Chapitre 781
La langue de Yog se figea en plein mouvement.
Thesaya, Mev et même Nasser se tournèrent vers Ian.
Le silence glacial ne dura pas longtemps.
—Ce n’est pas possible...
Yog rétracta lentement sa langue, puis laissa échapper un petit rire étouffé.
—Tu connais déjà la loi gravée dans mon âme. Je ne vois pas pourquoi tu penserais une chose pareille, mon ami...
Pourquoi ?
Ian claqua la langue intérieurement, puis pencha légèrement la tête. « Ça signifie quand même que c’est possible. Et tu sais déjà comment faire. »
Yog inclina la tête, faisant vibrer sa langue à nouveau.
Il était impossible de lire l’expression d’un serpent, mais il était évident qu’il était perplexe.
—Bien sûr que je sais comment. Mais je n’ai ni la raison ni l’intention d’essayer, mon ami. Tu finiras par échapper à tes contraintes d’une manière ou d’une autre. Et même si tu rejettes la transcendance, le résultat ne change pas vraiment.
Il glissa sur le dos de la main de Ian, s’enroulant lentement tout en poursuivant.
—Au bout du compte, tu ne pourras pas éviter la mort du corps. Avec une conclusion aussi certaine devant nous, pourquoi prendrais-je un pari risqué maintenant ? Si tu devais me rejeter, je pourrais cesser d’exister ou finir en simple spectre errant.
Les yeux de Ian se plissèrent légèrement alors qu’il le regardait. Cela ne sonnait pas comme un mensonge.
Et plus important encore, ce n’était pas loin de ce qu’il pensait lui-même. C’était en partie pour cela qu’il avait fini par accorder sa confiance à Yog.
—C’est encore loin, mais même si j’obtiens la capacité d’exister sans toi, je n’essaierai pas de partir, mon ami. Rien qu’en restant à tes côtés, les opportunités de m’élever continueront de se présenter, comme elles l’ont toujours fait...
Comme s’il percevait les pensées de Ian, le ton de Yog devint encore plus détendu. Un rire suivit, sa langue violette papillonnant doucement.
—Alors ne t’inquiète pas inutilement. Je resterai ton familier honnête et fidèle, n’existant que pour te garder en vie et t’aider.
Cependant, Ian ne détourna pas le regard ; il fixa les écailles sombres et luisantes de la créature.
« Parmi tes règles, la priorité absolue est de me garder en vie, n’est-ce pas ? » demanda Ian.
—Bien sûr, mon ami. Au-dessus de tout le reste. Même au-dessus de ma propre vie. Je pensais que tu le savais déjà.
« Alors tu pourrais mentir, si cela signifiait me garder en vie. »
Pendant une fraction de seconde, Yog se figea. Puis il reprit, doucement.
—Si c’était le seul moyen de te sauver, peut-être. Bien que je n’aie jamais eu à essayer.
C’est bien ce que je pensais.
Ian hocha faiblement la tête pour lui-même.
C’était l’une des possibilités qu’il avait envisagées en passant en revue ses prémonitions, et maintenant, cela semblait être la plus probable.
Bien qu’il ne sache toujours pas quel genre de situation forcerait ce résultat, ni comment exactement Yog le tromperait.
—Tu poses beaucoup de questions inhabituelles aujourd’hui, mon ami... Presque comme si tu étais certain que je finirais par faire une chose pareille un jour.
Le murmure bas de Yog suivit.
À présent, même Thesaya observait Ian avec un regard étrange.
Bien qu’il comprenne le sens derrière son regard, Ian ne laissa rien paraître en répondant : « Parce que tu ne cesses de grandir. Et tu agis de plus en plus de ton propre chef. Si une situation se présente où tu dois mentir, dis-le-moi à l’avance, Yog. Nous pourrons peut-être trouver un autre moyen ensemble. »
Yog inclina légèrement la tête et laissa échapper un petit rire.
