Chapitre 798
On aurait dit que la sinistre lueur vert sombre elle-même était en train d'être déchirée. Fael ferma les yeux et détourna le regard alors que la barrière de brouillard scintillait violemment.
Grondement ! Boum !
Un coup de tonnerre assourdissant suivit une seconde plus tard.
Il grimaça, la brûlure de la lumière persistant derrière ses paupières closes.
Cri !
Un nouveau hurlement déchira la vallée, plus fort qu'auparavant, résonnant depuis les hauteurs. Fael n'ouvrit les yeux et ne regarda devant lui qu'une fois le son dissipé.
Whoosh—
Le voile de brouillard s'était transformé en un blizzard déchaîné, fouetté par des vents chargés de givre. Il n'était pas difficile de deviner qu'il s'agissait de l'effet du sortilège de l'Ancien Erenos.
C'était une évidence.
« Ciel... »
Pourtant, ce qui saisit l'attention de Fael n'était pas la tempête.
Au-delà, la masse grouillante de vert sombre était devenue bien plus nette, accompagnée d'innombrables traînées semblables à des tentacules qui se tordaient en dessous.
Puis, une lumière bleutée se répandit en son centre comme de la peinture renversée. Des spectres affluèrent sans fin vers la masse, creusant des sillons obliques et distincts dans l'air.
Une lumière dorée vacilla un instant avant qu'une trajectoire bleue flamboyante ne tranche le tout pour disparaître dans la masse vert sombre.
Cri—
Un cri désespéré retentit aussitôt après. La lumière bleue brûlante se propagea, dévorant entièrement la masse vert sombre.
Pendant un moment, elle brilla comme un soleil bleu, teintant le brouillard de cette même couleur.
Boum !
Dans une explosion tonitruante, le cri agonisant fut instantanément coupé. La tempête chargée de givre fut balayée, chassée dans toutes les directions.
Fael se baissa instinctivement, levant le bras pour protéger son visage.
Grondement ! Boum, boum—
Cependant, le brouillard déferlant ne s'écrasa pas sur eux. Comme précédemment, il frôla la clairière et s'éloigna en trombe.
« Le demi-dieu du Nord... »
Une voix basse et stupéfaite parvint aux oreilles de Fael.
C'était Bor.
Pas seulement lui ; Hallig et Oscar se tenaient à ses côtés, fixant toujours l'horizon avec des expressions à moitié hébétées.
Fael tourna le regard vers l'avant et comprit enfin pourquoi.
« Le Dragon... de platine ? » murmura-t-il, vide.
Au-delà du brouillard qui s'amincissait et tourbillonnait, une forme scintillait comme un mirage, comme si de vastes ailes dorées s'étaient largement déployées. Une longue traînée de lumière bleue s'écoulait derrière elle tel un sillage.
« Non. C'est lui », dit Bor en se tournant vers Fael, les yeux rougis et la voix tremblante. « Notre demi-dieu du Nord. »
« Ô, grand demi-dieu... »
« C'était donc sa véritable forme ! »
Comme s'ils s'étaient donné le mot, Hallig et Oscar laissèrent échapper ces mots avec admiration.
Lily, croisant le regard stupéfait de Fael, fit un petit signe de tête sans expression.
Cri !
Puis, de toutes parts, des hurlements de terreur éclatèrent. Les spectres, dispersés par l'onde de choc, commencèrent à fuir dans toutes les directions comme un banc de poissons paniqués, remplissant le ciel de leur retraite frénétique.
Cependant, le chaos ne dura pas longtemps.
Les cris s'éteignirent comme l'air s'échappant d'un ballon, et peu après, le brouillard s'épaissit à nouveau, roulant silencieusement comme si rien ne s'était passé.
La silhouette dorée qui avait scintillé comme un mirage avait disparu sans laisser de trace.
Ce fut Fael qui brisa le silence qui s'était abattu sur la clairière.
« Je te dois des excuses, Bor. »
Alors que Bor se détournait du bord du chariot, Fael poursuivit calmement : « Il semble que j'ai laissé mon inquiétude se transformer en arrogance. Peu importe leur ancienneté, de simples spectres ne représentent aucune menace pour un demi-dieu. »
« Tu as enfin trouvé la foi. » Un léger sourire effleura les lèvres de Bor. « Je comprends ; ne t'en fais pas. Ne croire que ce que l'on a vu et entendu soi-même, c'est la vertu d'un marchand, n'est-ce pas ? »
« Tu es devenu un sacré marchand toi-même. » Fael laissa échapper un petit rire.
