Chapitre 771
Swoosh ! Crash—
Un arc violet flamboyant, dentelé comme une lame de scie, fendit l’air et s’enfonça en diagonale dans le cou cendré du démon.
Il déchira le tourbillon pourpre sombre libéré par la créature, écarta ses ailes membraneuses d'un coup de Force Mentale, et atteignit enfin sa cible.
Bien sûr, cela ralentit la charge d’Ian.
Crunch...
C’est sans doute pour cela que l’épée noire ne parvint pas à trancher le haut du corps du démon. Ian resserra sa prise sur la poignée, mais l’élan de la lame s’épuisait déjà.
« -------- ! »
À cet instant, le démon déploya ses quatre paires d’ailes membraneuses et poussa un cri déchirant. Les vibrations chaotiques portées par l’onde sonore firent trembler Ian et se répercutèrent dans toutes les directions.
Il n’a pas arrêté de hurler depuis le début !
Serrant les dents pour masquer le goût métallique qui lui montait à la gorge, Ian leva les yeux.
L’énorme tête qui le surplombait ouvrit grand sa gueule et hurla. Elle ressemblait à une chauve-souris grotesquement mutée.
Il s’agissait presque certainement d’un autre familier ou subordonné de la lignée vampirique — l’un de ceux qui avaient survécu par chance, s’étaient cachés, et avaient fini par devenir le maître de ce royaume démoniaque.
Tout comme les autres à proximité.
« ----- ! »
« ------- ! »
« ---- ! »
Des cris résonnèrent de toutes parts presque simultanément, comme pour répondre à l’appel. Les sbires réagissaient à leur maître.
Les autres, derrière lui, s’en occupaient, mais un bon nombre parviendrait tout de même à passer.
Bien sûr, Ian n’avait aucune intention d’attendre cela.
Swoosh—
La magie grise tourbillonnait déjà violemment dans ses yeux tandis qu’il fixait le démon. À l’instant où la lumière violette jaillit au centre de ses pupilles, la gemme dans sa main gauche s’illumina et commença à déverser un sort.
L’épée noire hurla comme si elle était en train d’être déchiquetée, mais Ian ne desserra pas sa prise.
Boom !
Une explosion jaillit de la lame, imprégnée d’une brume violette : une Explosion sous vide.
La lame déchira un trou béant sur un côté du haut du corps du démon, et le chaos libéré avec elle ravagea tout à l’intérieur.
C’est probablement pour cela que le rugissement du démon s’interrompit aussi net que s’il avait été tranché par une lame. Sa tête bascula sur le côté, et la lueur pourpre sombre dans ses yeux vacilla.
Thud—
La force projeta les bras d’Ian, toujours agrippés à l’épée, vers le haut, mais il fit immédiatement pivoter sa Force Mentale. Le démon chancelant fut projeté en avant, comme frappé à l’arrière du crâne par un marteau.
Crunch !
Son corps énorme s’écrasa au sol.
Serrant les dents, Ian pivota en plein air et parvint de justesse à stopper ses bras, qui étaient encore tirés vers le haut par l’épée.
Whoosh...
Une brume violette jaillit de la garde, inondant la lame. Presque au même moment, Ian retomba, abattant ses deux bras levés avec toute sa force.
Slash !
L’arc pourpre flamboyant s’abattit vers le cou du démon, cloué au sol.
Crunch.
Ian atterrit sur un genou.
La tête tranchée percuta le sol et rebondit, mais Ian ne lui accorda même pas un regard.
Il expira simplement l’air qu’il retenait et se releva.
Il l’avait déjà senti : le chaos libéré par l’Explosion sous vide avait broyé le noyau de la créature, quelque part au plus profond d’elle.
Swoosh...
La tête du démon commença à s’effriter en cendres en tombant. Son haut du corps, étalé au sol, subit le même sort, exhalant un chaos pourpre sombre comme de la fumée tandis qu’il se désintégrait en une poudre flottante.
Thump... Thump...
Supprimant la résonance pulsante de la perle d’essence qui semblait s’agiter avec une faim avide, Ian se retourna.
« ----- ! »
« --- ! »
Les sbires surgirent, leurs ailes battant frénétiquement comme en pleine convulsion. Leurs formes ressemblaient davantage à des gargouilles qu’à des chauves-souris.
