Chapitre 801
Alors que le comte haussait un sourcil sans s'en rendre compte, la porte fermée s'ouvrit.
« Veuillez m'excuser pour cette interruption, Agent du Saint. Pardonnez-nous... » Fael entra d'une voix tendue, suivi par des pas lourds.
Fael, les dents serrées, et Oscar, le grand peuple bête au pelage gris rayé, pénétrèrent dans la pièce en portant un coffre métallique massif, fermement agrippé entre eux.
Un simple coup d'œil suffisait à deviner que le coffre était bien plus lourd qu'il n'en avait l'air.
Les yeux du comte se plissèrent légèrement.
« Vous auriez pu prendre votre temps », lança Ian avec un petit rire.
Fael secoua la tête en avançant péniblement. « Nous ne pouvions pas faire attendre nos invités. Mes excuses, Votre Excellence. »
Avec précaution, il déposa le coffre à côté du comte.
Contrairement à Oscar, dont l'expression n'avait pas changé d'un iota, Fael expira bruyamment par le nez en se redressant.
Une fois que Mev eut refermé la porte derrière eux, Fael demanda avec prudence : « Devons-nous l'ouvrir tout de suite ? »
Ian inclina légèrement la tête vers le coffre. « Allez-y. »
« Bien. »
Alors que le comte tournait à nouveau son regard, Oscar posa un genou à terre, défit habilement les loquets et souleva le couvercle à deux mains.
Le comte eut un souffle de surprise : « Hein. »
Des pièces d'or et des ornements remplissaient le coffre jusqu'au bord. Des pierres précieuses finement taillées scintillaient parmi eux.
Pendant un instant, on aurait dit que la pièce entière s'était illuminée.
Fixant toujours l'intérieur du coffre, le comte murmura d'une voix rauque : « C'est à peine ce que j'appellerais une petite somme... »
« Tout dépend du point de vue », répondit Ian, le ton teinté d'amusement.
Le comte se tourna, perplexe.
Ian haussa les épaules. « Vous avez accepté ma requête sans la moindre hésitation. Même si vous vous sentiez redevable, ce n'était pas une décision facile par les temps qui courent. Vous méritez une compensation à la hauteur. »
« Malgré tout, je ne peux accepter une telle somme, Votre Grâce. La moitié suffirait amplement à couvrir le surplus de grain que j'ai fourni. » Le comte fronça les sourcils. Cela ne ferait qu'alourdir sa dette.
Fael et Oscar alternaient leurs regards entre les deux hommes, visiblement perdus.
Ian, lui, poursuivit sans la moindre hésitation. « Vous savez déjà qu'il faudra beaucoup de temps avant de recevoir le paiement de la maison royale. Et vous prévoyez un projet de remise en valeur des terres. Avec des fonds suffisants, il sera bien plus facile d'asseoir la réputation de votre fils. »
« C'est vrai, mais... » Le comte hésita.
Il n'y avait rien de faux dans ses paroles. Et pourtant, accepter cela allait à l'encontre des principes qu'il avait toujours défendus.
« Vous êtes vraiment d'une obstination impossible. » Thesaya laissa échapper un soupir léger.
Le comte s'interrompit et se tourna vers elle.
Elle posa sa tasse et se leva. « Sa Grâce vient de le dire lui-même, n'est-ce pas ? La valeur est relative. »
Puis, elle retira sa capuche et écarta sa cape.
Les yeux du comte s'agrandirent instantanément : un délicat diadème en ailes d'or reposait dans ses cheveux argentés, et sa robe scintillait d'une lumière mystique, tombant au-delà de ses genoux.
Un simple coup d'œil suffisait à comprendre qu'il s'agissait de trésors d'une valeur inestimable.
En présentant ses mains, Thesaya continua : « Pensez-vous vraiment que ce que je porte vaut moins que ce qu'il y a dans ce coffre ? »
Chaque doigt était orné d'un fin anneau d'or. De délicates chaînes dorées les reliaient sur le dos de ses mains, se connectant à de petites boucles d'or. D'autres chaînes s'enroulaient autour de ses poignets comme des bracelets, le tout entrelacé avec une précision infinie.
« Sa Grâce se prépare au chaos à venir. Il est prêt à offrir même de tels trésors, pas seulement à moi, mais à tous ceux qui se tiennent à ses côtés », ajouta Thesaya en jetant un regard de côté.
