Chapitre 779
Clip-clop, clip-clop...
Nila avançait tranquillement le long de la crête.
Assis sur la selle, Ian prit une gorgée à la bouteille et regarda sur le côté.
Au-delà des branches tordues, déformées de manière surnaturelle, une autre crête montagneuse s'étirait en une ligne terne et sans vie.
Son regard glissa sur les sommets qui s'élevaient au-dessus. Derrière eux, des strates de lignes de crêtes ombragées s'étendaient à perte de vue.
C'était la chaîne de montagnes connue sous le nom de Bel Skonen, qui s'étirait longuement à travers la frontière sud et la bordure ouest de l'Empire.
Snort...
Un souffle bruyant retentit du côté opposé.
Moro, qui tirait la calèche, peinait visiblement plus que d'habitude, compensant l'absence du cheval de guerre qui aurait dû l'aider.
Faute de sentier de montagne praticable, Nila et Moro se relayaient pour tirer la calèche, se frayant leur propre chemin.
« Hmm... ça pourrait devenir délicat. »
Nasser, assis sur le siège du cocher, ne cessait de jeter des coups d'œil autour de lui — une corvée nécessaire, car guider l'attelage était la responsabilité du conducteur.
« On dirait la dernière crête. Je ne suis pas sûr qu'on arrivera à traverser avant le coucher du soleil. »
Appuyant un bras contre le toit de la calèche, il leva les yeux vers le ciel, lourd de nuages sombres. Il semblait nettement plus léger maintenant, ayant retiré une couche de vêtements et laissé sa cape derrière lui.
Le froid s'était complètement dissipé.
Miguel, qui descendait du Nord, avait même commencé à se plaindre de la chaleur.
« Qu'est-ce que ça peut faire ? On peut continuer après la tombée de la nuit », lança Thesaya depuis l'arrière de la calèche.
Elle montait l'un des chevaux de guerre du Nord, épuisé. Hormis Lily, elle était la plus légère du groupe, elle prenait donc généralement la monture qui ne tirait pas la calèche.
« Vous ne semblez pas particulièrement préoccupée par les chevaux, Aînée », répondit Nasser avec nonchalance en jetant un coup d'œil en arrière.
Thesaya ricana et passa une main dans la crinière du cheval. « C'est pour son bien aussi. Même si c'est un peu rude, il préférerait sortir de la frontière au plus vite, non ? »
Le voyage depuis leur départ de Glumir n'avait pas beaucoup changé. Ils avaient détruit deux autres royaumes démoniaques formés grossièrement en chemin.
Le vrai changement avait commencé après leur entrée dans la chaîne de montagnes.
« C'est vrai. Plus on se rapproche du territoire impérial, moins on voit de corruption. »
Toute la chaîne ressemblait à une terre maudite, mais contrairement à leurs attentes, la folie ne s'était enracinée ou accumulée nulle part.
« Ça doit être grâce à Della Lu qui veille sur nous. Le simple fait de ne pas voir apparaître de royaumes démoniaques rend la respiration plus facile. » Nasser s'étira, la tension quittant enfin son visage.
« Au contraire, ils sont devenus plus rusés. Je préférerais qu'ils nous chargent simplement. Sentir leur regard rôder dans l'ombre est bien plus agaçant. » Thesaya fit claquer sa langue.
S'occuper des monstres tapis dans l'ombre était principalement revenu à elle et à Ian.
Ils étaient les seuls capables d'embuscades rapides et silencieuses.
Mais Ian, chevauchant aux côtés de la calèche, restait silencieux pour une raison différente.
Alors, au final, rien sur le chemin non plus.
Il cherchait le plus haut sommet de la chaîne. Pour atteindre le nid laissé par le Dragon de Platine, il devait s'en approcher.
Pourtant, sa paume gauche, le circuit magique qui servait de clé, n'avait donné aucun signe.
Je devrais quand même demander au comte.
Ian fit claquer sa langue en se remémorant le vieux noble. Brusque et sec, mais même en pleurant la perte de son enfant, il avait fait passer sa terre avant tout. Quoi qu'il en soit, l'homme connaîtrait la réponse.
Alors que Ian baissait les yeux et reprenait une gorgée, la voix languissante de Thesaya parvint jusqu'à lui.
« Kitty me manque ces derniers temps. Peut-être parce qu'on se bat tous les jours. »
« En effet. Si elle était là, le voyage aurait été beaucoup plus facile. Elle aime le combat. »
« Et elle t'aurait grondé à chaque fois que tu agissais de travers, Demi-Oreille », répliqua Thesaya sans hésiter.
« Je préfère éviter ça. J'aimerais garder l'autre oreille intacte », répondit Nasser.
Thesaya ricana, son regard se tournant vers le toit de la calèche. « Attends encore un peu, Petit. Tu verras bientôt des bêtes qui parlent. »
Lily, qui était allongée sur le toit, leva seulement la tête et regarda Thesaya. Sauf quand elle dormait, elle passait presque tout son temps là-haut.
