Chapitre 789
Des collines vallonnées s'étendaient doucement au loin, des vagues de blé vert ondulant sous la brise. Parmi elles, des fermiers arrachant les mauvaises herbes se tenaient là, un par un.
Ils avaient repéré les deux énormes chariots de marchandises avançant en file le long de la route principale.
Clac — clac —
Renforcé par des plaques de fer le long des roues et des cloisons, chaque chariot était tiré par quatre chevaux. Ian et Mev chevauchaient Nila et Moro, flanquant les chariots de chaque côté comme une escorte.
« Pourquoi inclinent-ils tous la tête en nous fixant comme ça ? » marmonna Thesaya depuis le haut d'une caisse dans le chariot arrière.
« Vous n'avez sûrement pas regardé la carte, Ancienne. Cette route mène à Tessen. Elle contourne largement les faubourgs », répondit Nasser calmement à ses côtés, un bras posé sur la cloison. « Comme aller vers le sud est beaucoup plus rapide pour atteindre Tessen, c'est pratiquement une route qu'eux seuls utilisent. »
« Ah, donc ils n'envisageraient même pas qu'il y ait une bifurcation en chemin. » Thesaya hocha la tête, son ton perdant déjà tout intérêt.
Nasser laissa échapper un petit rire. « Ils n'utiliseraient jamais la route qui mène à la forêt. Ils ne la considèrent probablement même pas comme une route. »
Seuls tous deux poursuivaient une conversation décontractée. Les autres n'avaient probablement même pas remarqué les regards des fermiers.
Quelques instants plus tôt, Ian avait enfin révélé leur destination après avoir terminé le repas. Il n'avait fallu que quelques mots.
« Lu Solar... mon Dieu... »
Cependant, c'était plus qu'assez pour laisser les personnes à bord des chariots marchands sans voix pendant plusieurs minutes.
Fael et Bor fixaient le vide depuis la plateforme de chargement du premier chariot, où la moitié des caisses avaient été déplacées pour faire de la place.
Oscar était perché sur une caisse, tandis que Hallig tenait la carte depuis le siège du conducteur — tous incapables de détacher leurs yeux de Ian, qui chevauchait Moro.
« Donc... en ce moment... nous sommes... » Fael trouva enfin sa voix au moment où Ian levait la bouteille de vin. C'était le vin même que Fael avait apporté de Borta.
« Nous allons récupérer les trésors rassemblés par ce grand être ? »
« Pas besoin de le confirmer à nouveau. Tu as bien entendu », répondit Ian d'un ton plat en abaissant la bouteille.
Bien sûr, ce n'était pas simplement un coffre-fort à trésors — c'était l'un des anciens nids du Dragon de Platine. Cependant, il ne voyait aucune raison de l'expliquer pour l'instant.
« Je vous ai entendu, je n'arrive juste pas à y croire, Agent du Saint », murmura Fael, presque pour lui-même, sa voix teintée d'incrédulité. « Quand j'étais enfant, j'entendais des histoires racontant que le Dragon de Platine possédait d'innombrables cavernes remplies de trésors et qu'il nageait à travers comme s'il se baignait dans l'or. »
Son regard vague revint lentement sur Ian, qui levait à nouveau la bouteille. « Je pensais que ce n'étaient que des légendes, mais elles étaient vraies. Pourtant, en offrir une en entier à son agent... c'est quelque chose dont je n'ai jamais entendu parler... »
« Nous savons à quel point cela semble incroyable », dit Thesaya, attirant l'attention du groupe de Fael vers l'arrière.
« Mais nous tous ici avons déjà reçu des cadeaux miraculeux de ce grand Dragon de Platine. Et l'Agent du Saint, en tant qu'agent, les a reçus bien plus souvent », ajouta-t-elle en caressant doucement les cheveux de Lily qui reposaient sur sa cuisse.
Au-delà des paires de chevaux avançant à un rythme régulier, Miguel, assis sur le banc du conducteur, fit un signe de tête discret.
« Vous avez tout à fait raison. Gloire au grand Dragon de Platine », dit Miguel, joignant les mains en signe de révérence.
« Que les cieux bénissent le grand Dragon de Platine... » dit Mev. Elle aussi avait posé un poing serré sur sa cuirasse plaquée, où l'élixir de vie accordé par le Dragon de Platine était protégé en dessous.
« L'Agent du Saint n'est pas seulement revenu sain et sauf d'au-delà de la Muraille Noire après avoir terrassé deux archidémons, mais il a plus tard vaincu un autre archidémon des profondeurs de la mer. Ayant accompli de tels exploits dignes d'être inscrits dans les cieux, il n'est que juste qu'il reçoive une récompense à la hauteur », dit Nasser.
