Chapitre 788
À la périphérie de la ville.
« On dirait qu'ils sont venus à notre rencontre », lança Nasser en tournant à l'angle d'une rue.
Ian fit un léger signe de tête.
Au loin, il aperçut un guerrier du Nord lourdement armé, les bras croisés devant un manoir familier, ceint de ses murs d'enceinte.
Bor les remarqua en quelques secondes. Surpris, il décroisa rapidement les bras, se tourna et baissa la tête, joignant les mains dans son dos.
« Grand Guerrier », murmura-t-il, assez bas pour que seul Ian puisse l'entendre.
Sans ralentir le pas, Ian répondit : « Tu as dû attendre un moment. Merci. »
« Pas du tout. Grâce à vous, j'ai même pu me reposer », répliqua Bor avec respect.
S'arrêtant devant lui, Ian pencha la tête. « Te reposer ? »
« L'Aînée a demandé que les chariots de marchandises et les caisses soient échangés dès son arrivée. C'est l'effervescence à l'intérieur depuis. »
« Elle fait encore sa difficile », grommela Ian en secouant la tête.
Enfin, étant donné qu'elle croyait qu'ils se dirigeaient vers le coffre au trésor du Dragon de Platine, ce n'était pas surprenant.
Nasser gloussa à ses côtés.
Bor s'écarta et poursuivit : « Tout devrait être terminé maintenant. Un serviteur du comte est passé récemment, et le prêtre Miguel est sorti avec lui pour rapporter ce qui se passe à l'intérieur. »
« Il n'a donc pas simplement envoyé un message par un serviteur, mais est allé le recevoir lui-même au manoir ? » demanda Ian en se dirigeant vers la porte.
Bor hocha la tête. « Oui. Il a dit qu'il y avait quelque chose à récupérer. »
« Il a donc l'intention de me le remettre en main propre, comme je l'avais demandé. Toujours aussi consciencieux... »
Se léchant légèrement les lèvres, Ian jeta un coup d'œil à Nasser qui arrivait à sa hauteur.
« Puisque les choses ont tourné ainsi, va au manoir avant que Miguel ne revienne. Rassemble l'équipement, amène Nila et Moro, et nous partirons directement d'ici. »
« Si on ne veut pas que le voyage du prêtre soit inutile, on a intérêt à se dépêcher. Compris », répondit Nasser sans hésiter avant de faire demi-tour, s'éloignant d'un pas vif sans la moindre plainte.
« Je vais vous escorter à l'intérieur, Grand Guerrier », dit Bor en s'approchant de la porte fermée. Bien qu'elle fût assez large pour des chariots, il l'ouvrit sans effort.
« Qu'ont-ils dit d'autre ? » demanda Ian en entrant dans la cour, où les murs extérieurs du manoir s'étendaient vers l'intérieur comme une entrée grandiose.
Après avoir refermé la porte, Bor se cala rapidement sur son pas. « Ils sont allés rencontrer Fael dans le salon de réception. Il y a probablement eu une cérémonie de remise d'insigne. »
« L'Aînée semblait assez enthousiaste à ce sujet. Tu sais quelle couleur elle a obtenue ? » demanda Ian, un léger sourire aux lèvres.
Bor hocha la tête immédiatement. « Oui. Un insigne d'argent a été délivré. »
« Elle doit être déçue, alors », murmura Ian en secouant la tête. Le sourire sur ses lèvres s'accentua.
Devant eux, au centre du manoir, la vaste cour carrée apparut entièrement.
« Ils ont vraiment tout traîné ici », murmura Ian en balayant du regard la rangée de plus de dix chariots, de tailles et de formes différentes, alignés le long de la périphérie.
« Eh bien, c'était l'ordre du demi-dieu », répondit Bor comme si c'était naturel.
Il est vraiment devenu un marchand accompli.
Ian hocha légèrement la tête en tournant son regard vers les deux chariots de marchandises séparés, garés en face d'eux.
« Ce doivent être ceux que nous allons emmener et ramener. »
Ils étaient renforcés par des plaques de fer le long des essieux et des cadres extérieurs, les rendant si robustes qu'ils semblaient carrément lourds. Les caisses en bois carrées empilées par-dessus étaient tout aussi grandes et solides.
Combien en ont-ils chargé ? Même Nila et Moro pourraient avoir du mal à tirer tout ça si c'était plein à craquer.
