Chapitre 766
Un point de plus en Intelligence et en Force Mentale, et ce n’était pas tout.
Les deux quêtes offraient des récompenses supplémentaires selon le nombre de complétions — des choses comme la récupération de mana, la récupération de chaos et diverses résistances qui n’apparaissaient même pas dans la fenêtre de statut.
Bien sûr, il avait déjà reçu quelques bonus de statistiques en terminant les quêtes précédentes.
N’empêche... qui sait quand j’aurai une autre chance de tomber sur des quêtes exclusives aux mages.
C’était loin de suffire à étancher la soif qui le taraudait. Après tout, l’Intelligence restait sa statistique la plus basse.
Peu après, les autres s’étaient tus, se contentant d’observer la scène.
Les yeux d’Ian tressaillirent légèrement alors qu’il restait là, les bras croisés.
Plusieurs esclaves semblaient manifestement tiraillés. Pourtant, aucun ne fit un pas en avant ou ne recula.
Ils avaient même cessé de se jeter des regards. Ils restaient là, immobiles, la tête légèrement baissée.
« J’ai déjà dit que je ne patienterais pas longtemps », lança Ian froidement.
Alors que les regards des esclaves masqués convergeaient lentement vers lui, il ajouta : « Inutile de guetter ma réaction. Décidez-vous librement, comme vous l’entendez. »
Pourtant, rien ne changea. Pas un seul esclave ne bougea.
La seule différence était que l’éclat dans leurs yeux semblait s’intensifier à mesure qu’ils fixaient Ian.
Le sourcil d’Ian tressaillit à nouveau.
C’est quoi ce délire ?
C’était étrangement similaire à la façon dont les gens du Nord le regardaient. Alors que le mauvais pressentiment grandissant en lui s’aiguisait, il serra les dents en silence.
« On dirait qu’ils ont tous l’intention de te servir, Ian », murmura Thesaya doucement. Un sourire fier étirait même ses lèvres.
« Réfléchissez bien. Une fois la décision prise, il n’y aura peut-être plus de retour en arrière... » Sa voix s’éteignit, non pas à cause de ses paroles, mais parce que l’un d’eux s’effondra soudainement à genoux.
Clac... cliquetis...
Comme si c’était un signal, les autres esclaves masqués commencèrent à s’agenouiller à leur tour.
Il n’en fallut pas plus pour que l’expression d’Ian se crispe totalement.
Merde.
Ce mauvais pressentiment venait de se transformer en certitude.
La récompense de base pour avoir terminé la quête de Châtiment et Libération était de l’expérience et de l’intelligence.
« Il semble y avoir un malentendu. »
Ce qui rendait la chose encore plus impossible à abandonner.
« Je ne resterai pas ici. Une fois les choses réglées, je partirai. Et je ne reviendrai probablement pas avant très longtemps », déclara Ian en observant les esclaves agenouillés. Sa voix s’était faite plus froide et plus basse, en partie par impatience.
« Vous ne recevrez plus de ravitaillement comme avant. Réfléchissez bien avant de décider. »
Pourtant, les esclaves masqués ne se relevèrent pas.
Au lieu de cela, le rire étouffé de Yog effleura l’esprit d’Ian.
— Ils disent que ça leur va, mon ami.
Le regard d’Ian se tourna instinctivement vers Yog, debout derrière eux.
Les muscles de la créature se tordaient de façon grotesque.
— Il y a des années de provisions stockées dans l’entrepôt, et de l’eau souterraine aussi. Maintenant que leur nombre a diminué, ils tiendront encore plus longtemps.
Les yeux d’Ian se plissèrent davantage.
Le murmure stupéfait de Thesaya suivit à ses côtés. « Tu pouvais communiquer avec eux ? »
Yog gloussa et se tourna vers elle.
— Seulement avec quelques-uns. Et encore, de manière très rudimentaire. Ce n’est peut-être même pas quelque chose que les lanceurs de sorts avaient prévu.
Le regard violet de Yog revint sur Ian.
— Quoi qu’il en soit, ils ont déjà pris leur décision, mon ami. Ils ont choisi de servir le sauveur qui leur a offert la liberté et une chance de se venger. De leur propre volonté.
Au son du ricanement de Yog, Ian ferma enfin les yeux avec force. Il venait de réaliser qu’il avait définitivement perdu l’un des deux lièvres qu’il poursuivait.
Et comme les mots avaient déjà été prononcés, il n’avait aucune justification pour faire marche arrière.
Et si je faisais semblant d’être devenu fou et que j’en tuais quelques-uns ?
La tentation absurde effleura son esprit. Bien sûr, s’il faisait vraiment ça, il perdrait bien plus que la récompense de la quête.
