Chapitre 806
« Bien sûr que non », répondit Ian avec légèreté en jetant un œil au ciel qui virait lentement au rouge. « Mais c'est quelque chose qui pourrait arriver indépendamment de ma volonté, n'est-ce pas ? »
« C'est... » Thesaya s'interrompit, les yeux serrés. « Tu as raison. Dans ce cas, tout reviendrait à la case départ. »
« Pire que ça. La princesse et le Roi Bâtard obtiendraient une justification encore plus solide », ajouta Ian en portant la bouteille à ses lèvres.
Poussant un long soupir, Thesaya hocha la tête, les yeux toujours clos. « Ils prétendraient sûrement être tes successeurs. Et si tu avais un enfant, ils pourraient même viser la régence. Quoi qu'il arrive, cela mènerait à plus de conflits. »
« Et dans ce processus, tout le monde, toi y compris, finirait par être entraîné là-dedans », dit Ian après avoir bu une gorgée.
Thesaya se renversa contre son siège en poussant un soupir lourd. « Bon sang... Je n'aurais jamais cru qu'un jour, l'idée que tu puisses devenir un dieu me semblerait aussi malheureuse. »
Ian laissa échapper un rire étouffé et passa la main dans la crinière de Nila, qui marchait avec une lenteur inhabituelle.
Quoi qu'il en soit, il semblait inutile de chercher à la convaincre davantage.
« Je comprends ce que tu veux dire, Ian. Et je pense que tu as raison. J'ai été gourmande. Je ne peux pas faire de toi un usurpateur », murmura Thesaya, poussant un nouveau soupir comme pour chasser ses pensées persistantes.
Ian gloussa. « Comme je l'ai dit, ce n'était pas un argument totalement déraisonnable. Grâce à toi, j'ai réalisé quelques points que je négligeais. »
Il utilisa sa Force Mentale pour faire flotter la bouteille jusqu'à elle.
Tendant la main avec nonchalance pour l'attraper, Thesaya se lécha les lèvres. « Eh bien, c'est déjà une consolation. »
« Pour l'instant, concentrons-nous sur le nouveau duc de Racliffe », ajouta Ian avec désinvolture en la regardant boire. « S'il s'avère être un problème, cela pourrait retarder notre emploi du temps. »
« Il n'y a pas à s'inquiéter pour lui, Ian. Tu es l'Archiduc du Nord. Sans ordre de l'Empereur ou du Pape, même te détenir serait illégal. » Thesaya ricana, abaissant la bouteille avec un sourire légèrement sauvage.
« Honnêtement, je préférerais presque qu'il essaie d'utiliser la force. Ce serait de la légitime défense si je lui arrachais la gorge. »
« Je suis sûr qu'il le sait aussi », répondit Ian.
Thesaya inclina la bouteille dans sa main. « Peu importe les tours qu'il prépare, il n'est pas de taille face à nous, alors ne t'en fais pas. D'ailleurs, les fées et les minous vont bientôt arriver en masse. »
Avec un léger sourire en coin, elle lui tendit la bouteille et ajouta : « Si on le voulait, on pourrait transformer Racliffe en terre désolée sans même lever le petit doigt. »
« Ouais. C'est vrai. » Ian laissa échapper un rire en prenant la bouteille.
Même pour lui, cela semblait tout à fait réalisable. Bien sûr, ce n'était pas un ordre qu'il donnerait jamais, même si le duc Beshur essayait de le tuer.
Pourtant, c'était une raison plus que suffisante pour que Thesaya devienne aussi insouciante.
« Donc, je pense qu'il va probablement... » Ian porta la bouteille à ses lèvres au milieu de sa phrase, puis laissa échapper un petit rire étouffé. « Tu dois avoir le cou en compote. Puisque nous avons fini de discuter, tu peux arrêter de faire semblant maintenant, Miguel. »
La vue de Miguel affalé sur le siège du conducteur avait attiré son attention.
Les épaules de Miguel tressaillirent légèrement, et alors que Thesaya se penchait par la fenêtre, elle ajouta : « Ouais, toi. Tu comptes faire semblant d'être mort encore longtemps ? »
« Vous... saviez ? » Ce n'est qu'alors que Miguel releva la tête avec un léger gémissement, se grattant maladroitement la nuque raide de la main droite en demandant :
« Bien sûr. Ta respiration était complètement différente. Et tu ne dors pas aussi tranquillement. » Thesaya étira le coin de ses lèvres en répondant.
« *Ah*, tu aurais dû me le dire plus tôt. J'ai fait tout ça pour rien. » Miguel gloussa maladroitement, essayant d'en rire. Inutile de se demander pourquoi il avait fait semblant de dormir.
