Chapitre 765
Clac — cliquetis —
Le bruit des genouillères des esclaves frappant le sol résonna dans toute la place.
C’en fut assez pour que Miguel retienne son souffle et hausse les épaules, et pour que Thesaya laisse échapper un rire discret. Même Nasser claqua la langue à voix basse.
Ian, lui, ne daigna même pas jeter un regard aux esclaves.
Il fronça légèrement les sourcils en fixant Yog, dont le corps massif se révélait entièrement. Sur le torse gris de la créature, des marques nettes indiquaient là où la foudre avait transpercé la chair.
« Comment viens-tu de m’appeler ? » demanda finalement Ian, les mots à peine audibles.
Le visage grotesque de Yog se tordit en un rire étouffé.
— Ah, ça ne t’a pas plu. Pourtant, ça sied mieux au chaos que tu portes en toi que n’importe quel autre nom, mon ami...
Ça me sied, hein ?
Ian claqua la langue, bien qu’il ne puisse pas le nier catégoriquement.
La perle d’essence qu’il portait avait toujours convoité d’autres formes de chaos. Ce n’est qu’à cet instant qu’il réalisa que ce n’était peut-être pas qu’un simple instinct.
Lorsqu’il fusionnait avec le chaos, il pouvait manier des fragments de la puissance qu’il avait absorbée. Et jusqu’à présent, il n’avait jamais vu un autre démon capable d’en faire autant.
Ce qui signifiait que Yog avait peut-être percé à jour la véritable nature du chaos qui l’habitait.
— Alors tu as enfin compris... Inutile d’être surpris, mon ami. Ton chaos ne fait que te refléter.
Le murmure nonchalant se poursuivit.
Après tout, pour survivre et voir la fin des choses, il avait toujours cherché à s’emparer du moindre fragment de puissance.
« Très bien. Une conséquence de plus parmi mes choix », murmura Ian.
À ce stade, il n’y avait rien à gagner à y réfléchir davantage.
Après avoir claqué la langue une dernière fois, il baissa enfin les yeux vers les esclaves masqués.
Ils étaient agenouillés, le corps penché en avant. Même ceux à qui il manquait des membres s’étaient forcés à adopter la même posture.
« Libérer tous ces esclaves a dû demander plus d’énergie que ce que tu m’as pris », dit Ian en les balayant lentement du regard.
Il devait y avoir au moins quarante survivants. En comptant ceux qui étaient morts, le nombre total dépassait largement le double.
— Au début, j’ai pris sur eux. Ensuite, sur les lanceurs de sorts agonisants. Je dois dire que le goût était infect.
Yog répondit avec un ricanement.
Ian fixa à nouveau la créature et ajouta : « Et dans le processus, tu as décidé de t’approprier le corps d’un sujet de test ? »
Les muscles tortueux du visage de Yog se figèrent soudain. Sans doute à cause du regard glacial de Ian.
— C’était une enveloppe vide, mon ami. Elle respirait à peine, son âme était déjà partie. Et puis, je devais aider ces pauvres choses.
Yog poursuivit rapidement.
Contrairement à avant, il n’y avait plus de rire dans son murmure. Il craignait manifestement d’être scellé à nouveau dans l’espace de stockage de Ian.
— Si je n’avais pas pris ce réceptacle, au moins la moitié d’entre eux seraient morts. Et éliminer les lanceurs de sorts aurait été bien plus difficile.
« Tout le monde a ses excuses », railla Ian.
Un soulagement sembla envahir Yog à cette réaction, et il gloussa doucement.
— Ce réceptacle tombera en morceaux dès que je l’aurai quitté de toute façon. Il n’y aura aucun problème par la suite, mon ami. Plus important encore, en ce moment...
Il leva légèrement une main et fit un geste vers les esclaves masqués.
— Ne devrais-tu pas décider de leur sort avant que mon pouvoir ne s’épuise ?
Les yeux de Ian tressaillirent.
Au même moment, Thesaya tourna brusquement la tête.
En regardant Ian qui fixait à nouveau les esclaves agenouillés, elle demanda : « Tu ne comptes pas vraiment les tuer, n’est-ce pas, Ian ? »
« ... Donne juste l’ordre. »
Celui qui parla était Nasser, debout à ses côtés.
Tandis que le regard de Thesaya vacillait, il redressa l’épée posée sur son épaule et poursuivit : « Je leur offrirai le repos. Ils ont déjà obtenu leur vengeance. Ils peuvent désormais dormir sans regrets. »
Thesaya plissa les yeux et se tourna vers lui, tandis que le rire sardonique de Yog résonnait.
— Ce ne serait pas une mauvaise chose non plus, mon ami. D’un seul mot de ta part, ces créatures offriraient volontiers leur vie. Grâce à toi, ils ont déjà obtenu la liberté et la vengeance.
