Chapitre 784
La chaleur de l'air s'évapora en un instant. Une tension glaciale s'installa dans la pièce tandis que tous les regards, derrière lui, se fixaient sur eux.
« Tenir des propos aussi inutiles... Présente tes excuses sur-le-champ, Rinel. » Le comte trancha, se tournant brusquement, les sourcils froncés.
Rinel s'inclina sans hésiter. « Mes excuses, Agent du Saint. »
Cependant, il ne s'arrêta pas là.
Après avoir repris son souffle, Rinel reprit. « Contrairement à mon père, je ne crois pas que ce soit quelque chose à cacher par honte, mais seulement quelque chose à expier. J'ai supposé que l'Agent du Saint pourrait ressentir la même chose. »
Une veine battit sur la tempe du comte alors qu'il le dévisageait. « Espèce d'insolent... »
« C'est bon. » Ian l'interrompit calmement.
Le comte se figea. « Il ne semble pas avoir dit cela par malveillance envers moi. Même si ça ressemble à une pique lancée contre vous. »
« ...Oui. » Expulsant un long souffle par le nez, le comte se tourna à nouveau vers l'avant.
Rinel, se raidissant comme si ses pensées avaient été lues, baissa la tête encore plus bas. « Merci de votre compréhension, Agent du Saint. Cependant, ce n'était pas la seule raison pour laquelle j'ai abordé le sujet. »
Ian jeta un coup d'œil au comte, qui ravalait des mots plus durs, puis dit simplement : « Continue. »
« Obell était faible. Un homme sans ambition autre que de manger et de boire. Il n'a pas pu surmonter son chagrin et sa colère, et a fini par choisir une voie lâche et déshonorante. » répondit Rinel immédiatement.
Les mots jaillirent comme s'ils s'accumulaient en lui depuis longtemps.
« En conséquence, il a laissé de profondes blessures sur cette terre, ses habitants et notre maison. Il m'a même forcé à revenir dans ce trou perdu pour assumer un rôle que je n'ai jamais voulu. Et pourtant... »
Sa mâchoire se serra, les tendons saillants alors qu'il luttait pour contenir ses émotions.
Personne n'interrompit — ni Ian, ni les autres, et pas même le comte, qui restait pétrifié, les lèvres pincées.
« Et pourtant, il restait mon seul frère. » La voix de Rinel s'était stabilisée lorsqu'il continua.
Relevant la tête, il croisa le regard de Ian. « C'est pourquoi je souhaitais vous poser la question, Agent du Saint. »
Un léger tremblement persistait dans son regard. « L'âme de mon frère a-t-elle vraiment trouvé le repos, ou a-t-elle été traînée dans le vide lointain des abysses ? »
Il le nie, mais c'est bien le fils de son père, pensa Ian en observant ces yeux bruns qui tremblaient subtilement.
Il pouvait sentir le poids de l'attention des autres se concentrer sur lui.
Ils attendaient tous, comme si tout ce qu'il disait allait devenir la vérité absolue.
Le comte avait maintenant les yeux fermés.
Ian claqua la langue, puis dit : « Eh bien. Je n'ai pas vraiment inspecté les cieux moi-même, donc je ne peux pas dire avec certitude s'il a trouvé la paix. »
Le regard perçant de Rinel se troubla légèrement.
La mâchoire émaciée du comte se contracta.
« Mais j'ai tué d'innombrables corrompus. Je sais ce qui arrive quand une âme corrompue est traînée dans le vide. »
Bien sûr, Ian n'avait pas fini.
Alors, au moins, je sais une chose : l'âme d'Obell n'a pas été engloutie par le vide.
À cette remarque finale, les yeux de Rinel s'écarquillèrent enfin. Même le comte, qui gardait les yeux clos, prit une inspiration saccadée.
« C'est naturel. Il n'était pas la source de la malédiction qui a souillé Drenorov. Il a été utilisé par les corrompus, et avant même de pouvoir remplir son rôle, il est mort de ma main. »
Ian parla sans rompre le contact visuel avec Rinel, haussant légèrement les épaules. « Donc, si vous et votre père continuez votre expiation ici, alors un jour, Obell, où qu'il erre dans le purgatoire, pourra trouver le vrai repos. Peut-être l'a-t-il déjà trouvé. »
Bien sûr, même Ian n'en avait aucune certitude. La seule chose qu'il savait avec certitude, c'est que l'âme d'Obell n'avait pas été traînée dans le vide. Le reste n'était rien de plus que des mots soigneusement choisis.
« Merci, Agent du Saint. Je garderai cela à l'esprit. »
Pourtant, cela sembla avoir un effet. Rinel, ayant repris le contrôle de son expression, s'inclina profondément.
