Chapitre 783
« Ça fait un bail », répondit Ian avec un léger sourire en coin.
Avec Mev chevauchant Nila aux côtés de la calèche comme un bouclier mobile, il n’avait pas à se soucier d’attirer l’attention.
« Je savais que vous deviez d’abord voir le comte, évidemment... » dit Fael en adressant un bref signe de tête à Spello, tandis que le chevalier prenait du recul.
Il se tourna ensuite pour marcher à côté de la calèche. « Mais je ne pouvais pas attendre. Alors je suis venu vous saluer en personne. »
« Ne fais pas comme si tu faisais quelque chose d’exceptionnel. » Un garde du Nord l’interrompit sèchement en se mettant au pas à leurs côtés.
Ignorant le léger froncement de sourcils de Fael, Bor inclina la tête. « Ravi de vous revoir, demi-dieu. »
Ian marqua une pause d’une fraction de seconde, puis laissa échapper un petit rire. « Alors, on m’appelle encore comme ça... Ça fait un moment, Bor. Ton équipement s’est amélioré. »
« Il vient juste de découvrir le plaisir de dépenser de l’argent. » Fael claqua de la langue et fit signe à Bor de s’éloigner.
Reniflant, Bor adressa à Ian un dernier salut respectueux avant de battre en retraite.
« Je ne m’attendais pas à ce que tu te déplaces en personne par les temps qui courent », ajouta Ian en prenant une gorgée dans sa bouteille.
Fael cligna des yeux, surpris, puis se tourna vers lui. « Quand l’Apôtre du Saint m’appelle, comment pourrais-je refuser ? Et puis, je n’avais pas grand-chose d’autre à faire pour le moment. Grâce à votre avertissement, nous avons pu nous préparer au chaos assez tôt. »
Son expression était sincère, mais Ian devinait que c’était aussi une marque de considération de la part de Fael. En pareille période, quitter son poste n’était pas une décision anodine.
Pourtant, inutile de le souligner.
« Alors, les préparatifs sont terminés ? » demanda Ian avec désinvolture.
Fael hocha immédiatement la tête. « Bien sûr. Nous avons liquidé la plupart de nos stocks et renforcé la sécurité. Et nous avons fait preuve de bien plus d’« attention » que d’habitude envers la maison royale et la Grande Église », répondit Fael.
Il ponctua sa phrase d’un petit haussement de sourcil espiègle, voulant clairement afficher sa confiance.
Ian rit doucement et acquiesça. « Merci d’être venu en personne, Fael de Borta. Ça me rassure. »
« Vous m’honorez. » Fael inclina la tête.
« Vous êtes peut-être proches, mais il semble que vous n’ayez d’yeux que pour l’Apôtre du Saint. »
Se penchant légèrement en avant, Thesaya regarda Fael avec un sourire.
« Pas même un salut ? Je commence à me sentir un peu délaissée. »
« Mes excuses. C’était discourtois de ma part. » Fael se redressa aussitôt, posant une main sur sa poitrine dans un geste formel. « C’est un honneur et un plaisir de vous revoir, Aînée. »
« Ravi de vous voir aussi. J’espère que vous avez apporté quelque chose qui me fera me sentir tout aussi honorée », répondit Thesaya avec un sourire gracieux, presque féerique.
Ian plissa légèrement les yeux en prenant une nouvelle gorgée.
Fael hocha la tête avec chaleur. « J’ai effectivement quelque chose qui, je l’espère, vous plaira, mais ce n’est pas l’endroit. Puis-je vous en parler brièvement, une fois dans un cadre plus approprié ? »
« C’est une réponse suffisante. Très bien. » Ce n’est qu’alors que Thesaya se renversa en arrière, enfin satisfaite.
Face à Ian, elle caressa paresseusement les cheveux de Lily et lui adressa un léger sourire.
Honnêtement, aucune patience.
Claquant de la langue intérieurement, Ian écouta la voix basse de Fael reprendre.
« D’après le rapport que j’ai reçu, j’ai eu un bref compte-rendu de Son Altesse la Princesse concernant ce qui s’est passé dans le Nord. »
Croisant le regard de Ian, il sourit doucement.
« J’aimerais beaucoup vous présenter mes félicitations ici et maintenant, mais je vais faire preuve de patience et attendre. Avec le meilleur vin, bien sûr. »
Ian avait déjà une petite idée de ce que cela signifiait. Les mots de Bor plus tôt l’avaient rendu assez évident.
Il claqua légèrement de la langue — non pas contre Fael, mais à la pensée de la princesse, qui avait un don pour remplir ses lettres de détails inutiles. Elle avait sûrement encore écrit des pages entières.
« Tu en as parlé au comte aussi ? » demanda Ian.
Fael hésita un instant, puis baissa la tête. « Oui. Je savais que ce n’était peut-être pas ce que vous souhaitiez... mais je devais transmettre l’intention de Son Altesse. J’ai demandé à ce que cela reste confidentiel pour le moment. »
C’était probablement pour cela qu’il l’avait appelé Apôtre du Saint plutôt qu’Archiduc du Nord.