Puis Hallig, rengainant son épée, déclara avec une admiration persistante dans la voix : « Il a clairement gravi une bonne partie du chemin de l'ascension. Mon Dieu... avec lui comme Roi du Nord, ce n'est qu'une question de temps avant que le Nord ne retrouve sa gloire d'antan. »
« Il n'est pas seulement le Roi du Nord, frère », ajouta Oscar en tirant légèrement la langue tout en regardant Bor et Hallig. « C'est le sauveur du clan qui a offert le repos à la Nature Sauvage Primordiale, un grand guerrier et le frère du grand chef. Nous sommes sous sa protection, nous aussi. »
« Bien dit. Le Nord et le peuple bête resteront unis sous Karha et le demi-dieu. »
Les gardes rirent doucement entre eux.
Les yeux de Fael, en revanche, se plissèrent lentement.
Si l'Agent du Saint suit vraiment le chemin de l'ascension...
Il connaissait lui aussi les histoires transmises dans le Nord : seuls ceux qui défiaient leurs limites innées et le destin, pour finalement les transcender, pouvaient se défaire de leur condition mortelle.
Cependant, ce n'était pas la vraie raison pour laquelle son regard s'était aiguisé.
Il semblait qu'il était en train de forger un destin que personne n'avait prévu. Beaucoup de ses certitudes étaient soudainement remises en question, en particulier celles concernant la guerre civile et l'Empire.
« Quel plan absurde mijotes-tu encore ? » demanda Bor, peu après.
Sorti de ses pensées, Fael fronça légèrement les sourcils, essayant de le masquer. « Encore une remarque irrespectueuse envers ton employeur ? »
« J'ai juste cru t'entendre calculer des profits. Chaque fois que tu fais cette tête, tu trames quelque chose d'étrange. »
« N'oublie pas que ce sont ces "plans étranges" qui nous ont amenés ici. »
« Ne déformons pas la vérité. » Bor renifla en haussant les épaules. « Si le demi-dieu ne nous avait pas aidés à chaque fois, nous serions tous morts à l'heure qu'il est. »
« C'est exactement ce que je veux dire », répondit Fael.
Alors que Bor penchait la tête, Fael laissa échapper un rire étouffé.
« Le demi-dieu pourrait bien avoir changé notre destin. C'est peut-être pour cela que nous nous retrouvons de plus en plus liés à lui. Et si tu regardes les choses sous un autre angle... »
« Quoi, tu veux dire que le destin de notre caravane repose désormais sur lui ? » coupa Bor, les sourcils froncés.
Au lieu de répondre, Fael haussa simplement un sourcil.
Bor laissa échapper un rire sec. « Alors, dès que tu trouves la foi, tu commences aussi à déléguer les responsabilités... »
« Ce n'est pas ça. Honnêtement, la façon dont tu déformes les choses... Ce que je veux dire, c'est que même si l'Agent du Saint finit par faire un choix qu'aucun de nous n'aurait pu imaginer... » Fael s'interrompit brusquement.
Au centre du brouillard, le voile s'écarta soudainement.
Swoosh—
Tous les regards des gardes se tournèrent vers lui. Au-delà du brouillard imposant, une silhouette sur un cheval blanc émergea en quelques secondes.
Clip-clop, clip-clop—
Ian avançait sur son cheval blanc, la main gauche tendue, brillant d'une faible lueur.
Il n'avait pas l'air différent de celui qui avait chargé dans le brouillard. Il en allait de même pour Nila, Moro qui suivait derrière, et Nasser assis sur la selle. Seule Thesaya semblait différente, pressant un mouchoir contre son nez.
Ils observèrent la scène en silence pendant un moment.
« Q-Que faites-vous tous ? Bougez ! Allez prendre les rênes ! »
Sortant de sa torpeur, Fael aboya en se tournant vers les chariots.
Les gardes, qui fixaient Ian avec admiration, se mirent en mouvement et se précipitèrent vers les chariots.
Fael, qui s'apprêtait à suivre, s'arrêta soudainement. Lily s'était approchée de l'arrière du chariot et avait doucement tendu les deux bras vers lui.