—Très bien... Je m’en souviendrai. Maintenant, je suis curieux de savoir quand ce moment arrivera. Autre chose ? Si non, j’aimerais aller là-bas. Je crois qu’il y a un nouveau visage parmi eux.
Alors il fait aussi attention à ce qui l’entoure.
Ian laissa échapper un reniflement discret et fit un léger signe de tête.
Puff—
Yog se dissipa en un filet de brume violette et dériva vers la calèche.
Mev plissa légèrement les yeux, puis leva sa main droite.
Yog se posa sur sa paume et reprit sa forme originale, en laissant échapper un rire.
—Oh, je vois. Celle qui était allongée dans ce sous-sol à l’époque... Je ne m’attendais pas à ce que tu survives ainsi.
Son regard, bien sûr, était fixé sur Lily, qui était blottie contre le bras de Mev.
Lily le fixa en retour.
Il n’y avait aucune peur dans ses yeux, aucune émotion.
« Dis bonjour, Ver. C’est Pup... enfin, Lily. Lily, voici le familier de Ian. Un petit ami effrayant que tu ne peux voir que la nuit », dit Thesaya avec désinvolture, comme si rien d’inhabituel ne se passait.
Nasser, qui observait Ian avec un regard pensif, haussa simplement les épaules et se tourna vers le siège du conducteur.
« Gérer des créatures des ténèbres semble bien plus épuisant que de les tuer. On ne sait jamais quand elles vont se retourner contre nous », marmonna-t-il en saisissant une torche pour l’allumer.
Bien qu’il ne puisse pas entendre Yog, il avait compris l’essentiel grâce aux paroles de Ian.
Fwoosh—
Ian invoqua une petite flamme et l’alluma.
Une lumière chaude se répandit doucement autour d’eux avant qu’il ne ferme la main, étouffant la flamme.
—Intéressant... Elle a du potentiel. Voyons voir. Peut-être que je vais y regarder de plus près.
Il glissa sur l’épaule de Mev, puis bondit vers Lily.
« N’y pense même pas, Yog. » Mev l’attrapa en plein vol. « Elle a déjà assez souffert. »
Son bras se resserra de manière protectrice autour des épaules de Lily.
Yog glissa entre ses doigts comme du liquide, et Thesaya hocha la tête.
« Ouais. Et ce n’est pas comme si tu pouvais lui parler. Notre Pup ne peut pas parler. »
Comme pour prouver le contraire, Lily ouvrit grand la bouche.
Perché sur le dos de la main de Mev, Yog laissa échapper un rire.
—Ça a l’air inconfortable... Dois-je aider l’enfant, mon ami ? Je pourrais lui enseigner un sort utile.
Ian répondit sans hésiter. « N’y pense même pas. »
Il ne jeta même pas un regard à Yog.
Au lieu de cela, ses yeux balayèrent lentement la forêt plongée dans l’obscurité, se concentrant précisément sur les faibles lueurs jaunes et rouges qui vacillaient au-delà.
« Attends... tu aurais pu lui apprendre la magie noire ? » demanda Thesaya.
Yog laissa échapper un rire bas et étrange.
—La magie dans son sens le plus pur. Je m’en souviens encore par bribes, petit à petit. Curieuse, n’est-ce pas, Oreilles-Pointues ?
Thesaya renifla. « Je le suis. Mais ne m’apprends rien. Je n’ai aucun intérêt à retomber dans la corruption. »
« Ravi de voir que tu es contente, mais garde un œil sur les environs », coupa Ian d’un ton plat, toujours en observant la ligne de crête ombragée.
Thesaya s’arrêta, puis détourna son regard.
—Ah... alors c’est donc ça, l’odeur de ces choses insignifiantes...
Murmura Yog, comme s’il venait tout juste de s’en rendre compte.
Lui aussi fixait maintenant les ténèbres au-delà, là où même la lumière des torches semblait être totalement engloutie.
