Chapitre 805
Ian laissa échapper un petit rire et posa la main tenant la bouteille sur la selle, se tournant vers Thesaya. « Ton ambition n'a vraiment pas de limites, Thesa. »
« On n'y peut rien. Comme je l'ai dit, la situation l'exige. »
« Évidemment. » Ian renifla à sa réponse éhontée, détournant le regard.
Sans blague. Une fée jusqu'au bout des ongles.
« Mais ce n'est pas tout, Ian. C'est aussi à cause de la prophétie », ajouta Thesaya d'un ton léger.
Cela suffit à figer le léger sourire sur le visage d'Ian.
« J'ai dit qu'il n'y avait aucun moyen pour que tout le monde survive, et je t'ai même dit de tuer l'Empereur immédiatement, non ? Je me demandais pourquoi j'avais sorti une telle absurdité à l'époque, mais maintenant j'en suis sûre. C'était parce qu'une situation où cela devient possible est en train de se créer. »
Ian fixa Thesaya en silence tandis qu'elle continuait, réalisant seulement alors qu'il n'avait pas été le seul à ruminer cette prophétie.
Croisant son regard, Thesaya sourit. « Et si cela arrive, nous pourrions même empêcher le chaos plus grand qui suivra la guerre civile. »
Ian fronça les sourcils.
Après l'avoir observé un instant, les yeux de Thesaya s'illuminèrent. « Mon Dieu, Ian. Tu n'avais vraiment pas pensé aussi loin, hein ? »
« Non », répondit Ian d'une voix basse. Ce n'était pas seulement parce qu'il avait déjà trop de choses en tête.
Il avait toujours cru que la guerre civile mènerait directement à la fin du jeu, donc toute réflexion au-delà de cela se limitait inévitablement à trouver un autre moyen de rentrer. Même là-dessus, il avait délibérément évité de trop réfléchir. C'était une possibilité qu'il ne voulait même pas imaginer.
« Eh bien, il est encore tôt. La guerre n'a même pas vraiment commencé. »
Haussant les épaules, Thesaya appuya son épaule contre la fenêtre.
« Et toi, Ian, tu es étonnamment indifférent aux choses qui ne t'intéressent pas. Tu as toujours l'air de tout prendre en considération, alors j'ai tendance à oublier. Mais ne t'en fais pas. »
Avec un sourire presque joyeux, elle leva le pouce avec assurance. « Cette aînée a déjà tout prévu pour toi. »
Au lieu de répondre, Ian claqua doucement de la langue et tourna son regard vers les collines ondulantes de blé.
« Même si le camp royal gagne la guerre civile, son influence ne sera plus ce qu'elle était. Ils ont abandonné des décennies de causes et de justifications de leurs propres mains. Surtout les familles conscrites pour l'Expédition du Martyre... elles n'oublieront jamais ce ressentiment. »
Bien sûr, Thesaya continua de parler comme si rien de tout cela n'avait d'importance, agitant même son pouce levé pour insister.
« Si tu veux mon avis, il y a de fortes chances que la Grande Église prenne complètement le contrôle. Ce serait peut-être différent si tu apportais ton soutien à l'Empereur, Ian, mais alors le conflit avec l'Église commencerait. L'Empereur pourrait même commencer à te surveiller. »
Ian pouvait sentir son regard sur lui, mais il fit semblant de ne pas remarquer et porta la bouteille à ses lèvres. Ce n'était pas que son raisonnement ne méritait pas d'être entendu ; c'est juste que, peu importe comment il voyait les choses, la situation ne semblait qu'empirer.
« Si le Prince Noir gagne, eh bien, l'Empire sera complètement divisé. Pas besoin de trop réfléchir à ça. »
Nullement dérangée par son silence, Thesaya leva son index à côté de son pouce et continua : « Peu importe à quel point il est vénéré comme un héros, il reste un Corrompu. Tôt ou tard, cette vérité éclatera, et cela deviendra une justification pour s'opposer à lui. Même s'il se retire au lieu de monter sur le trône, ça ne changera pas grand-chose. Ça ne fera que retarder la division. »
Son ton était empreint de certitude plutôt que de simple spéculation. Thesaya alternait entre agiter son pouce et son index tout en continuant à parler.
« Ces résultats étaient pratiquement scellés au moment où l'Empereur a refusé d'accepter le Prince Noir. Enfin, je suppose que ça pourrait encore être sauvé s'il changeait d'avis maintenant... »
« ...Il ne le fera pas. »
À la réponse calme d'Ian, Thesaya tourna brusquement la tête vers lui, les yeux brillants. « Exactement. Sinon, pourquoi toi et la princesse auriez-vous vu ce genre de futur ? »
Un sourire étira ses lèvres alors qu'elle haussait les épaules. « Que ce soit à cause de son complexe d'infériorité face au Prince Noir, ou parce qu'il ne supporte pas de s'incliner devant la Grande Église... qui s'en soucie ? »
« C'est donc comme ça que tu en es arrivée à la conclusion que je devrais devenir empereur », marmonna Ian, claquant de la langue.