Il pouvait déjà sentir les regards de ses compagnons sur lui — pleins d’attente et d’admiration. Thesaya serait profondément déçue, et Nasser et Miguel seraient probablement convaincus qu’il avait sombré dans la folie.
« Alors, je dois juste insuffler mon chaos en eux ? » finit par marmonner Ian, résigné.
La perle d’essence de chaos en lui répondit par une basse vibration.
Yog murmura.
— Il y a un moyen bien plus simple. Laisse-moi faire, mon ami...
Ian laissa échapper un soupir discret et ouvrit les yeux en hochant la tête. « Vas-y. »
Un faible scintillement violet avait déjà vacillé au centre de ses pupilles.
Dans un nouveau ricanement, une fumée violette commença à s’échapper des yeux et de la bouche cousus de Yog, ainsi que de ses narines creuses.
La créature convulsa violemment un instant.
— Tends la main, mon ami.
Sur ce murmure, Yog se dissout en fumée et se précipita en avant comme un esprit malveillant.
Claquant de la langue, Ian tendit silencieusement sa main droite.
Pouf...
Le sujet de test musclé s’effondra en arrière comme une bûche, tandis que Yog, sous forme de fumée, s’enroulait autour de la main d’Ian. Plutôt que de reprendre sa forme réelle, Yog commença à absorber directement le pouvoir chaotique d’Ian.
Un instant, l’éclat violet au sein de la fumée s’intensifia et s’aiguisa.
Frouch...
Yog quitta la main d’Ian et se répandit comme une brume, traversant les esclaves agenouillés.
Miguel recula instinctivement avec dégoût.
« Que la Lumière nous préserve... » Nasser laissa échapper un soupir.
En tant qu’ancien purificateur, le spectacle était difficile à ignorer.
Cependant, Ian ne pouvait leur accorder aucune attention.
Boum... Boum...
La résonance de la perle d’essence vibrait à travers lui.
Une sensation étrange l’envahit, comme si d’innombrables consciences nouvelles pressaient son esprit. C’était bien plus clair et plus long qu’auparavant, probablement parce que tant de vassaux étaient créés simultanément.
— Soyez éternellement reconnaissants envers le seigneur qui a recueilli des créatures aussi pitoyables et misérables que vous... vermines.
Sur ces mots, tous ses sens reprirent soudainement leur place. La brume entourant les esclaves se dissipa comme si elle s’évaporait.
Yog, redevenu un petit filet de fumée, dériva vers lui.
Un sourire amer apparut sur les lèvres d’Ian. Ce n’était pas seulement parce qu’une fenêtre de notification annonçant l’échec d’une quête venait d’apparaître devant lui.
Au moment où il la ferma, une autre fenêtre apparut immédiatement après, annonçant cette fois la réussite d’une quête différente.
Apparemment, il avait déjà rempli les conditions pour les objectifs bonus.
Eh bien, un mage noir reste un mage.
Sentant Yog s’enrouler à nouveau autour de son poignet pour reprendre sa forme initiale, Ian claqua doucement de la langue et ferma la fenêtre de complétion.
— Je ne veux pas encore dormir... mais je suis un peu fatigué...
Murmura Yog paresseusement.
Les esclaves étaient toujours agenouillés devant Ian. Ils étaient désormais ses vassaux.
Le chaos en eux semblait étrangement tangible, comme s’il pouvait le saisir à pleine main. S’il le souhaitait, il pouvait le reprendre à tout moment. Ce n’était plus différent du sien.
« Levez-vous », dit Ian.
Les esclaves se redressèrent lentement. Derrière les masques de métal, leurs yeux brillaient désormais d’un éclat violet.
« Vous êtes peut-être devenus mes vassaux, mais je ne vous traiterai pas comme des esclaves. »
Ian les passa tous en revue alors qu’il continuait : « À partir de maintenant, vous êtes les serviteurs de ma tour de magie. Remplissez vos devoirs, et en dehors de cela, vous serez libres de vivre comme vous le souhaitez. Compris ? »
Les serviteurs masqués le regardèrent avec des yeux vacillants. L’un après l’autre, ils posèrent une main sur leur poitrine.
Ian inclina légèrement le menton. « Yog a dit que certains d’entre vous pouvaient communiquer avec lui. Avancez. »
Trois serviteurs s’avancèrent.
L’un manquait d’une jambe. Un autre avait un côté du masque écrasé, ayant perdu un œil. Ian regarda le troisième, dont le corps semblait intact.
« Vous pouvez échanger des avis entre vous aussi, n’est-ce pas ? »
Le serviteur tapota une fois la main posée sur sa poitrine.
