Chapitre 758
Les autres hochèrent la tête et se mirent rapidement au travail.
Quand Ian s'approcha, Nasser tourna légèrement la tête. « Prêtre, tu peux me donner un coup de main ? »
« Hmm ? Ah, bien sûr, bien sûr. »
Miguel jeta un regard perplexe à Ian en penchant la tête, mais il se tourna sans se plaindre.
Ignorant le sourire de Nasser, Ian marcha jusqu'à Mev, tirant une paire de brassards du sol grâce à sa Préhension Volontaire.
« Pas besoin de lever le bras. »
« Très bien », répondit Mev sans interrompre le mouvement de fixation de sa plaque d'épaule.
Ian fit glisser l'armure proprement sur son bras droit. Pendant un instant, seul le cliquetis du métal remplit la pièce.
« C'est arrivé à cause de ce Ver, n'est-ce pas ? » La voix de Thesaya résonna près des escaliers. Elle jaillit du bureau et courut vers eux.
« C'est bien le cas, Aînée. S'il vous plaît, serrez cette attache d'avant-bras d'un cran, Prêtre », répondit Nasser à la place de Ian, qui ne leur jetait même pas un regard.
Nasser avait presque fini d'équiper son armure et bougeait pour vérifier les derniers ajustements, ses avant-bras et ses mains musclés exposés.
« Qu'est-ce qu'il a bien pu faire pour se faire attraper aussi vite ? » Thesaya claqua la langue en dérapant jusqu'à s'arrêter près d'eux.
Bonne question.
« Enfin bref, c'était exactement ce à quoi on s'attendait. Il y avait des pierres de mana sculptées et des perles d'essence qui traînaient dans les tiroirs, et les murs étaient tapissés de bâtons et de baguettes. » Thesaya haussa les épaules.
Ian lui jeta un coup d'œil. Elle tenait une baguette magique dans chaque main. Quand leurs regards se croisèrent, Thesaya sourit et lui tendit celle de sa main gauche.
« J'ai pris celles qui avaient l'air le mieux. Celle-ci est pour toi, Ian. »
« Merci. Balance-la par terre. » Ian fit un signe du menton vers le sol.
Thesaya lança négligemment la baguette à ses pieds. Son ornement supérieur ressemblait à la serre d'un rapace, avec une perle d'essence de la taille d'une paume incrustée dedans. En dessous pendait une petite bourse en cuir attachée par un cordon.
« J'ai mis quelques pierres de mana et des essences dans la bourse, donc si tu en as besoin... » Thesaya s'interrompit au milieu de sa phrase.
Ian et les autres se figèrent un instant.
Gronde... Boum—
Un bruit de tonnerre déchira la chambre, comme si la foudre frappait quelque part au loin. Les circuits de sorts brillant en rouge signifiaient que l'insonorisation avait probablement été désactivée.
« Monte à l'étage et va chercher Moro, Thesa », dit Ian en reprenant ses mouvements. « Amène-le à l'entrée près du mur où Nasser et Miguel ont laissé leurs armes. »
« Ah... d'accord ! » Thesaya cligna rapidement des yeux et hocha la tête.
Miguel, qui se tenait derrière Nasser, ajouta : « Je connais le chemin. J'y vais avec toi. »
« Alors dépêche-toi de me suivre, Prothèse ! » Thesaya fit volte-face et s'élança.
Miguel se précipita derrière elle.
« Au moins, ce n'est pas une mauvaise nouvelle. Ça veut dire que les choses continuent d'évoluer », dit Nasser en ramassant son bouclier au sol.
Un instant plus tard, Mev se leva après avoir enfilé son casque et fait jouer ses mains gantées.
« Tu penses que le Maître de la Tour a pu sceller le dernier niveau ? »
« Difficile à dire. On le saura quand on y sera. »
Ian haussa les épaules en tendant le Jugement Flamboyant vers elle par sa Préhension Volontaire.
« J'en doute, cependant. Ils n'ont probablement jamais imaginé que quelqu'un puisse percer aussi loin. Et il voudra un rapport, lui aussi. »
« C'est vrai... c'est possible. » Tout en hochant la tête calmement, Mev accepta l'épée divine des deux mains avec respect.
Ian sourit faiblement et se détourna. « S'il est scellé, on nettoiera tout ce qui se trouve au-dessus et on trouvera bien une solution. »
La baguette magique tenue par sa Préhension Volontaire vola dans sa main alors qu'il commençait à marcher. C'était la Baguette de Rafale, un équipement de grade rare dont les propriétés pouvaient être inspectées.