Le comte laissa échapper un long soupir.
Comme si quelque chose l'avait frappé, Rinel laissa échapper un petit rire étouffé. « Il était si impatient de me faire revenir ici quand il était vivant... et maintenant qu'il est mort, il a fait en sorte que je ne puisse plus partir du tout. Vraiment exaspérant... »
« Ça suffit, » le coupa le comte en ouvrant les yeux.
Comme si son malaise précédent n'avait jamais existé, il fronça les sourcils et se retourna. « Tu t'es assez ridiculisé. Maintenant, tiens ta langue, Rinel. Combien de temps comptes-tu faire attendre nos invités dehors ? »
« C'était irréfléchi de ma part. Mes excuses. » répondit Rinel immédiatement, la tête toujours baissée.
Claquant doucement la langue, le comte se tourna vers Ian. « Permettez-moi de m'excuser au nom de mon fils insensé, Agent du Saint. »
« Ce n'est pas nécessaire. » Ian secoua légèrement la tête.
Le comte fit claquer ses lèvres une fois, puis jeta un coup d'œil derrière lui. « Cela fait un moment, et pourtant j'ai à peine salué vos compagnons. Vous devez être épuisés par le voyage, je vais donc organiser une réception appropriée demain. »
« Si vous n'êtes pas trop occupé, pourquoi ne pas continuer à l'intérieur ? » demanda immédiatement Ian.
Alors que le comte marquait une pause et se retournait, Ian inclina légèrement le menton. « Nous ne sommes pas si fatigués. Tout le monde prévoit de se laver d'abord, donc il devrait y avoir du temps pendant que les préparatifs sont faits. »
« Si tel est le cas... alors oui. Très bien. Je vous en prie, entrez. »
Hochant la tête, le comte se tourna vers l'entrée. Les serviteurs qui se tenaient entre les portes ouvertes firent volte-face et disparurent dans le couloir.
« Je vais préparer le bain. » Spello s'inclina et s'éloigna.
Le regard du comte se porta immédiatement sur Rinel. « Ne reste pas là. Va avec Sir Spello et rends-toi utile. »
« Me punir tout de suite. Comme vous êtes généreux, Père. »
Bien que ses mots soient teintés de sarcasme, Rinel s'exécuta sans se plaindre. Même alors, il n'oublia pas de saluer brièvement Ian.
« Par ici, je vous prie. »
Regardant sa silhouette s'éloigner, le comte claqua la langue avant d'étendre un bras vers l'intérieur.
Ian s'avança sans hésiter. « Montrez la voie. »
Même en marchant, il jeta un bref coup d'œil vers les écuries à travers le jardin.
Leur calèche y avait déjà été amenée. Miguel était en train de dételer les chevaux d'une main.
« On dirait qu'il n'a pas passé tout son temps à flâner dans la capitale, » dit Thesaya à ses côtés.
Le comte laissa échapper un ricanement étouffé en les menant dans l'antichambre. « C'est vrai. On dirait qu'il a trouvé assez de temps pour se battre aussi. »
« Je voulais dire qu'il avait l'air d'avoir étudié. Mais votre réponse me plaît davantage. » Avec un léger sourire, Thesaya posa une main sur sa poitrine. « Quoi qu'il en soit, cela fait un moment, comte. »
« En effet, Ancienne. Vous êtes toujours aussi émaciée et pâle. » répondit le comte en se tournant vers elle — ce qui suffit à accentuer son sourire.
Clignant des yeux, elle joignit légèrement les mains. « Oh là là, je suppose que je devrais me présenter correctement. Erenos. Je suis Thesaya Erenos. »
« Erenos... une maison du Sud, je vois. »
« C'est exact. Je suis heureuse d'avoir pu vous corriger avant que vous ne retourniez à la poussière. »
Le comte laissa échapper un petit rire en continuant de marcher. Il restait l'un des rares nobles à apprécier sincèrement les plaisanteries de Thesaya.
« Cela fait un moment, » dit Mev. Contrairement à celle de Thesaya, sa voix était polie, teintée d'une pointe d'hésitation. « Moi aussi, je suis enfin venue pour répondre de mes méfaits passés... »
« Je suis déjà au courant, donc ce n'est pas nécessaire. Chevalier Rouge, Sir Mev Riurel, » dit le comte en tournant dans le couloir sur la gauche.