—Elles ne valent pas la peine qu’on s’en occupe. Dois-je m’en charger, mon ami ?
Le murmure se glissa doucement.
Au moment où les sourcils de Ian se froncèrent, Thesaya intervint : « Tu peux ? »
Yog laissa échapper un rire calme et amusé.
—Bien sûr. Si mon ami le permet...
Thesaya et Mev se tournèrent toutes deux vers Ian.
Regardant Yog enroulé sur la paume de Mev, Ian parla d’un ton plat. « Ça ressemble au genre de truc qui va faire mourir de peur les chevaux. »
Les chevaux de guerre étaient déjà épuisés. Si c’était un sort assez puissant pour chasser les monstres, ils risquaient non seulement de s’évanouir, mais de tomber raides morts.
—Ne t’inquiète pas, mon ami. Pour tout ce qui n’est pas un monstre, cela ne semblera pas particulièrement menaçant.
Le regard de Thesaya passa de Mev à Ian, ses yeux suppliants. Elle voulait clairement arrêter de courir dans le noir.
« Très bien. Vas-y. » Ian tendit sa main droite. « Mais s’il arrive quoi que ce soit aux chevaux, tu passeras un long moment à réfléchir à tes actes. »
À moins d’être dans le Royaume démoniaque, il n’y avait aucun regret à ne pas tuer les monstres ici. Ils donnaient de l’expérience, certes, mais cela ne valait guère l’effort.
—Je garderai cela à l’esprit, mon ami.
Yog se dissipa en fumée violette et s’écoula dans le gant de Ian.
Une piqûre vive se propagea sur sa paume. Yog but plus longtemps que Ian ne l’avait prévu.
Alors que les yeux de Ian se plissaient légèrement, une brume violette s’échappa à nouveau de sa poigne.
Swoosh...
On aurait presque dit qu’il lançait de la magie noire.
« Ô Lumière... » marmonna Nasser à voix basse.
Ian leva la main au-dessus de sa tête tandis que la fumée continuait de monter sans s’estomper.
Snort !
Nila laissa échapper un souffle inquiet alors que la fumée tourbillonnait au-dessus du groupe, les encerclant.
On aurait dit un serpent fait de brume s’enroulant dans les airs.
Fsss—
La fumée s’échappant de la main de Ian se calma. Mais Yog, désormais au-dessus d’eux, ne se dispersa ni ne s’estompa ; au lieu de cela, il ondula lentement, dérivant avec le groupe.
Et c’était tout. Ian leva les yeux, un sourcil légèrement haussé.
« Ça marche ! » s’exclama Thesaya. Les yeux plissés, elle scruta les environs, un sourire s’étirant sur son visage.
« Ils battent en retraite, Ian ! »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Ian tourna son regard vers la forêt.
Comme elle l’avait dit, les yeux luisants tapis dans les ténèbres disparaissaient, un par un.
Ses lèvres se tordirent légèrement.
Est-ce qu’il faisait juste son numéro ?
C’était une méthode simple, mais efficace. Après tout, la créature était à l’origine un fragment d’un dieu ancien.
Dans le jeu, c’était probablement un sort qui éloignait les monstres pendant une certaine période.
—Pour eux, ils ont probablement l’impression que vous êtes tous mes proies. Et ils préféreraient ne pas finir de la même manière.
Comme pour confirmer ses pensées, le murmure paresseux de Yog résonna dans son esprit.
Thesaya leva les yeux, souriante. « Tu es le meilleur, Ver. »
—Tu es trop aimable.
Yog rit doucement.
Nasser se tourna vers Ian. « Alors, sommes-nous en sécurité pour ce soir ? »
« Probablement. Continuons d’avancer. » Ian hocha la tête, puis jeta un coup d’œil à Mev assise sur le toit de la calèche avec un léger sourire. « J’aimerais dormir dans l’Empire ce soir. »
Le groupe installa son campement avant minuit, après avoir franchi les bornes frontières qui marquaient la limite des montagnes — sur le sol Impérial.