La main de Ian s'arrêta juste au moment où il dénouait la bourse en cuir attachée.
Il fallait bien qu'elle ramène ça...
Malgré son apparence impressionnante, elle fonctionnait plus comme une masse que comme une véritable baguette magique. Sa durabilité et sa puissance d'attaque physique étaient inutilement élevées, et elle augmentait même la vitesse d'attaque et l'agilité.
Elle n'a pas pu choisir ça exprès, si ?
Claquant la langue face à cette suspicion légitime, Ian recommença à défaire le lien de la bourse.
Ce n'était pas quelque chose qu'il utiliserait toute sa vie de toute façon, et à l'époque où c'était un jeu, ce genre de situation était courant. En plus, les statistiques n'étaient pas si mauvaises. Elle possédait toujours les options les plus importantes : réduction de la consommation de mana et amplification des sorts.
Bien sûr, ces effets ne s'activaient que si des perles d'essence et des pierres de mana étaient installées. L'emplacement pour la pierre de mana était situé juste sous la poignée.
Gronde !
Alors qu'un autre coup de tonnerre résonnait, semblant plus proche cette fois, Ian monta les escaliers et entra dans la cour pavée de marbre.
Toute la zone était baignée d'une lueur rougeâtre, tout comme le sous-sol. Les circuits de sorts au plafond clignotaient également en rouge.
Sentant l'odeur du sang dans l'air, Ian traversa la cour et entra dans le manoir. Moro se tenait là, raide, et Miguel, son bras prothétique équipé d'une arbalète.
« Je ne trouve pas la porte, Ian ! » Thesaya se tenait à proximité, serrant une baguette magique dans sa main droite et l'épée fourrée de Nasser dans sa gauche.
« Calme-toi. Je sais où elle est », dit Ian après avoir brièvement étudié l'élégante baguette qu'elle portait. Ce n'était pas seulement parce qu'il avait vu Roben actionner le mécanisme plus tôt.
Vroum—
Ian pouvait clairement voir le flux de magie circulant à travers les circuits de sorts. Avec l'alarme, son trait avait commencé à s'activer.
Ian marcha vers le point où la magie se concentrait et étendit sa Préhension Volontaire.
Clic... gronde...
Au son du mécanisme qui s'activait, la porte dérobée commença lentement à s'élever.
Soulagé que ça fonctionne, Ian s'arrêta à côté de Moro.
Moro renifla doucement. Du sang était éclaboussé sur diverses parties de son armure — probablement depuis qu'il avait tué l'esclave masqué. Ça devait être la source de l'odeur de sang dans l'air.
« Heureusement qu'il n'a pas mangé de chair humaine. S'il l'avait fait, je lui aurais mis une raclée. » Thesaya dit cela en relançant l'épée à Nasser.
Ian posa une main sur le cou de Moro et sourit faiblement. « Bon travail. »
Puis il jeta un coup d'œil à Miguel, qui fixait la porte avec tension. « Tu te souviens où est l'ascenseur ? »
« Si on part d'ici... on ne tourne pas à gauche à l'embranchement ? »
« Exactement. Bonne mémoire. Au cas où, assure-toi de le rappeler à celui-là aussi. »
« Rappeler à qui ? » Miguel se tourna enfin vers Ian — et se figea.
Une lueur violette vacillait dans les yeux de Ian.
Suivant son regard, Miguel fixa Moro. Une brume violette s'infiltrait par les interstices de son armure.
« Tu es en train de dire qu'on va monter sur ce truc ? »
« Juste toi et ces deux-là. » Ian inclina la tête vers Mev et Nasser, qui terminaient leurs dernières vérifications.
« Prêtre, tu montes derrière. Je prends l'avant », dit Nasser calmement, croisant le regard de Miguel.
Ian retira sa main de Moro et commença à le guider vers la porte.
« Pourquoi je suis exclue ? » Thesaya fronça les sourcils et l'interpella.
« Tu es légère. Tu cours avec moi », répondit Ian sans même se retourner.
« Quoi ? Tu fais sérieusement courir une mage ? La dernière fois, tu m'as forcée à monter... »
Ian ignora le reste et sortit.
La rue vide était baignée d'une lumière rouge.
Serrant la baguette dans sa main droite, il dit : « Reprends ta vraie forme, Moro. »
Moro le suivit dehors et renifla à nouveau en réponse.
Presque au même moment, la lueur violette qui s'accumulait sur son corps blindé devint encore plus brillante.
Crunch— Crépitement !
