Chapitre 777
« Oui. C'est un honneur, Agent du Saint. » Le comte répondit avec un visage illuminé, inclinant légèrement la tête.
Se tournant, Ian adressa un regard à Thesaya pour lui intimer de se contenir, puis il se mit en marche.
« Il semble que vous aviez une raison de garder le silence, Prêtre. » Nasser s'appuya nonchalamment contre le siège du conducteur tandis que Miguel semblait quelque peu troublé.
Lily, comme si la situation ne l'intéressait absolument pas, fixait le ciel.
Voit-elle encore quelque chose ?
Les yeux de Ian se plissèrent légèrement alors qu'il jetait un coup d'œil vers elle, mais ce ne fut qu'un instant.
Clac—
Mev sortit de la calèche, son casque désormais sur la tête. Tenant la porte d'une main, elle se tourna vers Ian.
« Votre Grâce. » Sa voix respectueuse indiquait clairement qu'elle avait conscience de la présence du comte derrière lui.
Ian se tourna vers elle avec un sourire détendu. « Ça a dû être un peu déroutant de sortir au milieu de tout ça. »
« J'étais juste curieuse de savoir ce qui s'était passé. Tout va bien. »
« Je vous expliquerai plus tard. Pour l'instant, faisons les présentations. Voici le comte Howard Belan, seigneur de Glumir. »
Inclinant légèrement la tête sur la gauche, Ian désigna le comte derrière lui.
« Comte, voici Sir Mev Riurel, le Chevalier Rouge de la Frontière et Apôtre de la Déesse Sévère. »
« Oui. C'est un honneur de rencontrer la célèbre Chevalier Rouge », dit le comte sans s'arrêter, les yeux brillant de la même intensité que lorsqu'il regardait Ian.
« Le plaisir est partagé, Comte », répondit poliment Mev. Sa main droite resta dans son dos, sa gauche tenant toujours la porte de la calèche.
Ian s'arrêta devant elle et se tourna légèrement vers la calèche. « Je vais avoir une brève discussion avec le comte. Comme vous pouvez le voir, il y a eu un malentendu, mais c'est réglé, inutile de vous en faire pour ce qui se passe là-bas. »
Les soldats qui étaient alignés au loin commençaient déjà à se disperser. Contrairement à leur approche, ils rompirent les rangs et s'éloignèrent par petits groupes.
Osric était déjà en train de revenir.
Le regard de Ian balaya brièvement Thesaya, debout aux côtés de Nila, avant de se reporter vers l'avant.
« Oui. Compris. » Mev répondit calmement. Comme toujours, elle ne posa pas de questions.
Hochant la tête, Ian s'apprêtait à monter dans la calèche quand le comte prit la parole derrière lui.
« Agent du Saint, si ce n'est pas trop présomptueux, puis-je vous demander d'inviter également la chevalière ? Il y a des sujets dont j'aimerais discuter avec vous deux. »
Si je refuse, il essaiera de lui demander de l'aide à elle.
Ian se fit cette réflexion, bien qu'il n'en montrât rien et se contenta d'un signe de tête.
« Très bien. Entrez. »
À moins d'un imprévu, il se séparerait de Mev pour un temps à Drenorov. Ce qu'elle ferait jusqu'à leurs retrouvailles n'était pas quelque chose dans lequel il comptait interférer.
De plus, si elle restait dehors, elle finirait par être entraînée dans les théâtralités de Thesaya de toute façon.
« C'est incroyablement spacieux... une calèche impressionnante. »
Déclara le comte en entrant derrière eux, retirant son casque tout en observant le plafond et les parois avec admiration.
Assis sur la banquette intérieure, le dos tourné au siège du conducteur, Ian saisit la bouteille à ses pieds et fit un signe du menton. « Asseyez-vous. »
Le comte s'exécuta et s'installa en face de lui.