Fael et Oscar, saisissant l'allusion, hochèrent la tête en signe d'accord.
Se tournant à nouveau vers le comte, Thesaya laissa un sourire froid se dessiner sur ses lèvres. « Et d'après ce que je vois, Comte, vous faites partie de ces personnes. Alors, allez-vous vraiment vous accrocher à votre obstination et refuser d'honorer la générosité de Sa Grâce ? »
Pendant un bref instant, le comte se contenta de la fixer, retenant son souffle.
« Qu'est-ce qui... » Ses lèvres bougèrent dans un souffle avant qu'il ne se tourne finalement vers Ian. « Qu'est-ce qui était exactement caché dans cette Vallée de la Brume ? »
« Des trésors offerts par le grand être y sommeillaient », répondit Ian avec désinvolture en sirotant sa boisson.
Ce ton détaché ne fit qu'alourdir le poids de ses paroles.
Posant sa tasse, Ian croisa le regard du comte et déclara : « J'imagine que ce grand être serait heureux de me voir soutenir un noble couvert de boue, dévoué à Della Lu, tout cela pour la stabilité de l'Ouest. »
Finalement, le comte ferma la bouche, déglutit et inclina la tête. « J'accepte, avec gratitude. Que les bénédictions de l'abondance tombent sur le grand Dragon de Platine et son agent. »
Thesaya, se couvrant à nouveau de sa cape, laissa échapper un petit reniflement en se rasseyant et en remontant sa capuche.
« Donner est plus difficile que recevoir », marmonna Ian en secouant légèrement la tête avant de se tourner vers Fael. « Puisqu'il a accepté, faites en sorte que le tout soit transporté tel quel. »
« Oui, Agent du Saint. Les affaires des invités sont déjà en cours de chargement. Et le Père Miguel a demandé s'il pouvait retourner au domaine une fois son travail terminé », répondit Fael avec empressement, en faisant un signe discret à Oscar. « Il prévoit de se rendre à l'église avec Sir Nasser après une toilette rapide. »
« Je vois. Comte, avez-vous autre chose à dire ? » demanda Ian après une brève pause.
Le comte secoua la tête sans hésiter. « Rien d'autre que ma gratitude, Votre Grâce. Si quelqu'un doit demander quelque chose, c'est bien moi. »
« Je... oui, il y a une chose. » Ian reprit sa tasse, un léger sourire aux lèvres. « Pourriez-vous préparer une calèche couverte ? Certains de mes compagnons vont faire route à part ici. »
« Bien sûr. Je fournirai également deux chevaux de race. Je vous en prie, ne refusez pas », répondit immédiatement le comte.
Ayant contracté une dette encore plus grande en tentant de rembourser la première, le comte se résolut à offrir tout ce qu'il pourrait.
« Excellent. » Ian finit sa boisson, referma le couvercle du coffre et se leva, jetant un regard à Oscar, qui se tenait prêt. « Alors, rentrons ensemble. »
« J'espère que cela ne vous dérange pas de voyager dans un chariot de transport », ajouta Thesaya en se levant.
Le comte renifla et se leva à son tour. « Mes articulations ne sont pas encore rouillées à ce point, Ancienne. Je tiendrai encore quelques années, au moins. »
« Alors je suppose que je devrai revenir dans quelques années, juste pour pouvoir me moquer de vous à ce moment-là. »
À ces mots, non seulement Fael et Oscar, mais même Ian se tournèrent vers elle, les sourcils légèrement froncés.
Cependant, Thesaya ne leur accorda pas un regard. Elle se contenta d'un sourire léger, les yeux pétillants d'une malice espiègle alors qu'elle regardait le comte.
Après l'avoir observée un instant, le comte laissa échapper un rire discret et se détourna.
« Alors je suppose que je devrai tenir bon, ne serait-ce que pour éviter ce sort », dit le comte. En privé, il se dit que personne n'égalait une fée en matière d'esprit.
***
« Je peux enfin respirer. »
Après avoir enfilé les vêtements propres disposés sur le lit, Ian laissa échapper un soupir de soulagement. Il passa une main dans ses cheveux encore humides pour les ébouriffer.
Cela faisait près de dix jours qu'il n'avait pas pris un vrai repas ni un vrai bain.
J'aurais dû me faufiler dans la source chaude au nid...
