« Ugh... »
Charlotte souleva ses paupières lourdes, et la première chose qui entra dans son champ de vision fut les yeux vert profond d'une fée, arborant un sourire étrange.
Thesaya murmura : « Tu as bien dormi, espèce de bête inutile ? »
« ...Haa ! »
Charlotte chercha son souffle et se redressa brusquement. Des souvenirs flous traversèrent son esprit : l'épaisse brume noire, d'innombrables yeux cachés dans les ombres, la silhouette d'Ian marchant seul au-dessus des ténèbres, et un démon debout, silencieux, au carrefour de l'artère principale.
« L'adjudicateur... ! Qu'est-il devenu... »
« Calme-toi, Charlotte. »
Thesaya pressa son épaule avec un sourire.
« C'est fini, maintenant. »
« Fini... ? »
« Oui, tout est réglé. Pendant que tu ronflais comme une bienheureuse. »
« .... »
La bouche de Charlotte s'entrouvrit, son regard tombant, hébété, sur son avant-bras, plus précisément sur le bandage posé à la hâte.
Thesaya poursuivit : « J'ai dû boire un peu de ton sang. Je n'en avais pas vraiment envie, mais la situation l'exigeait. Évidemment, tu ne t'en souviens pas. »
« .... »
« Tu ne vas pas te mettre en colère, si ? Après tout, j'ai sauvé ta vie en risquant la mienne. »
« .... »
Charlotte se trouva incapable de répondre. Il n'y avait rien à contester ; Thesaya n'avait pas tort. Ses yeux orange finirent par se fixer, las et submergés par une tempête de dégoût de soi.
« Oh, regarde ces oreilles tombantes. Pauvre chose. Tu es si choquée que ça, Charlotte ? Ne t'en fais pas. Comme tu peux le voir, nous avons gagné. » La voix de Thesaya était douce, savourant manifestement l'instant.
« Ian a réduit ce maudit vampire en cendres. »
« ...Ian. » La voix de Charlotte se brisa.
Elle se tourna vers Thesaya avec un regard de perte totale.
« Où est Ian maintenant ? » demanda Charlotte.
« Il avait du nettoyage à faire. Il s'est fait entourer par des soldats et est parti quelque part. Probablement... »
Thesaya marcha vers la fenêtre, ouvrant les volets en bois pour révéler le ciel nuageux et les rues chaotiques en contrebas, où citoyens et nobles tentaient d'organiser les secours. Son regard s'attarda sur les toits, finissant par se poser sur la silhouette sinistre et blanchâtre d'un château.
« Il doit être quelque part par là maintenant. Il se fait tard. Ça fait un moment. »
Se tournant vers Charlotte, qui fixait elle aussi le château, Thesaya afficha un sourire rafraîchissant.
« Tu veux dormir encore ? Je te réveillerai quand Ian sera de retour. »
« .... »
***
Le silence dans la salle de réunion devenait de plus en plus pesant. Les gardes alignés à la porte restaient impassibles, pourtant, au fil du temps, ils ne pouvaient s'empêcher de jeter des coups d'œil à Ian, assis seul à la table ronde. Il n'y en avait aucun parmi eux qui n'avait pas vu la dévastation au centre de la ville.
Bien qu'Ian ait été coopératif tout du long et ait témoigné qu'il s'agissait de l'œuvre d'un démon, à leurs yeux, ce mercenaire qui avait réduit un tel démon en cendres à lui seul était tout autant un monstre. Qu'une telle créature ait été laissée sans surveillance pendant plus d'une heure rendait leur anxiété, d'une certaine manière, naturelle.
« .... »
Cependant, Ian lui-même semblait indifférent. À vrai dire, il se sentait plutôt à l'aise. Il s'était préparé à un court emprisonnement, mais non seulement il n'était pas enchaîné, mais il profitait aussi d'une pièce chauffée et de repas corrects. La preuve évidente qu'il avait vaincu le démon et le soutien de son identité par le Temple du Brasero y étaient sans doute pour quelque chose. Il pouvait se permettre d'attendre ici, tranquillement, encore une demi-journée environ.
Clic, clic—
Des pas approchèrent derrière la porte.
La personne qui entra dans la salle de réunion était un chevalier aux cheveux bruns en armure de plaques, la vingtaine, avec l'apparence typique d'un Impérial. Il s'assit en face d'Ian et sourit.
« Ravi de vous rencontrer, Sir Ian. Je suis Lucas Lamfield, commandant de la Garde nationale de Glumir. »
« ...Ravi de vous rencontrer, Sir Lucas », répondit Ian avec un regard étrange.
Si le langage formel était légèrement gênant, il y avait une autre raison au plissement de ses yeux.
Le rencontrer ici, de tous les endroits possibles.
Lucas était un PNJ majeur dans le jeu, offrant à Ian de nombreuses quêtes, grandes et petites. Cependant, à l'époque, il se trouvait à Travelga et Karlingion.
Commencer par le commandement dans cette zone périphérique pour gravir les échelons, peut-être... ?
