Chapitre 772
« Par ici ? » demanda Ian, les yeux tressaillant.
Mev se figea, sa boisson à mi-chemin de ses lèvres, et même Miguel et Nasser marquèrent une pause. Thesaya, en revanche, haussa simplement les épaules comme si de rien n'était.
« J'en suis sûre. Quand je me suis échappée à l'époque, j'ai couru par là. C'est une crête que je n'oublierai jamais. »
« Soit. Tu es la seule à pouvoir la reconnaître. » Ian finit par hocher la tête.
Il était naturel qu'aucun d'entre eux ne l'ait remarquée. Ceux qui s'étaient rendus à Glumir, lui y compris, étaient arrivés en contournant le territoire Impérial.
« N'empêche, je ne m'attendais pas à ce que tu veuilles passer par là », ajouta Ian d'un ton léger. C'était la raison pour laquelle ses yeux avaient tressailli.
Thesaya n'en avait pas dit un mot durant tout le voyage.
Bien sûr, ce n'était pas surprenant. Glumir avait été le bastion de la lignée vampirique, et elle y avait enduré d'innombrables horreurs.
C'était précisément pour cela qu'aucun d'entre eux n'avait osé aborder le sujet, même pour plaisanter.
« Eh bien, c'est vrai que je n'avais pas vraiment prévu de m'y arrêter. J'étais juste un peu curieuse de voir à quoi ça ressemble maintenant, mais je ne savais même pas qu'on passerait à proximité. » Son ton et son expression restaient inchangés.
Tendant la main, elle caressa à nouveau les cheveux de Lily en poursuivant : « Et si j'en avais parlé plus tôt, tu aurais insisté pour y aller, même si cela signifiait faire demi-tour. Nous avons une longue route devant nous, je ne voulais pas ça. Mais maintenant... »
Elle jeta un coup d'œil à Ian et sourit. « À ce stade, nous le verrons probablement juste en suivant la route. »
Elle est étonnamment prévenante.
Ian laissa échapper un petit rire.
À ce moment-là, Nasser se gratta la tête et dit : « Peu importe ce que j'en pense, il est peu probable que Glumir soit intact. C'était un bastion démoniaque ; à vrai dire, ça ne m'étonnerait pas qu'il se soit transformé en un immense royaume démoniaque. »
« Alors nous nous en occuperons. Comme toujours. » répondit Mev en abaissant sa bouteille.
Après avoir brièvement échangé un regard avec Ian, elle leva les yeux vers Thesaya et ajouta : « Si c'est le cas, ce sera une bataille significative. Celle qui te permettra de couper définitivement les ponts avec ton passé. »
« Oh ? Tu penses que c'est pour ça que je veux y aller, la Rousse ? »
« Ce n'est pas le cas ? » Mev cligna des yeux, momentanément déstabilisée par la question.
Thesaya lui adressa un sourire espiègle. « Ce n'est pas comme si je n'avais que de mauvais souvenirs là-bas. C'est pour ça que je suis curieuse : savoir si le cauchemar revient, ou si cela ressemblera à une autre ville natale où ma nouvelle vie a commencé. »
« Ah, c'est une bien meilleure raison. » Un sourire finit par étirer les lèvres de Mev.
Ian jeta un coup d'œil à cette dernière, puis dit : « Glumir est situé en contrebas, ce ne sera pas difficile à repérer. Allons voir ça, satisfaisons ta curiosité, puis nous établirons le campement à proximité. »
Mev hocha la tête, rendit la bouteille et se mit en mouvement.
Nasser se lécha les babines et ajouta : « N'empêche, ça fait du bien de savoir qu'on va se reposer avant le prochain combat. »
« Nous allons nous reposer correctement. Miguel, peux-tu préparer la flamme sacrée ? Celle que tu as utilisée à la tour de magie », répondit Ian en se tournant légèrement.
« Hein ? » Miguel cligna des yeux, surpris, puis hocha la tête. « C'est faisable. Mais nous devrions être prudents. La flamme sacrée pourrait attirer des monstres. »
« Si c'est devenu un royaume démoniaque, il y aura des signes avant-coureurs de toute façon. Nous nous arrêterons si nécessaire. »
« Ça, c'est ce que j'aime entendre. Compris. » Miguel s'anima à cette idée.
Ian se mit également en marche.
Juste à ce moment, en ouvrant la porte de la calèche, Mev se retourna pour le regarder.
« Tu ne montes pas, Ian ? »
C'était probablement parce que Nila, qui était dans une confrontation silencieuse avec Moro, commençait à bouger.
S'approchant, Ian fit un léger signe de tête. « Je ne suis pas encore si fatigué. Je ne vous réveillerai pas avant d'avoir installé le campement, alors reposez-vous à l'intérieur. »
« Oui, mon seigneur », répondit Nasser sans hésiter.
« Tu veux manger quelque chose au moins ? » demanda Mev.
