Chapitre 778
Les yeux du comte s'écarquillèrent. Il fixa Ian d'un air absent pendant qu'il buvait, puis finit par parler d'une voix tremblante.
« Un nouveau sanctuaire à la frontière ? »
Comme prévu, il ne savait rien des rumeurs circulant en dehors de ces lieux.
« Une bénédiction céleste est descendue sur Orendel, autrefois partie intégrante du territoire d'Agel Lan, Comte », répondit Mev. Elle aussi regardait Ian avec surprise.
Le comte se tourna vers elle, son regard se faisant plus perçant. « Orendel... J'ai entendu dire des choses. Une terre gouvernée par un fils bâtard qui a exécuté son père et son frère corrompus. »
Comment cette nouvelle a-t-elle pu arriver jusqu'ici ?
Ian posa sa coupe en jetant un coup d'œil à Mev. « Il est roi du Royaume d'Orendel maintenant. Les gens l'appellent le Roi Bâtard. C'était une insulte au départ, mais il semble apprécier. »
« Le Roi Bâtard... » murmura le comte.
Mev, tenant la bouteille, se pencha en avant et remplit sa coupe presque vide.
« Si les habitants de Glumir choisissent de migrer, il les accueillera avec joie. Il a toujours eu besoin de nobles compétents et de citoyens résilients. »
« Il pourrait même vous accorder des terres. À l'heure qu'il est, il doit probablement agrandir son territoire autour du sanctuaire », ajouta Ian avec désinvolture en tendant sa coupe à Mev.
Un léger sourire effleura ses lèvres tandis qu'elle l'acceptait. Il était clair qu'elle approuvait sa décision.
Alors qu'elle échangeait un bref regard avec lui et prenait une gorgée, le comte, plongé dans ses pensées, finit par dire : « C'est une offre pour laquelle je suis profondément reconnaissant, mais si nous parvenons à surmonter cette crise, les choses ne vont-elles pas finir par s'améliorer ? Il y aura sûrement des gens qui voudront rester. Je ne peux pas forcer un déplacement en ignorant leur volonté. »
Les yeux de Mev tressaillirent légèrement tandis qu'elle abaissait sa coupe.
Ian se contenta de hausser les épaules. « C'est juste. »
Ce n'était pas quelque chose que le comte pouvait facilement outrepasser. Son autorité reposait sur le respect et la foi, non sur la force.
« Alors persuadez-les, Comte. Une vie bien plus sûre et prospère les attend là-bas », répéta Mev en posant sa coupe. En réalité, elle semblait plus impatiente que lui.
Le comte hocha lentement la tête. « Vous avez raison. J'en suis sûr. Mais c'est un long voyage. Et cette région est remplie de royaumes démoniaques. Ce serait dangereux. »
« Le chemin d'ici jusqu'aux anciennes terres de Bel Ronde a déjà été nettoyé, Comte. »
« Pardon ? » Le comte cligna des yeux, confus par la réponse immédiate de Mev.
Ian gloussa en soulevant sa coupe vide. « Il semble que vous n'ayez aucune idée de comment nous sommes arrivés ici. »
« Sur ordre de l'Agent du Saint, nous avons purifié presque chaque royaume démoniaque rencontré en chemin », ajouta Mev en lui servant à boire.
La stupeur se lut sur le visage du comte. « Presque tous ? »
« C'est ce que nous faisons de mieux », répondit simplement Ian en levant légèrement sa coupe vers Mev en signe de remerciement.
« Par Lu Solar... Alors cela change tout. Cela servira de justification solide pour les convaincre », s'exclama le comte, visiblement ému.
Comme prévu, une partie de lui voulait partir. Peut-être voulait-il simplement voir ce nouveau sanctuaire de la frontière de ses propres yeux.
« Il faudra de toute façon du temps pour préparer le transfert », dit Ian avec nonchalance. « Et si le timing est bon, le plus grand chevalier de la frontière pourrait même se joindre à vous en guise d'escorte. »
Les yeux du comte s'agrandirent.
Ian jeta un coup d'œil à Mev et ajouta : « Bien sûr, cela nécessiterait son consentement. »
« Je serais ravie d'aider », répondit Mev sans la moindre hésitation.
