Chapitre 768
« Réveille-toi, Prêtre. »
Une main secoua son avant-bras. Miguel fronça les sourcils en s'agitant.
« Juste une heure de plus... »
« Je peux transmettre le message. Mais quelqu'un d'autre viendra sûrement te réveiller. »
À la réponse calme de Nasser, Miguel poussa un long soupir et se redressa.
« *Ugh*... bon sang... mon corps... » gémit-il, les yeux encore à moitié clos. Chaque muscle le faisait souffrir, son corps palpitait comme s'il avait été roué de coups.
« Tu as l'air épuisé. Pourtant, si je me souviens bien, tu as été le premier à t'endormir. » Nasser, assis au bord du lit, laissa échapper un petit rire.
Miguel s'étira avec raideur et grommela : « *Ugh*... contrairement à vous autres, je ne suis qu'un humain ordinaire. »
« À mes yeux, tu es tout aussi extraordinaire, Prêtre. Bois ça et lève-toi. » Nasser lui tendit un gobelet en étain.
« *Hein* ? C'est pour quoi faire ? » Miguel l'accepta avec une expression lasse et en prit une gorgée.
C'était du vin dilué, assez fort pour réveiller ses sens.
« Ne me dis pas que tout le monde est déjà debout, sauf moi ? »
« On peut dire ça. Sir Mev s'est réveillée il n'y a pas longtemps non plus. Quant à Sir Ian, il semble qu'il n'ait pas dormi du tout. »
« Eh bien, je suis damné. Cet homme n'est pas humain, bien que cela ait du sens — c'est un demi-dieu. » Miguel laissa échapper un rire sec et secoua la tête avant de porter à nouveau le gobelet à ses lèvres.
À cet instant, un sourire étrange apparut sur les lèvres de Nasser. « Ce n'est pas tout. Notre seigneur a pris une autre décision extrêmement clémente. »
« Clémente ? » demanda Miguel en plissant un œil.
Nasser poussa un soupir léger et se leva. « Je ne suis pas vraiment en position de commenter, étant donné que j'ai survécu grâce à cette clémence. Viens avec moi. Je vais te montrer. »
« Tu me rends nerveux à parler comme ça. Qu'est-ce que c'est ? Donne-moi au moins un indice. » Miguel finit le reste du vin et se mit debout.
Nasser hocha la tête en se dirigeant vers la porte.
« Tu verras bien assez tôt, mais ils ont récupéré un sujet de test. »
« Un sujet de test ? » Miguel sortit de la pièce, les yeux légèrement plissés. Son regard balaya le couloir bordé de colonnes vers la cour centrale carrée.
Contrairement aux étages supérieurs, la cour était pavée de marbre lisse.
« Oui. C'est quelqu'un que tu reconnaîtras, Prêtre », ajouta Nasser alors qu'ils tournaient en diagonale vers la cour de marbre.
En le suivant, Miguel plissa davantage les yeux.
« Ne me dis pas... cette fille ? »
Le sujet de test du laboratoire souterrain de Roben lui revint en mémoire.
Nasser claqua légèrement la langue et hocha la tête. « Je me doutais que tu comprendrais. Apparemment, transformer les esclaves en thralls ne suffisait pas. »
« Comment diable est-ce arrivé ? » murmura Miguel, incrédule, alors qu'ils approchaient de l'entrée de la salle à manger.
À l'intérieur se trouvait une longue table pouvant accueillir six personnes. La première qu'il vit fut Mev, assise au bout.
Vêtue de vêtements confortables, elle trempait distraitement du pain dans un ragoût.
« Vous êtes là. Nasser. Miguel. »
Sentant leur approche, Mev tourna le regard vers l'entrée et offrit un sourire doux.
Nasser inclina simplement la tête en signe de salutation et s'arrêta près de l'entrée.
« Oh, eh bien, qu'est-ce que c'est que tout ça ? » Miguel haussa un sourcil en voyant la scène.
En face de Mev, un couvert était dressé avec du ragoût et du pain. Mais au-delà, la table était encombrée de piles de documents.
Ian était assis à la table, sirotant nonchalamment du vin tout en lisant l'un des papiers. Tout autour de lui semblait plus propre que la veille, mais il portait toujours les mêmes vêtements.
« Tu devrais manger d'abord, Prêtre », dit Nasser. « Je dois inspecter l'équipement de mon seigneur. »
« Ah, d'accord. Compris. Merci beaucoup. »
Ignorant la formalité inhabituelle de Nasser, Miguel s'affala sur la chaise en face de Mev.
