Chapitre 761
Comme Ian s'y attendait, l'anneau était la clé qui contrôlait chaque incantation et chaque circuit magique de la tour.
Swoosh—
Même maintenant, Ian pouvait clairement voir les circuits de Mantra d'un blanc pur gravés à l'intérieur de l'anneau perdre lentement leur éclat ; c'était précisément pour cette raison qu'il l'avait remarqué dès le début.
« Je me doutais qu'il avait un rôle de ce genre », lâcha Thesaya en essuyant le sang qui coulait de son nez du revers de la main.
Puis elle leva les yeux. « Mais pourquoi les circuits magiques sont-ils toujours dans cet état ? »
Ian se tourna vers elle alors qu'elle finissait par s'approcher. « Je ne l'ai pas encore mis. »
« Ah, c'est vrai », Thesaya s'immobilisa.
Elle lui adressa un léger sourire. « Eh bien, puisque tu as déjà pris l'objet le plus précieux... ça te dérange si je garde ce bâton ? »
C'était donc là où elle voulait en venir.
Ian renifla doucement et jeta un coup d'œil au bâton qui gisait au sol à côté d'eux. « Vas-y. »
« Vraiment ? » Les yeux de Thesaya s'agrandirent tandis qu'elle souriait.
Sans hésiter, elle jeta le bâton qu'elle tenait et se tourna vers celui-ci. « Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce que tu acceptes aussi vite ! Enfin, j'ai fait ma part du boulot. »
Elle écarta d'un coup de pied le bras tranché qui agrippait le bâton et se pencha avec une petite exclamation. « Bon sang. Combien de pierres de mana sont incrustées là-dedans ? C'est le bâton le plus absurdement surchargé que j'aie jamais vu... »
« Ne deviens pas gourmande pour le reste », dit Ian, son regard se posant sur l'anneau dans sa paume.
Cela suffit à faire hésiter Thesaya en plein mouvement alors qu'elle ramassait le bâton.
« Le reste ? Donc il y a des trésors encore meilleurs à l'étage supérieur... c'est vrai. Hmm. J'aurais peut-être dû y réfléchir plus attentivement. »
Se redressant, Thesaya claqua de la langue.
Ian se contenta de hausser les épaules au lieu de répondre.
Puis, alors qu'il s'apprêtait à glisser l'épais anneau à son doigt, la voix de Nasser retentit de l'autre côté. « Avez-vous totalement neutralisé le Maître de la tour, mon seigneur ? »
Sa respiration était un peu courte, mais son ton restait égal à lui-même.
« Ouais. Je l'ai tué. » Ian fit une pause et tourna la tête en répondant, refermant sa main droite sur l'anneau.
La première chose qui attira son attention fut Mev, tenant l'épée divine avec révérence devant elle ; à en juger par la légère inclinaison de son casque, elle semblait adresser une prière.
« Grâce à vous tous, ça s'est bien passé », ajouta Ian en balayant lentement les lieux du regard.
Les esclaves en armure gisant autour d'eux étaient totalement immobiles. Moro appuyait sur le casque de l'un d'eux avec sa patte avant, l'écrasant petit à petit.
Miguel se gratta l'arrière de la tête en s'approchant par-delà le géant en armure abattu.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous finissiez plus vite que nous. J'ai entendu dire que les maîtres des tours de magie sont des archimages ayant atteint le royaume de la transcendance », dit Nasser. Il rangea son épée dans son fourreau et prit un moment pour reprendre son souffle.
Des égratignures et des coupures couvraient ses avant-bras musclés. Aucune blessure ne semblait profonde, bien que ses deux bras soient trempés de sueur et de sang.
« Et celui-là était même devenu un être corrompu ayant abandonné sa condition mortelle », ajouta Thesaya tout en examinant le long bâton, presque aussi grand qu'elle.
Il semblait qu'elle avait déjà renoncé à tout intérêt pour les autres dépouilles, un sourire satisfait étirant le coin de ses lèvres.
« Eh bien... peu importe la puissance d'un sort, ça ne signifie rien si tu ne peux pas le lancer », dit Ian en échangeant un regard avec Thesaya avant de se tourner vers les autres. « Comme je l'ai dit, les choses ont été beaucoup plus faciles grâce à chacun d'entre vous. »
« Je suis heureuse que nous ayons pu être utiles », répondit calmement Mev.
Elle semblait avoir terminé sa prière, car elle rangea le Jugement Flamboyant, dont la lame avait retrouvé son éclat blanc pur, dans son fourreau.
Leurs regards se croisèrent brièvement, et Ian lui adressa un léger sourire en commençant à marcher.
« Notre côté n'a pas été difficile à combattre non plus », dit Nasser en passant son bouclier dans son dos. « Bien sûr, c'est grâce à vous deux qui vous êtes occupés de l'archimage. Mais quand même, c'est un peu décevant si c'est censé être l'élite de la Tour de Magie grise. »
« Tes vantardises empirent de jour en jour, Demi-Oreille. Tes bras sont couverts de sang. » Thesaya renifla en suivant derrière, le bâton en forme de tourbillon posé sur son épaule.