Thesaya supposait que c'était parce qu'elle avait été confinée si longtemps qu'elle évitait instinctivement les espaces clos et étroits. Bien sûr, c'était une supposition née de l'expérience.
« Elle ira avec Mev à Drenorov, Thesa. » Ian finit par intervenir.
Thesaya et même Nasser se tournèrent vers lui, les yeux légèrement crispés.
« Ce n'était pas encore décidé, si, Ian ? »
« Je pensais que vous y réfléchissiez encore, mon seigneur. »
Ils s'entendent vraiment bien dans des moments comme celui-ci.
Ian laissa échapper un rire et répondit : « Eh bien, c'est Mev qui a abordé le sujet en premier. Si vous avez un problème, réglez ça avec elle. »
En ce moment, Mev et Miguel dormaient à l'intérieur de la calèche. Ils étaient restés debout toute la nuit et étaient encore éveillés au petit matin.
C'était probablement pour cela que Thesaya et Nasser se sentaient libres de dire ce qu'ils pensaient si ouvertement.
« Tu ne devrais pas négocier avec la Rousse, tu devrais négocier avec notre petit Petit. Elle a le droit de choisir avec qui elle veut partir », dit Thesaya en faisant la moue.
Après une brève pause, Ian fit un signe de tête vers Lily. « Ce n'est pas totalement faux. »
« Tu vois ? Je savais que tu serais d'accord. »
Souriant, Thesaya reporta son regard sur Lily.
« Tu veux venir avec moi, n'est-ce pas, Petit ? Si tu le fais, tu pourras voir de magnifiques mers, des bêtes qui parlent et plein de gens charmants et élégants comme moi. Et le Sud, eh bien, ça ne ressemble en rien à cette frontière terne. »
Son ton se voulait généreux, mais Lily ne répondit pas. Elle cligna simplement des yeux, son expression indéchiffrable oscillant entre Ian et Thesaya.
Finalement, les yeux de Thesaya se plissèrent légèrement. « Quoi, tu as besoin d'y réfléchir ? Après toutes les fois où je t'ai tressé les cheveux ? »
« Ne me dis pas que tu as déjà fini les préparatifs pour traverser la mer intérieure. » Ian intervint à nouveau. Il avait décelé un changement subtil dans son ton.
La voyant hésiter, il fit claquer sa langue. « Alors c'est comme ça. »
« N-Non, nous sommes encore en train de préparer. Nous devrons rassembler des fournitures de guerre à Drenorov avant de nous diriger vers Radcliffe », dit Thesaya rapidement en se tournant vers lui. « Il n'y avait pas d'autre moyen si nous voulions respecter le calendrier. Ce n'est pas seulement ma famille, les minous doivent aussi se mobiliser. Rien que ça, ce n'est pas une mince affaire. »
Alors que le regard de Ian s'intensifiait, elle détourna légèrement les yeux et ajouta : « Nous devons aussi organiser le navire de contrebande qu'ils prendront. Le temps était compté. Tu détestes attendre, n'est-ce pas, Ian ? »
« Ça aurait été mieux si tu me l'avais dit avant de donner des ordres », dit Ian calmement.
Thesaya haussa les épaules. « C'était ma responsabilité. J'ai pris la décision et j'ai agi. De toute façon, tu n'aimes pas être dérangé par ces choses-là. »
Pour quelqu'un qui sait exactement ce que je déteste...
Ian fit claquer sa langue intérieurement.
Après tout, il ne leur avait jamais vraiment parlé de la villa du Dragon de Platine, préférant éviter les questions sans fin qui suivraient.
Cependant, à cause de cela, non seulement Thesaya, mais tout le groupe, n'avait toujours aucune idée qu'ils pourraient finir par rester à Drenorov bien plus longtemps que prévu.
« Donc tu dis que les préparatifs seront bientôt terminés », ajouta Ian.
Il n'avait toujours pas l'intention de leur en dire plus.
Thesaya hocha la tête. « Ouais. Les minous se sont déjà rassemblés, mais les oreilles pointues de ma maison sont toujours en route pour Rune Catis. Pourtant, ils devraient arriver d'ici quelques jours, donc ce ne sera pas un problème. »
« Le vrai problème, ce sont les fées et le peuple bête qui essaient de coexister dans ce genre de bazar », dit Ian.
Et probablement pour plus longtemps que prévu.
Thesaya se gratta la joue en murmurant : « Vraiment ? »
« Rune Catis... Est-ce vraiment une ville sans loi pleine de criminels, comme le disent les rumeurs ? » demanda Nasser.
« D'après ce que j'ai vu, elle n'est pas complètement envahie. Même si je ne dirais pas non plus qu'elle est sûre », répondit Thesaya en faisant claquer sa langue.