Alors que Mev entrait en dernier et refermait soigneusement la porte, Ian demanda : « Que vouliez-vous dire ? »
« Mes remerciements, bien sûr, Agent du Saint », répondit le comte sans hésiter, un sourire tracé sur son visage émacié. « Si nous avons pu survivre jusqu'ici, c'est grâce aux paroles que vous nous avez laissées avant votre départ. »
« Moi ? Ah, c'est vrai. » Ian, qui avait posé la question par réflexe, hocha la tête peu après. Il se souvenait vaguement avoir dit quelque chose à Osric sur le fait que la véritable crise commençait à partir de ce moment-là.
« Vous avez donc pris cela à cœur et vous vous êtes préparés en avance. »
« Quand l'Agent du Saint fait une prophétie, comment pourrions-nous la prendre à la légère ? Nous nous sommes préparés du mieux que nous avons pu. »
Me voilà donc traité comme un prophète.
Ian laissa échapper un bref rire. « On dirait plutôt que c'est vous qui méritez le crédit. Ça n'a pas dû être facile à préparer. »
« Le Ciel nous a aidés. ...Je ne sais pas si vous êtes au courant, mais peu après ma nomination en tant que seigneur temporaire, l'Escouade de Purification est passée. »
À ces mots prudents du comte, Mev, qui sortait une tasse en étain de sous le siège, marqua une pause. C'était probablement à cause de Nasser.
Ian ne laissa rien paraître et se contenta de hocher la tête. « Oui, je suis au courant. »
« Après cela, des rumeurs ont circulé : si nous n'éradiquions pas les restes des serviteurs démoniaques et le Corrompu, la Grande Église détruirait le royaume. Je crois que c'est ce qui a fait dégénérer le conflit royal si rapidement. »
« Le royaume a donc sombré dans une guerre civile... » murmura Ian face aux explications du comte. Il savait que Lu Sard était tombé, mais n'avait pas prêté attention aux détails.
« Plus de la moitié de la haute noblesse, y compris le roi et le prince héritier, a disparu du jour au lendemain », répondit le comte d'une voix sourde, acceptant poliment la tasse en étain que Mev lui tendait.
Mev en offrit une à Ian également et s'assit à ses côtés.
Le comte poursuivit : « Les nobles se sont divisés en factions soutenant les deux princes restants. Après la visite de l'Escouade de Purification, les assassinats et les exécutions ont commencé sous ce prétexte. »
Un léger sourire amer effleura les lèvres du comte alors qu'il regardait Ian.
« Ironiquement, grâce à cela, j'ai pu continuer à gouverner Glumir. »
« Je suppose. S'ils étaient divisés, aucun camp ne pouvait facilement se permettre d'envoyer quelqu'un ici », dit Ian en tendant la main pour remplir la tasse du comte.
La tenant avec précaution, le comte hocha la tête. « Oui. Et Glumir avait été jugé pur à la fois par l'Agent du Saint et par l'Escouade de Purification. Grâce à cela, nous avons pu stocker des provisions en toute discrétion sans être pris dans le chaos. »
« Plus je vous écoute, plus j'ai l'impression que c'est votre jugement qui vous a maintenus en vie, pas moi. » Ian haussa les épaules en remplissant sa propre tasse.
Ce n'était pas seulement de la politesse. L'homme semblait usé et ordinaire, mais c'était un seigneur compétent.
Alors que Mev prenait la bouteille des mains de Ian, le comte sourit faiblement. « Vous êtes vraiment humble, Agent du Saint. »
« C'est ce que je devrais vous dire », répondit Ian avec désinvolture, levant légèrement sa tasse.
Le comte imita le geste et poursuivit : « À mesure que le chaos dans la capitale s'aggravait, les gens ont commencé à migrer vers Glumir. Mais à ce moment-là, l'ordre s'était déjà effondré et les monstres pullulaient partout. »
« C'est là que la Chevalier Rouge de la Frontière a aidé, je suppose », ajouta Ian après avoir pris une gorgée.
Le comte hocha la tête avec empressement, jetant un regard vers Mev. « Oui. De nombreuses vies ont été sauvées, et grâce aux nombreux monstres qu'elle a éliminés, les dégâts ont été considérablement réduits. »
Le coin des lèvres de Ian se retroussa.
