Chapitre 799
« Comme je le pensais, c'était voulu. C'est bien plus impressionnant de ce côté-ci. »
La voix de Thesaya, empreinte d'admiration, résonna dans l'immensité de l'espace.
Elle se tenait sur la place circulaire au cœur du nid du Dragon de Platine, juste devant le trône d'Archeas.
« Viens voir ça, Ian. C'est une pièce incroyable. »
« Sans façon », répondit Ian sans même tourner la tête, continuant d'avancer d'un pas tranquille.
Thesaya insista, presque en pleurnichant : « Tu vas le regretter. D'ici, on voit parfaitement toutes les sculptures sur les murs, et le soleil et la lune s'alignent exactement derrière le dossier... »
« En route. À cette heure, tout le monde doit nous attendre. » Ian la coupa d'un claquement de langue.
Thesaya hésita, puis reprit avec plus de prudence : « On ne peut pas rester un peu plus longtemps, Ian ? S'il te plaît ? J'ai à peine vu la moitié. »
« Tu en as vu bien assez », répondit Ian avec un soupir en se dirigeant vers le couloir d'entrée. « Très bien. Je t'accorde un peu plus de temps. »
« Bon choix. Honnêtement, si tu me l'avais montré plus tôt, on n'en serait pas là. Je n'arrive toujours pas à croire que tu voulais me cacher une chose pareille. C'est cruel. » Thesaya grommela dans sa barbe.
Ian se contenta de renifler sans répondre.
C'est seulement parce que je lui ai montré maintenant que c'est calme.
Il garda cette réflexion pour lui.
Même en étant éblouie par les artefacts, Thesaya n'avait pas manqué le fait que Ian avait emmené Nasser en bas plus tôt. Et à leur retour, aucun d'entre eux n'avait soufflé mot de ce qui se trouvait à l'intérieur.
De plus, il y avait eu bien plus d'artefacts à trier que prévu, ce qui l'avait mise sur les nerfs.
Ian savait que s'il l'avait laissée entrer plus tôt, elle aurait semé le chaos, courant partout pour tout explorer. Il n'avait aucune intention de jouer à cache-cache dans un palais aussi vaste.
Il ne l'avait fait entrer qu'après avoir installé le campement et préparé le départ, attendant qu'elle passe de la frustration à une forme d'acceptation résignée.
« Sérieusement, cet endroit est incroyable. Je pourrais vivre ici. »
Grâce à cela, Thesaya semblait désormais raisonnablement satisfaite de n'avoir fait qu'effleurer les lieux.
Ian s'arrêta à l'entrée du couloir et se tourna enfin vers elle. Ses lèvres se courbèrent légèrement.
N'importe qui d'autre croirait que c'est chez elle.
Son apparence était, après tout, incroyablement extravagante. Elle portait un diadème ailé délicat orné d'or et une robe qui scintillait comme la lumière des étoiles.
Ses sous-vêtements apparaissaient à travers le maillage fin de fines chaînes métalliques entrelacées avec d'innombrables anneaux dorés.
Contrairement aux autres, qui s'étaient contentés d'essayer leurs objets avant de les ranger, Thesaya avait insisté pour tout garder sur elle.
Selon elle, elle pouvait simplement se couvrir avec sa cape à capuche, et en tant que fée, personne ne trouverait son goût pour le clinquant inhabituel.
C'était, aussi agaçant que cela puisse être, un argument convaincant.
Ian n'avait pas pris la peine de discuter, en partie parce qu'il était d'accord et en partie parce qu'une fois qu'il donnait quelque chose, il n'avait pas l'intention de revenir dessus.
Après quelques minutes, Ian finit par dire : « Je pense avoir assez attendu, Thesaya. »
C'était, à toutes fins utiles, un ultimatum.
« D'accord, d'accord. Honnêtement, tu es si impatient... » Sentant le changement dans son ton, Thesaya grommela mais fit demi-tour.
