Chapitre 770
Les yeux de Mev tressaillirent légèrement. Elle voulait clairement plus de détails.
Ian se contenta de sourire comme si de rien n'était et tendit la main vers le parchemin flottant.
« J'ai fini par faire de l'un des Lions Noirs mon vassal. Et celui-ci est retourné aux côtés de Hyked et le suit toujours. »
« Je vois. J'en ai entendu parler. » Mev plissa les yeux et hocha la tête.
Ian posa le parchemin sur sa cuisse et poursuivit : « Après ça, j'ai commencé à partager sa vision dans mes rêves, de temps à autre. Pendant un moment, je ne voyais plus rien, soit parce que Hyked s'en était rendu compte, soit parce qu'elle avait révélé son pouvoir. »
Il haussa les épaules en rendant la bouteille à Mev. « Soudainement, je peux à nouveau voir. »
« Qu'as-tu vu exactement ? » demanda Mev en acceptant la bouteille.
« J'étais sur les remparts d'une ville. Derrière, il y avait une immense cité impériale, couverte de nuages sombres et orageux », répondit Ian sans hésiter.
Les lèvres de Mev s'entrouvrirent et ses yeux s'agrandirent. « Le Prince Noir a pris une cité impériale ? »
« Très probablement. Et bien au-delà des murs, j'ai vu des forces impériales stationnées. Elles semblaient être là depuis un certain temps. C'est pourquoi j'ai immédiatement vérifié le Parchemin de Correspondance après m'être réveillé. »
Ian effleura légèrement le parchemin sur sa cuisse, un sourire en coin aux lèvres.
« Et effectivement, il y avait un message qui m'attendait. »
« Par les cieux... » souffla Mev, hébétée. Son expression trahissait un tourbillon de pensées.
Ian ramassa le parchemin et pencha la tête vers elle. « On aura probablement plus de détails en lisant ça. Tu veux te rapprocher ? Ce sera plus simple de lire ensemble. »
« Très bien... » Mev se leva par réflexe, puis se figea.
Elle fixa le parchemin un instant, hésitante, avant de se rasseoir lentement.
« Non. Tu devrais le lire seul, Ian. »
« Vraiment ? » Ian plissa légèrement les yeux en posant la question.
Mev porta la bouteille à ses lèvres et hocha la tête. « Oui. Il pourrait contenir des remarques privées de Son Altesse. Lis-le, et dis-moi simplement ce que j'ai besoin de savoir. »
En la regardant boire, le regard de Ian se fit plus perçant. Un souvenir juste avant de quitter Travelga lui traversa l'esprit.
Elle avait échangé quelques mots avec la princesse avant le départ.
Le contenu piquait sa curiosité, mais il n'avait aucune intention de la presser.
Mev faisait preuve de considération à sa manière.
« Très bien », répondit Ian en dépliant le message et en détournant le regard. Des lignes d'écriture denses remplissaient le coin du parchemin.
A-t-elle encore échoué à se retenir ?
Un léger rire effleura ses lèvres, mais il s'estompa rapidement alors qu'il commençait à lire.
Bientôt, le silence s'installa dans la calèche.
Seuls le bruit léger de Mev sirotant son vin et la respiration régulière de Ian subsistaient, tandis que la calèche tressautait et se balançait.
« Donc elle ne pouvait pas se permettre de se retenir », murmura Ian. Il abaissa le parchemin sur sa cuisse et sortit la petite plume attachée à son manche.
Il écrivit une brève réponse confirmant qu'il l'avait lu.
« Ça devait être assez long », dit Mev calmement. Malgré l'attente, pas la moindre trace d'ennui sur son visage.
« Ouais. La situation l'exige. » Ian enroula à nouveau le parchemin et rangea la plume.
Mev hocha la tête, puis ajouta : « Alors pourquoi ne pas en faire profiter tout le monde ? Pour ce qui concerne l'Empire, Nasser ou Thesaya seraient probablement plus utiles. »
« D'accord. On pourra discuter en s'équipant », répondit Ian en ouvrant le couvercle de la boîte de stockage aux bordures dorées pour y jeter le parchemin. Cela lui éviterait d'avoir à tout expliquer deux fois.
« Je vais t'aider », dit Mev en tendant la main pour ouvrir la fenêtre sur sa gauche.