Il comprenait maintenant exactement pourquoi le comte regardait Mev avec une telle intensité.
Elle avait dû passer par ici après s'être séparée de lui dans l'Empire de l'Ouest, traversant probablement Lu Sard en chemin.
Après avoir observé Mev un instant, le comte inclina respectueusement la tête.
« J'ai toujours espéré vous rencontrer en personne pour vous exprimer ma gratitude... et maintenant, l'occasion s'est enfin présentée. Merci, vraiment, Sir. »
« J'ai simplement fait ce qui devait être fait. » Tenant la bouteille, Mev inclina la tête en retour en répondant.
Bien que son expression fût dissimulée, Ian pouvait facilement deviner qu'elle était troublée. Et ce n'était pas seulement à cause de cette gratitude inattendue.
« C'est moi qui devrais avoir honte. Après cela, j'ai échoué à veiller sur cet endroit pendant longtemps. » Sa voix parvint doucement derrière la visière.
Le comte secoua la tête. « Pas du tout. La Frontière est vaste, et il devait y avoir beaucoup de gens ayant besoin de votre aide. Vous nous avez déjà aidés deux fois. S'il vous plaît, ne ressentez aucune honte. »
« Ça ne fait que la faire se sentir plus mal, vous savez. Tenez, buvez. Ça vient de l'Empire, bien que je l'aie apporté du Nord », ajouta Ian en tendant la main avec désinvolture.
Ce n'est qu'alors que le comte jeta un coup d'œil à la tasse dans sa main et la porta à ses lèvres. Ses yeux s'agrandirent dès qu'il en goûta le contenu.
Puis, comme submergé par l'émotion, le comte ferma les yeux et continua de boire sans s'arrêter. Il était manifestement touché.
Et voici le moment où je gâche l'ambiance.
Ian fit claquer sa langue intérieurement en prenant lui-même une gorgée. Pourtant, il n'y avait aucun moyen d'éviter ce qui devait être dit.
« Il y avait une faille ici, laissée par l'Impératrice Vampire, ainsi que des traces du royaume démoniaque qu'elle avait créé », dit Ian en posant sa tasse sur l'accoudoir.
Le comte se raidit, les yeux écarquillés, et Mev se tourna vers lui également, apprenant seulement maintenant toute l'histoire.
Ian poursuivit d'un ton égal : « Le chaos qui s'échappait de cette faille était dispersé vers l'extérieur par le royaume démoniaque. C'est pourquoi Glumir est resté non corrompu. »
Le comte finit par abaisser sa tasse et demanda : « Voulez-vous dire que cette terre était protégée par des restes de démons ? »
Ian hocha la tête. « J'ai scellé la majeure partie de cette faille. Ce que vous et votre peuple avez vu faisait partie de ce processus. »
« Lu Solar... Cieux... » Un faible halètement échappa au comte. Son visage était empli de choc.
Mev semblait tout aussi surprise, mais Ian n'avait pas fini. « Avec le temps, cette terre redeviendra pleinement ce qu'elle était autrefois. Mais d'ici là, elle risque de devenir encore plus dangereuse. »
Le comte ne put même pas répondre.
Ian observa ses yeux vides un instant avant de poursuivre : « Et j'ai fermé la faille en sachant cela. La Frontière devait être protégée d'une corruption accrue. Je demande votre compréhension. »
« Bien sûr. Vous avez seulement fait ce qui devait être fait, Agent du Saint. Je ne vous blâme pas et je ne vous en veux pas », répondit le comte d'une voix tendue. Malgré ses mots, le choc ne l'avait pas quitté.
Ian ne prit pas la peine de le souligner.
« C'est bon à entendre », murmura-t-il simplement en levant à nouveau sa tasse.
Après un moment, le comte laissa échapper un soupir et se couvrit le visage d'une main.
