Les flammes ne s'étendirent pas, mais s'élevèrent avec le vent tourbillonnant. Ian, éjecté hors du voile, atterrit avec grâce au milieu du tumulte.
Grondement—
Les flammes ardentes s'entremêlèrent à la brume noire qui les entourait.
Alors que le feu retombait, Ian se prépara immédiatement pour son prochain sort. Peu après, Ascold, légèrement roussi, jaillit de la brume.
« Comme c'est fascinant ! J'ai vécu longtemps, mais je n'ai jamais rencontré un humain comme toi ! »
En criant, Ascold abattit sa main gauche, forçant la tempête de fumée derrière lui à se déverser sur Ian tel un reflux.
Crac—
Le Bouclier de Givre se forma juste à temps, bloquant la brume.
La surface du bouclier fut rapidement entaillée, comme tranchée par des lames fines. Ian prit ses distances. Pendant ce temps, Ascold, tenant une fiole de la taille d'un doigt, en avala rapidement le contenu, un liquide rouge coulant le long de sa bouche. Ian fronça les sourcils.
Ça ressemble à du sang. Régénérer sa santé, c'est pas un peu déloyal ?
Avant qu'il ne puisse finir sa pensée, le corps d'Ascold commença à guérir. La brume tourbillonnante autour de lui s'épaissit, ressemblant désormais davantage à un nuage ou à du brouillard qu'à de la fumée.
« Si tu veux voir ma pleine puissance, je serai ravi de te la montrer. » La tête d'Ascold bascula en arrière lorsqu'une dague lancée se planta profondément dans son visage.
Une fumée noire s'échappa autour de la dague, et le sourire d'Ascold s'étira davantage.
Cling.
Lorsqu'il baissa les yeux, la dague éjectée toucha le sol.
Ascold, souriant à Ian qui chargeait vers lui, dit : « Vraiment... ce serait dommage... de te tuer... ! »
Vlan !
Contrairement à ses paroles, Ascold leva la main, libérant une brume au sol qui jaillit et percuta Ian. Propulsé vers le haut, Ian parvint à garder son sang-froid et leva la main.
Vlan—
Des flammes éclatèrent autour de lui, se déversant simultanément.
Ascold tendit la main.
Vlan !
Le voile de fumée engloutit les flammes. Ian, stabilisant à peine sa chute dans les airs, se rua vers le centre, enveloppé de Lames de vent. Même à cet instant, il était parfaitement conscient de tout : Thesaya repoussant et déchiquetant les chauves-souris, Charlotte protégée par des faucons d'ombre, Ascold préparant sa prochaine attaque, et la brume noire brûlant aux côtés des flammes.
Au fil du temps, sa capacité cognitive en état de Concentration s'améliorait constamment.
Boum !
La brume explosa vers Ian, rappelant un schéma de l'Impératrice du Sang Pur dans le jeu, Thesaya. Hormis le fait que la brume était rouge, c'était pratiquement identique. Ce devait être le pouvoir d'Ascold, absorbé et utilisé par Thesaya à l'époque.
Alors... la parade doit être la même.
Dans la paume de sa main, une perle d'essence de bas niveau, tourbillonnant désormais de mana, libéra son sort.
Vlan !
La brume tourbillonnante se dispersa dans toutes les directions, balayée par la rafale de vent. Cette magie grise basique, qui ne produisait qu'un effet de recul dans le jeu, devint un raz-de-marée massif grâce à l'ajout d'un peu de pouvoir du chaos et à l'amplification de la perle, dispersant la brume.
Ian resta un instant en suspension. Au-delà, la silhouette d'Ascold, les yeux écarquillés, devint visible.
La main droite de Ian commença à luire d'une lumière bleue.
« ... ! »
Juste au moment où les yeux d'Ascold tremblèrent,
Vlan !
Propulsé par l'explosion de puissance divine, Ian, traçant un arc bleu dans les airs, frappa avec l'Épée du Jugement. La lame en croissant de lune d'Ascold fut levée presque au même instant. Même maintenant, le corps du vampire, forgé par des années d'entraînement à l'épée, répliquait instinctivement les compétences qu'il avait perfectionnées.
Crrrrrrraack— crac !
La tentative de dévier l'Épée du Jugement échoua alors que la lame se brisait. Mais pour Ascold, cela avait une signification importante.
Le coup qui trancha la clavicule et s'enfonça assez profondément pour fendre l'épaule droite aurait été fatal s'il avait touché la tête ou l'épaule gauche.
Sssss—
La puissance divine restante sur la lame brûla sa chair.
