Chapitre 803
Seul le doux fredonnement de Thesaya flottait de temps à autre dans l'espace.
Ian pouvait dire sans grand effort qu'ils avaient quitté la ville pour rejoindre l'autoroute de l'Est, car la calèche commençait à tressauter de manière plus marquée.
Plissant légèrement les yeux, il porta la bouteille à ses lèvres.
« On dirait qu'on ne sera pas séparés si longtemps cette fois », dit Thesaya.
Quand Ian jeta un coup d'œil, elle sourit. « Tu as l'air assez déçu, Ian. »
« Et toi, tu as l'air bien trop heureuse », répondit Ian en la regardant caresser doucement les cheveux de Lily.
Thesaya haussa simplement les épaules, son sourire persistant. « Évidemment. Il ne faudra pas longtemps avant que je revoie notre Kitty. Et je vais enfin pouvoir remettre ces morveux aux oreilles pointues dans le droit chemin. »
Le jour de leur retour à Drenorov, elle avait déjà envoyé un message à Charlotte et Diana pour qu'elles traversent la mer intérieure, sans même le consulter.
Vu le calendrier, elles arriveraient à Racliffe après Ian.
« Je m'en doutais. Je ne posais pas la question par ignorance. » Ian renifla. Il savait déjà que ce que Thesaya attendait avec impatience n'était pas les retrouvailles, mais l'occasion de malmener Charlotte en utilisant ces reliques comme levier.
« Et notre adorable petit chiot vient avec nous aussi », ajouta Thesaya en jetant un regard à Lily.
La jeune fille avait encore refusé la suggestion de Mev, et même Ian n'avait pas réussi à lui faire changer d'avis.
Il avait envisagé de forcer la main, mais Mev l'avait immédiatement arrêté, affirmant que cela ne ferait d'eux rien de mieux que ceux qui traitaient Lily comme une expérience.
À ce rythme, elle pourrait aussi refuser d'aller dans le Sud.
Ian claqua légèrement la langue et reporta son regard sur Thesaya. « Profites-en tant que tu peux, mais n'oublie pas que tu te diriges vers le sud avec Mukapa. »
« Je sais. C'est pour ça que c'est un peu dommage. Honnêtement, tu as vraiment un don pour gâcher l'ambiance. » Elle ricana, tout en continuant de brosser les cheveux de Lily. « Je ne comptais pas faire traîner les choses de toute façon. Une bonne partie de plaisir suffit. »
« C'est amusant de voir que tu ne dis jamais que tu ne prendras aucun plaisir », lança Ian.
Thesaya haussa de nouveau les épaules, sans une once de remords. « Bien sûr que non. Qui sait quand j'aurai une autre chance ? Et puis, j'ai mis beaucoup d'efforts là-dedans. Je mérite bien de m'en vanter. »
Elle donna un coup de pied dans le coffre posé sur le plancher entre les sièges.
La caisse que Fael avait préparée, ainsi que l'espace de stockage sous les sièges, était remplie d'équipements de reliques et d'artefacts similaires, la plupart destinés à Charlotte.
« Ce n'est pas comme si je t'avais dit de ne pas le faire », grommela Ian en buvant une nouvelle gorgée.
Tout cela était destiné à être offert. Les reliques qu'il utiliserait réellement étaient déjà rangées dans son espace de stockage, où elles resteraient un moment.
Bien qu'elles y resteront pour un bon moment.
Ce qu'il portait actuellement était déjà largement suffisant. De plus, les reliques de dragon attiraient beaucoup trop l'attention ; se promener avec comme le faisait Thesaya ferait de lui une attraction.
Pendant un moment, il se contenta de boire en silence.
« Oh ? On dirait qu'on est arrivés. » La voix de Thesaya s'éleva avec une pointe d'amusement.
La calèche avait commencé à ralentir.
Ian claqua la langue et hocha la tête alors que la petite fenêtre entre Thesaya et Lily coulissait.
« Nous avons atteint l'embranchement », ajouta la voix calme de Miguel.
Cela signifiait qu'il était temps de se séparer de la caravane de l'Arche et de Mev.
Ian allait se diriger vers le sud, en direction de Racliffe.
Ils étaient venus ensemble aussi loin à l'est de Drenov non seulement pour dissimuler leur destination, mais aussi pour échanger leurs adieux en toute tranquillité.
Alors que Ian faisait un léger signe de tête, la cloison coulissante se referma.
« Préparons-nous, chiot », ajouta Thesaya en ajustant la cape à capuche de Lily.
Sans attendre les deux autres, Ian ouvrit immédiatement la porte latérale.
Une vaste étendue de champs de blé vert s'étalait devant lui, et le murmure des voix venant de l'arrière devint soudainement clair.