Tandis qu'Ian réfléchissait, Lucas, avec un sourire, poursuivit : « Nous avons terminé l'examen des preuves que vous avez soumises. La bouteille contenait du sang, apparemment préparé comme de l'alcool, et il y avait des signes clairs d'utilisation sur le dangereux artefact magique. Les restes correspondent également à la description des restes du vampire enregistrés. Ma visite est pour confirmer votre témoignage et clarifier tout doute une fois de plus. »
« Je vais coopérer, c'est certain, mais... »
« ...? »
« Je ne suis pas un chevalier, donc il n'est pas nécessaire de m'adresser ainsi. »
Les lèvres de Lucas se retroussèrent : « Quelle modestie, Sir Ian. J'ai vu l'épée que vous maniez. J'ai senti la sainteté en elle. J'ai déjà ressenti une telle sainteté auparavant, grâce aux bénédictions de la Déesse sévère. »
« C'était le paiement pour une requête. »
« Je sers aussi la Déesse sévère, monsieur. Elle n'accorderait pas sa sainteté à quelqu'un qui ne le mérite pas, elle le frapperait plutôt de sa colère. Même si vous prétendez ne pas être un chevalier, le fait que vous soyez un guerrier saint de la Déesse demeure inchangé. De plus... »
Lucas haussa les épaules : « Vous avez joué un rôle significatif dans la renaissance du feu sacré de Lur Entre. Il y a plus qu'assez de raisons pour que je vous respecte. »
« ...Vous avez entendu ça du capitaine de la garde ? »
« C'est lui qui a vérifié votre identité, après tout. »
Les chevaliers sont toujours si formels. Ian soupira intérieurement.
« Faites comme vous voulez. Allons à l'essentiel. »
« Est-ce grâce à une relique de la Déesse que vous avez survécu à la malédiction du démon ? »
C'était en fait ma Force Mentale.
De façon inattendue, Ian hocha la tête. Son témoignage comportait déjà pas mal de fabrications. En ajouter une de plus ne changerait pas grand-chose.
« Vous avez vaincu le démon avec la sainteté de la Déesse. »
« C'est exact. »
Quelques questions et réponses supplémentaires furent échangées rapidement.
Puis, se frottant le menton, Lucas murmura : « La raison de la visite de ce démon à Ninglosth... me laisse toujours perplexe. Il semble qu'il n'y avait aucune raison apparente... »
« Il devait bien y avoir quelque chose. »
« Cela sera probablement découvert par l'église dans la patrie. Votre témoignage et les preuves y seront envoyés. »
« Compris. »
« Merci, monsieur. Quel que soit le but de ce démon maudit, sans vous, beaucoup de vies innocentes auraient pu être perdues. Votre coopération dans cette enquête sera un exemple pour beaucoup. »
Un exemple ? Laisse tomber. Je voulais juste éviter d'autres ennuis. Ian sourit.
« Puis-je y aller maintenant ? Mes compagnons m'attendent. »
« Ah, vous avez mentionné que vous étiez mercenaire. »
« Pas juste mentionné, c'est mon métier. »
« Impossible. Si vous aviez été un simple mercenaire, vous n'auriez pas risqué votre vie à combattre après avoir su que la magie du démon avait englouti la ville. Il n'y aurait rien à gagner. Sans parler du fait que vous auriez à gérer ces conséquences ennuyeuses. »
Ça devient de plus en plus absurde. Presque traité comme un pèlerin de Tir En en plein voyage. Ian réprima un rire.
Ian se demanda si la perception qu'avait le jeune commandant de lui resterait inchangée s'il savait qu'un vampire faisait partie de son groupe et que ses motivations pour combattre étaient uniquement pour gagner des points d'expérience et terminer des quêtes. Naturellement, il garda cette information pour lui, sachant qu'il y aurait de futures rencontres avec Lucas.
« Il semble que j'en ai trop dit. Mes paroles n'étaient pas destinées à vous flatter, monsieur. »
« Y a-t-il autre chose ? »
« Avez-vous prévu de visiter Travelga ou Karlingion ? »
« C'est prévu, mais... »
« Je vois. »
L'expression de Lucas s'éclaira : « Je suis censé être transféré à Travelga le mois prochain. Après un certain temps là-bas, je rejoindrai Karlingion. »
Karlingion était essentiellement une forteresse située sur les lignes de front nord, car le Mur Noir n'était pas loin.
« Alors... ? »
« J'ai entendu des rapports inquiétants sur l'état du Mur Noir récemment. Je ne connais pas les détails, mais des changements notables se produisent. »
C'est trop tôt pour ça. Le regard d'Ian s'aiguisa.
« Donc, toute la ligne de front est en état d'alerte maximale. Il pourrait y avoir une autre invasion ou une corruption. »
Ian hocha la tête en signe d'accord. L'érosion et l'invasion étaient inévitables et devaient se produire d'ici un an à un an et demi. Les lignes de front tomberaient inévitablement, du moins dans le jeu.
« Donc, toutes les troupes seront déployées près du Mur Noir. Mais comme vous le savez, il y a beaucoup d'autres problèmes dispersés dans tout le nord. »
« Un appel à toute aide disponible, je le prendrai. »
« Oui, très probablement, certainement. »
« Je comprends l'honneur, mais j'ai des tâches en suspens qui doivent être traitées en priorité. »
« J'ai entendu dire. Vous vous dirigez vers les montagnes. »
Le capitaine de la garde avait été très bavard.