Un sourire se dessina sur le visage du comte alors qu'il se tournait vers elle. « Si tel est le cas, les persuader sera d'autant plus facile. Voyager vers un nouveau sanctuaire sous la protection d'une apôtre des dieux... »
Pour des gens qui avaient survécu par la seule force de leur foi, c'était plus que rassurant : c'était presque irrésistible.
Ce serait aussi un coup dur pour la Table Ronde.
Leur loyauté se déplacerait, non pas vers l'Empire ou la Grande Église, mais vers le nouveau royaume de la frontière et vers Ian.
Bien sûr, cela signifiait aussi placer une nouvelle dette sur les épaules du Roi Bâtard.
« Nous avons déjà reçu des bénédictions au-delà de toute mesure, et pourtant vous nous aidez encore une fois. Vous êtes vraiment, tous les deux, des messagers des cieux, des saints parmi les hommes. » Le comte posa une main sur sa poitrine et inclina la tête avec révérence, regardant alternativement Ian et Mev.
À cet instant précis, une fenêtre de quête apparut devant les yeux de Ian.
[Survivants isolés.]
La condition de réussite de la quête était d'escorter les survivants jusqu'au sanctuaire en toute sécurité.
« Eh bien, assurez-vous simplement que mon chevalier ne fasse pas ce voyage pour rien », répondit Ian d'un ton plat en parcourant les détails de la quête.
À en juger par la formulation, il s'agissait probablement de l'une de ces quêtes en chaîne aléatoires du jeu.
La récompense variait selon le nombre de survivants arrivés à bon port, et le gain en points d'expérience était substantiel.
Et je peux même la terminer à distance.
Le coin de la bouche de Ian tressaillit légèrement alors qu'il buvait une gorgée. C'était une bonne chose qu'il ne se soit pas séparé de Mev à la Tour de Magie.
Sinon, il aurait dû abandonner la quête ou perdre un temps considérable.
« Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que vos nobles intentions ne soient pas vaines », répondit le comte avec une détermination nouvelle.
Fermant la fenêtre de quête, Ian abaissa sa coupe et demanda : « Vous avez donc scellé la porte sud également ? »
« Oui. Toutes les sorties menant à l'extérieur ont été bloquées. »
« On ne peut pas faire autrement. Il faudra retirer une partie de la barricade sud. » Ian haussa les épaules, jeta un coup d'œil à Mev avant de se tourner vers le comte. « Les troncs que nous avons retirés en entrant sont posés au sol. Faites en sorte que vos hommes restaurent la barricade. »
« Nous le ferons, Agent du Saint. » Le comte s'inclina immédiatement. Il était respectueux auparavant, mais son attitude était devenue presque dévote.
Posant sa coupe, Ian poursuivit : « La chaîne de montagnes le long de la frontière sud, c'est bien Bel Skonen, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est ainsi que nous l'appelons. »
Ian hocha légèrement la tête. « Je vois. Bien. S'il n'y a rien d'autre, terminons-en. »
Le comte hésita, puis ajouta rapidement : « Vous partez vraiment sans entrer dans la ville ? Il commence déjà à faire sombre. »
Ian jeta un regard à Mev et répondit : « Plus vite nous bougerons, plus vite votre attente prendra fin. »
Bien sûr, c'était aussi parce qu'entrer dans la ville maintenant attirerait des louanges écrasantes.
Un bain aurait été agréable, mais il n'avait aucune intention de perdre une demi-journée pour ça.
« Agent du Saint... » Ignorant les véritables pensées de Ian, le comte laissa échapper une exclamation étouffée.
Mev abaissa sa visière et ouvrit la porte de la calèche.
Le front de Ian se fronça légèrement au moment où il sortit derrière elle.
« Déjà de retour ? C'était plus rapide que prévu. »
« En effet, Aîné. J'aurais peut-être dû hâter un peu plus ma conversation. »
Des voix familières parvinrent à ses oreilles.
Sur le côté, Nasser et Thesaya se tenaient près d'Osric.
Inutile de se demander de quoi ils avaient discuté.
« Ô Demidieu du Nord... »
Le simple fait de voir l'émerveillement sur le visage d'Osric alors qu'il se tournait vers Ian suffisait.
Le regard de Ian balaya vivement Thesaya et Nasser.
