Chapitre 802
« Comme prévu, vous l'avez deviné immédiatement », répondit Nasser en tirant une chaise près de la table d'appoint. Sa voix dépassait à peine le murmure.
« Inutile de baisser la voix. Alors ? » ajouta Ian en portant la bouteille à ses lèvres.
Nasser s'assit et esquissa un léger sourire. « Oui. Le rapport a commencé le lendemain de notre départ. Mais sous prétexte de mener une enquête en bonne et due forme, il a retardé le processus en demandant une audience avec le comte. »
Il commence par les futilités, hein ?
Ian but une gorgée lente.
C'était une excuse pratique. Après tout, le comte lui avait officiellement parlé.
« Quelques jours plus tard, cependant, l'un des diacres s'est porté volontaire pour faire office de courrier vers la Grande Église. Il a demandé à ce que le rapport soit complété rapidement. »
Nasser gloussa avant de poursuivre : « Il a dit qu'il était illogique que vous voyagiez vers l'ouest au lieu de vous diriger vers la capitale en un moment pareil. »
« Sans surprise. » Ian écarta la bouteille de ses lèvres, un coin de sa bouche se relevant légèrement. C'était suspect, aucun doute là-dessus.
« L'évêque a brièvement expliqué la situation dans le Nord, d'après ce qu'il a entendu du comte. Que des ressources étaient nécessaires pour gérer les conséquences de la guerre et soutenir la maison royale. »
« Il n'aurait pas dû dire ça », grommela Ian en tendant la bouteille.
Nasser se pencha pour la prendre en hochant la tête. « Je lui ai dit que cela donnerait seulement l'impression qu'il prenait votre parti. Une erreur courante chez les profils défensifs. Une fois que les gens ont déjà arrêté leur conclusion, les arguments rationnels ne pèsent rien. »
« Vous parlez d'expérience ? »
« Bien sûr. » Nasser sourit et but une gorgée.
Ian renifla doucement tandis que Nasser continuait : « Il semble que l'évêque n'ait pas envisagé cet angle. Quoi qu'il en soit, le diacre a soutenu qu'étant donné les controverses vous entourant, il serait approprié d'informer la Grande Église dès que possible. »
« Et l'évêque a accepté, je suppose. »
« C'est pourquoi il a insisté pour que le rapport soit exhaustif et complet. »
« Super. » Ian claqua la langue. De son point de vue, la rapidité aurait été l'option la plus sûre. Les retards ne faisaient qu'attirer les soupçons. « J'imagine qu'on va devoir monter un spectacle avant de partir. »
« Si vous le faites, cela évitera que des ennuis ne retombent sur l'évêque », dit Nasser en rendant la bouteille. À en juger par son sourire, c'était clairement ce qu'il voulait.
Ian prit la bouteille et gloussa doucement. « Je ne pensais pas que ce genre de chose vous importait. »
« Aider quelqu'un qui sert les cieux de la bonne manière est aussi une façon d'expier, n'est-ce pas ? »
« Alors c'est encore une histoire de rédemption... » Ian rit sous cape et prit une nouvelle gorgée. « Bref, on dirait que le rapport va être envoyé plus tôt que prévu. Mais ce n'est pas pour ça qu'il m'a mis en garde, n'est-ce pas ? »
« Non. Bien sûr que non. Le rapport sera probablement retardé de quelques jours supplémentaires... »
« J'ai assez entendu de préambules. » Ian le coupa. « Donnez-moi l'essentiel. »
Nasser hocha la tête immédiatement. « Il y a quatre jours, un autre diacre dépêché par la Grande Église a demandé l'autorisation de visiter Racliffe. »
Vous auriez dû commencer par ça.
« Il a prétendu qu'il était approprié de notifier l'église locale de votre visite. Son rang semble plus élevé, étant donné qu'il s'agit de la région centrale de l'Ouest... ah, je m'égare encore. »
Croisant le regard de Ian, Nasser s'éclaircit légèrement la gorge.
« Le comte a ordonné que des chevaux soient fournis ce matin, ce qui nous a fait gagner une demi-journée. Mais quoi qu'il en soit, ce diacre est déjà parti pour Racliffe. »
« Donc, à l'heure qu'il est, il est en route », murmura Ian. Le temps qu'ils quittent Drenorov, cet homme serait déjà à Racliffe.
« Oui. Comme il ne sait pas que vous vous y rendez, il pourrait envoyer quelqu'un ici plus tard pour retracer vos mouvements. »
« Et comme nous y allons, nous pourrions les croiser », dit Ian d'un ton égal.
Nasser sourit et hocha la tête.
Ian laissa échapper un rire et haussa les épaules. « Si ça arrive, tant mieux. On découvrira immédiatement comment le duc compte agir. »
« Oui. Et s'il se révèle hostile, comme prévu, comment réagirez-vous ? »
À la question prudente de Nasser, le regard de Ian dériva vers la fenêtre.