Il claqua de la langue maladroitement avant de murmurer : « Pas de sorts. »
Puis, avec précaution, il la souleva dans ses bras. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise : elle était bien plus légère qu'elle n'en avait l'air.
« On dirait que tu as besoin de manger plus de viande. Je vais te trouver quelque chose de délicieux... » Fael s'interrompit en plein milieu de son pas.
Lily avait ouvert grand la bouche, lui montrant le vide absolu à l'intérieur.
« C'était irréfléchi de ma part. Mes excuses. »
Embarrassé, Fael la reposa.
Lily fit une petite révérence polie, puis se tourna et s'éloigna comme si de rien n'était.
« Qu'est-ce que c'est que cette enfant ? » marmonna-t-il en la regardant s'éloigner, avant de se claquer la langue et de reprendre sa marche.
« Une victoire incroyable, ô demi-dieu... ! »
Les gardes s'étaient déjà rassemblés, saluant bruyamment Ian.
« Vraiment, quelque chose qui mérite d'être consigné dans l'histoire... »
« Ça suffit. » Ian baissa sa main gauche.
Les gardes se turent instantanément.
Avec son visage habituel, sans expression, Ian descendit de selle et ajouta : « Bor, occupe-toi de Nila et Moro. Prépare-leur aussi de la nourriture et de l'eau à l'intérieur. Vous deux, allez vers le rocher. Il devrait y avoir une caisse que j'y ai laissée. Rapportez-la au chariot. »
« Compris. »
« Oui ! »
Hallig et Oscar répondirent à l'unisson et firent immédiatement demi-tour, s'éloignant à grands pas sans même jeter un regard à Fael.
Fael, bien sûr, n'y prêta pas attention non plus. Son regard était fixé sur Ian, qui avait mis pied à terre et marchait vers lui.
« Bon travail, Lily. Va voir l'Ancien. À moins que tu ne veuilles finir épuisée sans raison. » Ian ébouriffa ses cheveux en bataille avant de finalement porter son attention sur Fael.
Fael leva les deux bras comme en signe de révérence. « Un spectacle que je n'oublierai jamais de toute ma vie, ô demi-dieu ! »
« Alors maintenant, même toi tu m'appelles comme ça », marmonna Ian, un coin de ses lèvres se courbant légèrement alors qu'il lui faisait signe d'arrêter.
Fael obéit aussitôt, souriant. « Après avoir été témoin d'une chose aussi divine, comment pourrais-je faire autrement ? »
« Tu as vu ça ? » demanda Ian en haussant un sourcil.
Derrière lui, Bor s'approchait avec les rênes dans les deux mains, les bras étrangement écartés.
Fael hocha rapidement la tête. « Bien sûr. C'était magnifique. Ces ailes dorées rayonnantes... »
« Tu te trompes. C'était un pouvoir qui m'a été accordé par le Grand. » Ian le coupa alors qu'il s'approchait.
Il y a donc une autorité distincte au-delà de cela...
Saisissant l'implication dans son ton, Fael sourit sans le montrer. « Je comprends. Alors je continuerai à vous appeler l'Agent du Saint. »
Après tout, mettre son client à l'aise était la vertu fondamentale d'un marchand.
En passant devant lui, Ian fit un léger signe de tête. « Ce serait préférable. Suis-moi. »
« Oui. » Fael se tourna rapidement et se mit à marcher à ses côtés. « C'est dommage qu'une bataille aussi magnifique ne puisse être partagée avec le monde. »
« Magnifique, dis-tu. »
Une voix joyeuse résonna derrière eux. C'était Thesaya, son bras posé sur l'épaule de Lily.
Croisant le regard de Fael, elle abaissa le mouchoir taché de sang de son nez et ajouta : « Pour l'Agent du Saint, ce genre de chose n'est qu'un combat ordinaire, Ancien. Ça ne vaut même pas la peine d'en parler. »
« Je vois. Alors j'ai failli faire une autre remarque impolie. »
À la réponse de Fael, Thesaya pencha légèrement la tête.
Ian claqua doucement de la langue en jetant un coup d'œil vers elle, puis dit : « Maintenant que tout est réglé, passons à ce pour quoi nous sommes venus à l'origine. »
« Oui, Agent du Saint. » Fael se tourna vers lui et répondit respectueusement, bien qu'il ne puisse s'empêcher d'avaler sa salive nerveusement.
