« Qu'est-ce que... Ian ?! » Les yeux de Mev s'écarquillèrent d'incrédulité alors qu'elle tournait la tête, pour ne voir que Ian, déjà loin.
« Arrête tout de suite ! Reviens ! » cria Mev, désespérée.
Pourtant, malgré son appel urgent, Ian fut rapidement englouti par une vague de loups, disparaissant de sa vue.
« Quel mouvement téméraire il a fait... ! » s'exclama Philip, horrifié, témoin de la ruée apparemment suicidaire de Ian vers le danger.
Effectivement, un loup bondit vers Ian avec une vitesse féroce, mais son attaque fut brusquement stoppée par une giclée de sang saisissante. Ce sang, cependant, n'était pas celui de Ian, mais celui du loup, jaillissant de son cou comme une fontaine cramoisie. D'un geste vif, l'épée de Ian fendit l'air, tranchant la tête du loup alors que sa gueule était encore grande ouverte.
Alors que le corps du loup n'avait pas encore touché le sol, d'autres loups convergèrent vers Ian de toutes parts, leurs grognements et leurs feulements emplissant l'air. À cet instant précis, Ian bondit.
« ... ! » Les yeux de Mev vacillèrent un instant.
Il semblait que le corps de Ian s'était envolé une fois de plus à travers les airs. Il sauta sans effort par-dessus les loups en pleine charge, atterrit, roula au sol, pour repartir aussitôt à une vitesse implacable. Ses mouvements étaient aussi rapides qu'au début, si ce n'est plus.
Étonnamment, sa silhouette commença à se brouiller, obscurcie par les rémanences des loups. En un clin d'œil, Ian avait brisé l'encerclement. Quelques bêtes le suivirent dans son sillage, mais, chose stupéfiante, Ian semblait s'éloigner à une allure encore plus soutenue.
« .... » Mev, qui fixait cette scène sans ciller, tourna soudain la tête.
Frouch— !
Un loup qui profitait de sa distraction pour lancer une attaque surprise fut coupé en deux.
« Que devons-nous faire, monseigneur ? Devons-nous le poursuivre ? » cria Philip, qui repoussait lui aussi les loups avec son bouclier.
Mev reporta son regard. À ce moment-là, Ian avait disparu dans l'obscurité de la forêt. Seules les formes fuyantes de quelques loups qui l'avaient poursuivi s'attardèrent avant qu'eux aussi ne se brouillent et ne s'évanouissent. Mev se souvint soudain des mots de Ian avant le début de la bataille, lorsqu'il parlait d'une tâche que lui seul pouvait accomplir.
« Non. Tenez votre position, Philip », murmura Mev en fixant les ténèbres.
« Alors aidez-moi, je vous prie, monseigneur ! Je risque vraiment d'y passer à ce rythme ! » hurla Philip.
Mev serra son épée plus fort et se retourna. À cause de cela, elle manqua la lueur violette émanant de l'obscurité de la forêt, traçant une ligne droite à mesure qu'elle s'éloignait dans le lointain.
***
Ian n'était pas particulièrement expert en chasse. Cependant, il savait ce qu'il ne fallait jamais faire face à une bête sauvage : lui tourner le dos et s'enfuir. C'est un comportement qui stimule l'instinct de prédateur. Une bête se méfie d'un objet qui approche, mais reconnaît un objet qui fuit comme une proie. C'est pourquoi il avait foncé tête baissée, bien qu'il connaisse l'emplacement du chef de meute.
Ils arrivent. Peu après, les sens de Ian envoyèrent un avertissement.
Le souffle des loups, mêlé d'excitation et de rage, frôla ses oreilles. Ian ralentit sa course. Les loups qui le poursuivaient se précipitèrent comme s'ils attendaient cette réaction. C'était la réponse qu'il voulait.
Frouch, vlan ! Crac !
Les loups furent massacrés en un instant. Ian, comme pour parader, secoua le sang sur son épée. Le souffle grondant de quelque chose qui l'avait rattrapé s'ajouta au vacarme. Ian s'arrêta brusquement et se retourna. La lumière violette brûlant férocement dans un œil croisa le regard de Ian. Même dans l'obscurité, les crocs massifs brillaient.
« Tu es en colère ? » dit Ian.
« Grrr ! » La bête rugit en bondissant.
Les marques de griffes violacées gravées dans l'air s'abattirent alors sur Ian.
Crac !