Ian ravala un gloussement.
Bor se dirigea vers un escalier qui longeait le mur du couloir et répondit : « Oui. À l'origine, nous avions préparé des chariots plus petits et plus agiles pour un voyage plus rapide. Mais ils ont été remplacés à la demande de l'Aînée. »
« Tu as dû avoir du mal à rassembler tout ça si rapidement. Je devrais au moins offrir de la viande aux porteurs », dit Ian en le suivant dans l'escalier.
La cour était déjà imprégnée de la riche odeur de la nourriture, provenant probablement des porteurs et des gardes qui avaient terminé leur travail et mangeaient.
« Ils sont probablement déjà en train de manger. Le chef de caravane peut réduire les coûts ailleurs, mais jamais quand il s'agit de nourrir les travailleurs », répondit Bor alors qu'ils atteignaient le couloir supérieur.
Depuis la rambarde, toute la cour et ses rangées de chariots étaient clairement visibles en contrebas.
Jetant un coup d'œil en bas, Ian laissa échapper un rire. « On dirait qu'ils n'apprécient pas vraiment. Ils ont l'air de manger sur le qui-vive. »
« C'était aussi la demande de l'Aînée. Elle a dit que le demi-dieu n'aime pas le bruit et l'attention inutile. »
« C'est donc à cause de moi. » Ian claqua la langue maladroitement, puis regarda le long du couloir qui s'étirait le long du mur.
Juste après un angle droit, une voix familière perça à travers la porte fermée.
« Avançons. On dirait qu'il est dans une situation difficile », dit Ian en accélérant le pas.
Restant à sa hauteur, Bor lui jeta un coup d'œil. Ian haussa légèrement les épaules. « L'Aînée insiste pour qu'ils changent son insigne. »
Ce n'est qu'alors que Bor haussa un sourcil et regarda vers la porte. Se déplaçant rapidement, Ian l'atteignit le premier et l'ouvrit à la volée.
Au centre de la pièce baignée de soleil, le groupe assis autour d'une grande table ovale apparut.
« Alors, quelles sont exactement les qualifications requises pour... » Thesaya, qui parlait avec ferveur sans même remarquer l'approche de Ian, s'interrompit.
« *Oh*, vous êtes arrivé, Agent du Saint ! » En face d'elle, Fael bondit sur ses pieds, son expression criant pratiquement le soulagement.
Mev, assise avec une place libre à côté de Thesaya, semblait tout aussi soulagée. Bien que son visage soit resté composé, la fatigue dans ses yeux était indéniable. Alors qu'elle se levait, Ian lui adressa un léger sourire rassurant avant d'entrer.
« Vous devriez faire attention à votre dignité, Aînée », dit Ian, son regard balayant brièvement les deux gardes debout derrière Fael.
L'un semblait être un nordique, l'autre un membre du peuple bête. Il détourna le regard tout aussi rapidement ; tous deux le fixaient avec trop d'insistance.
« Je fais preuve de retenue, Votre Grâce », répondit Thesaya après une pause.
De sa main gauche, elle caressa doucement les cheveux de Lily, tout en continuant de lancer un regard noir à Fael.
« C'est parce que le maître m'a délivré une bannière d'argent au lieu d'or. »
Alors que Bor refermait rapidement la porte, Ian se dirigea vers la table et dit : « La famille Erenos n'a pas encore mené de commerce approprié avec l'Alliance Hexagonale, n'est-ce pas ? À mesure que les transactions s'accumuleront, le jour viendra où cet insigne deviendra doré. N'êtes-vous pas d'accord, maître ? »
Croisant le regard de Ian, Fael inclina précipitamment la tête en répondant : « B-Bien sûr ! Et l'Aînée deviendra sûrement quelqu'un d'encore plus estimé à l'avenir. »
À en juger par la sueur froide sur son front, il avait clairement eu du mal à gérer Thesaya.
« Si vous insistez autant, alors soit. Je vais attendre et voir », répondit Thesaya en claquant la langue. Il était évident qu'elle ne cédait que parce que Ian était intervenu.
« Veuillez vous asseoir, Votre Grâce. » Mev s'écarta et désigna le siège vide au centre avec ses deux mains.