Bien sûr. Il ne s'agissait de rien d'autre que du trésor de ce grand Dragon de platine.
Les yeux de Fael s'écarquillèrent l'instant suivant.
Ian s'était arrêté et avait fait apparaître une grande caisse de nulle part, la posant au sol.
Est-ce de la magie de dragon ? Ou...
Avant que Fael ne puisse terminer sa pensée, Ian fit apparaître une autre caisse et la posa à côté de la première, ouvrant les deux couvercles d'un simple regard.
Cependant, ce n'était pas ce qui stupéfiait vraiment Fael.
« Lu Solar... aie pitié... »
Les artefacts à l'intérieur des caisses se révélèrent dans un étalage éblouissant. Pendant un moment, on aurait dit que tout autour d'eux avait été teint en or.
« Mon Dieu... » Même Thesaya, debout à côté de lui, laissa échapper un souffle d'admiration.
Nasser, juste derrière, siffla doucement, un léger sourire aux lèvres.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'ils soient conservés aussi parfaitement, Agent du Saint », dit Fael.
Fael examina attentivement les artefacts avant de finalement se tourner vers Ian. « Il n'y a aucune trace d'usure sur eux. Il semble qu'aucune réparation ou restauration ne sera nécessaire. »
« Eh bien, ils étaient gardés par le Dragon de platine, après tout. » Ian hocha la tête, comme si ce n'était rien de remarquable.
En désignant les caisses du menton, il poursuivit : « Si vous fouillez dedans, vous trouverez beaucoup de pièces d'or et de bijoux mélangés. Vous saurez quelle quantité est appropriée, alors évaluez leur valeur et distribuez-les en conséquence. Si ce n'est pas assez, je peux en apporter plus. »
« De quelle quantité supplémentaire parlons-nous ? » demanda Fael avec prudence, en déglutissant à nouveau.
Ian haussa une épaule. « Assez pour éviter de perturber le marché ou de faire couler le sang par cupidité. Le Dragon de platine n'a pas offert ces objets pour cela. »
« Un principe sage. Tout ce qui est excessif devient un poison. » répondit Fael en forçant un petit sourire maladroit. Il prit une inspiration, refoulant la cupidité qui avait brièvement surgi en lui.
Comme s'il voyait à travers lui, Ian laissa échapper un léger rire et se tourna vers Thesaya.
« Travaille avec les gardes et trie les artefacts par type avant de les remballer. »
« Puis-je prendre tout ce que je veux ? » demanda Thesaya avec un sourire radieux.
Ian hocha la tête sans hésiter. « Autant que tu peux en porter à la fois. »
« Vraiment ? » Même elle sembla prise au dépourvu, ses yeux s'écarquillant un instant trop tard.
C'était suffisant pour faire tomber la mâchoire de Fael. Pour lui, chacun de ces artefacts était inestimable.
Pourtant, le ton et l'expression de Ian restaient complètement décontractés. « Tant que tu y es, choisis des choses pour Charlotte aussi. Et une pour chacun des autres proches de moi. »
Thesaya le fixa un moment, puis déglutit et demanda prudemment : « Vous me donnez ce genre d'autorité aussi ? »
« Si tu n'en veux pas, je peux reprendre ma parole. »
« N-Non ! Bien sûr que j'en veux ! » Elle secoua rapidement la tête, puis esquissa un large sourire. « Merci, Votre Grâce. Je vais tout organiser parfaitement. »
« Maître, si vous trouvez quelque chose qui vous plaît en aidant, prenez-en un pour vous », dit Ian en se tournant vers Fael.
Fael se figea, puis leva les yeux.
Ian pencha légèrement la tête et ajouta : « Et choisissez-en un pour chacun des gardes qui vous ont accompagné. C'est vous qui décidez. »
C'était plus qu'il n'en fallait pour que la bouche de Fael s'ouvre à nouveau. Il se reprit rapidement avant de parler : « Pas seulement pour moi, mais pour les gardes aussi ? »
« Une récompense digne d'une commission confidentielle. Je vais être occupé à transporter des choses depuis l'intérieur, alors je vous laisse le reste. » Ian sourit légèrement.
Sans s'en rendre compte, Fael porta un poing à sa poitrine et répondit : « Je m'assurerai que tout soit parfaitement géré ! »