« Alors, j'y vais. » Nasser s'inclina brièvement et s'engagea immédiatement dans le couloir.
Mev le regarda partir avec un air légèrement préoccupé.
« J'ai entendu dire que vous aviez récupéré ce sujet de test plus tôt... où est-elle ? » commença prudemment Miguel, jetant un coup d'œil à Ian tout en déchirant un petit morceau de pain.
« Thesa l'a prise pour un moment », répondit Ian.
« Lily. Cette fille s'appelle Lily, Miguel », ajouta Mev en mâchant son pain.
Miguel hocha la tête en mettant le morceau dans sa bouche. « Vous lui avez déjà donné un nom, je vois. Compris. »
« Si nous l'avions nommée, nous n'aurions pas choisi ça. » Ian renifla.
Miguel fit une pause et regarda la pile de documents à côté de la table. « C'est le nom que cet homme lui a donné ? »
« Ouais. On dirait que tu commences à comprendre vite. » Ian hocha la tête et porta à nouveau le gobelet à ses lèvres.
Les papiers qu'il lisait étaient clairement les journaux de recherche du lanceur de sorts.
« Eh bien... quand même, vous êtes sûrs que ça va ? »
Miguel secoua la tête et prit une cuillerée de ragoût.
« Ce lanceur de sorts a mentionné quelque chose à propos du dernier étage, n'est-ce pas ? Et d'après ce que j'ai vu... les sujets de test qui montaient là-haut... » Sa voix s'éteignit et il s'éclaircit la gorge maladroitement.
Ian posa calmement le gobelet. « Dans ce sens, Lily a été particulièrement chanceuse. L'imprégnation du chaos était censée être la toute dernière étape. »
« Donc ça veut dire qu'elle n'a pas encore été corrompue ? » murmura Miguel.
Mev hocha la tête en face de lui. « Alors, j'apprécierais que tu ne te sentes pas trop mal à l'aise avec elle. Elle ne voyagera pas longtemps avec nous de toute façon. Elle retournera avec moi une fois que nous aurons atteint Drenorov. »
« Oh, tu viens avec nous à Drenorov ? C'est une bonne nouvelle. » Miguel sourit chaleureusement à Mev et prit une bouchée de pain imbibé de ragoût.
« Reste à voir si cela arrivera vraiment, Tête-rousse. »
Une voix claire résonna depuis l'entrée.
Mev se figea légèrement et se retourna.
Thesaya entra, ses cheveux argentés flottant derrière elle. « Qui sait ? Je pourrais décider de prendre Lily avec moi. »
« Toi ? » Mev plissa les yeux.
Pendant ce temps, Miguel mâchait tranquillement sa nourriture en jetant un coup d'œil à côté de Thesaya.
« Bien sûr. Elle est adorable. Et en plus, c'est une mage talentueuse. »
Une fille aux cheveux bruns, clairement Lily, entra dans la pièce à ses côtés.
Ses cheveux épais étaient tressés en plusieurs mèches, et elle portait une jupe simple et soignée dans des tons neutres.
En regardant dans les yeux bleus limpides de la fille, Miguel murmura : « Elle a l'air différente de ce dont je me souviens... »
« Eh bien, évidemment. Je me suis occupée d'elle moi-même. Qu'en penses-tu ? Elle n'a pas l'air beaucoup mieux maintenant ? » Thesaya regarda alternativement Ian et Mev.
Tous deux hochèrent la tête presque au même moment.
« Ouais, elle a l'air bien mieux. »
« Elle n'a pas résisté ? »
« Pas du tout. Lily ? Dis bonjour à ce monsieur à l'air effrayant, toi aussi », répondit immédiatement Thesaya en baissant les yeux vers Lily.
Regardant déjà Miguel avec ses yeux bleus sans émotion, Lily plia les genoux à la mode impériale et s'inclina.
« Elle a l'air plus jeune que Lucy quand nous l'avons rencontrée. » Miguel hocha légèrement la tête, d'un ton mal à l'aise.
Thesaya passa un bras autour des épaules de Lily et sourit. « On ne sait jamais. Peut-être qu'elle n'a tout simplement pas grandi correctement parce qu'elle était sous-alimentée. Comme moi. »
« *Hmm*. C'est possible... enfin bref... »
Hochant lentement la tête, Miguel regarda à nouveau Lily.
« Tu dis que cette enfant est une mage ? »
« Ça ne veut pas dire que tu dois lui montrer quoi que ce soit. Ne fais rien, Lily », ajouta rapidement Mev.
