Chapitre 787
C’est ce que je pensais.
Ian posa son verre comme si de rien n’était. « Je ne crois pas avoir dit quoi que ce soit de choquant. »
« M-Mes excuses, Agent de la Sainte. » Luce cligna rapidement des yeux, encore troublé, tout en baissant la tête. « C’était simplement bien au-delà de ce à quoi je m’attendais. »
« Ce n’est pas tout, n’est-ce pas ? Cela a un rapport avec le nouveau duc, je me trompe ? » demanda Ian aussitôt.
Luce se figea de nouveau, déglutit péniblement et hocha la tête. « Oui. Il semble que vous étiez déjà au courant. »
« Je ne l’étais pas. C’était juste une intuition. » Ian haussa légèrement les épaules, puis jeta un coup d’œil à Nasser, qui lui lançait un regard subtil. C’était Nasser qui avait enquêté sur cette affaire.
Avec un léger sourire, Nasser se tourna vers Luce et dit : « J’ai entendu dire qu’après avoir laissé le siège vacant pendant un bon moment, il a finalement été confié à Vinyard Beshur, un noble de la capitale. »
C’était tout ce qu’il avait trouvé. Ni les prêtres de Travelga, ni les nobles, ni même la princesse Seras n’avaient prêté beaucoup d’attention à l’Ouest.
Après tout, la racine du problème avait déjà été éliminée, et peu de temps après, la corruption de la Muraille Noire avait éclaté. De plus, Ian avait disparu au-delà de la Muraille, laissant derrière lui d’innombrables problèmes à régler. Il était naturel que leur attention soit portée ailleurs.
Lorsque Seras s’en était rendu compte, la nomination était déjà finalisée. Tout ce dont elle se souvenait, c’était d’avoir trouvé la décision étrange.
« Étant donné que le précédent seigneur s’est révélé être corrompu, il est naturel de supposer que la Grande Église a minutieusement examiné le nouveau », ajouta Nasser.
À présent, Luce semblait avoir retrouvé un peu de contenance.
Il régularisa sa respiration et poursuivit : « Je lui ai parlé une fois lorsqu’il est venu ici. Apparemment, la personne initialement recommandée par Sa Majesté était quelqu’un d’autre. »
« Vraiment ? »
« Mais Sa Sainteté le Pape, ainsi que les archevêques et les chefs diocésains... et la guidance de la Déesse Radieuse... il a finalement été choisi pour le poste. » Luce souleva son verre avec précaution et en prit une gorgée.
Nasser gloussa doucement. « On dirait quelqu’un qui n’a d’autre choix que d’être loyal envers la Grande Église... »
Il jeta un coup d’œil à Ian et ajouta : « Et il a dû y avoir quelques frictions invisibles lors de la nomination. J’imagine que ce n’était pas seulement la corruption qui a maintenu Racliffe sous des administrateurs temporaires pendant si longtemps. »
Ian hocha la tête, prenant une gorgée silencieuse.
La Grande Église avait la justification, et l’Empire n’avait aucune marge de manœuvre pour intervenir.
Gérer les conséquences de la corruption avait dû être la priorité absolue. Les princes et princesses étaient probablement trop occupés à assurer leurs propres positions par le mérite.
« Je ne peux pas dire avec certitude s’il est un pur dévot, mais il garde un paladin de la Grande Église à ses côtés. Un paladin exceptionnel. Presque... » Luce s’interrompit, jetant un regard à Nasser.
Un sourire étrange s’étira sur les lèvres de Nasser. « Comme les Purificateurs qui ont visité cette église autrefois ? »
S’éclaircissant la gorge maladroitement, Luce évita le regard de Nasser et reporta son attention sur Ian.
« Et l’évêque de Racliffe est également quelqu’un envoyé par la Grande Église. J’entends dire que la capitale est en plein tumulte. Mais pour ceux qui ont des intentions irrévérencieuses, cela ne peut servir que d’opportunité pour comploter. »
« Si c’est le cas, alors cela arrivera tôt ou tard », dit Ian.