Dans un cri d'agonie silencieux, Ascold invoqua toute la brume d'ombre dispersée et les démons autour de lui. C'est dans ce moment de concentration vitale qu'Ascold conclut qu'il n'avait pas subi de blessure mortelle. Il devrait battre en retraite vers Gloomir pour récupérer, mais estima que quelques années suffiraient à le restaurer.
La brume et les démons de l'ombre convergeaient rapidement, et dans quelques secondes, ils balaieraient cet humain qui avait fait preuve de capacités inconcevables. Et son sang insufflerait à Ascold une nouvelle vie. Ce raisonnement vola en éclats au moment où il vit les yeux de Ian, chargés de magie rouge, le fixer, perçant ses intentions d'un éclat froid.
Ascold comprit que pour Ian, le temps s'écoulait à la même vitesse qu'il le percevait. Il ne pouvait pas savoir que cet humain, autrefois simple personnage de jeu, avait choisi des attributs de concentration adaptés aux chevaliers ou aux guerriers barbares, des attributs devenant significativement efficaces à haut niveau, permettant une Concentration accrue durant le combat, soutenue par l'Intelligence et la Force Mentale nécessaires pour la maintenir.
Comment... ?!
Tout ce qu'Ascold put faire fut de s'émerveiller du fait qu'un mage possédait des talents généralement réservés aux plus rares maîtres d'épée. Pendant ce temps, le sort de Ian se concrétisait rapidement.
Vlan—
La brume et les chauves-souris surgirent de tous côtés, plongeant le monde dans les ténèbres un instant.
...Sûrement pas.
Alors que Ian lâchait l'épée et levait la main gauche, Ascold, s'effondrant faiblement en arrière, vit une perle d'essence brillant intensément, imprégnée d'une magie rouge vibrante. L'idée qu'elle ressemblait à un petit soleil lui traversa l'esprit juste avant...
Boum—
Des flammes jaune vif jaillirent de la perle d'essence, se propageant dans toutes les directions.
Grondement—
Des vagues de flammes déferlèrent, engloutissant la brume et les démons de l'ombre, s'étendant au loin. Une marée de flammes sans fin. En quelques instants, les environs furent aussi lumineux qu'en plein jour.
Est-ce qu'il compte brûler toute la ville... ?
Le sol rencontra le dos d'Ascold. Mais son regard restait fixé sur le rideau de flammes qui consumait la brume et les démons, incapable de détourner les yeux.
...Mais, c'est magnifique.
Une vague de feu l'éclaboussa également.
C'est pour ça qu'avoir un plan B est important.
Ian, observant les flammes consumer la brume et les chauves-souris, tendit la main. La magie rouge de haut niveau, Marée de flammes, était l'une des nouvelles compétences que Ian avait apprises. Son temps d'incantation rapide et sa large zone d'effet lui avaient plu, et sa puissance de feu dépassait ses attentes.
L'amplification consomme beaucoup de mana et c'est dur à contrôler, mais...
Dans des situations comme celle-ci, avec des ennemis de tous côtés, certains sacrifices étaient inévitables. Ian se concentra, faisant de son mieux pour contrôler les flammes.
Vlan—
La vague de feu se propagea rapidement et férocement.
« Kyaaak— ! » hurla Thesaya, allongée à plat ventre sur le sol.
Malgré la lutte acharnée contre les démons de l'ombre, elle parvint à garder une poigne ferme sur le col de Charlotte, faisant preuve d'une résilience remarquable.
Rugissement—
Les flammes, après avoir dévoré toute la brume et les chauves-souris, surgirent une fois de plus avant de disparaître comme évaporées. L'éradication fut possible parce que tout avait convergé vers Ian.
Grésillement...
La perle d'essence, tournant comme un gyroscope, perdit sa lumière avec un nuage de fumée et tomba. L'obscurité et le silence revinrent. Le regard de Ian se déplaça. Là gisait Ascold, carbonisé, l'Épée du Jugement toujours plantée dans sa poitrine droite, mais encore en vie.
« Ici repose... ma longue... vie.... »
Les lèvres d'Ascold bougèrent comme s'il sentait Ian s'approcher. Des morceaux de sa peau s'effritaient.
« Je n'ai jamais... imaginé... que ça finirait... ici.... »
Ignorant son murmure, Ian retira l'Épée du Jugement de la poitrine d'Ascold. La lame chauffée semblait brûler la main de Ian, mais à cet instant, cette sensation était presque bienvenue.
« Vous tous... à la fin... »
Ah, à discuter jusqu'au bout.
D'un coup de langue, Ian n'hésita pas à enfoncer son épée dans le cœur d'Ascold.
La lame transperça tout, écrasant ce qui l'entourait en embrochant le cœur. Un sifflement traduisit la sensation de quelque chose qui brûlait — chaque goutte de sang pur étant consumée par les flammes. Le corps d'Ascold se raidit, et bientôt, il tomba en cendres.