Même en traversant la place vers lui, elle continuait de jeter des coups d'œil autour d'elle, ajoutant : « Maintenant, je comprends pourquoi tout le monde était si discret. Le premier nid de cet être... comment quelqu'un pourrait-il oser parler d'une chose pareille ? »
« Je ne sais pas. Nasser n'avait pas l'air de traiter ça avec autant de dévotion. »
« Eh bien, ce Demi-Oreille est toujours comme ça. Il ne se soucie probablement de rien, à part de sa précieuse rédemption. »
Comme on dit, on déteste ce que l'on est.
Ian laissa échapper un reniflement à cette pensée.
Thesaya se tourna enfin vers lui. « N'empêche, il a vraiment l'air de t'apprécier, Ian. Je veux dire, bien sûr, tu as tué plusieurs archidémons et même le Défiant du Ciel, mais céder un nid entier comme ça ? »
« Ouais. » Ian haussa légèrement les épaules.
Prenant soin de masquer son amertume, il força un petit sourire. « C'est beaucoup. »
« Il a dit qu'il dormirait pendant longtemps, non ? D'ici à ce qu'il se réveille, tu seras soit un dieu, soit mort. Pourquoi s'en faire ? » Thesaya dit cela sans hésiter.
S'approchant et penchant la tête, elle ajouta : « Une fois que tout ce chaos sera terminé, vivons comme les personnes les plus riches du continent, Ian. Je t'aiderai. »
« Garde cette ambition sous contrôle. » Ian ricana et se détourna, s'engageant dans le couloir.
« Nous n'utiliserons ce qui est ici qu'en cas de nécessité absolue. Petit à petit. »
« Tu n'es pas drôle... » Même en le taquinant, Thesaya laissa échapper un rire discret, faisant rouler machinalement une pièce d'or ancienne entre ses doigts.
Ian tendit la main gauche.
Swoosh—
Une magie dorée se répandit depuis sa paume, formant un passage radieux à travers le mur concave.
La voix détendue de Thesaya suivit : « Ne me dis pas qu'ils ne sont toujours pas prêts. S'ils ont traîné, je vais devoir leur passer un savon. »
« Donc tu avais prévu d'attendre qu'ils aient fini depuis le début. »
« Évidemment. Tu as oublié à quel point j'ai travaillé dur hier ? »
Pour choisir des artefacts pour toi-même, plutôt...
Ian garda cette pensée pour lui alors qu'il franchissait la barrière dorée. Après une brève sensation désagréable, le voile de brouillard tourbillonnant remplit à nouveau sa vision.
Le brouillard dérivait lentement, mais il ne restait pas un seul spectre.
Et il n'y en aurait probablement plus jamais. Ils avaient perdu leur point de mire et, plus encore, ils avaient été totalement submergés par la peur.
Avec un peu plus de temps, même leurs instincts persistants s'estomperaient.
« Hmm, je suppose qu'il n'y a finalement pas besoin de réprimandes », murmura Thesaya derrière lui après quelques pas. Ian regarda enfin vers la gauche.
Mev, de retour dans son armure d'origine, s'approchait. Derrière elle, les chariots et le reste du groupe se tenaient prêts.
« Nous avons terminé les préparatifs, Votre Grâce. » Croisant son regard, Mev parla d'un ton formel.
Marchant vers elle, Ian fit un léger signe de tête. « Bon travail. Désolé de ne pas avoir pu aider. Quelqu'un ici a été difficile à gérer. »
Alors que Thesaya reniflait, Mev se tourna pour marcher à ses côtés. « Il n'y avait pas grand-chose à faire de toute façon. »
« Les caisses contenant nos objets ont été triées séparément à l'arrière. Nous les avons marquées à l'extérieur aussi, donc il ne devrait pas y avoir de confusion. »
« Bien. Je suis sûr que vous avez tous bien géré. » Ian balaya du regard le groupe de la caravane marchande rassemblé à côté des chariots.
Debout, les mains jointes derrière le dos, ils s'inclinèrent profondément à la manière du Nord dès que leurs yeux croisèrent les siens.