Ian referma la boîte et se leva, ouvrant la fenêtre de droite avec sa Préhension Volontaire.
« Oh ? Enfin réveillé, Ian ? » Thesaya apparut à l'extérieur, assise sur la selle de Moro. Elle était visiblement en train de tresser les cheveux de Lily.
« Quel soulagement. Tu as dormi encore plus longtemps que lorsque tu as combattu l'archidémon. Je commençais à m'inquiéter », dit Nasser depuis la fenêtre de gauche.
Assis sur la boîte de stockage au centre, Ian laissa échapper un léger sourire. « C'est pour ça que c'est plus simple quand tout ce que j'ai à faire, c'est me battre. »
« Le message de la princesse est arrivé », ajouta Mev en ouvrant également la petite fenêtre donnant sur le siège du conducteur.
L'attention de tous étant captée, elle s'assit à côté de Ian et poursuivit : « Ian va nous dire ce qui se passe dans la capitale. »
« Enfin ! J'en avais assez d'attendre ! » s'exclama Thesaya, les yeux brillants, avant de jeter un coup d'œil à Lily. « Je ne dis pas ça littéralement, alors ne me regarde pas comme ça. Tourne la tête, gamine. Je n'ai pas fini de tresser. »
« Ont-ils localisé le Prince Noir ? » demanda Nasser.
Lily fixait l'avant sans expression tandis que Nila se pressait contre la fenêtre de la calèche de ce côté, probablement parce que le chemin s'était rétréci.
« C'est bien plus que ça », dit Ian en glissant ses pieds dans ses bottes renforcées.
Il se redressa et regarda Nasser. « Le Prince Noir et son armée ont pris Plante. »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? » Un choc rare se peignit sur le visage de Nasser, la bouche légèrement entrouverte.
Ian eut un sourire en coin alors qu'il attachait les jambières que Mev lui tendait.
« Hé, laissez les autres être choqués aussi. Où se trouve Plante exactement ? » demanda Miguel depuis le siège du conducteur.
Thesaya, toujours en train de tresser les cheveux de Lily, acquiesça.
« C'est une ville majeure près de la frontière entre le Front de l'Est et les régions centrales. Plus précisément, vers le sud-est », répondit Nasser avec un lourd soupir.
Il jeta un coup d'œil à Ian, qui ajustait son armure. « Il semble que les forces du prince dépassent largement mes attentes. Plante n'est pas une ville facile à prendre. Surtout en étant poursuivi par l'Armée Impériale. »
« Non », dit Ian en se rasseyant sur le couvercle de la boîte. « Elle n'a pas été prise par la force. Le Prince Noir est entré sans verser une seule goutte de sang. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? » L'expression de Nasser se tordit de confusion.
Alors que Mev tendait la bouteille à Ian et maintenait sa cuirasse en place, Thesaya ajouta nonchalamment : « Alors quoi, ils ont juste ouvert les portes de bon gré ou quelque chose comme ça ? »
« C'est exactement ça », répondit Ian sans hésiter en pressant la cuirasse contre son torse.
« Tu es sérieux ? » Les sourcils de Thesaya se froncèrent. Ses mains, qui tressaient délicatement les cheveux de Lily, s'arrêtèrent enfin.
Ian lui jeta un coup d'œil et porta la bouteille à ses lèvres en ajoutant : « Selon ce que la princesse a confirmé, le second fils du Comte Bashulo, qui dirige effectivement Plante, est un chevalier de l'ancien prince héritier. »
« Ne me dis pas ça. Tu penses qu'il est devenu un Lion Noir et qu'il a survécu ? » demanda Thesaya en se tournant vers lui.
Ian haussa légèrement les épaules, laissant Mev sécuriser l'armure. « Ce n'est pas encore confirmé, mais c'est leur théorie. La princesse semble assez certaine, cependant. »
« On ne peut pas connaître toute l'histoire, mais si son fils était un chevalier de la garde royale, alors la famille devait déjà avoir une loyauté et une bienveillance considérables envers Son Altesse », ajouta Nasser.