Lucas hocha la tête en signe de compréhension : « Quand vous aurez terminé toutes vos affaires et que vous vous rendrez à Travelga, voudriez-vous me chercher ? »
C'est alors que la fenêtre de quête apparut.
[Le Jeune Commandant.]
Serait-ce ainsi qu'une série de quêtes commence ?
C'était la deuxième quête qu'Ian rencontrait dans une ville où il pensait qu'il n'y en avait aucune.
Ian sourit : « Réserver une requête directement auprès d'un mercenaire que vous venez de rencontrer est assez audacieux. »
« Les commandants du nord ont toujours besoin d'une assistance extérieure. Ils ont déjà formé leurs propres forces. Les jeunes commandants comme moi ne durent pas longtemps dans le nord par manque d'une telle base. »
« La peur de risquer sa vie semble être la raison principale. »
« C'est vrai pour moi aussi. Mais nous devons faire de notre mieux, n'est-ce pas ? » Lucas sourit légèrement.
Ian pensa à lui dans le jeu, usé mais faisant toujours de son mieux pour la paix du nord.
« Je passerai par Travelga après avoir terminé ma requête. Nous discuterons de cette affaire à ce moment-là. Il semble trop tôt pour en parler maintenant. »
« Une excellente décision. Les mercenaires ayant à la fois compétence et sens des responsabilités sont rares, donc j'attendrai. »
Ian ne s'attendait pas à ce que Lucas soit aussi éloquent.
Finalement, Ian gloussa : « Si je ne me montre pas après quelques mois, considérez que je suis mort. »
« Que la Déesse sévère veille sur vous. Alors, Sir Ian, notre discussion est terminée. » Lucas se leva.
Ian, faisant de même, demanda : « Où puis-je trouver mes armes ? »
« Elles ont été préparées pour vous. Elles vous attendront à votre sortie. »
Fidèle aux paroles de Lucas, le capitaine de la garde, tenant toutes les armes d'Ian, attendait au bout du couloir.
Alors que leurs regards se croisaient, le capitaine sourit : « N'avez-vous pas dit que vous alliez vous reposer, dépenser beaucoup d'argent, puis partir ? »
« ...Ce n'était pas aussi facile qu'il y paraît. »
***
« Ian... ! Pourquoi es-tu si en retard ? Je m'inquiétais. »
Alors qu'Ian ouvrait la porte, Thesaya se précipita comme si elle l'attendait. Ian, fronçant les sourcils, repoussa son bras tendu, mais elle gloussa sans s'en soucier.
« As-tu fini de nettoyer proprement ? »
« Oui. »
Répondant brièvement et fermant la porte, le regard d'Ian se déplaça finalement vers le coin de la pièce. Charlotte, incapable de croiser son regard, se tenait appuyée contre le mur.
« Pourquoi restes-tu là ? »
Thesaya répondit pour elle : « Quoi d'autre ? Elle a honte. »
« .... »
Les sourcils d'Ian se froncèrent alors qu'il la regardait. Elle avait dû être sévèrement réprimandée. Il claqua la langue et s'assit sur le lit.
« Tu vas bien ? »
Charlotte répondit avec des yeux las : « Pourquoi ne le serais-je pas... ? Pendant que vous vous battiez... j'ai juste... dormi... »
« .... »
Le regard d'Ian effleura à nouveau Thesaya. Avoir mis quelqu'un qui devrait être en première ligne dans un tel état.
« Prends ça. »
Il lança quelque chose qu'il avait pris dans ses affaires. Charlotte, l'attrapant maladroitement, regarda l'objet avec une expression perplexe. Un collier avec une pierre rouge sertie. C'était un Collier de Pierre de Sang obtenu il y a longtemps en chassant le chef kobold. Comme un nouveau collier était en sa possession, celui-ci n'était plus nécessaire.
« Porte-le. Ça aidera à renforcer ton esprit. »
Les yeux de Thesaya s'écarquillèrent : « Quoi... ? C'est moi qui me suis battue, risquant ma vie, pourquoi reçoit-elle le cadeau ? »
L'ignorant, Ian ajouta : « Porte-le pour éviter de revivre la même chose. Et la prochaine fois qu'il y aura un gros combat, je t'enverrai contre l'ennemi le plus dangereux. Compense avec ton corps. »
Les yeux de Charlotte s'agrandirent. Puis, regardant le Collier de Pierre de Sang, elle hocha la tête comme pour faire une promesse.
« ...Très bien. Je me battrai avec la résolution de sacrifier ma vie. »
Pourquoi continues-tu à te sacrifier sans ma permission ?
Ian gloussa et se leva.
« Suis-moi. Nous partons décider du sort d'une destinée divisée. »
« Ian ? Et moi ? Vraiment, rien pour moi ? Ce n'est pas possible... » La voix de Thesaya s'éteignit.
Charlotte, mettant enfin le collier, suivit Ian, remuant lentement sa queue raccourcie inconsciemment.