Chapitre 776
« Parlons-en... mon Dieu... » Miguel laissa échapper un soupir en se levant de son siège de conducteur.
Il se tourna dans la même direction qu'Ian. « À en juger par leur allure, ils sont vraiment prêts à se battre jusqu'à la mort. »
Ian secoua légèrement les rênes et hocha la tête. Il y en avait bien plus d'une centaine à première vue.
Plus de la moitié étaient des miliciens armés de fourches et de pioches, mais on comptait aussi deux chevaliers en armure de plaques aux surcots en lambeaux, ainsi qu'un bon nombre de soldats équipés d'arbalètes et de lances.
« Ne t'en fais pas, Prothèse. Ils ne sont pas venus pour nous détrousser, après tout », dit Thesaya alors que Nila se tournait vers eux.
Moro s'avança naturellement à ses côtés.
Assise nonchalamment sur sa selle, Thesaya jeta un coup d'œil à Ian. « Tant qu'on dissipe ce malentendu, il n'y aura pas d'effusion de sang. Ça te convient aussi, n'est-ce pas, Ian ? »
Il n'y avait pas la moindre trace de tension sur son visage, seulement un sourire amusé. C'était le genre d'assurance qui vient quand on sait qu'on ne peut pas mourir, même dans le pire des scénarios.
Même du point de vue d'Ian, les neutraliser sans les tuer était la tâche la plus ardue.
« On n'a pas vraiment le choix. »
Pourtant, ce n'était pas pour ça qu'il claqua la langue.
S'il révélait son identité, un combat pourrait être évité, mais ils demanderaient probablement de l'aide.
Même s'il avait un peu de marge de manœuvre, il n'avait aucune intention d'être retenu ici ou de traîner des fardeaux supplémentaires. C'était précisément pour cette raison qu'il avait prévu de quitter Glumir discrètement après avoir scellé la faille.
« Eh bien, je vous laisse gérer ça tous les deux », ajouta Miguel en faisant claquer les rênes.
Alors que les chevaux de guerre se remettaient en marche, il se tourna soudain sur le côté. « Même s'ils pointent leurs armes sur nous, ne lance aucun sort, Lily. Compris ? »
Lily, qui fixait Ian depuis le début, se tourna vers Miguel. Son expression était aussi indéchiffrable que d'habitude, mais elle fit un léger signe de tête.
« Ils ont tous l'air de se briser en deux si on les touche. J'imagine qu'ils ne mangent pas à leur faim », murmura Thesaya en observant les soldats qui approchaient.
Ian se contenta d'acquiescer. Non seulement ils étaient visiblement émaciés, mais il n'y avait pas un seul combattant monté parmi eux.
« A-Arrêtez-vous là— »
Le cri retentit devant eux au moment où Miguel immobilisa la calèche derrière eux.
Le groupe qui avançait s'arrêta, puis se déploya en une large ligne.
Cliquetis— fracas—
Les miliciens, probablement des fermiers, agrippèrent leurs outils avec une détermination farouche, tandis que les soldats entre eux levaient leurs arbalètes.
Cependant, la tension ne dura pas longtemps.
« Ils ont l'air familiers. »
« Attends. Ce visage, c'est pas possible... »
Des murmures parcoururent leurs rangs. Certains soldats penchèrent la tête ou écarquillèrent les yeux.
« Je me doutais que ça arriverait... mais quand même, quelle plaie », Thesaya claqua la langue avec une légère déception tandis qu'Ian laissait échapper un soupir.
À cet instant, l'un des chevaliers s'avança. Son visage était dissimulé derrière un heaume et un surcot usé pendait sur sa cotte de mailles.
« Moi, le comte Howard Belan, seigneur de Glumir, je vous adresse une mise en garde ! »
Sa voix résonna derrière la visière, tremblant légèrement comme s'il s'était forcé à parler avec courage.
« Vous avez pénétré sur mes terres sans permission ! Faites demi-tour immédiatement— »
« Mon seigneur ! Je vous en prie, arrêtez ! »
Un autre chevalier se précipita depuis l'arrière. C'était l'un de ceux qui fixaient Ian, hébétés.
Le comte hésita et se tourna, confus, alors que le chevalier trébuchait presque en s'arrêtant à ses côtés et lui murmurait quelque chose à la hâte.
« Tch. » Thesaya claqua la langue.
Comme Ian, elle avait clairement entendu ce qui était murmuré. Ian haussa les épaules avec indifférence sous son regard.
« Est-ce vraiment vous ? Le Tueur de Dragons du Nord et l'élu du grand Dragon de Platine... Sir Ian Hope ? » Le comte se retourna, bégayant.
« C'est exact. C'est bien mon nom », répondit Ian sans hésiter.
« Lu Solar, par tous les cieux... »
Alors que le comte laissait échapper un souffle stupéfait, le chevalier pivota et cria : « T-Tous, baissez vos armes immédiatement et mettez un genou à terre ! Montrez le respect qui s'impose ! »
Sa voix semblait étrangement familière.