« Ah... » Fael finit par hocher lentement la tête.
« Demidieu du Nord... » dit Bor. Ses yeux, désormais remplis d'une révérence renouvelée, se tournèrent vers Ian.
« En effet... »
Hallig et Oscar n'étaient pas différents.
Ian, cependant, prit simplement une autre gorgée, ne prenant même pas la peine de reconnaître leurs regards.
« C'est donc pour ça que vous n'avez amené que nous », marmonna Fael doucement en caressant sa barbe. « Peu importe à quel point les gens peuvent être discrets, si nous avions amené des gardes et des ouvriers supplémentaires, le mot se serait inévitablement répandu. L'emplacement exact aurait même pu être exposé. »
« Le Demidieu souhaitait simplement éviter des pertes de vie inutiles, Maître. Après tout, on dit que d'anciens spectres rôdent dans ce brouillard », ajouta Mev d'un ton ferme.
En vérité, le raisonnement de Fael est bien plus proche de la réalité.
Ian avala son vin sans le montrer.
« Maintenant que j'y pense, peut-être que cette brume a été créée par le Grand », dit Thesaya.
Le sourcil de Ian tressaillit légèrement alors que le groupe de marchands se tournait vers elle.
Elle esquissa un sourire avant de poursuivre : « Il n'aurait pas voulu que l'emplacement de son coffre-fort à trésors soit connu. Qu'ils soient intentionnels ou non, ces spectres serviraient de gardiens. »
« C'est une perspective intéressante, Ancienne », répondit Nasser avec un petit rire.
« Et convaincante aussi », ajouta Fael en caressant sa barbe.
Ian prit simplement une autre gorgée sans grande réaction. C'était quelque chose qu'il avait déjà envisagé lui-même.
La plupart des nids de dragons que j'ai vus étaient simplement dissimulés... Mais celui-ci était censé être le premier repaire du Dragon de Platine.
Il avait autrefois mentionné apprécier les créations grandioses et voyantes à l'époque. Il n'aurait pas été étrange qu'il ait mis en place des mesures inutiles comme celle-ci.
« Si la théorie de l'Ancienne est correcte, alors le brouillard et les spectres ne devraient pas poser de problème pour nous », ajouta immédiatement Nasser.
Alors que le groupe de marchands se tournait vers lui, confus, Thesaya hocha la tête. « Vous êtes perspicace, Nasser. C'est exact. L'Agent du Saint est ici — le maître légitime du coffre-fort, et l'agent du dragon. »
« Je vois. »
Ce n'est qu'alors que les autres poussèrent de petites exclamations, se tournant vers Ian.
S'essuyant la bouche avec son gant, Ian laissa échapper un petit rire. « Ce ne sont que des suppositions, alors ne vous faites pas trop d'illusions. Même si c'était quelque chose que le Dragon de Platine a arrangé, c'est resté sans surveillance pendant très longtemps. »
Sa voix resta plate tandis que son regard se déplaçait de Fael aux gardes, un par un. « Impossible de dire quels changements imprévus la folie au-delà de la Muraille Noire a pu causer. »
« Nous ne baisserons pas notre garde, Demidieu », répondit Bor fermement en hochant la tête.
Hallig et Oscar firent de même, chacun donnant un signe de tête résolu.
« Je me battrai avec tout ce que j'ai pour ne pas vous ralentir. »
« Je vous montrerai ce dont je suis capable, Grand Guerrier. »
« Eh bien, pour être honnête, je suis un peu inquiète », dit Thesaya.
Oscar se raidit, ses yeux tressaillant, mais elle poursuivit tranquillement : « D'après mon expérience, le peuple bête est assez désespéré face à des choses comme les spectres. Alors faites attention à ne pas être possédé, Oscar. Je pourrais bien vous couper la queue pour vous ramener à la raison. »
Oscar lui lança un regard noir, les yeux écarquillés.
La colère vacilla dans son regard jaune, mais cela ne fit rien pour effacer le sourire malicieux des lèvres de Thesaya. Il la fixa un instant alors qu'elle caressait nonchalamment les cheveux de Lily.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, Grand Guerrier. Cela n'arrivera pas », dit Oscar.
Ian laissa échapper un court rire et hocha la tête. « Vous n'avez pas besoin de vous inquiéter non plus. Je ne laisserai pas l'Ancienne vous couper la queue. À moins que je ne décide de le faire moi-même. »
Cela suffit à remplacer la colère dans les yeux d'Oscar par de la tension. Ses oreilles se dressèrent tandis qu'il déglutissait difficilement.
