il était plus avantageux de se réconcilier rapidement avec l'Empereur maintenant qu'on en est là », marmonna Ian en croquant dans la viande séchée grillée.
Le rire significatif de Yog effleura son esprit.
Les yeux d'Ian se plissèrent alors qu'il fixait les lettres s'effaçant dans le noir, accompagnées d'une légère odeur de brûlé.
—Mais Sa Majesté n'a pas répondu immédiatement à cette requête. Ce n'est qu'après que la Grande Église a envoyé plusieurs autres lettres pressantes et que des rumeurs ont commencé à circuler dans la capitale qu'il a enfin donné sa réponse.
La réponse de l'Empereur était quelque peu différente de ce qu'Ian avait anticipé. Il avait supposé que l'Empereur prendrait immédiatement le parti de la Grande Église pour refuser.
Pensant apparemment la même chose, Thesaya fronça légèrement les sourcils, la viande séchée toujours entre les dents.
—Selon un informateur au sein de la Grande Église, Sa Majesté a déclaré que le véritable ennemi de l'Empire se trouve au-delà, dans les Terres Noires corrompues. Il a même cité ce qui s'est passé dans le Nord comme exemple.
Alors que la phrase s'achevait, Thesaya regarda Ian, les lèvres entrouvertes.
« On dirait que l'Empereur a changé d'avis. »
« Il est probablement inquiet pour le Front de l'Est », répondit Ian en avalant sa bouchée avant de lui jeter un coup d'œil en haussant légèrement les épaules. « En ce moment, ils n'y ont probablement laissé que des forces minimales et ont envoyé le reste encercler Plante, là où se trouve le Prince Noir. »
« Ouais, ça se tient. Il craint peut-être qu'une invasion similaire ne se reproduise. » Thesaya finit par hocher la tête.
La ligne suivante qui apparut ne fit que renforcer l'hypothèse d'Ian.
—Il a dit que ce n'était pas le moment d'approfondir les conflits internes. Au contraire, des préparatifs devraient être faits pour une guerre sainte afin de purger les ténèbres au-delà.
Si le Front de l'Est s'effondrait, la région centrale serait la prochaine. Même face à Hyked, l'Empereur devait ressentir cette pression dans son dos.
—À cette fin, il a déclaré que les survivants devaient être acceptés et leurs connaissances sur les Terres Noires extraites. Cela seul aiderait à prouver leur pureté—
Il devint clair que ce n'était pas tout.
Tandis qu'Ian regardait de nouvelles lignes de texte s'inscrire, brillant comme si elles étaient chauffées à blanc, Lily, qui mâchonnait tranquillement à côté de Thesaya, se leva soudainement.
« Euh, hein ? » Miguel, qui était assis près du feu et jetait un coup d'œil, sursauta et haussa les épaules. Lily s'était mise à marcher vers lui.
« Ah, d'accord, tu en veux encore ? »
Alors qu'il clignait des yeux en posant la question, Lily lui tendit sa brochette et hocha la tête.
Miguel jeta un bref regard vers Ian, puis tapota le sol à côté de lui avec sa main prothétique. « Ouais. En fait, ça tombe bien. Assieds-toi là. C'est mieux que d'écouter toutes ces histoires effrayantes là-bas. »
Lily s'assit aussitôt à ses côtés.
Pendant ce temps, un léger pli se forma entre les sourcils d'Ian tandis qu'il fixait la lettre. Le ricanement sur les lèvres de Thesaya s'accentua également.
—Et il a l'intention de placer mon oncle à la tête de la purge des ténèbres des Terres Noires, afin qu'il expie le chaos qu'il a apporté à l'Empire. Il est convaincu qu'il le fera de plein gré.
Finalement, Thesaya déclara : « L'Empereur n'est pas un imbécile non plus. Il essaie d'utiliser cela comme une opportunité d'éliminer à la fois les démons des Terres Noires et son encombrant frère aîné. »
« Et il utilise même les gens des Terres Noires comme monnaie d'échange », ajouta Ian en reprenant une bouchée de viande séchée. Il comprenait enfin les véritables intentions de l'Empereur.