Yog gloussa paresseusement.
Ian hocha la tête. « Je te nomme serviteur en chef. Les deux autres seront tes adjoints. Répartissez les rôles entre vous et gérez les autres serviteurs. Pouvez-vous faire cela ? »
Le serviteur qu’il avait choisi écarquilla les yeux derrière son masque et frappa sa poitrine plus fermement. Les deux autres firent de même.
Ian sentit faiblement l’émotion monter en eux. Cependant, cela ne lui fit aucun plaisir.
« Alors commencez par nettoyer ce désordre. » Ian donna immédiatement son premier ordre. « Préparez de la nourriture et un logement dans le manoir au niveau inférieur pour que mes compagnons puissent se reposer. »
Se tournant vers les autres serviteurs alignés derrière eux, il continua : « Une fois que c’est fait, fouillez la tour de magie et récupérez les trésors stockés par les mages. Entassez-les sur la place centrale du niveau inférieur. Quant aux sujets de test qui ne se sont pas réveillés, laissez-les. Qu’ils restent en paix. Compris ? »
Le serviteur en chef, qui avait reçu son dernier regard, tapota légèrement sa poitrine.
Ian pencha la tête sur le côté. « Mangez et reposez-vous quand vous en avez besoin. Maintenant, allez-y. »
Le serviteur en chef s’inclina à la manière impériale et se tourna. Il échangea des regards avec les deux adjoints et fit un bref signe de tête.
Pas... pas...
Les serviteurs derrière eux se tournèrent comme un seul homme et commencèrent à se diriger vers le passage menant au niveau inférieur.
Il était clair qu’ils avaient l’intention de nettoyer d’abord. Après cela, ils commenceraient probablement à chercher les trésors.
« Tu ne cesses jamais de me surprendre, Ian. »
La voix subtile de Thesaya se glissa dans l’oreille d’Ian à ce moment-là.
Quand Ian la regarda, elle esquissa un petit sourire. « Tu savais déjà que cela arriverait si tu leur laissais le choix, n’est-ce pas ? »
« Non, pas du tout », répondit Ian sans la moindre hésitation.
Cependant, Thesaya ne le crut manifestement pas. Elle fit simplement un clin d’œil, comme si elle s’était attendue exactement à cette réponse.
« Puisqu’ils ont choisi de rester sous terre de leur propre volonté, et que tu les diriges maintenant, mon seigneur, je suppose que je n’ai plus rien à dire », déclara Nasser.
Il se pencha légèrement en avant pour regarder Ian et ajouta avec un sourire : « Félicitations malgré tout, mon seigneur. Après avoir revendiqué la tour de magie, vous avez maintenant gagné une bande de fidèles corrompus en prime. »
« Tu te moques de moi ? » demanda Ian.
Nasser secoua immédiatement la tête. « Pas du tout. Je suis sincère. Bien que je doive admettre que te voir manier le chaos reste difficile à digérer pour moi. »
« Tu as peur qu’Ian ne sombre dans la corruption, Demi-Oreille ? » ajouta Thesaya sur un ton taquin.
Nasser se tourna vers elle et haussa les épaules. « Je ne peux pas dire que cette pensée ne m’ait jamais traversé l’esprit. Si un demi-dieu sur le point de s’élever devait sombrer dans la corruption, il deviendrait une calamité dépassant même un Grand Démon. »
« C’est vrai. Si cela arrivait vraiment, personne ne pourrait l’arrêter à moins que les cieux eux-mêmes n’interviennent. N’est-ce pas, Ver ? » Thesaya hocha la tête, puis jeta un coup d’œil vers le poignet d’Ian.
« Oh. On dirait qu’il dort déjà. » Elle haussa les épaules après avoir remarqué Yog immobile à cet endroit.
J’espère qu’il ne dormira pas trop longtemps cette fois.
Claquant de la langue, Ian dit : « Ça n’arrivera pas. »
Son ton était aussi ferme que d’habitude.
S’il sombrait dans la corruption, son niveau serait réinitialisé. Après être arrivé aussi loin, il préférerait mourir que de choisir cela.
« Et je ne m’élèverai pas non plus. N’oubliez pas que je suis un descendant d’un Mage Blanc. »
« Honnêtement, c’est peut-être la partie la plus surprenante de tout ça », répondit Nasser avec son sourire habituel.
À ce moment-là, un gémissement, comme celui de quelqu’un qui s’étire, vint de la gauche d’Ian.
« On ne pourrait pas monter à l’étage et continuer cette conversation là-haut ? Honnêtement, tout mon corps me fait souffrir depuis un moment. J’ai l’impression que je vais mourir », ajouta Miguel, le visage tordu dans une expression misérable.