Jetant un coup d'œil à Mev, il esquissa un léger sourire. « Il semble que vous pensiez que j'ignorais tout des affaires au-delà de mes murs. »
Alors que Mev toussait maladroitement, Thesaya l'interrompit : « Oh ? Alors je suppose que vous n'avez entendu aucune rumeur à mon sujet. »
Tandis que leur échange taquin se poursuivait, Ian jeta un coup d'œil à Nasser.
Il secoua légèrement la tête, un sourire un peu troublé aux lèvres.
Qu'il veuille dire « pas encore » ou « laissez-moi faire », impossible de savoir. Quoi qu'il en soit, cela ne changeait rien.
« Quoi qu'il en soit, j'avais déjà entendu dire par l'évêque Luce que vous étiez passé par ici il y a quelques années. »
Alors que Ian haussait les épaules avec désinvolture, la voix du comte suivit, son regard se tournant vers Mev.
« Enfin, il semble que je puisse mettre ce regret persistant au repos. »
C'était plus qu'il n'en fallait pour rendre le sourire de Nasser encore plus incertain. Il se demandait clairement s'il devait aborder le sujet maintenant ; s'excuser en marchant dans un couloir n'était guère idéal.
« Vous avez participé à la reconstruction de Tessen, je crois. Cela s'est-il bien passé ? » Ian changea habilement de sujet.
« Ce n'était pas particulièrement difficile. La terre était complètement pourrie, donc même une simple purification a laissé derrière elle un sol fertile. »
Le comte continua dans le couloir vers une pièce d'où sortaient des serviteurs.
« Reconstruire la ville en ruine et le monastère, cependant, était une toute autre affaire. »
« Même si c'était un ordre de la Grande Église, vous avez aidé pour tout cela ? » demanda Thesaya, les sourcils froncés alors que les serviteurs passaient.
Le comte laissa échapper un ricanement discret.
« En échange, on m'a accordé une parcelle de terre à la périphérie de Tessen. Pas immense, mais assez fertile pour ne nécessiter aucune culture supplémentaire. Maintenant, je vous en prie, par ici. »
S'arrêtant enfin, le comte fit un geste de la main vers la porte ouverte.
À l'intérieur se trouvait une salle de réception modeste avec une longue table dressée au centre.
Six verres y avaient déjà été placés, sans aucun doute préparés par les serviteurs.
« Cela fait un moment que je n'ai pas bu de bière, » murmura Thesaya en entrant après Ian, déglutissant par réflexe.
Un par un, le groupe prit ses verres et s'assit à la table.
« Enfin, nous pouvons parler à notre aise. » Le comte entra en dernier, fermant la porte derrière lui.
Puis, se tournant vers Ian, qui s'apprêtait à s'asseoir tout à droite, il mit un genou à terre.
« Permettez-moi de vous offrir mes sincères félicitations pour votre ascension au rang d'Archiduc du Nord, Votre Grâce. »
« Ce n'est pas une position que j'ai jamais voulue. » Ian leva légèrement son verre, puis s'assit sans hésiter.
Le comte se leva et s'installa en face de lui. « J'ai entendu dire que le Nord avait besoin de soutien. »
« C'est exact. »
« Je fournirai autant que je peux. Les marchandises sont déjà en cours de collecte. Tout devrait être prêt d'ici quelques jours. » Le comte s'arrêta en face de lui, répondant sans envisager de négociation.
Les lèvres de Ian se courbèrent légèrement. « Comme prévu, vous avez commencé les préparatifs avant même notre arrivée. »
« J'ai commencé le lendemain de la réception du message de la Caravane de l'Arche. » Prenant place, le comte leva son verre et le porta à ses lèvres.
« Ne me dites pas que vous avez l'intention de tout donner gratuitement. Je paierai un prix juste, » dit Ian en levant son verre.
Le sourcil du comte se contracta légèrement alors qu'il répondait : « Dans ce cas, je n'accepterai que ce qu'il faut pour couvrir les salaires des fermiers. »
« Cela pourrait suffire pour un décret impérial. Ceci, cependant, est une demande d'aide. Il est juste que je paie sa juste valeur. » Ian prit une gorgée de bière tiède.
Le comte plissa les yeux, laissant échapper un bourdonnement pensif.
Même quand je propose de payer, c'est un problème.
Ian gloussa intérieurement, puis leva à nouveau son verre en ajoutant : « Dans ce cas, puis-je vous demander une chose de plus ? »
« Je vous en prie. »
« Les montagnes de Bel Skonen s'étendent au nord d'ici, n'est-ce pas ? »
Complètement pris au dépourvu, le comte cligna des yeux.
Un par un, les autres se tournèrent vers Ian.
Prenant une autre gorgée, il ajouta : « Savez-vous où se trouve le plus haut sommet ? »