Croisant le regard inquiet de Luce, il sourit faiblement. « Quoi qu’il en soit, merci pour l’avertissement, Évêque. Cela me donne le temps de me préparer. »
« En effet. » Luce cligna des yeux une fois, puis laissa échapper un soupir discret. « Vous êtes vraiment un homme audacieux, Agent de la Sainte. Et une fois de plus, je me rappelle à quel point vous êtes totalement impudent face aux cieux. »
« Je crois avoir déjà dit cela, mais ne placez pas une foi aveugle en moi », dit Ian.
En vérité, il n’était guère différent des corrompus.
Mais au lieu de s’offusquer, un sourire se dessina sur les lèvres de Luce. « Vous m’offrez même des conseils pour rester vigilant. »
Ce n’est pas ce que je voulais dire...
Claquant la langue intérieurement, Ian leva à nouveau son verre, ignorant le regard sournois que Nasser lui lançait depuis le côté.
« En tout cas, quel tournant amusant et ironique », dit Nasser, avec une pointe de rire. « En éliminant l’un des leurs, vous leur avez seulement donné une autre chance de choisir. »
« L’un des leurs ? » répéta Luce, hébété.
Puis, saisissant le sens derrière le sourire de Nasser, ses yeux s’agrandirent. « Ne me dites pas... que ceux qui sont derrière ces corrompus... »
« Ça suffit. » Ian le coupa sèchement.
Luce se figea au milieu de sa phrase.
Se tournant vers Nasser, Ian ajouta : « Nous n’avons pas encore de confirmation. Ne placez pas trop de foi dans vos propres suppositions. »
« Oui. C’était imprudent de ma part. » Nasser baissa la tête sans résistance.
Honnêtement, tu ne sais vraiment pas tenir ta langue.
Claquant la langue intérieurement, Ian reporta son regard sur Luce.
À vrai dire, ses propres soupçons n’étaient pas très différents de ceux de Nasser. Cependant, il n’avait aucune intention de laisser Luce s’approcher davantage de cette vérité dangereuse.
Il était plus sûr pour lui de rester tel qu’il était maintenant : rien de plus qu’un théoricien du complot méfiant et craintif.
« Ne faites pas attention à cela, Évêque. Ce n’est pas quelque chose dont nous pouvons être certains. »
C’est pourquoi il le dit si nonchalamment, sans laisser paraître quoi que ce soit sur son visage.
Luce s’inclina en signe d’acquiescement. « Oui, Agent de la Sainte. »
« Passons à autre chose. Cette conversation a été fructueuse, mais il y a une autre raison pour laquelle j’ai demandé à vous voir. »
« Bien sûr. Je vous en prie, continuez. »
« Les archives de l’église contiennent-elles des relevés sur les éclipses solaires totales ? »
« Des éclipses solaires totales ? » Luce cligna à nouveau des yeux, manifestement pris au dépourvu.
Ian hocha la tête, et Nasser ajouta : « Elles se produisent à des intervalles assez réguliers à travers le continent, et je crois que l’Ordre les a systématiquement observées et enregistrées. »
« C’est exact. Je me souviens avoir vu des documents compilés sur le sujet. »
Luce plissa les yeux en fouillant dans sa mémoire, puis regarda à nouveau Ian.
« Lors de la reconstruction de l’église, la Grande Église a également envoyé des volumes supplémentaires. Je devrais chercher pour être certain de l’endroit où ils se trouvent, mais... »
« C’est bien. Trouvez simplement les relevés pour la région Sud. J’ai seulement besoin de connaître l’intervalle », dit Ian en saisissant son verre.
Luce hocha rapidement la tête. « Oui. Donnez-moi deux jours. Je les trouverai et organiserai tout dès que possible. »
« Prenez votre temps. Je serai absent pendant quelques jours de toute façon. »
« Ah, je vois. Compris... » Bien qu’une lueur d’inquiétude soit passée dans ses yeux, Luce se redressa et demanda : « Y a-t-il autre chose avec quoi je puisse vous aider ? »
« C’est tout. Vous avez déjà répondu à tout ce qui me rendait curieux. »
Haussant les épaules, Ian vida le reste de son verre d’un trait et se leva. « Je m’en vais maintenant. Si vous restez trop longtemps, vous pourriez attirer les soupçons des purs dévots qui pourraient surveiller les lieux. »
Nasser se leva après lui.