Swoosh—
Les cris chaotiques qui emplissaient l’air s’évanouirent en un instant lorsque la Barrière de Platine fleurit depuis la main gauche d’Ian.
Une douzaine de créatures qui plongeaient vers lui commencèrent immédiatement à tomber comme des marionnettes dont on aurait coupé les fils.
Sans la moindre trace de surprise, Ian abaissa sa garde et leva la Barrière de Platine.
Comme je le pensais, ils sont identiques.
Les sbires dans cette région du royaume démoniaque mouraient toujours une fois le noyau détruit. C’était probablement parce qu’ils avaient été créés par des moyens contre-nature.
Crack ! Fwoosh.
Un sbire qui entra en collision avec la barrière explosa en cendres à l’impact. D’autres qui frôlèrent Ian et s’écrasèrent au sol se brisèrent comme de la poussière de charbon.
Une poussière rouge sombre imprégnée de chaos s’éleva en épais nuages dans l’air.
Schwing !
D’un geste vif, Ian écarta la Barrière de Platine et rangea l’épée, désormais apaisée de sa brume, à sa taille.
« Huff...huff... »
« Haa...phew— »
À travers la poussière qui retombait, Mev, Nasser et Moro apparurent. Mev et Nasser étaient tous deux courbés, reprenant leur souffle, et Moro renifla bruyamment lui aussi.
C’était naturel. Ils avaient sprinté sur une longue distance après Ian et s’étaient jetés dans la bataille dès leur arrivée.
Bien sûr, ce n’était pas la seule raison.
Rumble—
Le sol commença à trembler.
À mesure que ses sens se recalibraient, un léger vertige suivit. L’espace-temps distordu du royaume démoniaque en train de s’effondrer revenait à la normale.
Ian maintint sa position basse, gardant l’équilibre sans faiblir.
Thud, thud, thud...
Le vertige s’estompa rapidement avec les secousses. Crachant une bouchée de salive teintée de sang mêlée à de la poussière, Ian finit par se redresser.
« Phew...phew... » Mev était plus proche maintenant, à genoux, reprenant son souffle.
En la regardant se relever en utilisant son épée comme une canne, Ian dit : « On dirait que tu n’as pas été blessée cette fois. Bon travail. »
« Vous aussi, Ian », répondit Mev en relevant sa visière.
Son regard était aussi calme que d’habitude, mais des cernes marquaient ses yeux. Sa peau semblait sèche et rêche — et pas seulement parce qu’elle était couverte de poussière.
« Je n’aurais jamais pensé être celle qui dirait ça... »
Une voix essoufflée parvint près des pieds de Mev. C’était Nasser, étalé de tout son long sur le sol.
Croisant le regard d’Ian, il ajouta : « Je commence à croire que je pourrais vraiment mourir à ce rythme. »
Alors qu’ils voyageaient vers le sud, au-delà de La Drin et des environs de Bel Ronde, le groupe ne cessait de nettoyer tout ce qui se trouvait sur leur passage — royaumes démoniaques, nids de monstres, et même des bandes de brigands corrompus rendus fous.
Même quand cela n’obstruait pas leur route, Ian ne laissait jamais rien passer sans intervenir.
Pour minimiser les pertes de temps, il avait même choisi d’avancer à vive allure, acceptant les risques que cela impliquait.
Bien qu’ils utilisent les routes principales plutôt que les sentiers, ils passaient parfois une demi-journée sans incident, mais depuis leur entrée dans la région proche de l’ancien royaume de Lu Sard, même cela avait changé.
La zone semblait complètement coupée du monde extérieur, comme abandonnée, avec différents royaumes démoniaques connectés les uns aux autres.
« Reposez-vous un peu là où vous êtes. Ne vous endormez pas, c’est tout. » Ian sortit une bouteille de son espace de stockage et la lança à Mev. Elle l’accepta sans hésiter.
« Je ne suis pas si faible. N’empêche, je savais que le royaume de Lu Sard était tombé, bien sûr, mais je ne m’attendais pas à ce que toute la région soit dans un tel état », répondit Nasser d’une voix lasse, en laissant échapper un rire étouffé.