La conversation avait été bien trop lourde et dangereuse pour qu'il puisse s'y joindre sans réfléchir. La sueur froide sur son front montrait qu'il avait lutté contre son malaise tout du long.
« Même si nous arrivons en avance, nous devrons peut-être attendre de toute façon. Arrêtons-nous quelque part pour nous reposer. Il devrait y avoir une ferme dans le coin. Y rester fera l'affaire », dit Ian.
« Compris. Ça me va. Ça rendra le nourrissage de ces compagnons plus facile aussi. » Miguel hocha la tête et jeta un coup d'œil aux alentours. Des fermiers éparpillés étaient encore visibles au loin, commençant à terminer leur travail.
« Lily dort toujours ? » demanda Miguel.
Thesaya hocha la tête avec langueur. « Ouais. Complètement assommée. »
« Dormir aussi longtemps... j'imagine que c'est pour aujourd'hui, hein. »
« Probablement. C'est pas grave. Elle est mignonne quand elle dort. » Souriante, Thesaya jeta un coup d'œil vers le siège à côté d'elle. Miguel se lécha les lèvres et hocha la tête en signe d'accord.
Environ une fois tous les quinze jours, Lily dormait pendant près d'une demi-journée, se réveillant à peine même si on la secouait. Personne n'en connaissait la raison exacte, supposant seulement qu'il s'agissait d'une séquelle du traitement subi par son cerveau.
« Un nouveau message de la princesse, Ian ? » demanda Thesaya.
Ian laissa échapper un rire. « J'en doute. On a déjà vérifié les dernières nouvelles. »
« C'était juste à propos du Nord. La région centrale, c'est une autre histoire. » Thesaya grommela en claquant de la langue, curieuse au sujet de la capitale puisqu'ils n'avaient rien entendu depuis un bon moment.
« Vérifions ce soir. On dirait qu'elle laisse généralement ses messages après avoir terminé sa journée », dit Ian en haussant les épaules.
Thesaya s'anima immédiatement et tendit la main par la fenêtre. « Très bien. Alors je vais faire une petite sieste aussi. À partir de ce soir, je vais enfin pouvoir jouer à nouveau avec Ver. Il a beaucoup de retard à rattraper. »
« Vas-y. Mais ne m'entraîne pas là-dedans. »
« Juste pour que tu saches, je vais quand même y réfléchir. Il y a peut-être une meilleure solution. »
Haussant les épaules, Thesaya ferma la fenêtre et ajouta : « Peu importe comment je vois les choses, Ian... on dirait que tu fonces délibérément dans les pièges juste pour les surmonter. »
Avant qu'il ne puisse répondre, la fenêtre se ferma complètement.
« Sérieusement... » Secouant légèrement la tête, il porta la bouteille à ses lèvres. L'esquisse d'un sourire ne dura qu'un instant.
Alors qu'il contemplait le ciel au coucher du soleil, ses yeux s'assombrirent, semblant engloutir les dernières lueurs.
S'il est impossible d'empêcher l'Empire de se déchirer, quoi que je fasse...
C'était un problème de plus qu'il devrait retourner dans son esprit encore et encore.
***
Peu de temps après, l'obscurité s'installa à nouveau.
Ils dépassèrent les champs ondulants de blé et d'orge ainsi que les parcelles sombres et vides attendant d'être ensemencées, jusqu'à ce que les arbres et les broussailles se fassent plus denses autour d'eux.
Ces derniers jours, ils avaient séjourné dans des fermes occupées ou vacantes.
Crac... crépitement...
Cependant, ce soir, ils campaient à la belle étoile.
Miguel écarta la calèche de la route principale et installa habilement un petit feu de camp, le positionnant de manière à bloquer la lumière depuis la route — une habitude née de l'expérience, même là où les monstres et les bandits étaient rares.
— Une autre nuit ennuyeuse, semble-t-il...
Un murmure languissant effleura l'esprit de Ian — Yog, qui s'éveillait comme chaque nuit.
Appuyé contre la roue de la calèche, Ian ne prit pas la peine de répondre. Il se contenta d'observer Miguel travailler tout en jetant un morceau de biscuit de mer dans sa bouche.
Alors qu'il tendait la main vers la bouteille à ses côtés, un souffle bas se fit entendre près de lui.
Ronronnement...
Jetant un coup d'œil, Ian laissa échapper un léger rire.
Nila, qui était assise quelques instants plus tôt, était maintenant complètement étalée sur le sol — ventre à terre, menton à plat. Même après plusieurs jours passés depuis leur séparation avec Moro, la créature ne semblait toujours pas être de la meilleure humeur.