Il pressa une main contre son front dans une pose étrange. « Même si ce n'était plus le cas, son fils, qu'il croyait mort, est revenu vivant. Il ne pourrait pas le traiter comme un simple traître ou un être corrompu sans hésiter. »
« Plutôt l'inverse », intervint Miguel depuis le siège du conducteur. « Il verrait le Prince Noir comme celui qui a sauvé son fils jusqu'au bout. »
Ian hocha la tête, soulevant une épaulière renforcée avec sa Préhension Volontaire. « Ça n'a pas dû être une décision prise sur un coup de tête. Le Prince Noir a dû choisir quelqu'un qui l'accepterait. »
« Ça explique pourquoi la cour impériale a perdu la trace du Prince Noir pendant si longtemps », marmonna Thesaya.
Elle reprit le tressage des cheveux de Lily, la voix basse. « Ils ont dû fermer les portes après avoir laissé entrer ses forces, jusqu'à ce qu'il assure le contrôle de la ville. L'armée impériale n'aurait pas pensé à fouiller une ville majeure aussi minutieusement. »
Puis elle jeta un regard à Ian. « Alors, le comte a complètement changé de camp ? »
« C'est ce que pense la princesse. Et je dirais la même chose », répondit Ian nonchalamment, se remémorant le paysage urbain qu'il avait vu dans son rêve.
Malgré les nuages d'orage menaçants couvrant le ciel, l'endroit semblait plutôt paisible et stable.
« Lu Solar, ce n'est peut-être que le début », murmura Nasser avec un soupir.
Croisant le regard de Ian, il passa une main sur son visage et ajouta : « Le premier pas n'est-il pas toujours le plus difficile ? Maintenant qu'une place forte symbolique existe, c'est comme allumer la mèche. »
« En plus de ça, il reste encore beaucoup de Lions Noirs survivants et de membres de l'expédition des martyrs », ajouta Thesaya.
Un léger sourire amusé étira ses lèvres alors qu'elle lissait les cheveux de Lily. « La plupart d'entre eux sont probablement des nobles. Et il y a beaucoup de familles qui gardent encore rancune envers la maison royale. Si c'était moi, je les contacterais encore plus agressivement. Plus ça arrive... »
« ...plus il devient difficile de les marquer tous comme traîtres », termina Ian, rendant légèrement la bouteille à Mev après avoir sécurisé ses épaulières.
Thesaya hocha la tête.
La voix confuse de Miguel suivit : « S'ils prennent parti pour le prince, pourquoi deviendrait-il plus difficile de les traiter de traîtres ? »
« Ils n'ont pas encore été prouvés corrompus, et aucun sang innocent n'a été versé », répondit Nasser en se tournant vers le siège du conducteur. Son expression montrait clairement qu'il trouvait la confusion de Miguel plus difficile à comprendre.
« De plus, la famille impériale a publiquement déclaré que Son Altesse est en vie, et a même envoyé une expédition sous ce prétexte, n'est-ce pas ? »
« Et maintenant, s'ils commencent soudainement à le traiter de traître, tu dis qu'une rébellion éclaterait vraiment », murmura enfin Miguel.
Nasser hocha immédiatement la tête. « Avec la justification de son côté, il serait plus exact de dire que l'Empire se diviserait. »
« Bon sang... merde », grogna Miguel.
« On dirait que nos attentes étaient complètement à côté de la plaque, Ian », ajouta Thesaya avec légèreté.
Attachant une protection sur un genou, Ian hocha la tête. « Ouais. Je ne sais pas si c'était son plan depuis le début, ou s'il a remarqué que la maison royale et l'église étaient en désaccord et a pris la décision sur le vif. »
Lui et Thesaya s'attendaient à ce que Hyked agisse indépendamment et termine sa vengeance par une campagne rapide et décisive. Faire traîner les choses tout en bâtissant un soutien semblait un choix bien trop imprudent et dangereux pour lui.
Et pourtant, Hyked avait fait exactement l'inverse et gérait la situation remarquablement bien.
« Quoi qu'il en soit, c'est honnêtement assez impressionnant. Toute la situation a basculé avant qu'on ne s'en rende compte. Maintenant, le temps n'est plus du côté de la famille impériale », dit Thesaya.
Nasser acquiesça. « Je le pensais noble et audacieux, mais désespérément imprudent. Il semble que mon jugement était erroné. C'est vraiment un homme extraordinaire. »
« C'est le genre d'homme qui mène une minuscule force d'élite droit dans l'antre des archidémons. Il est né avec un talent pour faire s'émerveiller les gens », ajouta Ian en se redressant.