Thesaya hocha la tête comme pour souligner son point. « Si le processus est justifié, personne ne pourra remettre en question ta légitimité. Tu es l'Agent du grand Dragon de Platine, un demi-dieu reconnu, et tu portes le lignage sacré du Premier Empereur. »
Un long soupir s'échappa d'Ian alors qu'il contemplait les champs de blé.
Ce n'était pas simplement parce qu'il n'avait aucun désir de devenir empereur. Il y avait une autre raison, une que Thesaya ne pourrait jamais comprendre — quelque chose qui rendait impossible pour lui de suivre cette voie.
Bien sûr, c'était aussi en partie parce qu'il réfléchissait déjà à la manière de refuser. S'il ne donnait pas une réponse convaincante, elle risquait de continuer à comploter dans son dos.
« Je sais déjà que tu vas refuser, Ian. Mais peu importe comment je tourne la chose, tu es le seul capable de calmer tout ce chaos. Et au centre de tout cela se trouveront cette princesse et le Roi Bâtard. »
Ignorant ses pensées, Thesaya continua, son ton calme, presque cajoleur, comme si elle essayait de le persuader coûte que coûte.
« La princesse nourrit une ambition immense. Elle le nie, mais n'importe qui peut le voir. Et qu'en est-il du Roi Bâtard ? Son désir ne sera satisfait que lorsqu'il sera mort ou qu'il aura englouti le continent tout entier. »
Ian but une nouvelle gorgée alors qu'elle ajoutait : « Grâce à toi, il a même gagné en légitimité maintenant. Quand l'occasion se présentera, il ne la laissera pas passer. Mais si tu deviens empereur, ils se soumettront tous les deux volontairement. »
Pourquoi tout ce qu'elle dit est-il si diablement convaincant aujourd'hui...
Il connaissait déjà assez bien l'ambition cachée de Seras et le désir du Roi Bâtard né de ses origines. Il les avait même poussés et utilisés lui-même.
« Pense au Nord, Ian. Tu t'es battu à chaque étape, tu as détesté chaque seconde... et tu as fini par porter la couronne. On appelle ça le destin ou l'inévitable. »
Même pendant qu'il réfléchissait, la voix de Thesaya continuait. Maintenant, il y avait une pointe d'impatience sous ses mots.
Elle avait clairement remarqué qu'il se préparait à répliquer.
« C'est peut-être la même chose. Même sans le vouloir, les choses coulent déjà dans cette direction. Alors... »
« Je vois où tu veux en venir, Thesa », l'interrompit Ian calmement.
Se tournant vers Thesaya, momentanément surprise, il inclina légèrement la bouteille dans sa main. « Honnêtement, c'est un argument assez convaincant. »
« V-Vraiment ? » demanda Thesaya avec prudence, son expression tendue.
Ian ajouta d'un ton égal : « Même si je décidais de devenir empereur, rien ne changerait vraiment en surface pendant un moment de toute façon. »
Ses yeux s'agrandirent. Elle se humecta légèrement les lèvres, le fixant comme pour déterminer s'il s'agissait d'un piège.
On dirait bien qu'on voyage ensemble depuis trop longtemps...
Cela suffit à faire réprimer un rire à Ian. Il pouvait presque entendre les rouages de son esprit tourner en même temps que sa tension.
Prenant une autre gorgée décontractée, il continua : « Réfléchis-y. Mon plan a toujours été d'observer la guerre civile et d'intervenir à la fin de toute façon. Et tu pars rencontrer le Duc Jihandar. Si tu le persuades, alors la région centrale sera effectivement isolée. »
« C'est vrai. Je pense la même chose, Ian. »
Après un moment, Thesaya fit un petit signe de tête. Son regard glissa brièvement vers la bouteille dans la main d'Ian, comme si sa gorge était devenue sèche.
Lorsqu'il la lui tendit sans hésiter, elle l'accepta avec précaution et ajouta : « Ça ne ressemble pas à du destin ? La façon dont tout se met en place même sans qu'on le veuille. »
« Ouais. C'est drôle comme ça fonctionne. » Un sourire amer et léger effleura les lèvres d'Ian.
Cela ressemblait à une partie d'un courant plus vaste, comme un point de bifurcation qui aurait pu exister dans le jeu lui-même.
Après avoir pris une longue gorgée de la bouteille, Thesaya ajouta : « Bien sûr, même le Front de l'Est et les forces d'élite centrales seraient déjà assez redoutables. Et si la guerre civile commence vraiment, la Grande Église n'aura pas d'autre choix que de coopérer. »
Maintenant que ses intentions étaient au grand jour, elle semblait avoir décidé qu'il n'était plus nécessaire de se retenir.
« Alors nous devrions retarder notre intervention un peu plus longtemps, Ian. Cela réduira nos pertes et nous donnera une justification plus solide. »
« Les guerres civiles ne sont pas vraiment jolies », répondit Ian en reprenant la bouteille.