Le murmure grave de Yog suivit.
—Il espère que l'homme mourra là-bas ou qu'il sera dévoré par le chaos. Il considérera cela comme inévitable.
Ian jeta un coup d'œil à Yog, enroulé dans la paume de Thesaya. Il ne le nia pas — car il était arrivé à la même conclusion.
Yog agita sa langue et poursuivit.
—S'il savait qu'il y avait une forte probabilité de fusionner totalement avec le chaos... Je me demande comment il réagirait.
Les yeux de Thesaya se plissèrent en le regardant. « Tu veux dire que le Prince Noir pourrait devenir un archidémon ? »
« Il en deviendrait un au sens le plus pur du terme », répondit Ian.
Cela suffit à plonger les environs dans le silence. Thesaya et Miguel se tournèrent vers lui, les yeux écarquillés, tandis que Yog laissa échapper un rire.
—Exactement. Il deviendrait quelque chose qui dépasse largement ces créatures à moitié formées. Tu l'as vu toi-même, n'est-ce pas, mon ami ? Et avec assez de temps...
Levant les yeux vers Ian, Yog agita à nouveau sa langue violette.
—Il pourrait même devenir un être transcendant complet.
Le regard d'Ian s'assombrit, lourd et profond.
Si les choses tournaient vraiment ainsi, Hyked pourrait devenir un boss final. Après tout, on disait des êtres qui accumulaient assez de causalité pour briser leurs chaînes — ou descendre — qu'ils ne violaient plus les lois de ce monde.
Quoique, le connaissant, il pourrait essayer de s'enfermer lui-même dans le vide avant que cela n'arrive.
Claquant doucement de la langue, Ian reprit sa mastication. Spéculer ne servait à rien.
« Mais si on en arrive là, les cieux ne resteront pas les bras croisés à regarder, n'est-ce pas ? » murmura Thesaya, l'air absent.
Yog laissa échapper un ricanement et se tourna vers elle.
—Bien sûr que tes dieux interviendraient une fois qu'il aura quitté les Terres Noires. Mais pour que cela devienne seulement possible, un grand nombre d'esclaves devraient être sacrifiés.
Thesaya finit par lâcher un petit rire.
Yog reporta ensuite son attention sur Ian.
—Alors pourquoi ne pas le tuer avant qu'on en arrive là, mon ami ?
Le coin de la bouche d'Ian se tordit légèrement. Il comprit immédiatement que c'était là l'intention réelle de Yog depuis le début.
Thesaya tourna brusquement la tête vers lui, et le silence retomba, seulement troublé par le crépitement du feu et la respiration des chevaux.
« Tu sais pourquoi je me donne tout ce mal », dit enfin Ian en saisissant la bouteille à côté de lui. « Je finirai peut-être par me battre contre lui un jour. Mais pas maintenant. »
Même après avoir fini et pris une gorgée, son regard ne quitta pas les yeux d'obsidienne de Yog.
Yog agita sa langue une fois de plus, puis baissa la tête.
—Si telle est ta volonté...
Tu joues les obéissants maintenant, hein ?
Reniflant pour lui-même, Ian se tourna vers Thesaya. « Ne te laisse pas influencer par les murmures de cette chose, Thesa. D'ailleurs, la Grande Église n'a pas accepté la proposition de l'Empereur de toute façon. »
Il tapota la lettre posée sur sa jambe d'une main. Ce n'est qu'alors que Thesaya cligna des yeux et reporta son regard dessus.
« Tu as raison, Ian », murmura-t-elle en lisant.
La lettre indiquait que la Grande Église s'opposait à la décision de l'Empereur, arguant qu'ignorer la corruption interne sous prétexte de guerre sainte ferait pourrir l'Empire jusqu'à la racine.
—Ils disent que le conflit est toujours en cours, sans conclusion claire. Père trouverait difficile d'agir unilatéralement. Si la Grande Église résiste et déploie l'Escouade de Purification, Oncle y verra sûrement une promesse rompue.