Moro commença à gonfler. Les plaques d'armure se fendirent comme des écailles et s'enfoncèrent plus profondément dans sa peau, tandis que la corne métallique jaillissant de son front devenait plus longue et plus acérée.
Crunch—
Même pendant la transformation, des explosions intermittentes résonnaient depuis diverses parties du niveau supérieur.
Ian jeta un coup d'œil autour de lui, le coin de sa bouche se tordant légèrement.
Est-ce qu'il a vraiment balayé toute cette zone en si peu de temps ?
Ce n'est que maintenant qu'il réalisa que Yog n'avait pas été découvert au moment où il avait commencé à semer le chaos. Yog avait littéralement filé comme un rayon de lumière, brisant les sceaux des esclaves les uns après les autres. À l'heure qu'il est, il faisait probablement la même chose aux niveaux intermédiaires.
Grrr...
Alors cette assurance n'était pas infondée après tout.
Un souffle profond et grondant résonna derrière lui. Moro avait terminé sa transformation.
« Lu Entre... grand Dieu... » Le murmure stupéfait de Miguel suivit alors qu'il sortait.
Moro, dans sa vraie forme, ressemblait à un rhinocéros noir massif vêtu d'une armure. La réaction n'était pas surprenante.
« Si Son Altesse commande vraiment une légion montant des bêtes comme celle-ci, pas étonnant que la guerre civile s'éternise », dit Nasser calmement en posant le pied sur l'étrier de Moro et en se hissant dessus. Mev le suivit sur la selle.
« Quoi ! Il est bien plus gros que la dernière fois. Avec cette taille, il pourrait en porter quatre, pas trois. Alors pourquoi je ne peux pas... » Thesaya fronça les sourcils. Elle s'arrêta soudain au milieu de sa phrase.
Ian tourna brusquement la tête vers la rue.
Gronde...
Le bruit sourd d'une porte qui s'ouvre parvint à ses oreilles. Au bout de la rue, une section du mur glissait lentement.
« Quoi que ce soit qui sorte, traversez-le et continuez à courir, Moro », dit Ian en pliant les genoux.
L'instant d'après, Moro grogna et chargea, fonçant devant lui.
« W-Whoa ! » Miguel, qui s'était à peine installé sur la selle, faillit basculer en arrière.
Ian poussa son dos vers l'avant avec sa Préhension Volontaire et commença à courir après eux, le regard fixé devant.
Gronde... gronde...
Même maintenant, des sons résonnaient.
Ce n'était pas juste une porte qui s'ouvrait.
« Phew... Phew... »
De la première porte ouverte, un mage d'âge mûr tituba, s'appuyant sur un bâton.
La cape à capuche qu'il portait était rouge sombre de sang. C'était sûrement pour ça qu'il n'avait pas remarqué le martèlement des sabots de Moro.
Il avait dû être pris en embuscade par l'un des esclaves libérés.
Il n'était pas difficile d'imaginer ce qui s'était passé à l'intérieur.
Le mage semblait mortellement blessé, mais il avait apparemment survécu.
Bien sûr, cette victoire ne durerait qu'un instant.
Gronde—
Une bête de guerre qui avait transporté des guerriers à travers d'innombrables batailles contre des corrupteurs chargeait droit sur lui.
Le mage finit par remarquer le martèlement des sabots et tourna la tête.
Ses yeux s'écarquillèrent comme s'ils allaient se fendre lorsqu'il vit le chaos violet luire dans les leurs. Ses lèvres tachées de sang s'entrouvrirent légèrement sous sa barbe.
Ce fut la dernière chose qu'il fit.
Crunch—
Moro le balaya sans ralentir.
Relevant sa tête baissée dans un mouvement violent, il empala le mage noir sur sa corne tranchante. Le corps fut projeté vers le haut comme une poupée de chiffon.
Le sang jaillit des yeux, du nez et de la bouche de l'homme. Chaque os de son corps sembla se briser instantanément, le laissant inerte et brisé alors qu'il restait embroché sur la corne.
Slash !
La lame de l'épée divine levée par Mev balaya l'homme ensuite. Le mage noir fut proprement coupé en deux, les moitiés tombant alors que du sang et des morceaux d'organes s'éparpillaient dans l'air.
« Je retire ce que j'ai dit plus tôt, Ian », dit Thesaya, courant à ses côtés. « Juste regarder, ce n'est peut-être pas si mal après tout. »
Elle regardait le cadavre dégringoler dans une gerbe de sang et de viscères comme s'il s'agissait d'un feu d'artifice.
Il aurait dû se transformer tout de suite.
Ian renifla intérieurement en passant devant le mage noir mort.