Thesaya prit une inspiration et tourna vivement la tête vers Ian.
« Je ne suis pas d’accord, Ian. Certes, ils sont un peu lents, mais ils ne sont pas consumés par la folie. Et ce sont aussi des victimes de ces expériences. »
« Que suggérez-vous exactement, Ancienne ? » Nasser fronça légèrement les sourcils.
L’ignorant, Thesaya continua : « Laisse-les vivre, Ian. Ils ont tant souffert et viennent à peine de retrouver leur liberté. Ils méritent au moins une chance d’en profiter. »
Les yeux de Ian tressaillirent. Ce n’était pas parce que ses paroles étaient inattendues.
Une fenêtre de quête venait d’apparaître devant lui.
[Jugement ou Libération.]
La quête devait être accomplie soit en tuant au moins cinq esclaves, soit en les envoyant hors de la tour de magie. Des récompenses supplémentaires étaient accordées selon le nombre final.
Tandis que Ian parcourait les détails de la quête, Thesaya ajouta précipitamment : « Ou... en fait, oui. C’est ça. Nous pourrions en faire des assistants. Des serviteurs de ce lieu. Ils pourraient aussi servir de gardes. C’est mieux que de laisser cet endroit vide. »
Nasser laissa échapper un court rire. « Donc, après les avoir libérés, nous en faisons à nouveau des esclaves. Une suggestion très pratique, digne d’une mage, Ancienne. »
« Tais-toi, Nasser. As-tu la moindre idée de la douleur que représente le fait de devenir un sujet de ces expériences ? »
Son expression se tordit alors qu’elle crachait ces mots en se tournant vers lui.
Fixant Nasser, momentanément pétrifié, Thesaya continua, sa voix chargée de magie : « As-tu la moindre idée de l’injustice et de la misère que l’on ressent lorsqu’on est forcé de devenir l’un des êtres corrompus alors qu’on ne l’a jamais voulu ? »
Au lieu de répondre, Nasser la fixa avec un regard soudainement lucide. Ce n’est qu’à cet instant que son passé lui était probablement revenu en mémoire.
« Euh, voyons, voyons. Calmons-nous, d’accord ? Pourquoi nous disputons-nous ? » Miguel s’éclaircit la gorge et intervint.
Penchant légèrement la tête, il regarda Ian, puis Thesaya, puis Nasser, et dit : « Pour être honnête... je ne me sens pas à l’aise à l’idée de les tuer de sang-froid. Tout comme au niveau supérieur, il est difficile de ne pas avoir de la compassion pour eux. »
« Je dois d’abord vous présenter mes sincères excuses pour mon impolitesse, Ancienne. Je m’excuserai autant de fois qu’il le faudra jusqu’à ce que votre colère s’apaise », dit Nasser en s’inclinant poliment, l’épée tenue lâchement dans ses deux mains.
Thesaya renifla. « Laisse tomber. Je n’ai pas dit ça juste pour entendre tes excuses. Continue ce que tu étais en train de dire. »
« Merci de votre compréhension, Ancienne », répondit Nasser respectueusement avant de les regarder, elle et Miguel. « Vos paroles sont empreintes de miséricorde, Prêtre. Cependant, ces individus ont déjà été souillés par le chaos. Même si nous leur accordons la liberté, ils finiront par sombrer dans la folie. »
Il balaya lentement du regard les esclaves agenouillés, qui n’avaient toujours pas bougé.
« Et cette folie pourrait engendrer de nouvelles victimes innocentes. »
« Tch... »
« C’est... pas tout à fait faux. »
Thesaya claqua la langue tandis que Miguel se léchait les lèvres avec gêne.
Le gloussement de Yog suivit immédiatement.
— On dirait que tu as du mal à décider, mon ami.
Au lieu de répondre, Ian se lécha les lèvres.
C’est agaçant à quel point il a raison aujourd’hui.
Bien qu’il n’apprécie pas cela, il penchait déjà vers l’idée de simplement les achever.
— Dans ce cas, puis-je proposer une nouvelle solution qui pourrait convenir à tout le monde ?
Le murmure subtil de Yog se poursuivit.
Le sourcil de Ian tressaillit et Thesaya se tourna vers la créature.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Derrière les paupières cousues, le regard brillant de Yog se déplaça vers elle.
— Il est vrai que ces créatures portent le chaos. Mais c’est insignifiant. Si quelqu’un le contrôlait pour eux, ils pourraient rester stables dans cet état pendant très longtemps.
Les yeux de Ian se plissèrent davantage.
Au même moment, les yeux de Thesaya s’agrandirent. « Tu veux dire comme toi et Moro ? Ian pourrait les prendre comme vassaux ! »
« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
« Des vassaux ? »
Nasser et Miguel froncèrent tous deux les sourcils en la regardant.
Yog gloussa à nouveau.