« Tu es passé par ici avant, en traversant la mer intérieure, n’est-ce pas ? » demanda Ian en regardant Mev boire.
Nasser, se redressant lentement, hocha la tête. « À l’époque, nous voyagions le long des contreforts au nord-ouest. C’était déjà une terre dangereuse, bien sûr, mais je pensais que c’était simplement parce que c’était une région isolée. »
Ce n’est qu’alors qu’il rengaina l’épée dans sa main droite. Époussetant ses épaules et son corps, il se passa la langue sur les lèvres.
« Maintenant que j’y pense, il semble que tout l’ancien royaume de Lu Sard soit devenu ainsi. Complètement abandonné... et ça n’a fait qu’empirer ces dernières années. »
« Peut-être ont-ils essayé, mais n’ont pas pu l’arrêter », répondit Ian en tendant la main.
La bouteille que Mev lui lança fut rattrapée en plein vol par sa Force Mentale et attirée dans sa main.
« La guerre a accéléré la corruption de la frontière, mais la fracture décisive a été créée ici même », ajouta Ian avec indifférence, portant la bouteille à ses lèvres.
Il ignorait encore qu’un prêtre de la Table Ronde avait élargi cette fracture et y avait répandu la folie.
Dans son esprit, la fissure créée lors des derniers instants de l’Impératrice Vampire avait été le véritable tournant — ce qui avait poussé la frontière à devenir un désert démoniaque. Peu après, l’influence du Vide avait commencé à s’infiltrer.
« Hmm. Ça se tient. Et ensuite, les signes d’érosion ont commencé. Comme cet endroit est proche de l’Empire, il a peut-être été affecté par cela aussi », murmura Nasser en hochant lentement la tête. Il y avait un léger malaise dans son ton.
Cependant, Ian n’écoutait déjà plus.
Ça monte, c’est certain...
Il vérifiait sa fenêtre de statut.
Même après des semaines de combats ininterrompus, son niveau n’avait toujours pas augmenté.
Cela dit, ce n’était pas inutile. Ce n’était simplement pas à un rythme satisfaisant, et il n’avait reçu aucune sous-quête. Pourtant, son expérience augmentait régulièrement.
S’ils nettoyaient encore quelques royaumes démoniaques, il monterait probablement de niveau avant d’atteindre Drenorov. Et même avec les retards causés par les combats constants, cela ne leur avait coûté qu’une semaine au total.
Ignorant les pensées d’Ian, Nasser ajouta en se redressant : « Mon flanc me fait toujours souffrir à cause de cette blessure de l’autre jour. Mon poignet aussi. Ce serait bien d’avoir un peu de temps pour que les blessures guérissent. »
Mev, qui avait déjà retiré son casque et en secouait la poussière, lui jeta un coup d’œil. « Alors saute le prochain combat. Je m’occuperai de ta part. »
« Je ne peux pas faire ça. Ce n’est pas comme s’il n’y avait pas de récompense. Plus nous combattons, plus les ténèbres à la frontière reculeront, n’est-ce pas ? » répondit Nasser en époussetant son bouclier avant de le passer dans son dos.
Un doux sourire effleura les lèvres de Mev. « C’est vrai. Encore un peu, Nasser. Il y a sûrement beaucoup de vies qui seront sauvées grâce à nous. »
« Et nous deviendrons plus forts grâce à cela », intervint Ian en lançant la bouteille à Nasser avec un haussement d’épaules. « Non pas que vous ne soyez pas déjà parmi les meilleurs du continent. »
« Impossible de contredire ça. Le meilleur entraînement reste le combat réel, après tout. » Nasser porta la bouteille à ses lèvres, un léger sourire amer se formant à nouveau. « Bien que je doute que j’aurais jamais connu autant de "combats réels" à la suite si je ne voyageais pas avec vous, mon seigneur. »
« Et c’est ce qui rend nos vies plus significatives. Y compris ton expiation », ajouta Mev en coinçant son casque sous son bras tout en brossant ses cheveux emmêlés.
Une chose très typique d’un paladin.
Ian laissa échapper un rire, épousseta ses vêtements et ajouta : « Nasser a raison, tout de même. Si rien d’imprévu n’arrive, installons le camp ici pour ce soir. »
Nasser, les yeux s’illuminant malgré la bouteille toujours à ses lèvres, hocha immédiatement la tête.