Sa voix, étouffée entre ses doigts, reprit : « Ces dernières années, nous avons fait tout notre possible pour préserver notre dignité. Nous pensions que, puisque nous avions survécu grâce à l'Agent du Saint et aux cieux, nous devions suivre les enseignements de la Grande Église. »
C'en était assez pour faire tressaillir les yeux de Ian. Il comprenait maintenant la véritable raison du choc du comte.
« Donc, s'ils apprennent que nous avons survécu grâce à des démons, cela ne leur apportera que plus de désespoir et de haine de soi... »
« Ce n'est pas le cas », dit Mev.
Ian se tourna, un sourcil légèrement contracté, alors qu'elle soulevait sa visière et révélait son visage. Ses yeux verts, plus sérieux que d'habitude, étaient fixés fermement sur le comte.
C'est donc pour ça qu'elle intervient...
Ian fit claquer sa langue intérieurement.
C'était évident : malgré les apparences, ce comte était un homme au caractère remarquable, et elle s'était prise d'affection pour lui.
Bien qu'il ne le montrât pas, Ian ressentait la même chose. C'est pourquoi un léger conflit s'agita au plus profond de sa poitrine.
« Les gens de cette terre n'ont pas survécu parce que les cieux veillaient sur eux, ni à cause des restes laissés par les démons, Comte. Ni à cause des serviteurs qui vous suivent. »
La voix calme et résolue de Mev continua sans pause.
Le comte abaissa lentement sa main et ouvrit les yeux.
« C'est grâce au dévouement et au sacrifice des gens eux-mêmes. Alors, plutôt que de la honte ou de la culpabilité, vous devriez ressentir de la fierté. » Elle finit fermement, sans jamais le quitter des yeux.
Le regard de Ian vacilla légèrement alors qu'il prenait une gorgée de sa boisson. Certains de ses mots frisaient l'irrévérence pour une apôtre divine. C'était peut-être son influence.
« Elle a raison. »
Cependant, quoi qu'il en soit, il était d'accord avec elle. Posant sa tasse sur l'accoudoir, Ian croisa le regard du comte.
« Les restes du royaume démoniaque ont seulement empêché la folie de se répandre sur cette terre. La raison pour laquelle vous avez survécu si longtemps est entièrement due à vous et à votre peuple. »
« Rien que de vous entendre dire cela, j'ai l'impression que tous nos efforts ont enfin été récompensés », murmura le comte après un moment, les yeux vacillants alors qu'il levait sa tasse de mains tremblantes.
« Je pensais chaque mot », ajouta doucement Mev.
Ian hocha la tête en signe d'accord.
Après avoir bu une longue gorgée, le comte s'essuya la bouche du revers de la main et regarda Ian.
« Mon cœur ébranlé s'est quelque peu apaisé. On dit que l'heure la plus sombre précède l'aube. La situation n'est pas facile, mais nous l'endurerons du mieux que nous pourrons. »
Après avoir jeté un dernier regard à Mev, il esquissa un sourire las.
« Cependant, puis-je garder la vérité que vous m'avez dite pour moi ? Même si cela doit me coûter la vie, les âmes des gens doivent être sauvées. »
Ils ont donc tenu si longtemps par la seule foi...
Les lèvres de Ian se courbèrent en un sourire amer.
La Table Ronde lui traversa l'esprit. D'après ce qu'il avait entendu via Nasser, c'était exactement le genre de résultat qu'ils désiraient.
Le clan des vampires n'était que leurs pions depuis le début. Je suppose qu'au moins ici, les choses se sont passées exactement comme ils le voulaient.
Cette pensée apaisa le conflit qui persistait en lui.
Le regard de Ian revint vers le comte. « Il n'est pas nécessaire que vous enduriez l'heure la plus sombre ici. »
« Que voulez-vous dire ? » Le comte cligna des yeux, confus.
« Il semble qu'il y ait une solution bien plus simple et certaine. »
Ian saisit sa tasse et poursuivit avec désinvolture : « Par exemple, déménager avec votre peuple vers un nouveau sanctuaire sur la Frontière. »