« A-Alors, attendez juste un instant, s’il vous plaît. Je devrais sortir en premier et vérifier... » Luce se leva précipitamment, pour retomber aussitôt sur sa chaise.
Son expression devint perplexe alors que quelque chose d’invisible pesait sur lui.
« Tout va bien. Anna est la seule à l’extérieur. » Ian retira sa Poigne Volontaire, croisant le regard hébété de Luce.
Puis, il remonta sa capuche et sourit. « Je vous remercierai correctement la prochaine fois. D’ici là. »
« Je... vous reverrai, Agent de la Sainte... » Laissant derrière lui la réponse stupéfaite de Luce, Ian se tourna et sortit.
Nasser avait déjà atteint la porte et l’avait ouverte. La vieille porte en bois, tout comme avant, ne fit aucun bruit.
Au-delà du couloir sombre, Anna, qui s’était cachée près du coin et épiait, se tourna au léger bruit de pas.
« Agent de la Sainte ! »
La remarquant, Nasser ralentit son allure.
Ian s’approcha d’elle et sourit. « Vous avez traversé pas mal d’épreuves à cause de moi. »
« Je suis seulement heureuse d’avoir pu être utile. » Anna s’inclina poliment, sa voix à peine plus forte qu’un murmure.
Debout devant elle, Ian ajusta doucement la capuche qu’elle avait rabattue bas.
« C’était bon de vous revoir, Anna. L’Évêque est à l’intérieur. Allez-y. Nous trouverons notre propre chemin pour sortir. »
Le regardant avec surprise, Anna laissa bientôt place à un sourire éclatant et s’inclina une fois de plus. « J’obéirai, Agent de la Sainte. »
À cet instant précis, les yeux de Ian vacillèrent.
Quelque chose remua au plus profond de lui. C’était une légère ondulation, claire et résonnante, comme le tintement lointain de clochettes, rien à voir avec la perle d’essence du chaos.
Cela ne dura pas plus d’un instant.
Sans en laisser paraître la moindre trace, Ian passa devant elle. « À la prochaine. »
En le suivant au coin de la rue, Nasser dit : « Que la bénédiction du demi-dieu soit avec vous, madame. »
Est-ce qu’il sait réellement quelque chose ?
Cependant, Ian ne se retourna pas. Au lieu de cela, il continua de se glisser dans l’escalier sans faire un bruit.
Nasser suivit, se déplaçant tout aussi silencieusement.
Comme une paire de chats errants, les deux traversèrent l’antichambre et sortirent par les portes principales de l’église en quelques minutes.
« Dois-je vous conduire directement au logement de la caravane ? » demanda Nasser nonchalamment une fois qu’ils furent sur la rue, les mains entrelacées derrière la nuque.
Ian hocha la tête. « Ouais. Tu connais le chemin ? »
« Je l’ai mémorisé plus tôt. Allons-y. » Nasser prit immédiatement la tête, se dirigeant vers la route principale vers l’ouest.
Après quelques minutes, il regarda en arrière. « Allez-vous vraiment nous renvoyer, Lord Mev et moi, à la frontière à partir d’ici ? Il y a de fortes chances que quelque chose arrive sur votre chemin du retour après être passé par Racliffe. Si elle l’apprend, elle insistera pour rester avec vous. »
« Alors garde simplement ta langue dans ta poche », répondit Ian sans hésitation.
Alors que Nasser clignait des yeux, Ian ajouta : « Tu n’as pas oublié pourquoi je vais là-bas, n’est-ce pas ? Je reviendrai avec toute une meute de peuple bête et de fées. Même si quelque chose arrive, cela ne dégénérera pas si facilement en conflit ouvert. »
« C’est vrai. Peut-être pas les fées, mais le peuple bête vous protégerait même contre la Grande Église. Charlotte surtout. » Nasser laissa échapper un gloussement.
Cependant, ce n’était pas la seule raison pour laquelle il les renvoyait.