Le soleil avait déjà commencé à se coucher. Il réalisa qu'il avait été perdu dans ses pensées plus longtemps que prévu.
Alors qu'il regardait le ciel s'assombrir lentement, Nasser dit : « Mev et moi allons nous séparer de la caravane ici, n'est-ce pas ? »
Ian répondit sans même se retourner : « C'est déjà réglé. »
« Oui. Mais avant de nous séparer, j'ai pensé qu'il serait préférable d'informer mon seigneur de la situation. »
Ian haussa finalement un sourcil et se retourna.
Nasser soutint son regard avec un sourire détendu. « C'est difficile de continuer à cacher des choses à celle que je sers. Et puis, le duc ne semble pas être une grande menace pour elle, de toute façon. »
Donc c'est vraiment une question de son propre inconfort.
Ian laissa échapper un rire.
À plus d'un titre, cet homme était cohérent.
« Très bien. Ça tombe plutôt bien, en fait. » Ian s'éloigna de la fenêtre.
Une autre série de pas familiers approchait dans le couloir.
Nasser cligna des yeux, puis réalisa doucement : « Il semble qu'elle soit réveillée. »
« On dirait bien », répondit Ian sans se retourner, ouvrant déjà la porte.
Juste au moment où Mev allait frapper, elle se figea. Elle croisa son regard un bref instant, puis baissa la main avec un petit sourire gêné.
« Tu es levé. »
« Je n'ai jamais dormi. Entre. »
« D'accord. Je voulais parler... » Alors que Ian s'écartait, Mev entra, puis s'arrêta net.
Elle venait de remarquer Nasser se levant de sa chaise. Nasser croisa ses yeux et sourit calmement.
« Ne faites pas attention à moi, mon seigneur. J'étais justement sur le départ. »
« Non. Vous n'avez pas à partir. » Mev cligna des yeux en s'avançant, son visage devenant neutre pour masquer sa surprise.
« Ce ne sera pas nécessaire. J'ai justement autre chose à régler. » Nasser secoua légèrement la tête en ajustant sa capuche. « Je demanderai à Lady Anna de transmettre le message. Mon seigneur. »
« Très bien. Bon travail. » Ian s'écarta alors que Nasser traversait la pièce.
En passant devant Mev, il esquissa un léger sourire. « Je vais finir ce qu'il reste et me reposer un peu. On se voit demain. Profitez bien de votre temps. »
« Ah, c'est vrai. À demain. » Mev fit un petit signe de tête.
Nasser quitta la pièce, et alors que la porte se refermait, un silence étrangement gênant s'installa.
Clic—
Se tournant, Ian marcha vers le coffre orné contre le mur et l'ouvrit, brisant le silence.
« J'étais justement sur le point de vérifier ceci. »
Il en sortit le Parchemin de Correspondance soigneusement roulé et sourit. « Tu veux jeter un œil avec moi ? »
« Bien sûr. Pourquoi pas ? » Elle hocha la tête, bien que son regard se détourne légèrement.
Ian gloussa et se dirigea vers la petite table près de la fenêtre.
Contrairement aux attentes, le parchemin ne contenait pas de nouvelles de la capitale, juste des mises à jour éparses et des rapports triviaux du Nord.
Cependant, assez curieusement, cela rendait la détente plus facile. Et encore plus une fois le soleil couché, alors que les autres, menés par Thesaya, commençaient à dériver dans sa chambre un par un.
***
La chapelle était impeccable. Il ne restait aucune trace de l'horrible rituel qui s'y était déroulé autrefois.
Debout en son centre, Ian posa une main sur sa poitrine et leva les yeux vers la statue s'élevant au-dessus de l'autel.
Au moins, je la vois une dernière fois avant de partir.
La silhouette, à qui il manquait tous les doigts d'une main, était la Déesse de la Prospérité, Della Lu.
La puissance divine qui s'en dégageait semblait bien plus claire qu'il ne s'en souvenait. Que ce soit parce qu'il avait emprunté la voie de la transcendance ou parce qu'elle veillait réellement sur lui, il ne saurait le dire.
Quoi qu'il en soit, il ne fit qu'un bref regard.
Sans hésiter, Ian baissa les yeux et retira sa main de sa poitrine. Sa soi-disant prière de gratitude n'était rien de plus qu'une excuse pour visiter l'église avant de partir.
« Que la gloire soit... »
« Que la prospérité soit... »
Les prêtres et diacres postés autour de la salle murmurèrent alors que son regard passait sur eux.
C'était la réaction qu'il voulait, mais Ian l'ignora, jetant plutôt un coup d'œil vers le couloir le long de la chapelle.
Luce sortait, l'expression rigide.
Ian l'accueillit avec un sourire froid.
« Que la prospérité bénisse la terre fertile. Cela fait un moment, Agent du Saint. » Luce s'approcha et s'arrêta à une distance appropriée.