« Un demidieu ? » La voix déconcertée du comte suivit alors qu'il descendait derrière eux.
« Il semble que vous ne le saviez pas. L'Agent du Saint est l'Archiduc du Nord et un demidieu », répondit Mev en tenant la porte de la calèche. Son ton était calme, comme si elle énonçait une évidence.
Elle poursuivit : « Même les déesses célestes l'ont reconnu. Il n'y a pas de place pour le doute. »
Ian haussa légèrement un sourcil et jeta un coup d'œil à Mev.
« Lu Solar, par les cieux... » murmura le comte, hébété. Il resta là, stupéfait, son expression dépassant la simple surprise.
Puis, alors que son regard croisait celui de Ian, il tomba à genoux. « De, devant les cieux exaltés... »
« Ça suffit. » Ian le coupa.
Au moins, les soldats étaient déjà partis.
Sinon, il y aurait eu une autre agitation incontrôlable au milieu de la nuit.
« Levez-vous. J'ai entendu assez de gratitude et de louanges pour toute une vie. »
« Oui, ô demidieu. » Avec un temps de retard, le comte se releva péniblement.
Le choc persistait sur son visage émacié.
« J'ai l'intention de partir discrètement. Assurez-vous de ne pas faire de bruit inutile une fois rentré. »
« Je m'en souviendrai. »
« Et n'oubliez pas ce dont nous avons discuté. Vous pouvez y aller. »
« Oui. J'attendrai avec impatience le jour où nous nous reverrons, Votre Grâce. » Son casque sous le bras, le comte s'inclina à la manière impériale avant de se détourner.
Il ne pouvait toujours pas se résoudre à regarder Ian en face, gardant la tête légèrement baissée en partant.
À ce rythme, le monde entier va finir par m'appeler demidieu.
Claquant de la langue, Ian observa sa silhouette s'éloigner, puis déplaça son regard vers Osric au loin.
L'homme se tenait raide, les yeux écarquillés par une attention intense. Thesaya et Nasser étaient penchés de chaque côté de lui, chuchotant quelque chose avec urgence.
Ian se demanda brièvement si leur couper la langue résoudrait le problème.
« Pour info, »
Une voix basse parvint du siège du conducteur.
Miguel se pencha légèrement, tenant une torche. « Je n'ai pas dit un mot. »
« Bien. Beau travail. »
Pas que ça ait beaucoup aidé.
Ian claqua de nouveau de la langue.
« Entre te reposer, Ian », dit Mev en s'approchant de lui.
Sa visière était déjà rabaissée.
« Tu n'as pas du tout dormi. Nous nous occuperons du voyage de nuit. »
« Je viendrai après avoir retiré les troncs de la barricade. Entre en premier, Miguel. Emmène Lily avec toi. » Ian secoua la tête et jeta un coup d'œil.
Le visage de Miguel se crispa légèrement. « Tu comptes vraiment partir comme ça ? »
« Si on installe le camp ici, les villageois viendront tous nous saluer à l'aube », dit Ian en jetant un regard sur le côté.
À travers l'obscurité, le comte et Osric s'éloignaient déjà.
À leur démarche, il était évident qu'Osric avait déjà commencé à relayer ce qu'il venait d'apprendre de Thesaya et Nasser.
« Tch. Quand même, on devrait camper au moins jusqu'à l'aube. Les chevaux ont besoin de repos aussi. »
« On le fera », répondit rapidement Mev en s'avançant pour prendre la torche que Miguel lui tendait.
Avec un regard réticent, Miguel se détourna et retourna vers la calèche avec Lily.
« C'était une utilisation du temps plutôt productive », dit Thesaya. Ses cheveux argentés se balançaient alors qu'elle s'approchait à un rythme tranquille.
Quand Ian se tourna, elle sourit avec désinvolture. « Quoi ? Je n'ai rien inventé. Il voulait l'entendre. »
« Ils ont vécu isolés pendant longtemps. Entendre parler de vous leur apportera à la fois espoir et réconfort, mon seigneur », ajouta Nasser derrière elle.
Il s'approcha, menant Nila et Moro à ses côtés.
« Si vous continuez à débiter des absurdités, je pourrais bien ajouter une histoire sur le fait de couper des langues », marmonna Ian entre ses dents.