Thesaya déglutit et hocha la tête, ses yeux suggérant qu'elle avait encore des choses à dire. Ian fit semblant de ne pas remarquer, se détournant et portant la bouteille à ses lèvres.
Miguel restait affalé sur le siège du conducteur, la tête toujours basse, totalement immobile.
Clac, clac.
À ce moment-là, la calèche passait sur une colline basse. Entre les vastes champs de blé et d'orge, des fermiers éparpillés pouvaient être aperçus ici et là. Quelque part au-delà de la colline suivante, il y avait probablement un petit village agricole.
« L'option la plus pacifique aurait été que je serve de médiateur entre l'Empereur et le Prince Noir dès le début », dit enfin Ian, les yeux toujours fixés sur les champs dont la couleur commençait à changer.
« J'ai rencontré les deux camps, et ils me doivent tous les deux quelque chose après tout. Donc, au moins, j'aurais eu une chance. »
Thesaya cligna des yeux en le regardant. Ce n'était clairement pas ce qu'elle s'attendait à entendre.
Bien sûr, Ian continua sans s'en soucier : « Si j'étais allé voir l'Empereur en premier pour lui dire la vérité, les choses ne seraient probablement pas allées aussi loin. Il aurait eu assez de temps pour se préparer. »
« C'était impossible. Tu es revenu du Sud depuis l'autre côté du Mur, et la mer intérieure était bloquée. Tu es à peine arrivé à la frontière », dit Thesaya.
Ses sourcils se froncèrent. « Et le Dragon de Platine a détruit la Muraille Noire. Si tu étais entré dans la capitale, tu aurais été traîné sous terre par la Grande Église avant même de rencontrer l'Empereur. Tu le savais aussi. »
« Il y avait probablement des moyens, si j'avais cherché assez fort. Je ne voulais juste... pas, Thesa », répondit Ian d'un ton égal, se tournant enfin pour la regarder. « J'aimais bien le Prince Noir, et je ne voulais pas m'impliquer dans le conflit interne de la famille royale. Pour être plus honnête, je ne voulais pas perdre de temps sur quelque chose qui avait beaucoup plus de chances d'échouer. »
Parce qu'il était bien plus pratique de passer ce temps à monter en niveau et à m'occuper de mes amis.
« C'était la même chose dans le Nord. Il y avait d'autres raisons, bien sûr, mais au final, j'ai ignoré la demande de soutien de l'Empereur. »
« Et grâce à ça, tu as sauvé beaucoup de gens », répondit Thesaya en penchant légèrement la tête. Elle essayait toujours clairement de saisir ses intentions.
Ian hocha la tête sans hésiter. « Bien sûr. Je ne regrette pas mes décisions. »
« Alors quoi, tu es en train de dire que ce n'est pas le destin ? »
« Je dis que ce n'est pas le genre de bon destin que tu imagines. C'est le résultat de choix faits en sachant qu'ils mettraient l'Empereur dans une position désavantageuse. C'est complètement différent du Nord. »
Les yeux de Thesaya se plissèrent lentement, son expression se durcissant. Même ainsi, elle fixa Ian droit dans les yeux.
« Tu es en train de dire que devenir le nouvel empereur serait une usurpation ? »
« On pourrait appeler ça comme ça. Et même si ce n'est pas le cas, je ne veux pas être emporté par un destin que je ne désire plus. J'en ai déjà eu plus qu'assez. »
Thesaya se mordit la lèvre inférieure. Après avoir laissé échapper un long souffle par le nez, elle baissa les yeux.
Après l'avoir observée un instant, Ian étira le coin de ses lèvres et ajouta : « Et puis, ce n'est pas comme si tout serait résolu juste parce que je deviendrais empereur. Je pourrais disparaître à mi-chemin, après tout. »
« Qu'est-ce que tu... » Les mots de Thesaya s'interrompirent alors qu'elle se figea.
Un instant plus tard, elle reporta son regard sur lui, les yeux écarquillés. « Ne me dis pas que tu parles d'ascension. »
Je me doutais que tu penserais à ça.
Au lieu de nier, Ian haussa simplement les épaules. Au final, ce n'était pas si différent.
De son point de vue, devenir empereur ressemblait à l'une des fins possibles qui existaient dans le jeu.
Contrairement au jeu, où il aurait continué à diriger l'Empire, il avait une chance de retourner dans son monde d'origine. Et si cela arrivait, le chaos que Thesaya avait décrit continuerait.
Bien sûr, s'il ne pouvait pas rentrer, cette situation deviendrait encore plus problématique à sa manière.
« On dirait que tu as oublié une seconde que je suis un demi-dieu », ajouta Ian, le sourire toujours présent au coin des lèvres.
Thesaya le fixa sans ciller un moment avant que ses lèvres ne tremblent légèrement. « M-Mais tu as dit que tu n'avais aucune intention de devenir un dieu. »