Sans quitter Nasser des yeux, Ian dit : « Et d’ailleurs, ce n’est pas seulement moi qui dois me méfier de la Grande Église. »
Nasser finit par hésiter légèrement alors que Ian ajoutait : « J’ai entendu dire que le chevalier du duc pourrait être un Purificateur. »
« Ça, c’est surprenant. Et touchant », murmura Nasser en se tournant pour le regarder. « Je ne m’attendais pas à ce que vous vous inquiétiez pour moi. »
« Si jamais on apprend que tu es toujours en vie, je doute que l’Escouade de Purification laisse passer ça », répondit Ian sans même ciller.
Nasser sourit faiblement. « Tous les Purificateurs ne se connaissent pas, et la plupart d’entre nous ne montrons pas nos visages, donc il est rare que les prêtres ou les paladins nous reconnaissent. C’est le cas jusqu’à présent, n’est-ce pas ? »
Il haussa les épaules, regardant à nouveau devant lui.
« Bien que, si je suis découvert, ils ne laisseront pas couler. J’étais l’un des leurs, après tout, même si ce ne fut que brièvement. Ils m’arrêteront pour désertion et m’exécuteront discrètement par la suite. »
Un sourire calme persistait sur ses lèvres.
« En tant que pécheur abandonné par la Déesse Radieuse, ils n’auront même pas besoin d’une autre excuse. »
« Le fait que tu sois si calme à ce sujet me dit que tu es confiant dans le fait que tu ne laisseras pas cela arriver. » Ian hocha légèrement la tête.
Après tout, même dans les futurs sinistres qu’il avait vus, cet homme avait survécu.
Nasser cligna des yeux vers lui. « Je suis fort, oui. Mais pas assez fort pour vaincre un Purificateur. »
« Alors quoi ? Ne me dis pas que tu n’as aucun plan. »
« Je n’en ai pas. »
Les sourcils de Ian se levèrent à cette réponse.
Nasser laissa échapper un rire calme. « Si c’est le destin que la Déesse a arrangé pour moi, alors je dois l’accepter. Comment un pécheur comme moi pourrait-il oser résister à un tel courant grandiose ? »
« Tu ne cesses vraiment de me surprendre, Nasser. » Ian ricana.
Dire qu’il révélerait ce genre de dévotion aveugle maintenant.
Nasser haussa les épaules. « Eh bien, si cela doit arriver, notre seigneur ne me vengera-t-il pas ? »
« Ça suffit avec ces absurdités. » Le sourire de Ian disparut instantanément.
Regardant Nasser droit dans les yeux, il dit d’une voix basse : « Même s’il existe un courant grandiose dans ce monde, cela ne signifie pas qu’il décide de ton destin. Tu n’es qu’une simple goutte d’eau dans la rivière. »
Pour la première fois, l’expression de Nasser changea.
Ian soutint son regard et poursuivit : « Tu ne pourras peut-être pas changer le cours de la rivière, mais il ne faut pas grand-chose pour faire en sorte qu’une seule goutte en jaillisse. »
« Mon seigneur... je crois que je comprends enfin comment vous êtes devenu un demi-dieu. »
Un souffle calme s’échappa des lèvres de Nasser. Pour une fois, ses yeux exprimaient une admiration sincère.
« Vous résistez à ce courant depuis tout ce temps, et maintenant, vous en forgez un nouveau, le vôtre. »
« Je n’ai pas dit ça juste pour t’entendre débiter des absurdités. Mev a déjà perdu presque toute sa famille. Ne lui fais pas perdre toi aussi. » Ian claqua la langue.
C’était la vraie raison.
Nasser laissa échapper un rire doux, puis hocha la tête. « Ce n’étaient pas des absurdités, mais je comprends. Si ce moment arrive, je me battrai avec tout ce que j’ai. Je m’assurerai d’être la goutte qui se détache du courant. »
« C’est bien. » Ian hocha la tête en retour, puis ajouta de manière significative : « Je m’assurerai que tu aies la force de gagner. »
« Comment ? Ne me dites pas... que vous pouvez accorder des bénédictions maintenant aussi ? » demanda Nasser en clignant des yeux, une pointe d’anticipation dans le regard.
Des bénédictions, mon cul.
Ian ricana et fit un signe de tête vers l’avant. « Concentre-toi juste sur le chemin. Tu verras bien assez tôt. »