Caressant l'encolure de Nila, Ian secoua légèrement la bouteille dans sa main. « Ça suffira pour l'instant. Après toute cette puanteur, je n'ai pas d'appétit. »
« Très bien. Nous garderons le sol dégagé, alors entre quand tu veux si tu es fatigué », dit Mev, l'air légèrement préoccupée, avant de monter dans la calèche.
Nasser la suivit rapidement, grimpant à bord avec un sourire. « Alors, à plus tard, mon seigneur. »
Il ne laissa même pas à Ian la chance de répondre avant de fermer la porte.
Il doit être complètement épuisé.
Riant sous cape, Ian se hissa sur la selle de Nila.
« Il semblait y avoir une route principale juste un peu sur le côté. Nous allons prendre par là », ajouta Miguel en secouant les rênes.
Tandis que la calèche se mettait en branle, Nila suivit à un rythme tranquille.
Snort...
Moro, qui observait Nila, expira bruyamment et se déplaça du côté opposé de la calèche. Le mouvement était fluide et familier. Pourtant, Ian ne manqua pas la façon dont Nila jeta un bref coup d'œil à la silhouette de Moro qui s'éloignait.
Sérieusement...
Étouffant un rire, Ian porta la bouteille à ses lèvres. Le fait que Glumir soit à proximité était une bonne nouvelle pour lui aussi.
Si un nouveau royaume démoniaque s'était formé là où se trouvait autrefois le bastion de la lignée vampirique, il ne pouvait s'agir de quelque chose d'ordinaire.
C'était la raison pour laquelle il avait demandé à Miguel de préparer une flamme sacrée.
Mieux vaut me reposer correctement tant que je le peux.
Il en avait tout autant besoin. L'Avatar de Platine était toujours en temps de recharge, et il avait poussé sa Force Mentale au point que son crâne en palpitait.
Plus important encore, il avait épuisé une quantité significative de mana.
Heureusement que c'est l'ère sombre.
Claquant la langue, Ian prit une autre gorgée lente.
Bien que plusieurs de ses statistiques se soient améliorées, sa réserve de mana réelle n'avait pas beaucoup changé. Au mieux, il pouvait lancer un sort de haut niveau supplémentaire ou quelques sorts de niveau intermédiaire.
Pour quelqu'un de sa lignée, c'était presque ironique : la chose dont il devait le plus se méfier était l'épuisement du mana.
Et contrairement à d'autres conditions, ce n'était pas quelque chose à quoi il pouvait résister une fois que cela survenait.
Il possédait plusieurs gemmes soigneusement sélectionnées provenant de la tour de magie, stockées dans son espace de stockage, en plus de celle équipée sur sa main gauche. Cependant, ce n'était pas une solution fondamentale.
Si je pouvais utiliser librement la puissance divine, les choses seraient bien plus faciles.
Cependant, il ne savait toujours pas comment l'éveiller. Il avait affronté de nombreux démons depuis, mais n'avait jamais retrouvé la sensation qu'il avait ressentie en combattant Karha.
Et Karha, lui non plus, n'accordait plus la moindre bénédiction dans des batailles comme celles-ci.
À ce rythme, il pourrait juste regarder en silence, même face à des ennemis du niveau des archidémons.
Clip-clop, clip-clop...
Peu de temps après, la calèche rejoignit une route principale bifurquant du sentier étroit.
Comme tout ce qu'ils avaient croisé, elle était totalement négligée. Les arbres bordant la pente douce se tordaient de manière grotesque, comme si une malignité s'y était infiltrée.
« Toujours aucune nouvelle de la princesse ? » demanda Thesaya avec désinvolture après un moment.
Elle avait fini de coiffer Lily et reposait maintenant son menton sur le sommet de la tête de la jeune fille.
Ian laissa échapper un reniflement et secoua la tête. « Non. Tu as l'air bien curieuse. Ça ne fait même pas une semaine depuis la dernière mise à jour. »
Quelques jours plus tôt, Seras avait envoyé un message depuis la capitale, demandant conseil.
Selon elle, les opinions des nobles du centre et de la famille royale commençaient à se diviser. Un camp insistait pour que Hyked soit déclaré traître et abattu immédiatement, tandis que l'autre soutenait que, comme le souhaitait le Pape, il fallait d'abord déterminer s'il avait réellement sombré.
« Je suis curieuse de savoir si l'Empereur restera silencieux à nouveau, tout comme tu l'avais prédit, Ian. S'il le fait, cela signifierait vraiment qu'il ravale son humiliation en attendant », dit Thesaya en claquant la langue de déception.
Ian ne prit pas la peine de répondre, portant simplement la bouteille presque vide à ses lèvres. Sa prédiction n'avait pas changé. C'était pourquoi, dans sa réponse à Seras, il lui avait dit de faire de son mieux pour persuader le Troisième Prince de ne prendre aucun parti.
« Ce qui m'amène à penser... » poursuivit Thesaya, « Peut-être que l'opportunité parfaite que l'Empereur attend ne va tout simplement pas se présenter. »
Ian, la bouteille toujours aux lèvres, se tourna pour la regarder.