Nasser baissa les yeux sur ses bras et haussa les épaules. « Je suppose que ça peut en avoir l'air. Mais c'est une évaluation honnête. Les missions que j'ai menées pendant mon temps au sein de l'Escouade de Purification étaient bien plus dangereuses. La plupart ne se sont pas terminées aussi facilement. »
« Tu ne sais vraiment pas quand t'arrêter de parler, n'est-ce pas ? » railla à nouveau Thesaya.
Derrière eux, une toux basse se fit entendre.
« Eh bien... tout le monde a vraiment fait du bon travail... » Miguel se tenait maintenant à côté de Moro, tenant maladroitement ses rênes.
Se grattant l'arête du nez avec son bras prothétique, il marmonna : « C'est assez embarrassant, juste de rester là à regarder... »
« Tu te débrouilles bien. Continue comme ça », dit Ian.
Il regardait le géant en armure abattu devant lui. À travers la visière brisée, le visage calciné à l'intérieur était faiblement visible. De grandes défenses pointaient vers le haut depuis sa bouche.
C'était vraiment un orc muté par l'expérimentation.
« Tu veux vraiment dire que je dois continuer à ne rien faire ? » demanda Miguel, fronçant les sourcils alors que Ian s'arrêtait devant lui.
Ian ouvrit le poing tenant l'anneau de la Tour de Magie grise et hocha la tête. « Ouais. Probablement. »
Il devait prendre le contrôle de la tour avant de se diriger vers les niveaux intermédiaires. Cela rendrait tout le reste beaucoup plus facile.
Alors que Ian ramassait l'anneau de sa main gauche, Thesaya, qui s'était arrêtée à ses côtés, dit : « Eh bien, c'est logique. Ce poing doré qui est le tien devrait être gardé pour le dernier étage, Prothèse. »
« Le dernier étage ? » Miguel la regarda avec confusion.
Elle inclina le bâton posé contre sa nuque comme pour le montrer. « Tu sais... l'endroit où ils gardent les sujets de test réussis. »
« Attends... tu es en train de dire que je suis censé combattre ces trucs ? » demanda Miguel, les sourcils se tordant d'incrédulité.
Nasser, arborant son sourire habituel, hocha la tête comme pour approuver. « Eh bien, si notre arme secrète doit intervenir, les adversaires devraient être à la hauteur. »
« Allez, ne me taquine pas comme ça... avec cette histoire d'arme secrète. » Miguel soupira, l'air mal à l'aise.
« Je ne te taquine pas. Je suis sérieux. »
À la réponse immédiate de Nasser, Miguel poussa un soupir inquiet.
Mev, qui s'était approchée, hocha la tête en signe d'accord.
« La raison pour laquelle je t'ai dit de rester en retrait est que ce qui est gravé sur ton bras prothétique est un circuit de Mantra », dit Ian en glissant lentement l'anneau sur le majeur de sa main droite. « La magie d'un autre dragon peut briser la magie draconique. Une fois que j'aurai pris le contrôle de la tour, il n'y aura plus aucune raison de prendre ce risque... » Ian s'interrompit au milieu de sa phrase, les sourcils se fronçant.
Ce n'était pas seulement parce qu'au moment où l'anneau glissa sur son doigt, le circuit de Mantra à l'intérieur commença à trembler en absorbant son mana.
Une fenêtre de quête était apparue devant ses yeux.
Les regards des autres se tournèrent immédiatement vers lui.
« Ça va, Ian ? » demanda Thesaya en plissant les yeux. Elle avait probablement senti les ondes instables émanant de l'anneau.
« Non. Ça ne va pas », finit par dire Ian en fixant la fenêtre de quête, les sourcils froncés. « Le simple fait de le mettre ne transfère pas la propriété. Il y a une procédure de succession. »
« Une procédure de succession ? » répéta Thesaya.
Ian hocha la tête et ferma la fenêtre de quête. « Si elle n'est pas terminée à temps, la tour s'effondrera. »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce que tu as dit !? »
Les yeux de tout le groupe s'agrandirent en même temps.
Gronde...
Une basse vibration commença à se propager dans toute la zone. La lueur rouge des circuits magiques couvrant le plafond vacilla de manière inquiétante comme une vague ondulante.
C'était donc un autre piège...
Le nom de la quête traversa à nouveau l'esprit de Ian.
[Effondrement ou Saisie.]
Bien sûr, il n'avait pas le temps de s'attarder sur les détails.
Ian tourna son regard et dit : « Miguel, tu viens avec moi au dernier étage. »
« Euh, avec toi ? D-D'accord ! » Miguel hocha la tête, hébété.
« Les autres, allez au niveau intermédiaire », dit Ian en regardant le groupe.
« Une fois là-bas, devons-nous tuer les mages restants ainsi que les esclaves ? » demanda Nasser, semblant s'être remis du choc. Mev hocha la tête à ses côtés.