Nasser laissa échapper un rire étouffé. « Si une bande de peuple bête et de fées se rassemble dans un endroit comme celui-là, ce sera le chaos. La ville pourrait se transformer en un océan de sang. »
« Et pas seulement le sang des criminels », dit Ian platement en abaissant la bouteille.
Thesaya tressaillit et se tourna vers lui alors qu'il continuait : « Même s'ils ont formé une alliance, cela ne signifie pas que les rancunes entre les races ont disparu. »
« J-Je ne pense pas que ça ira jusque-là. J'ai pris soin de prévenir Diana. Et puis, on a Kitty de l'autre côté », bégaya Thesaya, son ton manquant de toute réelle assurance.
Croisant le regard de Ian, elle ajouta : « Si ça t'inquiète toujours, je ferai traverser la mer intérieure aux fées tout de suite. Elles se dirigent vers Radcliffe de toute façon. »
« Donc tu prévois de ne faire passer en contrebande que le peuple bête », dit Ian avec indifférence en soulevant à nouveau la bouteille.
Thesaya hocha la tête sans hésiter. « Si on essaie de faire passer tout le monde, ce sera trop. On se fera certainement prendre. Envoyer les fées en avance détournera l'attention, et on pourra obtenir des rapports sur les variables à l'avance. »
« Tu as vraiment beaucoup réfléchi à ça, Thesa », dit Ian.
Thesaya sourit de soulagement et haussa les épaules. « Je te l'ai dit. Ta réaction était inattendue, mais honnêtement, je pense que j'ai très bien géré, surtout depuis que la situation dans le Sud a changé. »
Ian fit une pause et demanda : « Le Sud ? Qu'en est-il ? »
Au lieu de répondre immédiatement, Thesaya s'éclaircit la gorge et tendit nonchalamment la main.
Ian envoya la bouteille avec sa Préhension Volontaire.
Elle l'attrapa rapidement et sourit. « C'est une nouvelle récente. Il y a une rumeur selon laquelle le Duc Jihandar soutiendra bientôt la famille royale. »
Son ton était léger, mais c'était suffisant pour faire plisser les yeux de Ian.
Nasser, jetant un coup d'œil par-dessus le toit de la calèche, demanda : « Le Duc du Sud ? »
« Ouais. Je ne pensais pas qu'il s'impliquerait dans les affaires centrales, mais on dirait qu'il a changé d'avis. Ou ça pourrait juste être une rumeur. » Thesaya ajouta négligemment avant de prendre une gorgée. Son attitude suggérait qu'elle ne prenait pas cela trop au sérieux.
« S'il a entendu les nouvelles de la capitale et a décidé que la guerre civile allait s'éterniser, alors ça pourrait être vrai », finit par murmurer Ian.
Thesaya se tourna vers lui au milieu de sa gorgée, tandis que Nasser inclinait légèrement la tête.
« Donc il peut obtenir un prix approprié pour aider la famille royale ? »
« Exactement. J'ai entendu dire qu'il visait discrètement l'indépendance. Bien qu'au lieu de faire sécession comme le Nord, il essaie peut-être d'obtenir une autonomie totale sous l'Empire. » Ian hocha la tête.
Thesaya sourit en abaissant la bouteille. « Ce serait beaucoup plus facile et plus sûr qu'une indépendance pure et simple. Il n'aurait même pas besoin de mettre les pieds sur le champ de bataille ou de traverser la mer. »
« Donc les rumeurs sur le fait qu'il soit un renard du désert sont vraies », dit Nasser.
Thesaya ricana. « Un renard ? Plutôt un serpent. »
« Quoi qu'il en soit, si cette rumeur est vraie, ils commenceront à entraîner des troupes et des nobles dans la guerre », ajouta Ian d'une voix basse en tendant une main vers elle.
Thesaya prit rapidement une autre gorgée, puis renvoya la bouteille.
« Probablement. Quoi qu'il prévoie de gagner, ce ne sera pas négligeable. Il enverra des forces en conséquence. »
Un sourire triomphant s'étala sur son visage.
« Ce qui signifie que nous avons pris la bonne décision en retirant nos gens tôt. La majeure partie de la force de combat de ma maison est déjà partie, alors que peuvent-ils faire ? Bien sûr, je devrai utiliser ton nom un peu, Ian, mais tout le monde connaît déjà la relation entre toi et... »
« Si les choses tournent mal, cela pourrait devenir un problème pour tout le Sud », dit Ian en prenant la bouteille.
Après un temps, elle demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Je ne sais pas exactement quand, mais bientôt, il y aura une éclipse solaire. »
Ian haussa légèrement les épaules en abaissant la bouteille.
« Et ce jour-là, quelque part dans la chaîne de montagnes rocheuses du désert, une ancienne ruine se révélera, portant en elle d'innombrables choses sinistres. »