Chapitre 762
Comme je le pensais...
La scène correspondait exactement à l'image de la Tour de Magie grise qu'Ian avait gardée en mémoire depuis le jeu.
Comme prévu, l'endroit où il avait atterri après avoir franchi la Porte de Larmut, à l'époque, était bien le dernier étage de la tour.
« Hein ? » La voix de Miguel suivit immédiatement.
Fixant le couloir qui apparaissait sous ses yeux, les sourcils froncés, il lâcha : « C'est assez différent de ce à quoi je m'attendais. »
« Si tu considères la tour comme une ville, cet endroit est le donjon intérieur. Prépare-toi à courir », répondit Ian en pliant légèrement les genoux.
Il ne prit pas la peine d'ajouter que les niveaux supérieurs qu'ils venaient de traverser étaient bien plus surréalistes.
« D-d'accord. Mais tu sais où on est censé aller ? » demanda Miguel en se préparant maladroitement.
Sans même le regarder, Ian répondit : « Non. »
« Tu ne sais pas ? »
« Raison de plus pour courir plus vite. »
Les portes n'avaient même pas fini de s'ouvrir qu'Ian avait déjà sprinté dans le couloir baigné d'une lumière rouge.
Au même moment, il projeta sa Volonté saisissante vers l'arrière pour attraper Miguel et l'entraîner avec lui.
« Hé, encore ?! Attends ! Je peux courir tout seul ! Je vais courir ! » Le cri de Miguel suivit un instant plus tard, mais Ian ne répondit pas et ne se retourna pas.
Il dévala le couloir et glissa dans le virage suivant.
Gronde...
Un autre couloir s'étendait devant eux, tremblant faiblement sous l'éclairage rouge. Son architecture, grandiose et antique, rendait l'atmosphère encore plus sinistre et oppressante.
Un sourire amer effleura brièvement les lèvres d'Ian.
J'aurais peut-être dû explorer jusqu'à mourir au moins une fois.
Le vague souvenir du jeu refit surface.
À l'époque, après avoir franchi la porte et quitté la pièce, il avait arpenté des couloirs remplis de circuits magiques et traversé plusieurs embranchements jusqu'à atteindre un escalier menant vers le haut.
Et au moment où un rugissement terrifiant avait résonné, il avait fait demi-tour et abandonné.
Son instinct lui avait soufflé qu'il s'agissait de l'entrée d'un autre donjon. Après tout, il était déjà à bout de forces après le donjon précédent, et il s'était dit qu'il pourrait toujours revenir plus tard.
Avec le recul, c'était une pensée naïve.
Cette chance ne s'était jamais présentée ; il n'avait jamais pu revenir.
Tap, tap, tap !
Pourtant, ce fait ne ralentit pas les pas d'Ian. Ce n'était pas simplement parce qu'il n'avait pas d'autre choix.
Le couloir devant lui n'était pas sombre du tout. Aux yeux d'Ian, il était presque aussi lumineux qu'en plein jour.
« Ah, fais attention ! Haa—ugh ! » Miguel, toujours suspendu dans les airs par la Volonté saisissante d'Ian, parvint de justesse à éviter de s'écraser contre un angle alors qu'il était traîné derrière lui.
Ian continua de courir, les yeux fixés sur le mana qui jaillissait avec éclat au-delà des circuits magiques recouvrant les murs et le plafond.
C'était indéniablement de la magie de dragon. Elle brillait si intensément qu'elle en troublait presque sa vision.
Thud—
Malgré tout, le flux de mana était parfaitement clair. Il pouvait même voir des ondulations se propager à partir d'un point unique.
C'était le phénomène produit par le circuit Mantra gravé dans l'anneau de la Tour de Magie grise, résonnant comme un battement de cœur. L'anneau était, après tout, la clé qui contrôlait tous les circuits de la tour.
Ce qui signifie que...
L'endroit où cette clé devait être utilisée se trouvait à la source même de la magie de dragon qui créait cette résonance.
Ian prit un virage serré vers un autre couloir.
« Hé, frérot, je vais courir tout seul. Je vais... woah ? » Miguel, qui continuait de se plaindre en le suivant, agita soudain les bras et les jambes en panique.
Ian venait de relâcher brusquement sa Volonté saisissante.
Enfin calme, hein ?
Entendant les pas de Miguel derrière lui, Ian fit claquer sa langue. Bien sûr, il ne l'avait pas lâché juste parce qu'il était bruyant.