Bien sûr, ça n'aurait pas été un choix facile. À moins que la transformation en démon ne soit parfaite, le mage ne pourrait plus jamais reprendre forme humaine.
« Vous... vermines ! »
À ce moment, Ian réalisa que quelqu'un d'autre avait tenté le pari.
Ian tourna son regard vers l'avant.
De l'autre côté de la route, au-delà de la place, un lanceur de sorts se tenait là, la tête grotesquement enflée, levant un bâton.
Ian réalisa rapidement que les mots n'étaient pas adressés à son groupe.
« Ghh...ugh ! »
« Uuugh— »
Derrière le mage noir, deux esclaves masqués libérés se précipitaient sur lui. L'un agrippait un bâton comme une massue.
Crépitement !
La foudre s'accumula le long du bâton, mais les esclaves atteignirent le mage en premier.
Ils s'écrasèrent sur lui, roulant ensemble sur le sol. Au-delà d'eux, d'autres esclaves masqués titubaient vers l'extérieur.
Alors celui qui s'est suicidé était l'exception.
Un sourire amer effleura les lèvres de Ian. Bien sûr, il était impossible que chaque esclave masqué choisisse la même fin.
« À gauche ! Tournez à gauche ! » Le cri urgent de Miguel résonna à ce moment-là.
Moro, les transportant, avait déjà atteint le bord de la place centrale. La bête frappa le sol de ses sabots et fit pivoter son corps massif.
« Whoa, c'est quoi ce délire ! » cria Miguel, s'agrippant à la taille de Mev.
Alors que Moro raclait le sol et bondissait à nouveau, Ian comprit pourquoi.
Crépitement !
La route devant eux était devenue un chaos total.
Esclaves libérés et mages noirs mutés étaient enchevêtrés dans une mêlée violente. L'un des esclaves écrasait même le corps d'un mage qui avait déjà cessé de respirer.
« Ghh...ugh ! »
« Grrr... »
D'autres chargeaient droit vers eux.
Cependant, Moro ne ralentit pas. Tête baissée, il chargea tout droit.
Les yeux de Ian se plissèrent, suivant les esclaves masqués qui approchaient.
« N'attaquez pas ! Passez juste à travers ! »
Au moment où il cria, Mev, qui avait levé son épée, hésita. Miguel, visant avec son arbalète à répétition tout en tenant sa taille, se figea aussi.
Seul Nasser resta inchangé, son bouclier levé en diagonale.
« Ghh...ughhh— »
« Grrrk ! »
Les esclaves masqués dépassèrent Moro quelques instants plus tard.
L'un d'eux percuta la bête et fut projeté sur le côté, mais il se releva rapidement et continua à courir.
« Ils savent qu'on les a aidés ? Comment ? » s'exclama Thesaya, incrédule.
Ian haussa seulement les épaules. Il avait remarqué qu'ils ne chargeaient pas Moro, mais il ne connaissait pas la raison exacte.
Peut-être sentaient-ils la même puissance chaotique émanant de Moro, la même puissance qui avait brisé leurs sceaux.
« Ghh...ugh ! »
« Grrr— »
Quoi qu'il en soit, les esclaves masqués dépassèrent aussi Ian et Thesaya, sprintant sur la route dans la direction opposée.
Ils se dirigent vers les niveaux intermédiaires ?
Ian regarda en arrière, les yeux plissés.
C'était la seule explication.
Au bout de cette route se trouvait l'ascenseur menant aux niveaux intermédiaires. Bien sûr, quelles que soient leurs intentions, cela n'avait pas d'importance pour le moment.
Crac, crunch !
L'important était qu'aucun d'entre eux ne bloque le passage du groupe.
Certains esclaves malchanceux furent piétinés ou écartés par Moro, mais ils se contentèrent de se relever. Aucun ne poursuivit la bête ou n'attaqua Ian et Thesaya.
Au lieu de cela, ils coururent vers d'autres mages corrompus ou vers l'ascenseur.
« Ils connaissent la gratitude. »
En traversant le chaos, Thesaya laissa échapper un rire léger. Moro avait légèrement ralenti, mais sa respiration restait parfaitement stable.
Ian ne prêtait plus attention aux environs.
Au lieu de cela, il fixait l'extrémité de la route, les sourcils froncés.
Gronde...
La porte massive intégrée au mur s'ouvrait lentement des deux côtés.
Et au-delà, une silhouette imposante en armure de plates complète se tenait là, assez grande pour presque effleurer le plafond de l'ascenseur, et entra dans le champ de vision.