Continuant sa lecture les yeux plissés, Thesaya déclara : « À ce rythme, aucun des deux camps ne peut faire un mouvement imprudent. S'ils le font, la relation s'effondrera au-delà de toute réparation. Bien que je ne sache pas si le Prince Noir avait prévu cela aussi. »
« Eh bien, il ne veut probablement pas entrer dans l'histoire comme celui qui a allumé la mèche de la guerre civile », répondit Ian avec désinvolture, finissant le reste de la viande séchée d'une bouchée.
La princesse semblait penser la même chose.
—Nous devrons attendre de voir comment cela évolue. D'ici là, je continuerai à me préparer du mieux que je peux. Je me concentrerai sur mes devoirs et j'attendrai avec impatience l'arrivée des fournitures que tu as envoyées.
Tandis qu'Ian lisait la suite, il jeta négligemment la brochette vide. Même lui n'avait aucune idée de la façon dont la guerre civile commencerait. Il ne serait pas surprenant qu'un détail trivial, totalement inattendu, devienne l'étincelle.
« Putain, c'est stressant à en crever », la voix basse de Miguel brisa le silence.
Remarquant le regard d'Ian, il claqua de la langue et ajouta : « À ce stade, si ça doit arriver de toute façon, j'aimerais presque qu'ils en finissent et commencent à se battre. »
« Tout le monde pense probablement la même chose, Prothèse », répondit Thesaya en posant sa brochette à moitié mangée comme si elle avait perdu l'appétit.
À la place, elle saisit la bouteille de vin. « Mais ce genre de combat ? Celui qui perd patience en premier perd sa légitimité. »
« Maudits nobles... » Secouant la tête avec exaspération, Miguel prit une bouchée de viande séchée. À côté de lui, Lily mâchonnait tranquillement, l'air totalement désintéressée.
« Rien ne change pour nous. On continue juste à faire ce qu'on avait prévu », ajouta Ian calmement en sortant le stylo dissimulé dans le manche de la lettre.
—Une fois les fournitures arrivées ou s'il y a de nouvelles informations, je te recontacterai. Si tu reçois cette lettre, merci d'envoyer une brève réponse. Ce serait encore mieux si tu pouvais partager ta situation. Pas seulement moi, d'autres sont curieux aussi.
Le message de la princesse continuait longuement.
Après l'avoir observé un instant, Ian finit par poser le stylo sur la surface.
—Bien reçu.
Au moment où il écrivit, le texte défilant s'arrêta brusquement.
—Alors tu es là, Agent de la Sainte.
De nouvelles lettres commencèrent à apparaître immédiatement après.
—Répondre aussi vite... tu dois déjà être en route pour Racliffe, comme tu l'as mentionné avant. J'y ai réfléchi depuis, et il y a quelques inquiétudes—
—Comme je l'ai dit avant.
Ian l'interrompit, son stylo bougeant vivement.
—Merci de conserver de l'espace.
Après une brève pause, une courte réponse revint.
—Compris, Agent de la Sainte.
Même à travers le texte, son embarras était palpable.
Ian était sur le point de ranger le stylo, mais ajouta une dernière ligne.
—Je te confie le Nord.
Aucune autre réponse ne vint. Étouffant un léger rire, Ian glissa le stylo dans le manche.
« Cela dit, j'ai encore mes doutes, Ian », dit doucement Thesaya en éloignant la bouteille de ses lèvres. « C'est désagréablement sournois, mais à cause de cela, l'argument de l'Empereur semble plus raisonnable cette fois. »
Alors qu'Ian se tournait vers elle, elle poursuivit : « Il pourrait éliminer le Prince Noir sans conflit direct. Même s'ils ne l'accusent pas formellement, les survivants seront en proie aux soupçons et aux doutes de tous ceux qui les entourent. »
Elle lui tendit ensuite la bouteille en haussant les épaules. « Et après assez de temps, il sera facile de trouver une autre excuse pour s'en prendre à lui. Si le Prince Noir refuse les conditions de l'Empereur, cela devient aussi une justification. Peu importe la rigidité de la Grande Église, s'opposer à la volonté de l'Empereur tout en ignorant une opportunité aussi parfaite, c'est... »
« Ça semble effectivement tiré par les cheveux, à plus d'un titre. »