Snort...
Moro expira bruyamment, se tenant debout comme pour bloquer l'arrière. Mev descendit de monture d'un mouvement fluide.
« Agent du Saint ! » La voix de Fael suivit immédiatement. Lui et ses gardes personnels apparurent derrière la calèche, dépassant Moro alors qu'ils s'approchaient.
« Comme toujours, je compte sur vous », dit Ian calmement.
La caravane de l'Arche devait encore livrer les fournitures qu'il avait prévues — certaines pour Orendel, d'autres pour Travelga. L'envoi pour Orendel serait géré par Mev le moment venu, tandis que Fael lui-même se rendrait à Travelga.
« Et n'oubliez pas les survivants de Glumir », ajouta Thesaya en descendant avec Lily.
Croisant le regard de Fael, elle poursuivit d'un ton ferme : « Vous avez reçu une grande grâce. Assurez-vous de récompenser la confiance de l'Agent du Saint. »
Était-ce vraiment nécessaire ?
Ian lui jeta un coup d'œil tandis que Fael inclinait la tête avec une expression sérieuse. « Oui. Je donnerai ma vie pour accomplir cette mission. »
Derrière lui, Bor et les autres gardes hochèrent la tête également, le regard résolu.
Ian les observa une fois de plus et dit : « Tant que vous arrivez sains et saufs au Nord, cela suffira. J'ai déjà informé le régent. »
« Oui. Nous garderons cela à l'esprit. Et... Agent du Saint. » Fael hésita, relevant prudemment la tête. « Pourriez-vous peut-être dire quelques mots aux membres également ? »
Voyant le sourcil de Ian tressaillir, Fael poursuivit rapidement : « Bien sûr, ils sont déjà dévoués à la mission, mais si vous pouviez les encourager... »
« Très bien. » Ian le coupa et fit un pas en avant.
Après tout, c'étaient eux qui faisaient le plus gros du travail. Si quelques mots pouvaient leur remonter le moral, il n'y avait aucune raison de refuser.
« Merci ! » Fael et les gardes s'écartèrent immédiatement, libérant le passage.
Passant derrière la calèche, Ian fut accueilli par la longue file de la caravane s'étirant le long de la route principale.
« I-Il est là ! »
« Le Demigod... »
Les gardes, porteurs et conducteurs qui murmuraient se turent progressivement en se tournant vers lui. Certains firent même signe à ceux qui étaient plus loin de se rapprocher.
Il ne fallut pas longtemps pour que toute la zone se calme.
S'arrêtant à une distance convenable, Ian commença : « Peu importe que ce soit du travail, participer à un voyage comme celui-ci est à la fois épuisant et effrayant. »
Il ne jeta même pas un regard aux sacs de grain chargés sur les chariots ou aux caisses en dessous.
Au lieu de cela, il croisa le regard des porteurs et des gardes un par un. « Je sais que vous avez eu la vie dure, en suivant un chef si dévoué à mes missions. »
Son regard balaya régulièrement le groupe. « Je veux prendre ce moment pour vous offrir mes sincères remerciements. Et bien sûr, cela ne s'arrêtera pas aux mots. »
Une fois terminé, Ian se tourna légèrement et sourit à Fael. « Une fois ce travail accompli, votre capitaine distribuera des primes spéciales. »
Des inspirations brusques parcoururent la caravane, et même les lèvres de Fael se courbèrent en un léger sourire.
« Bien sûr, il faudra revenir en vie si vous voulez vider ses poches », ajouta Ian en se tournant vers la file de chariots. « Gardez la sécurité à l'esprit en tout temps. Retrouvons-nous. »
« O-Oui, monsieur ! Nous nous en souviendrons ! Merci, ô Demigod ! » cria l'un des conducteurs en levant les deux bras en l'air.
Comme sur un signal, les porteurs et les gardes levèrent leurs poings et leurs armes.
« Pour le Demigod doré ! »
« Gloire à l'Agent du Saint ! »
« On reviendra en vie et on videra les poches du capitaine ! »
Des acclamations et des rires éclatèrent.
Je commence à m'habituer à ça.
Fael, toujours souriant, s'approcha de lui. « Vous ne cessez de m'impressionner, Agent du Saint. Je ne m'attendais pas à ce que vous sachiez exactement ce qui les motive. »
« J'ai pensé que les travailleurs étaient tous les mêmes au fond. » Ian haussa les épaules, sans ralentir le pas.
Fael cligna des yeux, puis laissa échapper un léger son de réalisation. « Ah, vous étiez mercenaire, n'est-ce pas ? »
« Pas "étais". Je le suis toujours. »
« Toujours ? Visez-vous peut-être à être appelé le Roi des Mercenaires ? » demanda Fael, les yeux écarquillés.