Mev, comme si elle l'attendait, lui remit la bouteille en main et dit : « Plus je t'entends, plus il me fait penser à toi, Ian. »
« Hm ? » Ian haussa un sourcil sans s'en rendre compte et se tourna vers elle.
Mev se contenta de sourire et, sans rien ajouter, commença à ajuster l'armure sur son avant-bras.
« Maintenant que j'y pense, tu as raison. Entre faire des choses imprudentes comme si de rien n'était, et finir par impressionner les gens malgré tout », dit Thesaya, ses lèvres courbées en un sourire malicieux qui rendait difficile de savoir si elle plaisantait ou si elle était sérieuse.
Ian renifla doucement et secoua la tête, portant la bouteille à ses lèvres.
Me comparer à cet homme semble presque insultant pour lui.
Il garda cette pensée pour lui. Ça ne servait à rien de le dire à voix haute, pas avec ce groupe.
« En tout cas, la maison royale doit être dans une position bien difficile. Peu importe comment je vois les choses, la seule issue est de suivre la volonté de la Grande Église et de rappeler Son Altesse », dit Nasser en se caressant le menton.
Ian abaissa la bouteille et sourit. « C'est exactement ça. Apparemment, Sa Sainteté a envoyé une lettre pressant une décision. »
« Et Sa Majesté n'a toujours pas répondu, je suppose ? » demanda Thesaya aussitôt.
Ian se contenta de hausser les épaules.
Elle ricana. « Je m'en doutais. S'il suit la volonté de la Grande Église maintenant, il croira qu'il sera traîné dans la boue pour toujours. Et honnêtement, il n'a peut-être pas tort. »
« Bien que ce serait toujours mieux que d'être rappelé comme le tyran qui a divisé l'Empire », Nasser claqua de la langue.
Miguel se lécha les lèvres et soupira. « J'aimerais me laver les oreilles. Après avoir entendu toutes ces mauvaises nouvelles, j'ai l'impression que quelque chose de vraiment malchanceux va arriver. »
« Eh bien, peut-être que l'Empereur attend exactement ça », ajouta Ian nonchalamment.
Alors qu'il tendait son bras gauche vers Mev, Nasser se tourna vers lui avec un léger froncement de sourcils. « Quelque chose de malchanceux ? »
« Quelque chose que ni la maison royale, ni la Grande Église, ni même le Prince Noir n'auraient pu prédire », dit Ian en tendant la bouteille à Mev et en ajoutant doucement ses remerciements.
Mev souleva légèrement la bouteille en signe d'acquiescement et s'assit sur la chaise.
Entrecroisant les doigts de ses gants renforcés, Ian se leva du coffre de stockage.
Alors qu'il faisait travailler ses poignets, ses chevilles, sa taille et ses coudes un par un, il poursuivit :
« Personne ne peut prédire chaque variable parfaitement. Surtout dans quelque chose d'aussi complexe. Un jour, une situation pourrait surgir qui donnerait même une opportunité à l'Empereur. »
« Comme, disons, une armée alliée servant un demi-dieu ? Je plaisante », ajouta Thesaya avec légèreté, laissant échapper un petit rire.
C'était suffisant pour faire froncer les sourcils à Nasser et Miguel.
« Eh bien, c'est peu probable. Mais pas totalement impossible non plus. » Ian laissa échapper un léger reniflement et jeta un coup d'œil à Mev.
Elle sirotait tranquillement sa boisson, comme si rien de tout cela ne la concernait le moins du monde. Tout comme avant, cela ne lui importait clairement pas du tout.
« Quoi qu'il en soit, une chose est certaine maintenant. »
Le coin de la bouche de Ian se courba vers le haut alors qu'il se tournait vers la porte près de Nasser.
Une épée longue gisant sur le sol glissa dans sa main par Préhension Volontaire. C'était la lame de rechange qu'ils avaient apportée de Travelga.
« Et quelle serait cette chose ? »
« Que ce conflit va durer bien plus longtemps que prévu. Ce qui signifie qu'on a plus de marge de manœuvre. »
En ouvrant la porte fermée, Ian sourit doucement. « Alors, à partir de maintenant, on nettoie chaque royaume démoniaque qu'on croise en chemin. »
« Quoi ? »