***
Le bord de la route commença à se remplir de blé vert luxuriant après qu’ils eurent franchi une énième colline douce.
« C’est toujours aussi beau », murmura Nasser.
Depuis la selle de l’autre côté, Ian fit un léger signe de tête. Son regard dérivait à travers les champs, s’étendant au-delà des huttes de fermiers éparpillées et par-delà la colline suivante.
« Une terre digne de quelqu’un de chéri par Della Lu », dit Nasser.
C’était une scène pastorale que l’on ne trouvait que dans l’Empire de l’Ouest. Même les nuages sombres dans le ciel s’étaient éclaircis, révélant des parcelles de bleu.
La malédiction persistante qui avait autrefois balayé la région avait clairement été effacée.
« C’est pour ça que ça a déjà autant poussé ? L’hiver vient à peine de se terminer », marmonna Thesaya paresseusement, appuyant sa tête contre la fenêtre de la calèche.
La vue ne l’impressionnait visiblement pas beaucoup.
« Il ne fait pas si froid ici. Ils sèment les graines en automne », répondit Miguel depuis le siège du conducteur, comme s’il n’avait jamais été inquiet auparavant. Sa main reposait nonchalamment sur la tête de Lily.
Son regard vacilla légèrement alors qu’il observait les champs. « Ceux qui sont vides et que nous avons croisés plus tôt sont probablement laissés en jachère jusqu’au printemps. »
« Ils ne comptent pas uniquement sur les bénédictions. Ils prennent vraiment soin de la terre. C’est pour ça que la Déesse de la Prospérité les favorise encore plus », ajouta Nasser.
Les yeux de Thesaya se plissèrent légèrement. « Qu’est-ce qui vous prend à tous les deux ? Pourquoi en savez-vous autant ? C’est un peu flippant. »
« Je suis passé par ici avant, en venant te retrouver. Je l’ai entendu à ce moment-là », renifla Miguel en lui jetant un coup d’œil.
Thesaya laissa échapper un court « Ah. C’est vrai... Je crois que j’avais entendu quelque chose comme ça à l’époque. »
« Quoi qu’il en soit, j’espère que j’aurai l’occasion de m’excuser auprès du Comte Westwood cette fois-ci. »
« T’excuser ? » coupa Ian en jetant un regard.
Nasser haussa légèrement les épaules. « Quand je te traquais par le passé, j’ai intimidé un prêtre de l’église de Drenorov et je me suis mal comporté envers lui. C’étaient les méthodes d’interrogatoire standard de l’escouade de purification... bien qu’au final, ce soit moi qui me sois fait battre et chasser. »
Il esquissa un léger sourire ironique et regarda Ian. « Mais cela ne change rien au fait que je lui dois des excuses. Mais la dernière fois, je n’ai pas pu le rencontrer. Il était absent. »
Les yeux de Ian se plissèrent légèrement.
« Le vieil homme a quitté Drenorov ? Où irait-il sans héritier pour surveiller les lieux ? » demanda Thesaya.
« À Tessen, avec une délégation de la Grande Église », répondit Mev depuis la fenêtre opposée.
Ian et Thesaya se tournèrent tous deux vers elle.
Nasser hocha la tête. « Ils devaient purifier la terre là-bas. Et reconstruire le monastère. »
« C’était aussi un moyen de le tenir responsable de ce qui s’est passé à Drenorov », ajouta Mev.
Ian hocha lentement la tête, les yeux toujours plissés.
Heureusement que j’ai mis fin à la corruption à l’époque.
Le souvenir refit surface. Il avait eu un choix à faire — maintenir ou détruire le Royaume démoniaque à Tessen. S’il avait choisi autrement, ni les prêtres ni le comte n’auraient survécu.
« Tu as appris tout ça du prêtre à qui tu disais devoir des excuses ? » demanda Ian.