Lily cligna des yeux une fois et hocha la tête.
Ian posa l'un des documents sur la table et dit : « Tu devrais faire attention en parlant avec elle, Miguel. Surtout avec les blagues. Si tu penses avoir dit quelque chose de travers, dis-lui immédiatement que ce n'était pas ce que tu voulais dire et demande-lui d'arrêter. »
« Uh... d'accord. C'est à cause de la procédure qu'elle a subie ? » demanda Miguel maladroitement en se tapotant la tempe avec un doigt.
Thesaya caressa doucement les cheveux tressés de Lily et hocha la tête. « Probablement. Elle n'a pas ses souvenirs, et ses émotions semblent faibles. Mais ça ne veut pas dire qu'elle est une idiote, alors ne la traite pas avec négligence, Prothèse. »
« Est-ce que j'ai l'air du genre à faire ça ? Quand même, nous devrions savoir quel genre de capacités elle possède. » Lorsque les yeux bleus de Lily se tournèrent directement vers lui, Miguel ajouta précipitamment : « Je veux dire... *uh*, pas que je te demande de nous montrer. Lily. »
Ian gloussa doucement derrière son gobelet de vin.
« D'après les documents, elle a quinze sorts gravés en elle. Bien que ce ne soient pas ses talents naturels. »
« Quinze ? » La bouche de Miguel finit par s'ouvrir. « C'est pratiquement le niveau d'un archimage, non ? »
« Si Roben l'avait terminée comme il l'avait prévu, elle serait devenue une tourelle à sorts vivante. Enfin, je suppose qu'on peut dire qu'elle l'est toujours. » Ian haussa les épaules et regarda vers Thesaya.
Toujours en tenant l'épaule de Lily, Thesaya se retourna. « Alors préparez-vous et sortez. Lily et moi, nous allons aller sur la place pour voir s'il y a autre chose qui vaut la peine d'être pris. »
Alors que Thesaya emmenait Lily, Mev les regarda partir et plissa légèrement les yeux.
« Est-ce qu'elle pense sérieusement à l'emmener ? »
« Elle ressent probablement de la sympathie puisqu'elles ont toutes deux été des sujets de test. De plus, vivre dans le Sud ne serait peut-être pas si mal », répondit calmement Ian.
Il ne regardait plus les documents sur la table.
Mev fredonna doucement, pensive.
« Si nous cherchions davantage, penses-tu qu'il pourrait y avoir d'autres sujets de test qui pourraient être sauvés ? » demanda Miguel en mâchant son pain imbibé de ragoût.
Un sourire amer apparut sur les lèvres de Ian. « Il n'y en avait pas. Les autres avaient déjà perdu la raison et étaient en plein carnage. »
« *Ah*. Donc tu as déjà vérifié. » répondit Miguel maladroitement.
Mev fronça légèrement les sourcils et regarda Ian. « Tu as vérifié les autres sujets de test pendant que je me reposais ? »
« Ils se sont réveillés pendant que les serviteurs pillaient les laboratoires. Je suis juste allé là-bas pour aider à nettoyer. »
Les yeux de Mev se plissèrent davantage face au haussement d'épaules de Ian.
Miguel prit la parole juste après. « Donc tu as lu tous ces documents après ça ? »
« Le timing était mauvais de toute façon. Une fois qu'on sera partis d'ici, on sera dans une calèche toute la journée. Je pourrai dormir à ce moment-là. » Ian haussa à nouveau les épaules, sortit l'arbalète à répétition de Miguel de son espace de stockage et la posa sur les documents en se levant.
C'était quelque chose que Miguel avait laissé au dernier étage.
« Finis de te préparer et sors », ajouta Ian en commençant à sortir de la salle à manger. « Je veux vérifier la place une fois de plus et voir s'il y a autre chose qui vaut la peine d'être pris. »
« Compris ! » répondit rapidement Miguel en fourrant le reste du pain dans sa bouche.
Il tendit la main et saisit l'arbalète à répétition, la fixant habilement sur sa prothèse avant de continuer son repas.
« Merci de l'avoir acceptée sans hésitation, Miguel », dit doucement Mev.
Miguel gloussa. « Tu es trop gentille. Si quoi que ce soit, tu devrais essayer de calmer ce Nasser. On dirait qu'il a des plaintes. »
Mev fit une pause avant de parler avec un léger sourire. « C'est compréhensible. Tous ses préjugés n'ont pas encore été brisés. Mais malgré les apparences, Nasser se débrouille bien. »
Miguel haussa les épaules.