Reposant son menton sur la tête de Lily, Thesaya haussa les épaules. « Ça ne rendrait pas tout cohérent ? La prophétie de la princesse qui se réalise, et moi qui te disais de tuer l'Empereur sur-le-champ. »
« Hein ? » Miguel, qui tenait tranquillement les rênes, se retourna.
Son visage se crispa comme s'il doutait de ses propres oreilles. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? Tu lui as dit de tuer qui ? »
« Regarde bien. Si l'Empereur n'était plus là, tout serait beaucoup plus simple. L'Empire ne se diviserait pas en deux, et le conflit entre le Prince Sombre et la Grande Église ne continuerait pas à être retardé », ajouta Thesaya sans même le regarder.
Les yeux de Ian se plissèrent légèrement. Ceux de Miguel, en revanche, semblaient prêts à sortir de leurs orbites.
« Non, attends. Tu lui as vraiment dit de tuer l'Empereur ? Tu as perdu la tête ? »
« Calme-toi, Prothèse. Ce n'est pas quelque chose que la moi actuelle a dit. » Thesaya se tourna enfin vers Miguel, ajoutant cette explication d'un ton apaisant.
Le visage de Miguel se crispa davantage. « Qu'est-ce que ça est censé... »
« Ignore ça. Il y a des choses que tu ferais mieux de ne pas savoir », dit Ian.
« Comment suis-je censé faire ça quand je peux tout entendre ? Il faudrait que tu dises quelque chose de moins insensé pour que je l'ignore. Nous sommes déjà sous surveillance, comme ça... »
Tandis que Miguel divaguait, Ian vida le reste de la bouteille d'un trait.
Peut-être que ce qu'elle voulait dire à l'époque n'était pas vraiment de tuer l'Empereur.
Thesaya n'était pas la seule à reconsidérer les choses.
« Alors, qu'en penses-tu, Ian ? » demanda Thesaya, après que Miguel eut finalement secoué la tête avec dégoût et gardé le silence.
Ian, mordant déjà le bouchon d'une bouteille fraîche qu'il avait sortie de son espace de stockage, répondit platement : « Eh bien, ce n'est pas une supposition totalement absurde. »
« Quoi ? Alors tu prévois vraiment de le faire ? Non, je veux dire, tu le ferais vraiment ? » Miguel tourna la tête brusquement, les yeux écarquillés, baissant la voix comme s'il craignait que quelqu'un n'entende.
Ian laissa échapper un rire et secoua la tête. « Non. Au contraire, il y aurait moins de retombées si je devenais l'opportunité de l'Empereur. Alors pourquoi m'embêterais-je ? »
« Hein ? » Thesaya pencha la tête vers lui.
Miguel cligna des yeux, complètement perdu.
Jetant un coup d'œil à Thesaya, Ian étira un coin de sa bouche. « En apparence, je sers toujours l'Empereur. Et mon influence a pas mal grandi, aussi. Si je le voulais, je pourrais probablement obtenir une audience privée. »
« Et ensuite ? »
« Je lui dirais la vérité : le Prince Sombre ne veut pas du trône. Il veut juger la Grande Église. Bien sûr, l'Empereur serait secoué au passage, lui aussi. »
Ian haussa les épaules et fit pivoter distraitement la bouteille dans sa main.
« Il ne croirait pas tout ce que je dis. Mais il vérifierait, au moins. Personne ne veut voir la Grande Église affaiblie plus que l'Empereur. »
« Hmm. Mais cela ne nous entraînerait-il pas directement dans le conflit interne de la famille royale ? » Thesaya hocha la tête, mais souleva tout de même l'inquiétude.
Ian porta la bouteille à ses lèvres et haussa les épaules.
« C'est ça le côté agaçant. Je dis juste que c'est une option. Je n'ai pas le temps, ni l'intention. Et je ne suis pas d'accord avec ta supposition non plus, Thesa. »
« Hm... Je suppose... C'est vrai. Tu disais qu'ils ne s'attaqueraient plus sans justification valable. Alors peut-être, à la place, par le biais de la princesse... »
Tandis que Ian buvait, Thesaya murmura pour elle-même, presque comme un souffle. Sa main caressait distraitement les cheveux de Lily comme s'il s'agissait d'une boule de cristal.
« Non, il est trop tard pour faire fuiter ça maintenant. Cela ne ferait que rendre nos intentions suspectes. Alors peut-être à la place... »
Alors elle pensait à des choses comme ça depuis tout ce temps.
Ian rit en buvant.
Puis, soudain, ses yeux se plissèrent.
La route s'était aplanie et les arbres environnants s'étaient clairsemés.
Au loin, la silhouette familière d'un vaste domaine, entouré de larges murs, apparaissait lentement. Cependant, le froncement de sourcils de Ian n'était pas simplement dû au fait que Glumir était apparu.
« Ça, pour le coup, je ne m'y attendais pas. »
Au lieu d'être devenu un royaume démoniaque, Glumir semblait toujours habité.