Même Fael fit de même.
Je ne voulais pas que ça aille aussi loin.
C'était suffisant pour faire ravaler un rire sec à Ian.
En vérité, il leur avait donné les artefacts principalement pour éliminer les risques potentiels nés de la cupidité. Bien sûr, il n'y avait aucune raison de ne pas leur en donner, et cela aidait à les lier par un secret partagé.
Quoi qu'il en soit, l'effet avait dépassé les attentes.
Dans leurs yeux, il y avait une résolution qui semblait dire qu'ils préféreraient mourir plutôt que de perdre ces artefacts ou d'échouer dans cette mission.
« Comme prévu, nous avancerons à pied. Votre Grâce, veuillez monter », ajouta Mev alors que Lily s'approchait, tenant la cape à capuche de Thesaya des deux mains.
Nila et Moro se tenaient à l'avant de leurs chariots respectifs. Bien qu'ils se soient reposés, il serait toujours difficile pour eux de tirer les chariots tout le long du chemin du retour seuls.
« Je vais marcher aussi », répondit Ian sans hésiter, jetant un bref coup d'œil à Miguel et Nasser près du siège du conducteur.
Les deux hochèrent la tête et montèrent immédiatement. Même alors, Miguel fit signe à Lily de venir.
« Et on va vraiment refaire tout ce chemin à pied... » soupira Thesaya derrière eux alors que le groupe de marchands s'écartait naturellement pour laisser passer Ian.
Elle drapa négligemment la cape à capuche sur elle.
L'ignorant, Ian jeta un coup d'œil à Mev et esquissa un léger sourire. « Avançons. »
Mev rendit le sourire et fit un petit signe de tête, puis regarda vers Miguel et Nasser.
Ian, quant à lui, continua de marcher sans s'arrêter.
Reniflement...
Alors qu'il passait, Nila, au chariot arrière, renifla, suivi par Moro à l'avant.
Ces deux-là commencent à se ressembler.
Ian gloussa et tendit son bras gauche.
Swoosh—
La lumière rassemblée dans les runes au creux de sa paume s'illumina vivement. Aussitôt, le brouillard calme et roulant devant lui se divisa de chaque côté.
Bien. Ça fonctionne.
Il n'en était pas sûr. Sans hésiter, il continua d'avancer.
Clip-clop, clip-clop—
Le bruit des sabots suivit, formant un cortège régulier qui durerait jusqu'à ce qu'ils sortent de la vallée de brume.
Les murs imposants de brouillard de chaque côté se refermèrent.
Ian ne regarda en arrière qu'après avoir posé le pied sur le chemin tracé à travers le brouillard. La roche inclinée au-delà de la brume attira son regard.
Pendant un bref instant, son regard s'assombrit.
« Ancien... »
« Qu'y a-t-il, Bor ? »
« Quand... comptez-vous reprendre l'histoire ? »
« Pour quelqu'un du Nord, tu es terriblement impatient. Attends. Après avoir couru comme ça, j'ai la gorge un peu sèche. »
« Apporte du vin immédiatement, Bor. »
« Oui, Maître ! »
Ils ne laissent aucun temps à la sentimentalité, hein ?
Laissant échapper un rire, Ian se tourna à nouveau vers l'avant.
Devant lui, comme son propre avenir incertain, le chemin s'étirait à l'infini à travers le brouillard changeant.
***
« Attachez ça fermement ! Ne laissez pas un seul grain s'échapper ! »
« Tirez fort sur les cordes ! Pas de mou ! »
Devant un grand entrepôt dégageant une légère odeur militaire, les porteurs de la Caravane de l'Arche criaient en se dépêchant entre les chariots empilés de sacs de grain.
Sur le côté de la route se trouvaient des visages tendus. Au centre se tenait un vieil homme émacié, les bras croisés sur la poitrine, observant avec des yeux perçants. C'était le Comte Morgan Westwood, seigneur de Drenorov.