L'intérieur de son crâne pulsait légèrement.
La distance étant inconnue, il devait gérer son rythme, d'autant qu'un escalier apparaissait devant eux.
Les yeux d'Ian tressaillirent au moment où il dévala le couloir pour s'engager dans les marches.
Ce n'était pas seulement parce qu'un vaste espace, semblable à une salle de banquet, s'étendait en contrebas, avec des passages partant dans toutes les directions.
Splutch... splutch...
Des silhouettes, grandes et petites, titubaient comme des morts-vivants, chacune imprégnée d'une quantité considérable de mana ou d'énergie chaotique.
D'autres émergeaient lentement de plusieurs couloirs sur la gauche et la droite. Inutile de réfléchir longuement à ce qu'ils étaient. C'étaient les sujets de test réussis, supposément stockés au dernier étage.
Je m'en doutais.
Ian ralentit et s'arrêta à mi-chemin des escaliers, faisant à nouveau claquer sa langue.
C'était un peu plus tôt que prévu, mais ce n'était pas totalement imprévisible. Après tout, la tour subissait actuellement ce qui s'apparentait à une procédure d'autodestruction.
Tout comme pour les manoirs précédents, les sceaux et les verrous du dernier étage avaient probablement été levés pour permettre une évacuation avant l'effondrement.
Le nain et le dragon qui avaient bâti cette tour n'avaient probablement jamais imaginé que des mages finiraient par la remplir de créatures expérimentales horrifiques.
« Q-qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » La voix horrifiée de Miguel résonna derrière lui. Il venait d'atteindre l'escalier et fixait la scène, les yeux écarquillés.
Les monstres titubants se tournèrent tous vers eux en même temps.
Ian pouvait clairement voir le mana et l'énergie chaotique accumulés dans leurs corps commencer à bouillir.
Ils nous ont repérés.
Il se mordit les lèvres en silence. Bien sûr, il n'avait aucune intention de blâmer Miguel. Ils auraient été découverts de toute façon.
« ------- ! »
Une onde psychique explosa, semblable à un cri empli de rage et d'agonie.
Fronçant les sourcils, Ian projeta sa Volonté saisissante vers Miguel.
« Ah—ugh ! » Miguel, chancelant sous l'effet du mal de tête soudain, fut saisi par la volonté d'Ian et forcé de s'asseoir avant de pouvoir dégringoler les escaliers.
Presque au même moment, une magie dorée se répandit dans le dos d'Ian.
Swoosh—
Les veines le long de sa nuque devinrent dorées, et un tentacule de magie semblable à une aile commença à pousser dans son dos.
C'est un peu du gaspillage de l'utiliser maintenant, mais...
Même alors que cette pensée lui traversait l'esprit, Ian jeta un coup d'œil vers le sujet de test qui hurlait.
Il avait le corps d'un enfant, mais sa tête était grotesquement disproportionnée. Non seulement il était complètement chauve, mais ses paupières et sa bouche avaient été cousues.
Pourtant, une lumière violette flamboyait à travers ses paupières, comme si elle tentait de les faire éclater.
Les autres sujets n'étaient pas différents. Des ondes psychiques résonnaient chaotiquement dans l'air, et peu après, ils commencèrent à se déverser vers l'escalier tous en même temps.
Certains avaient des cerveaux ou des têtes grotesquement enflés. D'autres manquaient de membres ou en avaient d'autres étirés bien au-delà de la normale. Il y avait ceux qui n'étaient que partiellement mutés, et d'autres qui semblaient avoir subi une transformation brutalement interrompue.
Chacun d'eux arborait une apparence horrible et contre-nature. Certains semblaient même avoir des morceaux de monstres greffés sur leur corps.
« Lu Entre... » Le souffle coupé de Miguel était probablement dû à cela.
Cependant, sous les cornes de magie scintillantes qui s'élevaient comme une brume de chaleur, les yeux d'Ian, désormais incandescents d'or, ne regardaient pas du tout les expériences.
Par là.
Son regard balaya le haut plafond avant de se fixer sur un couloir au-delà de la salle où les expériences se rassemblaient.
De la magie de dragon s'en échappait.
Ian s'accroupit bas l'instant suivant.
Whoosh—
Plusieurs longues ailes de magie dorée se déployèrent de chaque côté de son dos.
Avec les cornes de magie brumeuses vacillant au-dessus de lui, Ian jeta un regard en arrière vers Miguel.