La Barrière Tourbillonnante qui avait sauvé Ian à plusieurs reprises fut déchirée sans effort. Les yeux écarquillés par le choc, Ian tendit sa main gauche. La magie qui se forma dans sa poigne vacilla d'un bleu froid et brillant.
Zzzzap— !
Un bouclier de glace se forma instantanément devant sa paume, protégeant le corps de Ian. C'était une magie bleue, le Bouclier de Givre. La surface du bouclier était hérissée de pointes de glace semblables à des oursins.
Crac !
Les griffes violettes furent bloquées par le bouclier. Face aux yeux luisants au-delà de la protection, Ian sourit légèrement.
« Ravi de te voir, cabot », dit Ian.
« Rugissement ! » grogna la bête.
Bang !
Juste après que les mâchoires remplies d'énormes crocs se furent ouvertes, le bouclier explosa. Des éclats de glace furent projetés vers la créature. Ils ne purent pas déchirer son cuir épais, mais cela suffit à laisser des éraflures et à dévier l'attaque. Le corps massif de la créature roula au sol. Elle reprit sa posture avant de rebondir trois fois sur le sol.
Frouch !
De longues marques de griffes furent gravées dans le sol. Des gouttes de sang tombèrent. En grognant, la créature se remit sur ses pattes. Ian put enfin bien l'observer.
Une silhouette monstrueuse, croisement entre un gorille et un loup, dépassant les deux mètres de haut. Ses bras, plus longs que ses jambes, étaient aussi épais que la taille de Ian et portaient des griffes semblables à des lames qui scintillaient aux extrémités. Le visage, parcouru de lueurs violettes, ressemblait à un mélange horrifiant d'humain et de loup. Une fourrure noire, acérée comme des pointes, frémissait sur son museau à chaque respiration. Puis, une fenêtre translucide apparut devant les yeux de Ian : une sous-quête.
« Comme prévu, tu es devenu plus grotesque, Andolf. » Ian se stabilisa et murmura.
Andolf le Maudit. C'était le nom du loup-garou et de la sous-quête.
« Rugissement ! » beugla Andolf.
Ian vit clairement l'explosion de magie violette. Andolf poussa un rugissement qui fit picoter la peau de Ian. Mais c'était tout. Le hurlement qui aurait plongé n'importe quel personnage dans un état de peur dans le jeu n'était rien de plus que du bruit pour le Ian actuel. Réalisant que son hurlement n'avait aucun effet, Andolf bondit à nouveau. Les griffes violettes d'Andolf tracèrent un long arc dans l'obscurité. C'était une attaque bien trop évidente pour Ian, qui était préparé.
Crac !
L'arbre contre lequel Ian s'appuyait se brisa comme une paille. Un nuage de poussière s'éleva du sol là où les griffes avaient frappé. À travers la poussière, une lueur grise semblable à un mirage émergea. Ian avait esquivé l'attaque en reculant simplement de deux pas en diagonale. Immédiatement, un tourbillon rugit à travers la poussière.
Schwing !
L'épée de Ian s'enfonça profondément dans l'avant-bras tendu d'Andolf. Même la Lame de Vent ne put complètement trancher l'épais avant-bras de la créature.
« Rarrrrr ! » Andolf poussa un cri déchirant.
Alors que Ian claquait de la langue, Andolf, hurlant de douleur, leva son autre bras. Juste avant que ses griffes violettes ne puissent frapper...
Boum !
Avec une forte explosion, le corps d'Andolf perdit l'équilibre et bascula. L'épée enfoncée dans son avant-bras avait provoqué une explosion intangible. C'était une magie grise, l'Explosion sous Vide. Comme toutes les autres magies grises de bas niveau, elle avait une portée très courte, mais sa puissance destructrice était indéniable. De la chair et du sang volèrent dans toutes les directions.
« Keghhh— ! » Andolf, se soutenant avec son autre bras, hurla. Son bras droit, désormais en lambeaux, jaillissait de sang noir comme une pompe.
Crac !
Avant qu'Andolf ne puisse correctement vérifier son propre bras, l'épée de Ian fut enfoncée dans son bras gauche, qui était appuyé contre le sol. Et une autre explosion se produisit.
« Rugissement ! »
Andolf, désormais sans bras, s'effondra au milieu d'une gerbe de sang. Ian, couvert de chair et de sang alors que l'effet de la Lame de Vent s'estompait, fit un bond en arrière.
« Oh, merde », dit Ian.