Connu pour sa sévérité, le noble n'hésiterait pas à déchaîner sa fureur si ne serait-ce qu'un seul sac de blé ou d'orge était renversé devant lui.
« Tch... »
Cependant, le comte ne regardait pas vraiment les porteurs. Son regard était fixé sur son deuxième fils, Rinel, qui se déplaçait parmi les ouvriers et les assistants, inspectant le site.
Bien sûr, comme toujours, il avait l'air plus apprêté que diligent — sa façon de travailler était loin d'être satisfaisante.
Rinel tapota paresseusement les cordes du chariot de tête avant de frapper dans ses mains. « Inspection terminée. En route. »
Le porteur sur le siège du conducteur, qui observait nerveusement, tira rapidement sur les rênes.
Clip-clop, clip-clop—
Les chariots commencèrent à bouger.
Après avoir jeté un coup d'œil distrait à quelques-uns des chariots suivants, Rinel lança un regard à l'intendant et se retourna.
Quand ses yeux rencontrèrent ceux du comte, il offrit même un léger sourire.
« Penses-tu vraiment pouvoir vérifier les nœuds correctement en les effleurant comme ça ? » demanda le Comte Morgan Westwood avec un froncement de sourcils.
Rinel haussa les épaules en s'approchant. « Tu ne savais pas ? C'est l'un des nombreux sorts que j'ai appris dans la capitale, Père. »
« Et tu appelles ça une réponse ? » Le visage du comte se tendit, et il pressa ses lèvres l'une contre l'autre.
Il ne pouvait pas continuer à réprimander son héritier devant les autres. Et de toute façon, Rinel lui répondrait sans aucun doute.
Il était meilleur que le fils aîné, qui s'enfuyait dès qu'il était réprimandé, mais tout de même, un père et un fils qui haussent constamment le ton n'était pas un spectacle qu'il voulait offrir.
« Allons-y. » Avec un soupir étouffé, le comte se tourna. Il avait l'intention de confirmer personnellement que les chariots étaient bien rentrés au domaine.
« Tu devais être anxieux », dit Rinel doucement alors qu'ils entraient sur la route extérieure.
Le sourcil du comte tressaillit alors qu'il jetait un regard de côté. « Et qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Tu as dit qu'ils reviendraient dans la semaine. Cela fait déjà dix jours. N'as-tu pas assigné tout ce travail supplémentaire juste pour te distraire de ton inquiétude ? »
« Quelles absurdités tu racontes, mon fils. » Le comte laissa échapper un souffle exaspéré.
Alors que Rinel clignait des yeux, le comte continua calmement : « Cela dit, tu ne l'as jamais vu se battre. Il est naturel que tu penses une chose aussi stupide. Peu importe à quel point ces spectres peuvent être vils, ils ne font pas le poids face à lui, Rinel. Pas avec le Chevalier Rouge, l'Ancienne aux cheveux d'argent et cet assistant avec lui. »
« Je vois, ta foi est vraiment quelque chose. » Rinel hocha lentement la tête, caressant sa barbe avant de le regarder à nouveau. « Donc tu préparais simplement le terrain à l'avance ? »
« J'ai déjà décidé de ce que j'offrirai de plus. Et il sera bientôt de retour. »
« Si vider un entrepôt supplémentaire faisait partie de cette préparation, alors je dirais que c'était une décision plutôt excessive. »
« Et quel raisonnement brillant t'a conduit à cette conclusion ? Fais-moi entendre ça. » Le comte ricana.
Rinel le rencontra avec un sourire provocateur.
« Eh bien, étant donné l'état actuel de la capitale, il est évident que... ...hm ? » Il s'arrêta au milieu de sa phrase, tournant la tête.
Le bruit de sabots approchants leur était parvenu.
Quelques instants plus tard, apercevant le cavalier, Rinel laissa échapper un rire étouffé.
« Eh bien, je ne peux pas rivaliser avec l'expérience après tout. Il semble que l'Agent de la Sainte soit de retour. »