« Voici Sir Ian Hope, l'unique agent du grand Dragon de Platine, le surhomme du Nord, le sauveur de Glumir et le Tueur de Dragons ! »
La déclaration sortit de manière un peu maladroite, ce qui poussa Thesaya à claquer la langue une fois de plus à ses côtés.
Cela suffit à faire écarquiller les yeux des miliciens qui se regardèrent les uns les autres. Bien sûr, les soldats les plus vifs d'esprit baissaient déjà leurs arbalètes et leurs lances, posant un genou à terre.
« Gloire à la Lumière Radieuse ! »
« G-Gloire à la Lumière Radieuse— »
Ce n'est qu'après que leurs cris se furent propagés que les miliciens finirent par s'agenouiller, les uns après les autres.
« Gloire à la Lumière Radieuse... » Le chevalier qui avait révélé l'identité d'Ian fit de même.
Le comte, comme s'il retrouvait enfin ses esprits, souleva sa visière pour révéler son visage avant de mettre un genou à terre en dernier.
« Gloire à la Lumière Radieuse ! Bienvenue à Glumir... Ô Agent du Saint ! »
Derrière eux, Miguel laissa échapper un petit rire soulagé.
« Ravi de vous rencontrer. Vous pouvez vous relever. »
Les soldats et les miliciens se remirent sur pied en toute hâte. Leurs armes restèrent au sol et leurs têtes demeurèrent inclinées.
« Puis-je vous approcher en premier ? » demanda le comte en se relevant prudemment, levant les yeux vers Ian avec méfiance.
Quand Ian hocha la tête, le comte inclina à nouveau la tête et commença à avancer lentement, accompagné d'un chevalier.
Ian jeta un bref coup d'œil à Thesaya, qui semblait peu impressionnée, puis à Miguel, qui souriait sur son siège de conducteur avant de descendre de sa selle.
Le visage du comte apparut bientôt clairement. Il était émacié et avait mauvaise mine. Sa barbe semblait sèche et des cernes marquaient ses yeux.
Il n'a pas l'air sous-alimenté, juste épuisé.
Un sourcil d'Ian tressaillit légèrement. Il ressemblait exactement à un employé surmené qui ne dort jamais.
D'un autre côté, le fait qu'il ait mené ses soldats au combat malgré ses soupçons sur un intrus corrompu en disait long sur son caractère.
« Nous avons commis une grave impolitesse en ne reconnaissant pas de tels invités d'honneur. »
Le comte parla sans s'arrêter, croisant le regard d'Ian.
Ian secoua légèrement la tête. « C'était une situation propice aux malentendus. Et nous avons bien pénétré sur vos terres, alors n'y pensez plus. »
« Votre miséricorde est profondément appréciée. Permettez-moi de me présenter à nouveau correctement. »
S'arrêtant devant Ian, le comte inclina la tête et plia un genou de manière formelle, selon l'étiquette Impériale.
« Je m'appelle Howard Belan. Je gouverne Glumir. C'est un honneur de vous rencontrer, Agent du Saint. »
« Ian Hope. L'honneur est pour moi, Comte. » Ian hocha la tête.
Le comte hésita brièvement avant de se redresser. « En vérité... je suis à l'origine un vicomte, un seigneur temporaire. Le royaume s'est fracturé avant qu'un remplaçant approprié ne puisse être désigné, me laissant dans cette position. »
Une confession soudaine ? Ou est-ce une forme de repentance ?
Ian laissa échapper un petit rire. « Alors peut-être serait-il plus approprié de vous appeler le roi de Glumir plutôt que comte. »
« Pardon ? » demanda le comte, hébété, les yeux écarquillés par le choc.
À cet instant, Ian tourna son regard vers le chevalier debout derrière lui. « Alors tu es en vie. Ça fait un bail, Sir Osric. »
Le chevalier, Osric, se raidit, prenant une inspiration saccadée. « Vous... vous vous souvenez de moi ? »
« J'ai une bonne mémoire. » Ian haussa les épaules.
Osric baissa sa visière d'une main tremblante.
Comparé au souvenir d'Ian, son visage était plus fin, plus vieux, et portait désormais une large cicatrice sur un côté qui n'était pas là auparavant.
« C'est un honneur pour ma maison, Agent du Saint ! »
Malgré tout, la façon dont Osric regardait Ian était empreinte d'une émotion indéniable.
Peut-être que je n'aurais pas dû le reconnaître.
« Raison de plus pour que vous réfléchissiez profondément à vos actes, Sir. »
Une voix froide coupa court derrière lui.
C'était Thesaya, qui était descendue de sa monture et avait contourné Nila.
Le sourcil d'Ian tressaillit alors qu'il se retournait, mais elle continua sans la moindre hésitation.
« Oser présenter l'Agent du Saint d'une manière aussi misérable. »
Osric la fixa, sous le choc, alors qu'elle s'arrêtait. Le comte, qui l'avait également regardée, reporta son attention sur Ian.