L'expression de Ian était sombre, non pas à cause du sang et de la chair, mais parce que son épée s'était encore brisée en deux. Il n'y avait pas longtemps que Ian avait quitté le village, et cela se reproduisait.
« Screech... ! » cria Andolf.
Pendant ce temps, Andolf, roulant au sol et hurlant, se recroquevilla soudainement. Le poil de son corps se hérissa.
« Déjà ? » Les sourcils de Ian se haussèrent.
Whoooosh !
Presque simultanément, alors que Ian invoquait par réflexe un Bouclier de Givre, une explosion violette jaillit du corps d'Andolf. Une pure explosion de magie, sans aucune finesse. Ian, à peine caché derrière le bouclier, fut projeté en arrière. Alors qu'il roulait au sol, Andolf, debout sur ses deux seules pattes, bondit précisément du côté opposé à Ian. Le sang giclait des deux bras d'Andolf et traçait un chemin perlé.
Vlan !
La traînée fut interrompue lorsqu'Andolf entra en collision avec quelque chose. C'était une Barrière de Glace. La barrière s'effrita au sol suite à la chute d'Andolf.
Crac—
La barrière brisée se recongela, formant des motifs hexagonaux comme une ruche. Au moment où Andolf secoua la tête et se releva, il était déjà piégé dans une prison de pointes de glace.
« Rugissement ! » hurla Andolf.
Andolf se jeta contre la Prison de Glace dans un accès de rage, mais elle ne fit que trembler violemment sans se briser.
« C'est un schéma similaire, mais différent... », dit Ian.
Au-delà, Ian, la main tendue vers l'avant, se leva lentement. Dans le jeu, Andolf fuyait aussi lorsqu'une certaine quantité de ses points de vie était épuisée. Même si on lui coupait la tête, il s'enfuyait et ne pouvait jamais être rattrapé. Après quelques jours, il réapparaissait, complètement guéri, à la tête de la meute de loups. Par conséquent, pour le tuer, la procédure consistait d'abord à lui trancher les membres pour empêcher toute fuite ou à utiliser des compétences entravant le mouvement comme la Prison de Glace.
Cependant, Ian ne s'attendait pas à ce qu'Andolf choisisse de fuir immédiatement après avoir perdu ses deux bras. Dans le jeu, même avec des membres tranchés, il ne fuyait pas avant qu'une quantité significative de points de vie ne soit épuisée. Ian se souvint que l'explosion magique était une action qu'Andolf n'effectuait que lorsque tous ses membres étaient tranchés ou juste avant de fuir. Ainsi, tout en étant balayé par l'explosion, Ian avait utilisé la magie de la Prison de Glace, et elle avait atteint sa cible parfaitement.
« J'ai cru que je t'avais perdu, espèce de bâtard. Ça m'a foutu une sacrée trouille », dit Ian.
Ian cracha de la salive mêlée de sang et de poussière, ses yeux vacillant d'une teinte grise. La magie dans sa poigne passa du bleu au gris. Bientôt, la poussière environnante et la brume de sang tourbillonnèrent dans la main de Ian, formant un tourbillon en rotation féroce.
Zap, zap zap—
Au milieu de cela, des étincelles bleu vif commencèrent à voler.
« Screech ! » Sentant l'atmosphère inquiétante, Andolf chargea vers la Prison de Glace.
Bang ! Crac, crac—
La prison, coupée de son apport magique, commença à se fissurer et finit par s'effondrer.
Crash !
Andolf traversa la glace en bondissant.
Zap ! Zap zap—
Ce qui l'attendait était un tourbillon rempli d'éclairs bleu vif. La Prison de Glace avait acheté assez de temps pour terminer le sort.
Crac !
Le Tourbillon de Foudre engloutit Andolf. Un flash de lumière aveuglant jaillit, si intense qu'il sembla paralyser la vision momentanément. Les poils sur tout le corps d'Andolf se dressèrent, et de fins fils de foudre vacillèrent autour de la silhouette courbée, ressemblant à un arc.
« Ah, ah.... » De la fumée s'échappa de la bouche d'Andolf, ses yeux révulsés vers le haut.
Vlan.
Il tomba à genoux.
Frouch !
Ian, enveloppé dans une lame de vent, chargea juste devant lui. Il étendit sa paume, grande ouverte, vers l'abdomen d'Andolf. Sur sa paume, la Lame de Vent dépassait légèrement. La paume s'enfonça dans l'abdomen d'Andolf.
Whoosh !