Est-ce qu'il s'est vraiment passé quelque chose entre ces deux-là quand je ne regardais pas ?
Il avait toujours pensé qu'ils étaient distants.
Ian tendit la main et caressa doucement le côté de la tête de Nila.
Une pensée lui traversa l'esprit : peut-être que Moro avait choisi de suivre Mev parce que ce chemin était plus dangereux. La frontière grouillait de bêtes mutantes et de fragments du royaume démoniaque, après tout.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il s'inquiétait pour Moro. Avec Mev sur place, et considérant que la plupart des monstres n'étaient guère plus que de la nourriture pour lui, cela servirait simplement de carburant pour maintenir son mimétisme.
Clic—
La porte de la calèche s'ouvrit. Thesaya sortit vêtue de vêtements plus légers, une couverture soigneusement pliée sous le bras, suivie par Lily, qui en tenait une également.
« J'aime mieux dormir dehors comme ça que dans une maison qui pue. Peut-être que ça me rappelle le bon vieux temps. » Thesaya ajouta en jetant un coup d'œil à Ian alors qu'elle s'asseyait sur le sol nu.
Ian sourit et lui tendit la bouteille. « Tu ne seras jamais à court d'histoires sur le "bon vieux temps". »
« C'étaient des périodes froides et affamées, mais aussi les plus amusantes. » Souriante, elle prit la bouteille.
— Dans ce cas, que dirais-tu de raconter une autre vieille histoire ce soir ? De l'époque où tu parcourais le Nord...
Le murmure gloussant de Yog résonna à nouveau.
À ce moment-là, Miguel se leva, s'essuyant les mains sur ses cuisses.
« Je pensais faire griller de la viande séchée. Vous en voulez ? » demanda-t-il en regardant Ian.
Ian, Thesaya et même Lily hochèrent la tête.
« Donnez-moi un instant, alors. » Miguel gloussa et se rassit, attrapant le paquet de nourriture à côté de lui.
« Il est plus délicat qu'il n'en a l'air », murmura Thesaya avec un sourire, puis elle jeta un coup d'œil à Ian. « Les vieilles histoires, c'est sympa, mais attends une seconde, Ver. Il y a quelque chose qu'on doit vérifier d'abord. »
« C'est reparti... » Ian laissa échapper un court rire, secouant la tête tandis qu'il glissait la main dans son espace de stockage.
Vérifier la lettre de la princesse était pratiquement devenu une routine nocturne. Depuis hier, il avait même commencé à la conserver séparément.
« On dirait que rien n'est arrivé aujourd'hui non plus. »
Sortant le parchemin, Ian le déroula avec désinvolture. Il ne sentait aucune trace de magie. Comme prévu, le dernier message était toujours le précédent.
« Elle se tourne les pouces ou quoi ? Elle pourrait au moins envoyer un rapport. » Thesaya claqua de la langue.
Ian laissa échapper un autre rire discret. « La princesse n'est pas toi, Tesa. »
Pour autant qu'il sache, Seras était pratiquement une bourreau de travail, passant chaque jour depuis leur départ à stabiliser et reconstruire le Nord.
« Même ainsi, on ne sait pas exactement quand le dernier message est arrivé. Au moins une fois par semaine, elle devr— » La voix de Thesaya s'interrompit soudainement.
Une faible poussée de magie se répandit depuis le dos de la lettre, et des lettres rougeâtres se gravèrent dans l'espace.
« C'est arrivé ! » Ses yeux s'illuminèrent.
Ian observa calmement les lettres lumineuses se former et s'estomper. L'odeur légère de brûlé n'était pas son imagination — les lettres semblaient avoir été écrites avec des flammes.
— Cela fait quelque temps, Agent de la Sainte.
Les lignes continuèrent d'apparaître les unes après les autres.
« Elle est en train de l'écrire en ce moment même, n'est-ce pas ? » murmura Thesaya, les lèvres légèrement retroussées.
Ian se contenta de hocher la tête et prit une gorgée de sa boisson.
— Un peu bavarde...
Le murmure amusé de Yog suivit. La créature s'était enroulée dans la paume de Thesaya, observant la lettre avec elle.
— Nous avons reçu des nouvelles de la capitale. Mon oncle a envoyé des émissaires à la fois à la maison royale et à la Grande Église.
Au moment où le message principal commença, Miguel distribuait des brochettes de viande séchée fraîchement grillée à tout le monde.
Contrairement à Ian ou Lily, Thesaya ne pouvait détacher ses yeux du parchemin.
— Il a proposé d'assumer l'entière responsabilité de tout ce qui s'est passé en échange de l'épargne des survivants des Terres Noires et de leur acceptation sans punition.