« Voici Lady Thesaya Erenos, chef de la Maison Erenos de la noblesse du sud, et une fée ancienne. Je suppose que vous vous connaissez déjà, Sir Osric. »
« Alors vous étiez une figure aussi estimée. C'est un honneur de vous rencontrer, Ancienne. »
Ce n'est qu'alors que le comte s'inclina respectueusement.
Thesaya se contenta d'un léger signe de tête.
« Puis-je savoir en quoi mes paroles ont manqué de respect envers l'Agent du Saint, Ancienne ? » demanda prudemment Osric.
« Ce n'est pas difficile », répondit Thesaya sans attendre, son expression aussi hautaine et impassible que jamais. « Enfin, si nous avions le temps. »
Le regard froid d'Ian ne changea rien à son attitude.
« Je vois... J'ai une fois de plus manqué de courtoisie envers des invités aussi honorés. » Le comte parla précipitamment à cet instant.
Sous le regard d'Ian, il écarta les mains et fit un geste prudent derrière lui.
« Nous permettriez-vous de vous escorter jusqu'à la ville afin que nous puissions recevoir vos conseils comme il se doit, Agent du Saint ? Si vous nous rendiez visite, beaucoup se sentiraient soulagés et comblés de joie. »
« J'apprécie l'invitation, mais parlons ici », répondit Ian en secouant légèrement la tête.
Le comte hésita, ne s'attendant clairement pas à cette réponse, alors qu'Ian poursuivait avec un léger sourire : « Malheureusement, mon emploi du temps n'est pas aussi flexible. Une fois que je vous aurai informé de la situation, je devrai reprendre la route. »
« Euh... Agent du Saint ? » La voix prudente de Miguel s'éleva de derrière à cet instant. « Les chevaux apprécieraient une journée de repos—hem. Quoique je suppose que voyager ne poserait pas trop de problèmes... oui... »
Surpris par le regard d'Ian, il s'éclaircit rapidement la gorge et détourna les yeux.
Honnêtement, il a le cœur trop tendre.
Regardant Miguel pincer les lèvres maladroitement, Ian claqua la langue et reporta son regard en avant.
« C'est regrettable, mais je m'y plierai, Agent du Saint. » répondit le comte poliment sous le regard d'Ian.
Cela ne ressemblait pas à des paroles en l'air. Son visage émacié ne pouvait cacher son regret persistant.
Sans surprise. Pour lui, je dois ressembler à une bouée de sauvetage tombée du ciel.
« Alors que diriez-vous de faire reculer vos troupes d'abord ? Ce serait mieux que de les laisser plantées là », dit Ian.
« Oui, Agent du Saint. » Le comte hocha la tête avec empressement et se tourna vers Osric.
Juste au moment où Osric allait bouger, la porte de la calèche s'ouvrit.
Grincement—
Osric s'arrêta et se retourna. Le sourcil d'Ian tressaillit également.
Pas maintenant...
« Oh ho, alors c'est ici... » La voix de Nasser résonna avec une admiration non dissimulée.
Descendant de la calèche, il observa les terres couvertes de sol noirci et le paysage alentour.
Puis, remarquant Thesaya et Ian debout devant la calèche, ainsi que le comte et Osric, il s'arrêta.
« ... Hm ? »
« Nasser, pourquoi t'es-tu arrêté ? » Mev, qui l'avait suivi, se pencha pour regarder à son tour. Son visage entièrement découvert, elle cligna des yeux, confuse.
« Il semble que nous ayons interrompu quelque chose. Devrions-nous remonter ? » dit Nasser calmement, un léger sourire se dessinant déjà comme s'il avait saisi la situation.
Claquant la langue, Ian répondit : « Laisse tomber. Descends. »
Mev disparut brièvement, probablement pour mettre son casque, tandis que Nasser hocha la tête avec aisance et se dirigea vers le siège du conducteur.
Presque au même moment, un soupir échappa à Osric.
« Alors le Chevalier Rouge voyage toujours avec vous... par Lu Solar... »
« Cette personne à l'instant, c'était le Chevalier Rouge ? » demanda le comte, clignant des yeux de surprise.
Osric hocha la tête. « Oui, mon seigneur. »
Le comte laissa échapper une exclamation étouffée en tournant son regard vers la calèche.
À cet instant, Osric se figea légèrement sous le regard d'Ian. « Alors, je reviens. »
Se tournant, il s'éloigna précipitamment. Même en partant, il n'oublia pas d'échanger un regard avec Thesaya.
« On dirait que la calèche sera libre maintenant. Pourquoi ne poursuivriez-vous pas votre conversation à l'intérieur ? » ajouta Thesaya légèrement juste après.
Elle compte vraiment répandre ma réputation ici aussi, n'est-ce pas ?
Ian claqua la langue intérieurement et regarda le comte, dont les yeux avaient commencé à briller d'anticipation.
« Allons-y. »
Après tout, ayant déjà décliné l'invitation, il n'aurait aucun sens de les laisser debout dehors alors que la calèche était désormais disponible.