Après avoir fini le ragoût d'une longue gorgée, Mev se leva. « Je vais y aller en premier. On se voit dehors. »
« Oui, mon seigneur. » Miguel ne se leva pas avant que son assiette ne soit complètement propre. Il savait déjà qu'il faudrait beaucoup plus de temps à Mev pour se préparer.
« Tu es rapide, Prêtre. »
« *Heh*. Pas du tout. Allons-y. »
Comme prévu, ce n'est que lorsque Miguel eut tout fini et se fut dirigé vers l'entrée que Mev finit par émerger dans le couloir avec Nasser à ses côtés.
Contrairement à Mev, qui portait désormais une armure complète, Nasser était habillé légèrement. Il semblait avoir rendu tout l'équipement qu'il avait emprunté à Ian.
« On dirait qu'ils sont prêts à partir », murmura Miguel alors qu'ils sortaient du manoir.
Le manoir était près de la sortie du niveau inférieur. Plusieurs assistants, dont le chef des assistants, attendaient déjà près du couloir menant aux escaliers de sortie.
« *Ah*, enfin. » Thesaya leur fit signe. Elle avait toujours Lily sous un bras.
Comme Lily n'était pas beaucoup plus petite qu'elle, elles ressemblaient presque à des sœurs.
« Nasser, Miguel. » Ian leur fit un petit signe de tête.
Deux assistants s'avancèrent, l'un portant un coffre en métal et l'autre un sac noué.
« C'est assez lourd. On dirait de l'or et des trésors », dit Nasser en acceptant le coffre.
Miguel renifla le paquet qu'il avait reçu. « Celui-ci sent la nourriture. On dirait qu'il y a quelques bouteilles de vin aussi. »
Pendant ce temps, Ian était déjà entré dans le passage le long du mur avec le chef des assistants.
Thesaya était déjà devant eux, guidant toujours Lily alors qu'elle montait les escaliers.
« Nous ne savons pas quand d'autres mages gris pourraient revenir. Laissez-les entrer sans méfiance. Ce qui arrivera ensuite dépendra de vous. Et... »
Miguel les suivit dans le passage et écouta la voix de Ian devant. Il donnait soigneusement ses dernières instructions au chef des assistants.
L'assistant écoutait attentivement, comme déterminé à ne pas manquer un seul mot.
Une fois que Nasser entra dans l'ascenseur, Thesaya ferma la porte derrière eux et dit : « C'était un voyage assez productif. »
Nasser hocha la tête en accord tout en jetant un coup d'œil au lourd coffre en métal entre ses mains. « Non seulement nous avons vaincu les mages corrompus, mais nous avons aussi pris la tour et ses trésors. Cet endroit deviendra éventuellement la base la plus importante pour l'alliance. »
« Pourquoi oublier les assistants ? » Thesaya ricana et ajouta, en jetant un coup d'œil à Lily. « Et maintenant, on a même ce petit chiot mignon qui nous suit. »
Thesaya ouvrit sa paume droite. Lily y posa sa main légèrement recourbée.
Alors que Thesaya souriait et lui caressait les cheveux, Ian claqua légèrement la langue. « N'apprends pas des choses bizarres à la gamine, Thesa. Garde juste un œil sur elle. »
Mev, croisant son regard, hocha la tête, tandis que Thesaya gloussait et continuait de caresser les cheveux de Lily.
*Gronde—*
La vibration s'estompa et la porte fermée s'ouvrit.
L'odeur d'eau humide s'infiltra avec une faible lumière du soleil.
« Je n'ai honnêtement aucune idée du nombre de jours qui se sont écoulés depuis notre dernière sortie. Mon sens du temps est complètement déréglé », murmura Nasser en sortant.
Miguel suivit, regardant autour de lui.
Le ciel était couvert et la brume flottait dans l'air, mais c'était clairement le jour.
Puis les yeux de Miguel s'agrandirent alors qu'il scrutait à travers le brouillard humide.
« Donc ce n'était pas seulement l'amour qui rendait Moro aveugle après tout », dit Ian, regardant déjà dans la même direction que Miguel.
Au-delà de la brume venait le bruit familier de sabots approchants.
Une calèche tirée par des chevaux de guerre émergea de la brume, avec Moro et Nila chevauchant à ses côtés.
Miguel fixa le duo qui approchait avant de finalement murmurer : « Je l'avais attaché serré... comment a-t-il pu défaire ces nœuds ? »