« Donc vous paierez le comte et nous avec l'or et les trésors qui se trouvent à l'intérieur, je suppose. Et probablement... » dit Fael après un bref moment de réflexion.
Bor fronça les sourcils presque immédiatement et se tourna vers lui. « Vous ne pouvez vraiment pas vous empêcher de parler d'argent, n'est-ce pas, Maître ? »
« N'est-ce pas mon devoir ? » Fael laissa échapper un rire maladroit en répondant, puis ajouta : « C'est quelque chose qui nécessite un calcul particulièrement minutieux. Nous ne pouvons pas simplement compter sur la générosité de l'Agent du Saint et prendre une compensation excessive, n'est-ce pas ? »
« Vous avez une façon de rendre l'évidence profonde... » Bor fit claquer sa langue.
« Prenez une part généreuse. Vous transporterez non seulement de la nourriture, mais aussi de l'or et des trésors — vers Orendel et le Nord », dit Ian.
« Donc vous aviez aussi prévu d'en envoyer là-bas. » Fael, qui croisait le regard de Bor, se tourna poliment comme si de rien n'était.
Ian hocha la tête. « Bien sûr. Ce sont tous des biens précieux. Vous devriez être compensés en conséquence. »
« Nous devrons être particulièrement stricts sur la sécurité, alors. Non pas que je doute des gardes ou des porteurs de la caravane, mais nous devrions sceller les caisses hermétiquement. Mieux vaut ne laisser personne savoir quel genre de trésors nous transportons », répondit Fael, les yeux se plissant alors qu'il caressait sa barbe assez fort pour presque l'arracher.
Cette fois, même Bor hocha la tête en signe d'accord. « Nous devrions placer les caisses au fond et empiler des sacs de blé par-dessus. »
« Comme on pouvait s'y attendre de votre part. Vous anticipez. » Fael sourit.
« Bien que ce ne soit peut-être pas seulement de l'or et des bijoux », dit Nasser.
Croisant le regard de Ian, il sourit. « Il semble que j'aie parlé à tort et à travers. Je vais me taire. »
« C'est le coffre-fort à trésors d'un grand être, après tout. Il y aura forcément des reliques qui y reposent. » Thesaya intervint quand même, rendant la retenue de Nasser inutile.
Quand Ian lui jeta un coup d'œil, elle sourit. « Nous le découvrirons dans quelques jours de toute façon, n'est-ce pas ? »
Faisant claquer sa langue, Ian leva à nouveau la bouteille de vin.
Fael, qui déglutissait nerveusement, demanda prudemment : « Des reliques aussi ? Avez-vous l'intention de récupérer celles-là aussi, Agent du Saint ? »
« Ne soyez pas gourmand, Maître. » Bor coupa court rapidement.
Alors que Fael toussait maladroitement, Ian haussa les épaules. « Je ne suis pas sûr qu'il y aura quoi que ce soit que je puisse vous vendre. Mais pour l'instant, oui. »
« Comme si cela devait arriver. Les reliques de dragon n'ont pas de prix — attendez. » Fael s'interrompit au milieu de sa phrase, puis leva soudainement les yeux. « Vous voulez dire... Vous prévoyez de toutes les utiliser ? »
Donc c'est l'inconvénient de n'avoir que des gens perspicaces.
Ian se lécha légèrement les lèvres et fit un petit signe de tête. « C'est exact. Pour l'instant. »
Pas seulement Hallig et Oscar — même Bor, qui regardait Fael avec une légère désapprobation, se tourna vers Ian immédiatement.
Il n'y avait aucun moyen de cacher l'avidité instinctive dans leurs yeux.
« Lu Solar... Alors vous considérez vraiment la guerre civile centrale comme si sérieuse... » dit Fael avec un soupir.
Étonnamment, son expression contenait plus de choc que d'admiration.
Ian prit une autre gorgée de vin et haussa les épaules. « Laissons tomber le sujet. Nous ne savons même pas quelles reliques sont à l'intérieur ou combien nous pouvons en transporter, donc ça ne sert à rien d'en discuter davantage pour le moment. »
Son regard balaya les caisses remplissant la moitié de l'espace de chargement. « De plus, transporter et charger ces objets sera un problème en soi. »
C'était aussi pourquoi il avait laissé la plupart des objets dans son espace de stockage derrière lui sur les chariots.
Fael, reprenant son souffle, fit un signe de tête lent. « C'est vrai... Vous pourriez être le seul à pouvoir même entrer. »
Un léger claquement de langue vint de Thesaya. Il était évident qu'elle voulait entrer.