« Garde ta bouche fermée. Sauf si tu veux te trancher la langue. »
« Ne me dis pas que... encore— » Miguel eut à peine le temps de former les mots.
Ian s'élança depuis les escaliers, ses ailes de magie claquant vers l'arrière.
Swoosh !
Un trait doré fendit l'air au-dessus de la salle en un instant.
Ian avait activé l'Avatar de Platine uniquement pour dépasser les sujets de test en une seule poussée. Même s'il finissait par les combattre, stopper l'effondrement de la tour était la priorité.
Thump... thump...
La résonance du circuit Mantra à l'intérieur de l'anneau battait de plus en plus vite. Il n'était pas difficile de deviner que le compte à rebours avait déjà commencé.
La tête de Miguel bascula violemment en arrière l'instant suivant.
« Waaah— »
Toujours pris dans la Volonté saisissante d'Ian alors qu'ils traversaient l'air, Miguel laissa enfin échapper un cri qu'il ne pouvait plus contenir.
Bien sûr, Ian ne lui accorda même pas un regard.
Il se contenta d'écarter largement ses ailes, fixant droit devant lui le couloir d'où s'écoulait la magie de dragon.
Cependant, la glissade ne dura pas longtemps. Un avertissement soudain de son intuition fit pivoter Ian sur le côté.
Fwoosh !
Plusieurs boules de feu formées grossièrement fusèrent près de lui en une succession rapide.
Même en tournoyant dans les airs avec ses ailes de magie, Ian aperçut le sujet de test qui avait lancé l'attaque.
C'était une femme décharnée au corps tordu et aux doigts grotesquement longs.
« Uuugh... » Miguel se balança violemment avec le mouvement, un son étranglé s'échappant de sa gorge alors que les boules de feu frappaient le plafond et éclataient en petites explosions.
Cependant, ce n'était que le début de l'attaque.
Crackle—
Des arcs de foudre violette jaillirent, suivis de violentes rafales de vent.
Ian pivota, s'écrasant contre le mur pour briser son élan, avant de s'élancer à nouveau sans hésitation.
Même au milieu de tout cela, chaque fois qu'une onde psychique dispersait sa Volonté saisissante, Ian tendait la main pour attraper Miguel une fois de plus.
« U... uugh... » Se balançant sans défense alors qu'il était traîné dans les airs, Miguel ne parvenait même pas à crier, les dents serrées.
Impossible de dire s'il obéissait à l'avertissement d'Ian ou non. La Volonté saisissante qui le retenait disparaissait sans cesse, et des sorts déchiraient constamment l'air autour d'eux de toutes parts.
Boom, boom, boom !
Bien sûr, ce n'était pas ce qui importait.
Ce qui comptait, c'est que lui et Ian traversaient toujours la salle de banquet dans les airs.
Crack—
Les sujets de test ne se contentaient pas de regarder non plus. Même alors qu'ils s'emmêlaient près de l'escalier, plusieurs parvinrent à se libérer, s'agitant alors qu'ils commençaient à les poursuivre.
Whoosh, boom !
Plusieurs continuaient de tirer des sorts rudimentaires. Et peut-être attirés par le tumulte, encore plus de sujets se rassemblaient à cet instant précis.
Si tous ceux-là sont considérés comme des expériences réussies, combien d'expériences humaines ont-ils menées ? Ces bâtards de fous.
Faisant claquer sa langue, Ian fixa son regard sur le couloir qui se rapprochait. Il allait arriver un peu court. Il avait trop fait pivoter son corps pour planer correctement.
Bien sûr, ce n'était pas un problème.
Crackle !
Ian déploya largement ses ailes de magie et monta en flèche pendant un bref instant avant de redescendre pour atterrir sur ses deux pieds.
Avant même que sa vitesse ne se soit totalement dissipée, il s'élança à nouveau du sol et sprinta vers le couloir.
Swoosh—
Miguel, qui chutait derrière lui, fut tiré sur le côté avant de toucher le sol et ramené aux côtés d'Ian.
Ian relâcha sa volonté immédiatement après.
« Cours, Miguel ! »
« Aaaah— » Miguel bascula en avant avec un son qui était à moitié un cri, à moitié une réponse, puis bondit sur ses pieds et commença à courir.
Il semblait déjà à moitié fou.
Tap, tap, tap !
Tout en courant, Ian jeta un coup d'œil en arrière vers l'essaim de sujets qui se rassemblaient au loin avant de tourner à nouveau la tête vers l'avant.
Le couloir devant eux tournait brusquement à angle droit.