Nasser hocha immédiatement la tête. « Oui. Heureusement, il a non seulement accepté mes excuses, mais il a aussi expliqué la situation et a même aidé à la place du comte. »
« Ian, tu le connais aussi », ajouta Mev en regardant au-delà de Thesaya.
Ian fit une pause, puis se souvint du nom. « ... Le prêtre Luce ? »
« Il venait tout juste de devenir évêque à cette époque », répondit Mev.
Le coin des lèvres de Ian se retroussa.
Nasser poursuivit : « Quand il a appris la nouvelle de ton retour, mon seigneur, il a été profondément attristé. Il a dit qu’il avait l’impression que la lumière qui le guidait avait disparu. »
« Il sait probablement déjà que tu es revenu. Si tu le rencontres, il sera fou de joie », ajouta Mev.
Ian laissa échapper un rire. « Très bien. Je le ferai. »
« Je devrai m’arrêter de toute façon. Nous pourrons y aller ensemble à ce moment-là », dit Nasser avec un sourire.
Alors que Ian hochait la tête, Thesaya dit : « Ça n’a pas pu arriver juste une ou deux fois. Faire des allers-retours à Tessen, ce n’est pas exactement facile. Je me demande si ce vieil homme va bien. »
Cela suffit à effacer le sourire de Nasser et à faire tressaillir les yeux de Ian. En vérité, c’était quelque chose qui inquiétait Ian lui-même.
Le Comte Morgan Westwood n’avait pas l’air en bonne santé, même il y a des années. En plus de cela, il avait essayé d’expier ses fautes en reconstruisant Drenorov. Il n’y avait aucun moyen qu’il ait pris soin de son corps. Il n’aurait pas été surprenant qu’il soit déjà décédé.
Bien sûr, à présent, il y aurait probablement un successeur, mais traiter avec lui ne serait pas aussi facile ou pratique que de traiter avec lui.
« Tout ce qu’on peut faire, c’est espérer que Della Lu a veillé sur lui », murmura Nasser en joignant les mains et en fermant les yeux.
« Tu le découvriras bien assez tôt », dit Miguel en jetant un coup d’œil devant lui et en inclinant le menton. « Une fois qu’on aura franchi cette colline, la ville devrait apparaître. »
Ian tourna enfin son regard vers l’avant. Les huttes des fermiers se rapprochaient déjà.
On pouvait voir des fermiers éparpillés dans les champs, travaillant la terre qui s’étendait jusqu’en haut de la colline. Certains sortaient des huttes en bois, se grattant le ventre, tandis que d’autres se redressaient et se tournaient vers le groupe après les avoir remarqués.
« Enfin, je vais pouvoir me laver correctement. Tout mon corps est poisseux et me démange. C’est une torture », ajouta Miguel.
Ian cligna des yeux de surprise et regarda par-dessus.
Thesaya, apparemment tout aussi surprise, ricana. « Tu dis un truc pareil ? Je n’y crois pas, Prothèse. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? Je viens du Nord aussi. Se baigner fait partie de notre culture depuis longtemps maintenant. Honnêtement, la plupart des gens ne peuvent plus s’en passer. » Miguel renifla.
Ian laissa échapper un rire discret.
Eh bien, il n’a pas tort.
Partout dans le Nord, de l’eau chaude pour le bain était préparée comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.
« C’est vrai. J’aimerais vraiment pouvoir faire trempette dans de l’eau chaude... » Thesaya s’interrompit au milieu de sa phrase.
Depuis la direction de la hutte du fermier, le son d’une cloche retentit.
Un jeune fermier se tenait devant le bâtiment, frappant une cloche avec une tige à intervalles lents et réguliers.
« C’est... pour nous, n’est-ce pas ? » Thesaya cligna des yeux.
Les lèvres de Ian se courbèrent en un léger sourire. « On dirait qu’ils savaient déjà qu’on arrivait. »
De l’autre côté de la colline, des cloches sonnèrent en réponse, comme pour répondre à la première.