Ian hocha la tête, claquant à nouveau doucement de la langue. « Et quel était son message, exactement ? »
« Elle a dit que l’Apôtre du Saint allait venir et que vous chercheriez de l’aide pour le Nord. Et qu’elle-même assumerait la responsabilité qui en découle. »
« Je vois. » Les yeux de Ian se plissèrent légèrement. Seras avait probablement deviné que la raison de sa venue était d’obtenir des provisions militaires.
« Elle nous a donné une sacrée justification », ajouta Thesaya avec désinvolture. Tout en continuant de caresser les cheveux de Lily, elle regarda Ian avec un sourire entendu — sans doute parce qu’elle savait que ses raisons ne se limitaient pas à aider le Nord.
« Merci pour l’avertissement. Ça facilitera les choses. » Ian fit un petit signe de tête.
Fael sourit chaleureusement. « Je suis ravi que cela ait pu aider. S’il vous plaît, parlez avec lui, reposez-vous, puis venez me trouver. Je vous attendrai. »
« Ça ne sera pas long. Ne t’en fais pas. »
« Bien sûr. Et... » Fael hésita encore, puis ajouta prudemment : « Si ce n’est pas inapproprié, puis-je vous présenter le reste de ma garde personnelle à ce moment-là ? »
Il a vraiment préparé les choses en profondeur.
Ian rit sous cape et hocha la tête sans hésiter. « Fais donc. »
« Merci. Quel soulagement. Pour être honnête, j’ai dû les forcer à rester en arrière, même maintenant. » Un soulagement se lisait sur le visage de Fael.
Après l’avoir observé un moment, Ian ajouta : « Pendant que tu attends, sélectionne uniquement les plus fiables, Bor inclus, et tiens-les prêts à bouger. Deux chariots devraient suffire. »
« Où comptez-vous les envoyer ? » Fael cligna des yeux.
Thesaya, elle aussi, plissa les yeux vers Ian, se rappelant clairement la conversation qu’ils avaient eue juste avant d’atteindre Drenorov.
« Il y a un endroit où nous irons ensemble. Ça ne devrait pas prendre trop de temps », répondit Ian avec désinvolture, avant de se tourner vers Fael. « Nous discuterons des détails après avoir vu le comte. »
Bien que toujours perplexe, Fael hocha la tête. « Compris. »
Il jeta un dernier regard entre Ian et Thesaya. « Alors, je prends congé pour le moment. Apôtre du Saint. Aînée. »
Tandis que Ian faisait un signe de tête vers Thesaya, Fael adressa également ses salutations à Mev avant de disparaître derrière la fenêtre.
« Vous ne nous direz vraiment rien à l’avance, n’est-ce pas, Apôtre du Saint ? » murmura Thesaya.
Au lieu de répondre, Ian porta la bouteille à ses lèvres et regarda par la fenêtre.
Il valait mieux attendre que tout le monde soit réuni ; comme ça, il n’aurait pas à se répéter.
De toute façon, je ne connais même pas encore l’emplacement exact.
Au moment où cette pensée traversa l’esprit de Ian, Nila ne se dirigeait plus vers le bâtiment principal, mais longeait un muret de pierre — la limite entourant le domaine du comte.
« Son Excellence a ordonné que nos honorés invités soient escortés jusqu’à l’annexe. » Spello revint à la fenêtre et parla poliment.
Croisant le regard de Ian, il s’inclina légèrement. « Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-le-moi savoir. Je ferai le nécessaire pendant que vous serez avec Son Excellence. »
« Tout le monde voudra probablement prendre un bain avant toute chose », répondit Ian avec désinvolture.
Même avec les yeux plissés, Thesaya hocha la tête en signe d’accord.
Les lèvres de Spello se courbèrent en un sourire satisfait. « Alors je prendrai les dispositions pour que chacun puisse se détendre confortablement. Compris. »
Il a peut-être pris du poids, mais il connaît toujours son métier.
« Nous arrivons sous peu, alors veuillez patienter un instant. Je prends congé pour le moment. » Spello s’avança à grands pas, manifestement décidé à les guider.
Quelques instants plus tard, la calèche franchit les portes. La petite fenêtre coulissante près du siège du conducteur s’ouvrit presque en même temps.
« Pendant que vous parlez avec le comte, je m’occuperai des chevaux et de la calèche », dit Miguel.
Regardant par-dessus l’épaule de Thesaya, Ian répondit : « Tu pourrais venir avec nous. »
« Je ne l’ai jamais rencontré. Je préfère rester à l’écart et m’occuper de ce que je peux. »
« Si c’est ce que tu ressens... très bien. » Ian claqua doucement de la langue.
En y repensant, il est étrangement mal à l’aise avec les nobles.
« Tu peux garder un œil sur Pup aussi ? » ajouta Thesaya en jetant un coup d’œil.
« Pas de problème. Laissez-la juste à l’intérieur », répondit Miguel sans hésiter, avant de refermer la fenêtre.