Ian lui fit signe de s'asseoir à sa place, puis se tint devant la chaise et fit face à Fael à nouveau. « Maintenant, les présentations. Avant que leurs regards ne me percent le visage. »
« Ah, oui, bien sûr. Ce sont de nouvelles recrues depuis notre retour de la frontière. » Fael répondit rapidement, détournant le regard alors qu'il levait une main vers sa droite. « Voici Hallig. Comme vous pouvez le voir, c'est un Nordique. »
« C'est un honneur, Demi-dieu ! J'ai longtemps attendu le jour où je vous rencontrerais. »
Alors que Ian regardait au-delà de l'épaule droite de Fael, Hallig inclina profondément la tête et parla.
Il était grand, avec une carrure fine mais robuste. Ses longs cheveux noirs contrastaient avec une barbe de style impérial soigneusement taillée.
« Ravi de vous rencontrer. On dirait que vous n'êtes pas un barbare. » Ian hocha la tête nonchalamment.
Sans lever la tête, Hallig répondit immédiatement : « Je viens de Ninglosth. »
« Il vit sur le continent depuis plus de sept ans maintenant. Pourtant, il prétend que son cœur a toujours été avec vous, Agent du Saint », ajouta Fael avec un léger rire.
Derrière Ian, Bor laissa échapper un reniflement discret.
Hallig poursuivit : « Je crois que chaque Nordique vivant sur le continent ressent la même chose. Vous êtes notre fierté et notre honneur, Demi-dieu. »
« C'est bon à entendre », répondit Ian avec indifférence.
À ce stade, cela ne le surprenait même plus. Pour les nordiques, il n'était guère différent d'une légende vivante.
Hallig frappa son poing contre la poitrine de son gilet blindé. « Je suis sincère. Vous êtes le plus grand Grand Guerrier depuis Karha. J'ai entendu parler de vos batailles légendaires au-delà de la Muraille Noire et même dans la mer intérieure ! »
« On dirait que les histoires se sont répandues partout », murmura Ian en plissant légèrement les yeux.
Ignorant ses pensées, Hallig hocha la tête. « Oui. Jusqu'à récemment, on pouvait entendre des récits à ce sujet partout. »
« C'est grâce au Jeune Seigneur Simon, qui a répandu les histoires dans toute la haute société. J'ai entendu dire que les nobles faisaient la queue juste pour entendre ses récits vivants. » Fael ajouta, son ton ouvertement fier.
Croisant le regard de Ian, il arborait son habituel sourire chaleureux. « C'est en partie grâce à cela que nous avons pu trier toutes nos marchandises tranquillement et nous préparer à la tourmente à venir sans attirer trop d'attention. Nous avons même pris soin de lui envoyer une modeste somme en signe d'appréciation. »
« Eh bien... c'est une chance », marmonna Ian en claquant la langue.
Il savait que ce moulin à paroles irait raconter tout ça, mais il ne s'attendait pas à ce que cela fonctionne aussi bien. D'un autre côté, c'était ce même homme qui était la raison pour laquelle Ian était désormais appelé demi-dieu.
Ignorant Thesaya, qui retenait à peine son rire, Ian ajouta : « Passons à la suite. »
Hallig se redressa et recula, et Fael leva sa main gauche sur le côté. « Voici Oscar. Comme vous pouvez le voir, c'est un guerrier du peuple bête. »
Le regard de Ian se tourna vers le membre du peuple bête, qui se tenait une tête plus haut que Hallig. Avec ses rayures grises et ses yeux jaunes, il dégageait l'aura d'un combattant chevronné.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Grand Guerrier. » Recevant le regard de Ian, Oscar plia un genou dans le style impérial.
Ian jeta un bref coup d'œil à la queue blindée s'élevant subtilement derrière lui avant de répondre : « Vous avez donc entendu les nouvelles concernant Maro Tel. »
« Oui. Je l'ai appris il y a quelques mois. » Oscar se redressa en répondant.
Croisant ses yeux jaunes, Ian ajouta : « Alors vous devez aussi savoir ce qui s'est passé entre Kruxica et moi. »
« J'ai entendu. Et que Karha a accueilli le Grand Chef et notre tribu également. » Oscar hésita un bref instant avant d'incliner la tête. Un léger grondement teintait sa voix.
À cela, l'attention de Hallig et de Bor se tourna subtilement vers Ian.
« Vous y croyez ? » demanda Ian.
« Oui. J'y crois. Sinon, nous ne serions pas ici, à parler comme ça. » répondit Oscar sans hésitation.