Prrr—
Moro, qui se tenait sur le côté en secouant sa sueur écumeuse, renifla soudainement.
Mev jeta un coup d’œil, puis tourna la tête dans la même direction. Au-delà de l’herbe sombre, le bruit léger de sabots se rapprochait.
« Ils sont enfin là », murmura Nasser, un soupir de soulagement sincère lui échappant.
Peu après, au-delà de l’herbe sèche et emmêlée, une calèche tirée par des chevaux de guerre apparut.
Clip-clop, clip-clop—
Même les chevaux de guerre du Nord semblaient visiblement émaciés. Le voyage avait clairement été épuisant pour eux aussi. La seule qui semblait inchangée était Nila, apparaissant à leurs côtés sans porter personne.
« Bon sang... vous avez encore eu la vie dure », dit Miguel depuis le siège du conducteur.
Ian reprit la bouteille à Nasser et inclina le menton. « Tout s’est bien passé de votre côté ? »
« Bien sûr que non. »
La réponse ne vint pas de Miguel, mais du haut de la calèche.
Thesaya y était assise nonchalamment, observant Ian, Mev et Nasser avant de hausser les épaules.
« Mais comme toujours, mon petit chiot et moi avons très bien géré. »
« À vrai dire, la plupart d’entre eux vous couraient après, de toute façon », ajouta Miguel en se grattant la joue cicatrisée et sale, n’ayant lui-même guère combattu.
Moro s’avança comme pour saluer Nila.
« Je t’avais dit de ne pas laisser Lily se battre si tu pouvais l’éviter », grommela Ian.
Thesaya laissa échapper un léger ricanement et regarda Lily, assise devant elle.
« J’aimerais bien, mais que suis-je censée faire quand elle commence à lancer des sorts d’elle-même dès que des monstres s’approchent ? »
Tendant la main, elle lissa les cheveux bruns de Lily, qui avaient été tressés en plusieurs mèches — bien que des touffes rebelles dépassent encore ici et là.
« On ne peut pas vraiment arrêter quelqu’un qui veut se battre. Et elle doit apprendre à quel genre d’ennemis nous avons affaire. »
Si seulement elle savait quand se taire.
Ian claqua la langue doucement alors que Miguel immobilisait la calèche. Il ne pouvait toujours pas se défaire du malaise de mettre une enfant pareille sur le champ de bataille.
Cependant, peu importait ce qu’il ressentait, les capacités de Lily étaient exceptionnelles.
Tout comme écrit dans les notes de recherche de Roben, sa maîtrise de la magie était extraordinairement avancée.
Elle était capable de manipuler les circuits magiques gravés en elle aussi facilement qu’en bougeant ses doigts, et pouvait même déployer plusieurs sorts simultanément.
Sans la moindre peur ni hésitation, elle était essentiellement une tourelle magique vivante.
À ce rythme, voyager avec nous va finir par en faire une.
Nasser, qui s’était approché de la calèche, dit : « Quoi qu’il en soit, tout le monde, descendez, s’il vous plaît. Mon seigneur dit que nous allons installer le camp ici pour la nuit. »
« Ici ? Pourquoi ne pas aller un peu plus loin sur la route, Ian ? Il n’est même pas encore nuit. » Thesaya haussa un sourcil en le regardant.
Nasser fronça les sourcils. « Vous avez vu ce que nous avons croisé en venant ici, Ancienne. Nous allons tomber sur un autre royaume démoniaque. Je comprends que vous soyez impatiente de rester dans la calèche tout ce temps, mais... »
« Ce n’est pas pour ça que je dis ça, Demi-Oreille », le coupa Thesaya en claquant de la langue.
« Alors, pourquoi ? » demanda Ian. Il tendit la bouteille à Mev à ses côtés.
Nasser se passa la langue sur les lèvres et se tourna également.
« Je ne m’en suis rendu compte qu’après l’effondrement du royaume démoniaque, mais les environs me semblaient étrangement familiers. »
Elle regarda Ian avec un regard lourd de sens pendant un moment, puis inclina le menton.
« Si je ne me trompe pas, un peu plus loin d’ici, il devrait y avoir Glumir. »