La pensée refit surface, une idée qui lui était déjà venue plusieurs fois en chemin.
Dans un souffle, Ian se dirigea vers la fenêtre, tendant la main vers la bouteille posée sur la table d'appoint. Dehors, les toits de la ville s'étendaient sous un ciel bleu clair, où le soleil basculait lentement vers l'ouest. Il restait encore un peu de temps avant que le ciel ne se teinte de rouge.
Enfin, un peu de paix et de tranquillité.
Attirant la bouteille à lui grâce à la Main Volontaire, Ian s'appuya contre le cadre de la fenêtre et esquissa un sourire.
À cette heure, les autres étaient probablement soit plongés dans un sommeil profond après leur bain, soit en train de traîner leurs corps fatigués pour terminer les dernières tâches.
Ian ne chercha pas à en savoir plus.
Levant la bouteille, il but à même le goulot, contemplant le ciel et la ville. C'était le premier vrai moment de calme qu'il connaissait depuis longtemps.
Après tout, tout le voyage de retour avait été rempli des récits incessants et exagérés de Thesaya et des autres.
Toute cette absurdité de demi-dieu doré...
Les regards révérencieux de Bor et des gardes avaient été presque aussi irritants que la selle rigide. Il n'avait absolument aucune intention de devenir un nouveau dieu dans ce monde.
Même maintenant, après s'être habitué à cet endroit, après avoir trouvé des choses auxquelles il tenait, ce qu'il désirait n'avait pas changé : retourner dans son monde d'origine et vivre une vie ordinaire et paisible.
Batailles dangereuses, mort toujours aux aguets, monstres grotesques, complots tordus, et même le regard inquisiteur des dieux : ce monde n'offrait rien qui ne finisse par épuiser une personne.
Devenir empereur ou dieu ici avait bien moins d'attrait que de vivre tranquillement en tant qu'homme ordinaire chez lui.
Pour y arriver, je vais devoir...
Il devait mener cette histoire jusqu'à sa fin. Même maintenant, après tout ce temps, c'était toujours le seul indice pour rentrer. Et selon ses estimations, la fin du jeu n'était plus très loin. Elle était probablement liée directement à la conclusion de la guerre civile en cours.
C'était peut-être pour cela que sa prescience ne s'étendait jamais au-delà.
Et si ce n'est pas le cas, je suppose que je devrai commencer à traquer les dieux un par un.
Il n'était même pas sûr que ce soit possible. Prenant une autre gorgée, Ian laissa son regard dériver vers le mur opposé.
En dessous se trouvait le coffre orné rapporté de la calèche. À présent, il y avait probablement de nouvelles informations qui l'attendaient dans le Parchemin de Correspondance caché à l'intérieur.
Cependant, il ne bougea pas pour vérifier tout de suite. Des pas approchaient derrière la porte fermée, devenant plus nets à chaque seconde.
À en juger par le rythme, c'était Nasser.
Un coup frappa à la porte, suivi de la voix de Nasser.
« Mon seigneur. Êtes-vous en train de vous reposer ? »
Pile à temps.
Posant la bouteille sur le cadre de la fenêtre, Ian répondit : « Non. Entre. »
« Pardonnez-moi. » Nasser entra, refermant la porte derrière lui tout en retirant sa capuche.
« Alors, as-tu rencontré l'évêque Luce ? » demanda Ian.
« Oui. Il m'a demandé de vous dire qu'il est soulagé que vous soyez rentré sain et sauf. » Nasser s'approcha en répondant, son ton calme comme à l'accoutumée, bien qu'un peu plus bas.
Ian continua, faisant semblant de ne rien remarquer. « Et ? »
« Il a dit que l'éclipse solaire dans le Sud n'est plus très loin : au plus tôt, dans trois mois ; au plus tard, dans cinq. »
« Trois à cinq mois... » Ian hocha légèrement la tête en reprenant la bouteille.
C'est une fourchette plus large que ce à quoi je m'attendais.
Néanmoins, c'était assez de temps pour que Thesaya atteigne le Sud et prévienne le Duc Jihandar.
« Et... il a aussi dit d'être prudent », ajouta Nasser dans un murmure, ses lèvres bougeant à peine, manifestement méfiant à l'idée d'être entendu.
Ian lui jeta un coup d'œil et but une nouvelle gorgée. « Il semble qu'écrire un rapport à la capitale n'ait pas suffi. »