« Cela devrait couvrir tout ce dont nous avions besoin de discuter. Alors concentrez-vous sur vos rôles respectifs. » Ian ajouta comme s'il n'avait rien remarqué.
Reprenant les rênes qu'il avait laissées lâches, il se tourna vers Hallig. « Pour l'instant, assurez-vous simplement que nous ne perdions pas notre chemin. »
« Oui, Demidieu », hocha immédiatement Hallig.
Il y avait du devoir dans ses yeux, mais aussi une avidité indéniable. Il espérait clairement mettre la main sur ne serait-ce qu'une seule relique.
Au moins, il est honnête...
Ian ricana, puis tira sur les rênes, signalant qu'il ne voulait plus être dérangé.
Moro renifla et ralentit son allure alors que le regard de Ian dérivait à travers les champs de blé vert s'étendant sur la pente.
Swoosh —
Au-delà de l'endroit où le vent balayait, des parcelles sombres de terre vide et un ruisseau apparurent. Des gens bougeaient au loin, se préparant à commencer à cultiver bientôt.
La forêt et les crêtes montagneuses restaient encore loin, presque brumeuses.
« Une minute vous me faites la leçon sur l'avidité, et maintenant regardez-vous. Vos yeux en dégoulinent. »
« Il semble que j'aie été influencé par vous. »
« C'est votre excuse ? Pathétique. »
Fael et Bor se chamaillaient en arrière-plan, leurs voix s'estompant dans le bruit.
Ian fixa l'horizon, ses yeux sombrant dans la réflexion. Ce n'était pas seulement parce qu'il pensait au Dragon de Platine, maintenant parti au-delà de la Voie Lactée.
Cette fois, j'espère que les choses tourneront mieux.
L'héritage du Dragon de Platine était destiné à altérer de nombreux destins une fois de plus.
Même sans cela, Ian était déjà certain qu'une grande partie du futur qu'il avait prévu avait commencé à changer. Peut-être que le futur change au moment même où il est entrevu.
C'est peut-être pour ça que Seras avait toujours l'air si anxieuse.
Il n'y avait aucune garantie que cela devienne un futur meilleur. Alors qu'il prenait une autre gorgée, Ian tourna soudainement la tête.
De l'autre côté du chariot, Mev avait ralenti pour chevaucher à ses côtés, l'observant attentivement. La légère inquiétude dans ses yeux venait probablement de la lecture de son expression.
Ian lui adressa un petit sourire et fit voltiger la bouteille vers elle avec sa Volonté Saisie.
Thunk —
Elle l'attrapa sans un mot et la porta à ses lèvres, buvant avec un regard étrangement résolu.
« C'est dommage, en y pensant maintenant, que le Dragon de Platine soit tombé dans le sommeil. » La voix de Thesaya résonna depuis l'avant.
Le bavardage s'éteignit immédiatement alors qu'elle poursuivait tranquillement : « S'il savait que Votre Grâce avait terrassé encore un autre archidémon et s'était élevé en tant que nouvel Archiduc du Nord, il aurait sûrement accordé une autre grande récompense. »
C'est donc là qu'elle voulait en venir.
Cela suffit à arracher un sourire ironique et amer à Ian.
Il sortit un étui à cigarettes de son espace de stockage et en glissa une entre ses lèvres. Il avait le sentiment qu'il n'apprécierait pas ce qui allait être dit ensuite.
« En effet. Il aurait été très satisfait », dit Nasser.
« Pourriez-vous nous dire ce qui s'est passé dans le Nord... en détail ? » demanda prudemment Bor.
Je le savais.
Ian alluma sa cigarette et fit claquer sa langue intérieurement.
« Vous avez de la chance, Bor », dit à nouveau Thesaya, s'éclaircissant la gorge avec une pointe de théâtralité. « Il y a beaucoup trop de choses à raconter facilement, mais heureusement, nous avons beaucoup de temps maintenant. »
« J'ose dire que ce sera tout aussi incroyable que notre destination actuelle », ajouta Nasser, presque comme un chœur.
Ian exhala un mince filet de fumée, l'air légèrement mécontent. Cependant, il ne les arrêta pas, sachant que cela divertirait tout le monde en chemin.
Et ils ne m'embêteront pas non plus.
Moro, traînant maintenant près de l'arrière, se déplaça subtilement vers le centre de la route. Il se rapprochait clairement de Nila — et de Mev.
« Tu en veux ? » Croisant son regard, Mev lui tendit la bouteille.
Avec la cigarette toujours entre les lèvres, Ian sourit. « Bien sûr. »
À côté d'elle, les champs de blé vert infinis continuaient d'onduler comme des vagues.