Ian laissa échapper un rire. « Concentre-toi sur tes hommes. Ils vont s'épuiser avant même d'être partis. »
« Oui. » Fael hocha la tête et jeta un coup d'œil à Bor.
Bor tourna naturellement la tête, et Hallig dévia son regard vers Oscar. Cependant, Oscar se contenta d'observer Ian alors qu'il passait.
Snort—
Passant devant Moro, qui se tenait à côté de la calèche, Ian s'avança.
Mev attendait, son casque désormais dans la main gauche. À côté d'elle se trouvaient Thesaya et Lily, ainsi que Miguel et Nasser tenant les rênes de Nila.
« Alors, nous nous séparons à nouveau », dit Ian en s'arrêtant devant eux.
Un léger sourire amer effleura les lèvres de Mev, tandis que Nasser haussait les épaules avec désinvolture. « Là où il y a une rencontre, il y a une séparation. Et cette fois, ce ne sera même pas pour longtemps. Quoique... »
Son regard se déplaça sur le côté. « Cela pourrait ne pas être vrai pour tout le monde. »
« Pourquoi me regardes-tu quand tu dis ça, Demi-Oreille ? Quoi, tu penses que je ne reviendrai pas du Sud ? » Thesaya fronça les sourcils.
« Je dis seulement que la possibilité n'est pas nulle, Ancienne », répondit Nasser calmement.
Cela suffit à creuser davantage le pli sur son front.
« Quel genre de sottise malchanceuse... crache le morceau. Maintenant ! » lança-t-elle, comme prête à l'attraper par le col.
Ce n'est qu'alors que Nasser se pencha en arrière avec un air réticent. L'ignorant totalement, Ian se tourna vers Mev.
« Prends bien soin de Moro. Donne-lui juste des monstres à manger de temps en temps. »
« Oui, Votre Grâce », répondit Mev poliment. Il était clair qu'elle était consciente de la présence de Fael et des gardes qui observaient.
« Je veillerai à ce qu'il n'ait jamais à révéler sa vraie forme, donc il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
À la reassurance ajoutée de Mev, Moro renifla en réponse.
Ian avait initialement prévu de prêter Nila à la place, mais Mev avait choisi Moro. La créature pouvait suivre Ian de loin, après tout. C'était une précaution pour les circonstances imprévues.
Et bien qu'il se dirigeait vers une nouvelle terre sacrée, Moro avait accepté sans résistance.
« Le moment venu, assure-toi de changer aussi ton armure », ajouta Ian avec un léger sourire.
Mev lui rendit son sourire et s'inclina. « Je la mettrai dès que nous atteindrons la frontière. »
« Avant longtemps, tout le monde à la frontière saura exactement qui mon seigneur et moi servons », intervint Nasser rapidement, essayant clairement d'échapper aux taquineries de Thesaya.
L'équipement de reliques destiné à lui et à Mev était chargé dans la calèche couverte fournie par le Comte Westwood.
« Ils vous appelleront probablement le Chevalier Doré. Tout comme ils l'ont fait pour moi », ajouta Miguel en soulevant nonchalamment sa prothèse en acier.
Lily posa une main sur sa poitrine et s'inclina poliment. Son visage restait sans expression, mais cela suffit à faire se retourner Thesaya brusquement et à arracher un doux sourire à Mev.
« Alors, Votre Grâce non... mon seigneur. » Se tournant de nouveau vers Ian, Mev posa son poing contre sa cuirasse et s'inclina. « J'accomplirai ma mission et je reviendrai avec des renforts du Roi Bâtard. »
Alors que Nasser s'inclinait également, Ian hocha la tête et s'avança. « Bien. Je compte sur vous. Mais vous ne comptez pas sérieusement finir les choses comme ça, n'est-ce pas ? »
Avant que Mev ne puisse répondre, Ian l'attira dans une étreinte.
Ses yeux s'écarquillèrent — mais un instant plus tard, elle passa ses bras autour de lui, serrant fermement son casque dans une main.
Leurs regards se rapprochèrent, se plissant à mesure que la distance entre eux disparaissait.
« Beurk, qu'est-ce qu'ils font ? » Thesaya recula, grimaçant.
Nasser ricana et laissa échapper un sifflement bas, tandis que Miguel toussait maladroitement et détournait la tête, prenant soin de couvrir les yeux de Lily en même temps.
« Lu Solar... bon sang... »
Un instant plus tard, un souffle étouffé échappa à Fael. Derrière lui, Bor et Oscar restaient figés comme des statues, leurs visages remplis de la même incrédulité stupéfaite.