— Toujours aussi vive, Pointes-d’oreilles. Oui, une solution très simple. Cela ne lui demanderait même aucun effort. Notre ami est déjà capable de contenir des centaines de pauvres choses comme celles-ci.
Le regard violet, vacillant faiblement, se tourna vers Ian.
— Qu’en penses-tu ?
Bien sûr, Ian ne répondit pas immédiatement. Il fixait une nouvelle fenêtre de quête qui était apparue devant lui.
[Saisir des vassaux.]
C’était une quête qui s’accomplissait en marquant un certain nombre d’esclaves ou de sujets de test. Il s’agissait clairement d’une quête de chaîne exclusive à la corruption.
C’était la vraie raison pour laquelle ses yeux s’étaient plissés.
« Ce n’est pas une mauvaise idée, Ian ! Pendant que tu y es, tu pourrais leur demander d’aider à gérer la tour aussi », dit Thesaya avec enthousiasme en se tournant vers lui.
Le rire murmuré de Yog suivit.
— Ce ne sera pas difficile, mon ami. Et si je t’assiste, ce sera encore plus facile.
Nasser échangea un regard avec Miguel. « Si je comprends bien, vous devez procéder avec prudence, mon seigneur. Si la Grande Église l’apprend, même par accident, vous serez immédiatement classé comme corrupteur. »
« Pff, eh bien, c’est un problème », grogna Miguel à voix basse en secouant la tête.
Il était évident qu’il avait renoncé à essayer de parvenir à une conclusion. Peut-être pensait-il que son opinion n’avait plus d’importance.
Après tout, la décision ne lui appartenait pas. Ian était le nouveau maître de la tour de magie.
Thesaya et Nasser se turent également, l’observant.
« Vous tous, levez-vous », ordonna Ian.
Les esclaves agenouillés se levèrent à l’unisson.
« Vous avez entendu tout ce que nous avons dit, n’est-ce pas ? »
Les esclaves masqués posèrent une main sur leur poitrine en même temps. C’était clairement un geste d’affirmation.
Ian hocha légèrement la tête et poursuivit : « Vous avez enduré de longues souffrances avant de retrouver enfin votre liberté. Je vous laisse donc le choix en cette matière. »
Les compagnons, Yog, et même les yeux rouges des esclaves se fixèrent sur lui. Il était évident que personne ne s’attendait à ces mots.
« Ceux qui souhaitent partir, allez vous mettre là-bas. Je vous laisserai partir. La frontière est pleine de royaumes démoniaques, il devrait donc y avoir au moins un endroit où vous pourrez vous cacher et vivre. »
Ian tendit le bras et pointa derrière eux. « Bien sûr, vous sombrerez probablement plus vite dans la folie là-bas. Mais acceptez les conséquences de votre choix. C’est ce que signifie la liberté. »
Il baissa ensuite sa main droite, ne tendant que son index vers les esclaves.
« Si vous voulez rester ici en tant que mes vassaux, restez là où vous êtes. Je ne vous retirerai pas votre libre arbitre, je ne mènerai pas d’expériences humaines sur vous et je ne vous infligerai aucune souffrance inutile. »
Ian balaya lentement du regard les yeux rouges derrière leurs masques et haussa les épaules.
« Cependant, vous continuerez à servir d’assistants, à maintenir la tour de magie en ordre et à l’entretenir. »
À présent, les yeux rouges des esclaves exprimaient des sentiments différents.
Certains semblaient tiraillés. D’autres avaient déjà l’air d’avoir pris leur décision.
C’était plus qu’il n’en fallait pour confirmer qu’ils possédaient toujours leur libre arbitre.
« Enfin, si l’un d’entre vous souhaite simplement mourir, avancez ici. Je vous accorderai le repos sans douleur. »
Ian pointa le sol devant lui et croisa les bras sur sa poitrine.
« Quel que soit votre choix, c’est votre liberté. Mais ne traînez pas trop. Je suis fatigué. »
Les esclaves inclinèrent légèrement la tête en signe d’acquiescement avant de commencer à se regarder les uns les autres.
Le murmure amusé de Yog suivit.
— Voilà une proposition que tout le monde peut accepter.
Son ton semblait presque impressionné.
L’exclamation de Thesaya vint ensuite. « Tu es vraiment quelque chose, Ian. »
« Vous dépassez toujours mes attentes, mon seigneur », ajouta Nasser.
Miguel laissa également échapper un rire impressionné en rangeant à sa ceinture la hachette dont les flammes sacrées étaient désormais complètement éteintes.
Ian, cependant, ne réagit pas.
En vérité, la décision n’avait pas été prise par respect pour eux.
Cela devrait suffire à les diviser clairement.
Tout ce qu’il voulait vraiment, c’était terminer les deux quêtes. Chacune d’elles lui accordait non seulement des points d’expérience, mais augmentait également l’une des statistiques dont un mage avait besoin.