Crack ! Thud !
Ian pivota et s'écrasa contre le mur pour perdre de la vitesse avant de s'élancer à nouveau sans hésitation.
Une collision comme celle-là ne signifiait rien pour lui.
Le mal de tête lancinant était bien plus agaçant. C'était le résultat d'une utilisation excessive de sa Volonté saisissante. Même si la compétence avait gagné des niveaux, les limites restaient claires.
Les yeux d'Ian s'écarquillèrent légèrement quelques secondes plus tard.
Au bout du couloir, à l'intérieur d'une chambre devant eux, une grande chaise se dressait sur une plateforme surélevée.
Thump... Thump...
La magie de dragon éblouissante recouvrant les murs et le plafond s'écoulait de là.
Les circuits Mantra dans l'anneau résonnaient en réponse.
Prenant de plus en plus de retard, Miguel poussa un cri désespéré : « Aaaaaah ! »
Ian projeta sa Volonté saisissante vers l'arrière, le saisit à nouveau et le traîna vers l'avant alors qu'il se précipitait dans la chambre.
Thud, thud—
Ian pivota et traîna ses pieds sur le sol pour se ralentir. Au même moment, Miguel fut tiré vers l'avant et passa devant lui dans un élan brusque.
Sans même lui accorder un regard, Ian tendit sa main droite vers le couloir qu'ils venaient de dépasser. À ce moment-là, ses yeux et la gemme au bout de son bâton brillaient d'un bleu vif.
Boom ! Crash !
Alors que le bruit de Miguel dégringolant bruyamment sur le sol s'estompait au loin, un mur de glace surgit au milieu du couloir.
Crack !
Le Mur de Givre scella complètement le large couloir. La glace s'épaissit jusqu'à ce que rien ne puisse plus être vu au-delà.
Continuant de déverser du mana sans pause, Ian observa enfin la pièce.
C'était une longue chambre rectangulaire.
« Phew... ugh... plus jamais ça... » Miguel gisait étalé au centre de la pièce, à bout de souffle.
En face de lui, sur une plateforme surélevée, la forme de la chaise cachée derrière la magie de dragon devint enfin claire.
Le dossier avait la forme d'un éclair et sa surface brillait comme de l'argent poli. Chaque circuit magique des murs et du plafond y convergeait.
Ce doit être ça.
Observant les rainures creusées aux extrémités des deux accoudoirs, Ian cessa enfin de canaliser son mana et se retourna.
Non seulement les rainures semblaient conçues pour que quelqu'un y place ses mains, mais des circuits Mantra y étaient directement connectés.
Tap, tap !
Ian traversa la pièce en quelques enjambées et sauta légèrement par-dessus Miguel.
Miguel, toujours étalé sur le sol, ne put que le suivre du regard alors qu'Ian pivotait dans les airs.
Thud !
Ian atterrit lourdement sur la chaise, manquant de percuter le dossier. Toujours enveloppé dans ses ailes de magie, il laissa tomber son bâton et saisit les rainures creuses aux extrémités des accoudoirs avec ses deux mains.
Thoom—
Les circuits Mantra de l'anneau et de la chaise résonnèrent presque au même instant.
Un instant plus tard, une vague écrasante de mana condensé inonda les mains d'Ian, si épaisse qu'elle semblait presque collante.
La sensation lui était familière : c'était de la magie de dragon.
Les yeux d'Ian s'écarquillèrent un instant alors que les circuits Mantra le long de son dos et de sa main gauche commençaient à libérer du mana d'eux-mêmes.
Deux flux différents de magie de dragon s'entremêlèrent instantanément.
Boom ! Thoom—
Un impact lourd résonna à travers le Mur de Givre. Des ombres grotesques se tortillaient déjà au-delà de l'épaisse glace.
« Uh... il semble que tu doives en finir aussi vite que possible. »
Miguel, qui avait jeté un coup d'œil vers le mur, se redressa lentement sur ses coudes.
« Je ne pense pas que ce mur de glace tiendra longtemps. Tu vois ça, frérot ? »
Miguel tourna la tête un instant plus tard, les yeux écarquillés. Ian, ressemblant presque à un être draconique, était totalement immobile, figé sur place alors qu'il agrippait les accoudoirs.
Plus frappant encore, tout son regard brillait d'or.
« Frérot ? » murmura Miguel, confus.
Au lieu d'une réponse, un son sinistre se glissa dans les oreilles de Miguel.
Boom— Crack !