Thesaya hocha la tête en signe d’accord. « C’est une excellente idée. Je suis épuisée et affamée aussi. »
« Tu as encore quelque chose à faire, Thesa », ajouta Ian.
Elle fronça les sourcils. « Quelque chose à faire ? Qu’est-ce qu’il reste maintenant ? »
« Tu n’as pas oublié qu’on devait passer l’inspection en entrant, n’est-ce pas ? Mev est peut-être encore coincée devant l’entrée. »
« J’avais les yeux bandés, tu te souviens ? Puisqu’il s’agit de la Rousse, tu ne peux pas y aller à la place, Ian ? » demanda Thesaya avec une grimace.
Ian secoua la tête. « Je vais au niveau supérieur. Je me suis précipité ici plus tôt, donc je n’ai pas tout fini correctement. »
La chaise du maître de la tour était essentiellement le dispositif de contrôle pour chaque Mantra et circuit magique de la tour.
Il devait accorder aux serviteurs l’accès à chaque niveau et sceller la passerelle connectée à Larmut.
« Je pourrais y aller à la place », proposa Nasser.
Ian secoua à nouveau la tête. « Il faut que ce soit un mage. Je compte sur toi, Thesa. »
« Très bien. » Thesaya soupira lourdement et hocha la tête.
Ian jeta un bref coup d’œil à Miguel avant de se détourner.
« Allez manger et reposez-vous. Je ne serai pas long. »
***
Modifier les réglages des incantations et des circuits magiques ne prit qu’un instant. En fait, le trajet pour remonter jusqu’au niveau supérieur prit plusieurs fois plus de temps.
Quelque chose qui existait dans le jeu, et que je ne découvre pour la première fois que maintenant que c’est réel.
Ian sortit de la chambre du maître de la tour et passa entre les sujets de test éparpillés, pensif.
Se connecter aux circuits de la tour de magie octroyait de nouvelles compétences. C’est pourquoi même quelqu’un comme lui, un faux mage, pouvait facilement modifier les réglages des circuits.
Alors devenir le maître d’une tour de magie était l’un des contenus de fin de jeu pour les mages...
Bien sûr, s’asseoir simplement sur cette chaise ne devait pas être tout le but.
Grâce à la recherche, un mage pouvait probablement améliorer des sorts ou créer des serviteurs et des familiers. Il ne serait pas étrange que des équipements magiques ou des artefacts puissent également y être fabriqués. Des compétences liées à de telles tâches existaient déjà.
Plus le rang d’un mage était élevé, plus l’étendue de la recherche et de la création devait être vaste.
D’autres tours de magie étaient probablement aussi destinées à être saisies comme celle-ci.
Réfléchissant à des choses qu’il avait négligées à l’époque où ce n’était qu’un jeu, Ian passa devant la salle de banquet au niveau supérieur.
Il ne jeta même pas un coup d’œil aux sujets de test toujours étalés partout. Les serviteurs s’en occuperaient bientôt.
Ils devraient déjà être au niveau intermédiaire maintenant.
Ian hocha légèrement la tête en montant les escaliers menant au couloir près de l’ascenseur.
Maintenant, le simple fait de concentrer son esprit lui permettait de sentir vaguement l’emplacement des serviteurs.
Bien sûr, ce n’était possible que parce qu’ils étaient encore proches. Tout comme avec Seren, une fois qu’ils seraient loin, il ne sentirait probablement plus qu’une faible présence.
Les yeux d’Ian tressaillirent peu après.
Ce n’était pas seulement parce qu’il pouvait sentir les vibrations de l’ascenseur se déplaçant quelque part au-delà du couloir. Une présence, manifestement l’un des serviteurs, approchait.
Pourquoi remontent-ils ?
Inclinant légèrement la tête, Ian tourna au coin et accéléra le pas. Il fixa son regard sur les portes de l’ascenseur hermétiquement fermées devant lui.
Grondement...
En quelques secondes, les portes s’ouvrirent dans une vibration.
Ian les observa silencieusement, et le coin de sa bouche se courba lentement vers le haut.
J’allais descendre de toute façon... alors pourquoi s’embêter...
À l’intérieur de l’ascenseur se tenait une chevalière aux cheveux rouges, côte à côte avec l’un des serviteurs.
Cependant, au moment où les portes s’ouvrirent complètement, Ian réalisa qu’ils n’étaient pas seuls.
Alors que les portes s’ouvraient en grand, une autre silhouette apparut à côté de Mev. C’était une jeune fille aux cheveux bruns en bataille.