« Ils vont bientôt répandre l'histoire à travers la frontière, Nasser. Ils vont se diriger vers Orendel avec nous », dit Mev.
« Quoi ? Tu déplaces ces gens là-bas ? » Thesaya s'arrêta devant Ian, les yeux écarquillés.
Nasser se tourna également, et même Miguel, qui était descendu du siège du conducteur avec Lily, regarda Ian.
Ian répondit simplement : « C'est comme ça que ça s'est goupillé. Je vous préviens, assurez-vous que personne ne finisse par mourir pour rien. »
« Je ferai de mon mieux, mon seigneur. »
« On dirait que c'est le Roi Bâtard qui sera le plus heureux. Combien de fois va-t-il profiter de toi, Ian ? » Thesaya laissa échapper un ricanement.
Ian jeta un coup d'œil à Moro, puis fit un signe de menton vers la calèche. « Raison de plus pour qu'il ne puisse refuser aucune de mes requêtes. Alors entre, Thesa. C'est l'heure de changer de tour. »
« Je déteste dormir à côté de la Prothèse. Il ronfle trop fort », grogna-t-elle, mais elle se dirigea tout de même vers la calèche, prenant Lily dans ses bras.
« Se faire réveiller par une gifle n'est pas exactement agréable non plus, Aînée. » Miguel renifla en la suivant.
Pendant ce temps, Ian s'avança vers Moro.
La nuit était le domaine de la créature.
Thesaya fit une brève pause devant la calèche, jetant un regard étrange sur les ruines du domaine.
Cela ne dura qu'un instant.
Avec un léger ricanement, elle se détourna et monta à l'intérieur.
« Dois-je conduire vers le sud ? » demanda Nasser en prenant la torche des mains de Mev et en se dirigeant vers le siège du conducteur.
Monté sur Moro, Ian hocha la tête. « Il devrait y avoir une section avec une barricade en bois au lieu d'un mur. Nous passerons par là. »
« Compris. » Nasser monta.
Ian jeta un coup d'œil à Mev, désormais montée sur Nila, et secoua les rênes.
Snort !
Moro expira bruyamment, comme s'il n'attendait que ça, et commença à avancer.
Ils laissèrent le comte et Osric derrière eux, la ville lointaine faiblement visible sur leur gauche.
Juste au moment où Moro quitta l'enceinte du domaine et entama une légère pente, la perle d'essence du chaos, désormais vide, pulsa faiblement.
Thump...
Ian posa une main sur sa poitrine, puis leva lentement les yeux vers le ciel.
Son œil tressaillit.
Ce n'était pas seulement le faible miroitement violet qui persistait dans les nuages d'orage.
Les restes du royaume démoniaque laissé par l'Impératrice Vampire étaient toujours là.
C'était ça que Lily voyait ?
Même après que la faille ait été scellée, elle n'avait pas disparu.
Il n'y avait plus de connexion réelle au-delà de son origine, donc ce n'était pas si étrange.
Pourtant, le fait que sa perle d'essence ait absorbé le chaos de l'Impératrice lui revint à l'esprit. C'était peut-être pour cela qu'elle avait pulsé à l'instant.
« Qu'est-ce que tu fixes, Ian ? » demanda Mev.
Nila s'était placée à ses côtés, gardant une distance mesurée.
« Rien. Ce n'est rien. » Ian reporta son regard vers l'avant. Il était sincère.
Tout au plus, cela signifiait que tant que son chaos subsisterait, les restes du royaume démoniaque pourraient continuer à fonctionner.
Même cette pensée s'évanouit au moment où ils atteignirent le sommet de la colline.
Au-delà, une vaste scène se dévoila.
Les yeux de Ian s'assombrirent lourdement alors qu'il contemplait la vue.
« Maintenant, nous pouvons enfin le voir clairement », murmura Nasser depuis la calèche.
Son regard balaya l'horizon lointain, où des lignes de crêtes déchiquetées s'étiraient comme des ombres sous les nuages d'orage tourbillonnants.
« Comme vous le savez, au-delà de cette chaîne de montagnes se trouve l'Empire, mon seigneur. »
Ian ne répondit pas.
Il fixa simplement le contour fracturé s'étirant au loin comme du verre brisé.
Quelque part sous ces montagnes dormait un autre héritage laissé par le Dragon de Platine.