« Ha... »
Juste au moment où Ian s'apprêtait à retirer son épée,
Crac !
« ... ! »
Quelque chose jaillit des cendres. Une chauve-souris formée d'ombre s'éleva.
Était-ce un ultime acte de défi ? Ou une contre-mesure inconnue de sa lignée ?
Même en y réfléchissant, Ian envoya une Boule de feu après la créature en fuite. La Boule de feu atteignit la chauve-souris en plein vol.
Vlan—
Les flammes illuminèrent le ciel.
Contre toute attente, la Boule de feu ne consuma pas complètement la chauve-souris. Un minuscule éclat d'ombre s'échappa de l'enfer, finissant par disparaître dans les ténèbres.
« ...Tsk. » Ian claqua brièvement la langue.
Cependant, cela n'avait pas d'importance. Étant donné que la quête était marquée comme terminée, Ascold était bel et bien mort, et ce minuscule fragment semblait trop insignifiant pour jouer un rôle substantiel.
Pouf—
Finalement, Ian s'assit.
Un mal de tête lancinant, des vertiges et la douleur des blessures causées par la lame en croissant de lune devinrent pleinement apparents. Mais cela en valait la peine. Terminer la quête lui avait accordé un point de compétence, et l'expérience gagnée était significative. De plus, une montée de niveau semblait imminente — la première depuis qu'il avait été jeté dans ce monde.
« C'est fini... ? C'est vraiment fini ?! » Thesaya, qui était restée allongée au sol, releva la tête.
« Ouais. » Répondant d'une voix lasse, Ian regarda ce qui restait d'Ascold, sentant un faible mana persister dans le tas de cendres.
En fouillant, il déterra la boîte magique contenant le cri de la sirène, une fiole de sang, une autre boîte mystérieuse et un collier avec un emblème sinistre. Tous avaient miraculeusement conservé leur forme malgré le feu.
Le collier, au moins, pouvait être identifié — un collier d'opale de grade rare qui améliorait légèrement la Force Mentale et plusieurs résistances, avec une option rare pour booster la récupération de mana.
« Je le savais... ! Ian ! Tu es le meilleur... ! » Thesaya bondit et s'exclama.
Après avoir rangé le collier dans son espace de stockage, Ian demanda : « Comment va Charlotte ? »
« Elle est assommée. Quelle créature inutile ! » Thesaya donna un léger coup de pied à Charlotte en se dirigeant vers Ian.
Ian tourna rapidement la tête : « Reste en arrière. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Je saigne. Garde tes distances. »
« Oh, c'est vrai... ! D'accord, j'ai compris. »
Grâce à cet événement, il avait définitivement appris que son sang émettait une odeur capable de faire perdre toute rationalité aux vampires. Bien que la raison ou la cause restât inconnue, cela n'avait jamais eu d'importance réelle de toute façon.
Alors que Thesaya hochait la tête, elle ajouta sournoisement : « Je peux pas juste en prendre une petite léchouille ? »
« Tu crois que je vais te laisser faire ça ? »
« Honnêtement, je m'attendais pas à ce que tu dises oui de toute façon. »
Haussant les épaules, Thesaya se débarrassa de ses vêtements déchirés. Son regard erra sur les rues nocturnes silencieuses. Des cratères parsemaient la route, et les bâtiments portaient les marques des flammes. La place où les routes se croisaient était dans un désordre total.
Thesaya sourit : « Alors, on fait une sortie rapide avant que les humains de la ville ne se réveillent ? »
« Une sortie ? Quoi... » Ian gloussa.
S'ils avaient été à la périphérie des royaumes, peut-être que cela n'aurait pas été un gros problème. Mais ils étaient toujours en territoire impérial, même s'il s'agissait d'une région autonome. Avec son identité déjà enregistrée, fuir maintenant le placerait sûrement sur une liste de criminels.
« Reste dans ta chambre et verrouille la porte. Et mets des vêtements. »
« Et toi ? »
« Je vais attendre ici jusqu'à l'aube. Rester sur place pourrait dissiper les malentendus plus rapidement. »
En vérité, la majeure partie du chaos était due à sa magie. Mais les morts ne parlent pas ; blâmer Ascold simplifierait les choses.
« Toi et Charlotte, faites comme si vous ne saviez rien de ce qui s'est passé. Vous dormiez. »
« Très bien, j'ai compris. Je vais rentrer et me reposer d'abord. Tu as travaillé dur. »
Hochant rapidement la tête, Thesaya ramassa Charlotte inconsciente. Elle se dirigea vers la porte de l'auberge, puis s'arrêta et regarda Ian.
« Ian, tu pourrais entrer et m'inviter pour que je puisse rentrer ? »