Ian hocha immédiatement la tête en retour. « Ouais. Mais si on dirait que la tour est sur le point de s'effondrer, n'hésitez pas. Redescendez vers les niveaux inférieurs. Vous devrez sortir. »
« Attends, et toi alors, Ian ? » Les yeux de Thesaya s'agrandirent.
Ian fit signe à Miguel de venir et se tourna en répondant : « La porte connectée au centre devrait se trouver aux étages supérieurs. Si les choses tournent mal, j'utiliserai celle-là. Si ça arrive, on se retrouvera à Drenorov. »
« Reviens avant cela, si possible, Ian », ajouta Mev.
Ian la regarda et hocha la tête sans la moindre hésitation. C'était ce qu'il voulait le plus aussi. Après tout, il comptait bien utiliser la tour de magie.
« Est-ce le moment d'échanger des regards ? Bougez, Tête-Rousse ! Monte sur Moro ! » cria Thesaya en sprintant vers l'avant.
Nasser et Mev se tournèrent immédiatement vers la selle de Moro, et Ian s'élança également vers l'ascenseur menant aux étages supérieurs.
« Whoa ! »
Au même moment, il saisit Miguel par sa volonté et le tira vers l'avant. Le corps de Miguel se plia en arrière au niveau de la taille avant d'être propulsé comme un boulet de canon.
Ian, en courant, ne lui accorda même pas un regard.
Gronde...
Le regard de Ian balaya les deux côtés de la rue. Les portes cachées à travers les surfaces semblables à des murs s'ouvraient les unes après les autres d'elles-mêmes.
C'était probablement un protocole permettant aux mages restants de s'échapper avant que la tour ne s'effondre.
Pourquoi tout ce qui est construit sous terre est-il conçu pour enterrer tout le monde vivant ?
Ian claqua de la langue. La situation était devenue totalement lassante.
D'un autre côté, les lanceurs de sorts étaient exactement le genre de personnes à préférer détruire la tour plutôt que de laisser quiconque s'en emparer.
Tap, tap, tap !
Ian glissa jusqu'à l'arrêt, et Miguel roula sur le sol juste après lui alors qu'ils basculaient tous deux dans l'ascenseur.
Les circuits magiques à l'intérieur de l'ascenseur vacillaient également, mais Ian n'y prêta aucune attention.
Boum—
Au moment où il toucha le point où le mana était concentré avec sa Saisie Volontaire, les portes de l'ascenseur commencèrent immédiatement à se fermer.
Au-delà, on pouvait voir les autres sprinter à travers le niveau supérieur vers l'ascenseur opposé. Tout comme Ian, aucun d'entre eux ne regarda en arrière.
Son regard vers eux ne dura qu'un instant.
Gronde...
Les portes se fermèrent complètement, et l'ascenseur commença à bouger.
Les portes s'étaient fermées beaucoup plus vite qu'avant, probablement parce que la tour était maintenant en mode d'urgence. Une lumière rouge vacillait sinistrement tandis que Miguel s'asseyait sur le sol, respirant lourdement.
Putain...
Ian sortit son bâton magique de son espace de stockage et jura. Avec la vibration de l'ascenseur en plus, le grondement semblait encore plus prononcé.
Il pensa naturellement que les choses n'auraient peut-être pas été aussi soudaines ou chaotiques dans le jeu. Normalement, ils ne seraient pas arrivés à ce point en laissant autant d'ennemis derrière eux, et le Maître de la tour n'aurait pas quitté l'étage supérieur aussi facilement.
Il aurait pu simplement abandonner la tour et s'échapper, ou terminer la procédure de succession à l'étage supérieur.
« Lu Entre... bon sang... » marmonna faiblement Miguel en se redressant, une main appuyée contre le mur. Sa voix était remplie de peur.
Ian lui jeta un bref coup d'œil. « Je sais que tu as peur, mais garde le sort dans cette prothèse. »
« D-D'accord... j'ai compris. Mais... » Miguel déglutit et regarda Ian. « Pourquoi m'as-tu traîné avec toi de toute façon ? Je ne serai pas d'une grande aide. »
« C'est exactement pour ça que je t'ai amené. Si tu étais resté avec eux maintenant, tu ne ferais que les ralentir. »
« Je vois... » Miguel claqua légèrement la langue en réponse.
Ian haussa les épaules. « Et nous devons nous préparer au pire. »
« Hein ? »
« Tu es l'arme secrète, n'est-ce pas ? »
Miguel fronça les sourcils comme s'il n'avait aucune idée de ce que Ian voulait dire.
Ian se contenta d'étirer un coin de sa bouche en un léger sourire et détourna le regard sans donner plus d'explications.
Ce n'était pas seulement parce qu'il était trop paresseux pour élaborer.
Boum, boum, boum...
Les vibrations s'affaiblirent progressivement, et les portes fermées s'ouvrirent.
Au-delà, la vue de l'étage supérieur apparut, baignée dans une lumière rouge vacillante. Contrairement aux niveaux inférieurs, cela ressemblait moins à une ville qu'à l'intérieur d'un château.