C'était plus qu'assez pour obtenir un léger signe de tête de Ian.
« Bien qu'il semble que les Nordiques ici n'aient toujours pas dissipé leurs doutes. » La voix d'Oscar baissa alors qu'il balayait Hallig et Bor de son regard aux pupilles fendues comme une lame.
Ian laissa échapper un court rire et haussa les épaules. « C'est vrai. Le Grand Chef du peuple bête se tient comme un Grand Guerrier, tout comme moi. Les barbares ont déjà commencé à les appeler frères d'outre-mer. »
Ce n'est qu'alors que les expressions de Hallig et Bor tressaillirent alors qu'ils se tournaient vers Oscar. Oscar croisa les bras délibérément, comme pour marquer le coup.
« Je m'excuse d'avoir douté de vous tout ce temps, Oscar. »
« À partir de maintenant, je vous traiterai comme un frère également. »
Hallig et Bor parlèrent à tour de rôle.
Oscar poussa un souffle court et grondant et inclina légèrement le menton, les oreilles et la queue raides.
« Vous auriez dû mentionner quelque chose comme ça plus tôt, Oscar », dit Thesaya légèrement.
Alors qu'Oscar se tournait vers elle avec un léger froncement de sourcils, elle poursuivit, caressant doucement les cheveux de Lily. « Vous ne le savez peut-être pas, mais je suis une amie de votre Grand Chef et celle qui lui a sauvé la vie. »
« E... au sujet d'Erenos... je sais aussi... » commença Oscar, avec un temps de retard, forçant les mots avec effort. Mais avant qu'il ne puisse finir, il serra les dents, un grognement sourd s'échappant alors que ses yeux se fermaient hermétiquement.
Il était clair qu'il n'avait pas totalement accepté l'alliance. C'était probablement la raison pour laquelle il n'en avait pas parlé à Thesaya en premier lieu.
« C'est une réaction intéressante. Et dire que nous parlions justement d'irrévérence... D'accord, Agent du Saint. J'arrête. » dit Thesaya sur un ton taquin, se coupant net dès qu'elle croisa le regard de Ian — bien que le sourire malicieux ne quitte jamais vraiment ses lèvres.
Ian claqua la langue.
« Ce sont ceux que nous avons soigneusement sélectionnés parmi les candidats. » Fael intervint avec fluidité, sentant l'ambiance.
Face à Ian, il s'inclina et poursuivit : « Non seulement leurs compétences, mais leurs antécédents ont été minutieusement vérifiés. Je mets ma main au feu, Agent du Saint. »
« J'en suis sûr. Et avec Bor à vos côtés, qui plus est. » répondit Ian sans hésitation, jetant un coup d'œil à Bor.
Bor garda les lèvres scellées et baissa la tête, tandis que Fael laissa échapper un gloussement. « Vous avez tout à fait raison. Il était si strict à ce sujet. Au moindre doute, il les renvoyait. »
« Comme nous devrions le faire, maître. Nous sommes ceux qui servent le demi-dieu », dit Bor calmement.
Fael poussa un soupir bas. « C'est vrai... Il ne sert à rien de prétendre que nous ne sommes qu'un groupe de marchands. Nous sommes une communauté liée à l'Agent du Saint par le destin... »
« Allons à l'essentiel. On vous a dit où nous nous dirigeons, n'est-ce pas ? » Ian le coupa. Il était toujours debout, n'ayant pas pris place.
Alors que Fael hésitait, Thesaya prit la parole à sa place : « Je leur ai dit. Que nous nous dirigeons vers une montagne remplie de brume et de spectres. C'est pourquoi ils ont l'air si tendus. »
« Bien. Le prêtre Miguel et Nasser seront bientôt de retour. Nous ferons nos préparatifs et partirons immédiatement. »
« I-Immédiatement ?! » Les yeux de Fael s'écarquillèrent aussitôt.
Ian jeta un bref coup d'œil entre Thesaya et Mev avant de hocher la tête. « C'est exact. Immédiatement. Juste les personnes présentes ici. »
« Qu-Quoi ? » Les yeux de Fael s'écarquillèrent encore plus. Clairement, Thesaya n'avait pas expliqué pourquoi ils partaient.
Mev se leva aussitôt, suivie par Thesaya, qui prit la main de Lily et se leva également.
Ian pencha légèrement la tête. « Je vous expliquerai les détails en chemin... autour d'un repas. »