Ian fit un léger signe de tête. « En effet. »
« En vous voyant offrir vos remerciements à la Déesse de la Prospérité, je suppose que vous vous préparez déjà à partir », ajouta Luce calmement, bien que la tension sous-jacente fût indéniable. Il avait clairement tout entendu de la bouche d'Anna.
Les lèvres de Ian se retroussèrent légèrement. « J'aurais aimé rester plus longtemps, mais je préférerais ne pas causer de problèmes inutiles dans la ville. »
« Des problèmes ? »
« J'ai eu des nouvelles du comte. Vous préparez un rapport pour la Grande Église, demandant en détail le but de ma visite », répondit Ian platement.
Le visage de Luce se raidit alors qu'il baissait légèrement les yeux. « J'ai simplement suivi la procédure habituelle, Agent du Saint. »
« J'en suis sûr. » Ian laissa échapper un rire froid et discret, ses yeux s'aiguisant. « Mais je ne suis pas venu ici en tant qu'Agent du Dragon de Platine, simplement pour remplir mon devoir d'Archiduc. Vous comprenez cela maintenant, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. » La voix de Luce trembla légèrement. Il savait que Ian jouait la comédie, et pourtant, la pression pure dans son ton rendait toute réaction impossible.
C'était exactement la réponse que Ian voulait.
« Merci de rendre la pareille aux faveurs passées d'une telle manière, Évêque. Je ne l'oublierai pas », ajouta Ian, d'un ton égal.
« Que les cieux veillent sur vous. » Les lèvres de Luce bougèrent faiblement.
C'était clairement sincère, mais Ian ne répondit pas. Il fit simplement demi-tour et s'éloigna sans un mot.
Mev et Miguel se placèrent naturellement à ses côtés, tous deux arborant des expressions rigides.
Peut-être que j'en ai trop fait à la fin...
Ce n'est qu'après avoir quitté la chapelle que les lèvres de Ian tressaillirent légèrement. Du point de vue de n'importe qui d'autre, il aurait semblé menacer l'évêque, ce qui était largement suffisant pour effacer tout soupçon que les dévots purs pourraient avoir envers Luce.
C'est aussi loin que cette pensée errante alla. Ian leva les yeux au-delà des portes grandes ouvertes de l'église.
Centrée autour de sa calèche, une longue caravane attendait, des chariots chargés de marchandises alignés le long de la route principale.
Tout autour, les habitants de Drenorov s'étaient massés, rassemblés pour le voir partir.
« Il sort ! »
« Gloire à la Lumière Radieuse ! »
« C'est lui, le Demidieu du Nord ! »
Alors que Ian franchissait les portes, des murmures et des exclamations s'élevèrent de toutes parts.
Ce n'était pas seulement de la gratitude pour ce qu'il avait fait. Les rumeurs l'entourant s'étaient clairement propagées au loin.
Bien sûr, Ian ignora tout cela comme à son habitude.
Au pied des marches, il regarda le comte Morgan Westwood et son second fils, Rinel, qui attendaient près de la calèche.
« Votre prière s'est-elle bien passée ? »
Ian fit un petit signe de tête. « Oui. Je n'oublierai pas l'aide que vous m'avez apportée. »
« C'est moi qui devrais dire cela, Votre Grâce. Je n'oublierai pas votre générosité », répondit immédiatement le comte, puis il jeta un coup d'œil à Rinel.
Comme s'il l'attendait, Rinel plia le genou. « Vous avez toute ma sincère gratitude pour votre aide immense, Agent du Saint. »
À voir son visage, il était clair qu'il avait déjà une idée de l'avenir qui l'attendait.
Les lèvres de Ian se courbèrent légèrement. « Nous verrons avec le temps si vous le pensez vraiment. »
Rinel se figea, puis leva les yeux vers lui.
Ian soutint son regard sans hésiter et ajouta : « Vous avez déjà une idée de pourquoi j'ai aidé votre père. Quand le moment viendra, je reviendrai voir si c'était une décision sensée. »
« Oui. Je m'en souviendrai. » Avalant sa salive, Rinel inclina la tête, semblant presque résigné.
À côté de lui, le comte, en revanche, arborait un sourire satisfait. « Si vous avez un jour besoin de quelque chose, revenez, je vous prie. Même si je suis déjà retourné à la terre, ce garçon vous assistera. »
« Je m'en souviendrai. » Ian hocha la tête.
Le comte s'inclina une fois de plus avant de s'écarter. N'oubliant pas de jeter un dernier regard à Rinel, Ian monta dans la calèche.
« Tu es revenu plus tôt que prévu. » La voix détendue de Thesaya flotta depuis l'intérieur. Elle se prélassait près de la fenêtre, brossant nonchalamment les cheveux de Lily.
« Le travail est fait », répondit Ian en prenant place, puis il se tourna immédiatement vers la porte ouverte.
Mev se tenait là, la tenant. Elle le regarda avec une expression légèrement soumise avant de baisser la tête.
« Nous sommes prêts à partir, Votre Grâce. »