L'instant suivant, une explosion sous vide se produisit à l'intérieur du ventre d'Andolf. Accompagné d'un bruit semblable à celui d'un tambour en cuir qui éclate, Andolf tomba en arrière. Des intestins et des amas de sang jaillirent de son abdomen béant.
Ian, à bout de souffle, observa Andolf avec un regard apaisé. Sa tête tambourinait à force de lancer de la magie, mais il était prêt à lancer un autre sort à tout moment. Contrairement au jeu, il n'y avait pas de barre de vie visible maintenant. Étant donné la vitalité tenace du loup-garou, il était possible que même dans un état aussi atroce, il puisse encore s'échapper.
Pschitt.
L'atténuation de la lueur violette d'Andolf fut le changement suivant. La magie violette autour de son corps s'éleva comme un mirage avant de se disperser.
Crac, crac—
Le corps d'Andolf commença alors à convulser, à se tordre et à se contorsionner.
« Soupir... » Ian laissa enfin retomber son bras levé et s'effondra.
Grincement, crac—
La carrure massive d'Andolf rétrécit progressivement. Sa tête, autrefois semblable à celle d'une bête maudite, devint quelque peu plus humaine. Une faible lueur de raison revint dans ses yeux, qui n'étaient auparavant remplis que de sauvagerie.
« Me... »
Sa mâchoire trembla.
« Merci... »
« Alors, que dirais-tu de me donner un indice sur ta malédiction ? Ou un peu de butin ? Ne te contente pas de me remercier. » Ian, essuyant ses mains tachées de sang et d'entrailles sur la fourrure d'Andolf, parla.
Il ignorait la nature de la malédiction d'Andolf. Ce n'était peut-être qu'une quête secondaire parmi d'autres sur laquelle il était tombé.
« Vieux... cerf.... » Les lèvres d'Andolf s'entrouvrirent à nouveau.
« Cerf, quoi ? » demanda Ian.
Aucune autre réponse ne vint. Andolf avait rendu son dernier souffle.
« Quoi, il a mangé un mauvais cerf ou quoi ? » Ian laissa échapper un rire creux.
Bien sûr, ce n'était probablement pas ça. Néanmoins, l'effort n'avait pas été vain. Terminer la quête d'Andolf le Maudit avait augmenté sa statistique de Santé d'un point. Comme il n'avait pas l'intention d'investir des points dans d'autres statistiques que l'Intelligence et la Force Mentale, c'était une récompense précieuse.
« On dirait que ça devrait suffire... On ne dirait même pas qu'il a été tué par magie. » Ian hocha la tête en examinant le cadavre d'Andolf.
Utiliser la magie rouge aurait rendu la victoire beaucoup plus facile, mais il n'aurait eu à ramener qu'un tas de charbon. Il voulait éviter toute situation gênante.
Ian se leva, saisissant l'épée brisée. Il s'agenouilla ensuite sur la poitrine d'Andolf et tourna le visage mi-humain sur le côté. Comme il ne pouvait pas transporter tout le corps, il avait l'intention de ne prendre que la tête.
Vlan.
Quelque chose tomba de la bouche ouverte d'Andolf à ce moment-là. C'était une perle, scintillant d'une teinte violette.
« Ce type avait aussi une perle d'essence... ? » dit Ian.
Ian ramassa la perle, penchant la tête par curiosité. C'était l'essence condensée d'une malédiction. Elle contenait une magie corrompue d'une nature différente des essences qu'il possédait déjà.
« ...Je ne me souviens pas avoir vu ça dans le jeu. »
De plus, elle pouvait être utilisée immédiatement, bien qu'elle comporte l'inconvénient fatal d'être instantanément empêtré dans la malédiction de la folie.
« Je devrais être capable de purifier ça. »
Ian rangea la perle d'essence dans sa dimension de poche. La place laissée vacante par la perle d'essence qu'il avait vendue à Mev était maintenant comblée. Maintenant, tout ce qu'il lui restait à faire était de trouver un prêtre. Avec cette pensée, Ian commença à trancher la tête. Il utilisa la lame de vent pour l'aider, craignant que l'épée ne tienne pas le coup. Finalement, après avoir complètement détaché la tête, il jeta l'épée et se redressa. Un mal de tête et la faim le frappèrent tardivement.
« Je veux du poulet et de la bière, suivis d'une bonne nuit de sommeil.... » Marmonnant doucement, il saisit les cheveux d'Andolf et commença à marcher. C'était une nuit incroyablement longue, et pourtant il restait encore un temps considérable avant le matin.