Souriant légèrement, Thesaya reprit ses caresses sur les cheveux de Lily, comme si cela pouvait augmenter les chances que la petite la suive.
Clac — clac —
La calèche roula à travers le jardin.
À travers la fenêtre, l’annexe apparut. C’était un bâtiment modeste de deux étages, de style impérial, sans fioritures excessives.
« Hmm. » Les yeux de Ian se plissèrent légèrement.
Ce n’était pas seulement parce que le comte lui-même attendait à l’entrée.
Juste derrière lui se tenait un jeune homme en tenue impériale, aux cheveux et à la barbe soigneusement taillés. Ses traits fins et ses cheveux blonds s’accordaient bien avec son teint légèrement hâlé.
« Ah, c’est vrai. Le second fils. » murmura Ian, le coin des lèvres retroussé.
Une conversation passée avec le fils aîné du comte, Obell, lui revint en mémoire.
Le frère cadet à problèmes qui était parti étudier dans la capitale.
« On dirait qu’il est devenu l’héritier à la place de son frère aîné. Ça se tient, je suppose. » dit Thesaya en se penchant légèrement pour mieux voir.
Ian fit un petit signe de tête et ferma la fenêtre.
« Préparons-nous. »
Posant la bouteille avec la Prise Volontaire, il commença à attacher à nouveau les boucles de son équipement.
Ajustant ses vêtements, Thesaya ajouta : « Je ne sais pas ce que tu prévois, mais n’allons pas voir le marchand tout de suite. Je refuse de recevoir mon insigne dans cet état. »
« Ne t’inquiète pas. Je comptais le voir demain de toute façon. On passera d’abord par l’église », répondit Ian sans interrompre ses mouvements.
Ce n’est qu’alors que Thesaya sourit, rassurée.
La calèche tourna à droite et s’immobilisa devant l’entrée de l’annexe.
« Ne fais pas de bêtises. Reste tranquille et tiens-toi bien, d’accord ? » dit Thesaya à Lily dès que la calèche fut à l’arrêt.
Ian se redressa, le coin des lèvres s’étirant vers le haut. « C’est ce que j’allais dire. »
« Quand est-ce que j’ai causé des problèmes ? Je m’amuse juste un peu, c’est tout. » répondit Thesaya sans vergogne.
À cet instant, on frappa à la porte de la calèche.
Ian l’ouvrit légèrement, et Mev l’ouvrit aussitôt en grand, la maintenant en place.
Bien qu’elle ait relevé sa visière pour dévoiler son visage, elle gardait l’expression solennelle qu’elle arborait dans les cadres formels.
Le regard de Ian ne s’attarda sur elle qu’un bref instant avant qu’il ne descende.
« Bienvenue, Apôtre du Saint. »
Devant l’entrée se tenait Morgan Westwood.
Au regard de Ian, le comte plia un genou dans une salutation impériale formelle. « Je dois m’excuser d’avoir envoyé Sir Spello en éclaireur. J’étais couvert de poussière et j’avais besoin de temps pour me préparer. »
Derrière lui, le jeune homme et Spello mirent également un genou à terre. Le jeune homme, cependant, observait Ian avec un regard indéchiffrable.
« Ça fait un bail. J’ai rencontré plusieurs visages familiers grâce à vous, alors ne vous en faites pas pour ça », répondit Ian avec désinvolture en s’avançant.
Le comte se releva, un sourire précis et tranchant aux lèvres. « Oui, je suppose que j’ai de la chance. Avec si peu de temps avant de retourner à la terre, je suis heureux d’avoir pu vous revoir. »
« Cette blague terrible n’a pas changé, je vois. Au contraire, vous avez l’air en meilleure santé qu’avant. » répondit Ian avec un léger sourire, tandis qu’un petit rire de Thesaya s’échappait derrière lui.
Ce n’était pas de la flatterie. Bien que le comte porte toujours son vieil uniforme gris, ses cheveux blancs et sa silhouette émaciée, ses yeux étaient plus perçants qu’auparavant, aussi clairs que sa voix ferme.
« Comme quelqu’un l’a dit un jour, une bougie brille plus fort juste avant de s’éteindre. »
Même sa peau tannée et marquée par l’âge semblait porter une vitalité étrange.
Regardant Ian s’approcher, il ajouta : « Pour être honnête, je ne peux pas me permettre de fermer les yeux tout de suite. Il me reste encore beaucoup à apprendre à mon fils insensé. »
« C’est donc lui, votre second fils. » Ian s’arrêta devant lui et se tourna enfin vers le jeune homme.
Le comte hocha la tête. « Oui. Rinel — avance et salue comme il se doit l’Apôtre du Saint. »
« Gloire à la Lumière Radieuse. Je suis Rinel Westwood, Apôtre du Saint. » Rinel s’inclina à nouveau.
Puis, se redressant, il sourit calmement et ajouta : « Enfin, j’ai l’honneur de rencontrer celui qui a accordé à mon frère le repos éternel. »