Chapitre 757
« Compris, monseigneur. »
Nasser s'avança rapidement et s'inclina devant Ian.
Clac — fracas —
Au rythme des mouvements de Ian, des pièces d'armure métallique s'écrasèrent sur le sol. C'était l'équipement destiné à Nasser et Mev.
Nasser s'accroupit et commença à les trier pour former des ensembles complets.
« Eh bien, ce n'est pas aussi bordélique que les laboratoires des vampires. Même si c'est tout aussi répugnant », marmonna Thesaya en observant la pièce.
Mev, qui inspectait une table d'opération voisine les yeux plissés, hocha la tête. « Je m'en doutais, mais la Tour de Magie grise commet vraiment des actes impardonnables. »
Son regard s'attarda sur la jeune fille que Roben avait qualifiée de chef-d'œuvre.
La vue de cette enfant rappelait sans doute à Mev son jeune frère, mort aux mains d'un mage noir. Cela lui rappelait aussi Lucia, autrefois promise à Larmut.
« C'est vrai. Et d'après ce que nous avons vu en venant ici, chaque lanceur de sorts de cette tour est identique », répondit Ian tout en continuant à sortir du matériel.
Mev serra les poings et se tourna vers lui. « Alors, jugeons-les tous. Jusqu'au dernier. Au nom des cieux. »
Tandis que Ian hochait la tête, Miguel ajouta : « D'accord, monseigneur. Ces lanceurs de sorts gris ont abandonné leur humanité depuis bien longtemps. »
Se redressant depuis le coin d'une table renversée, il ajouta : « Ils traînent des esclaves comme si de rien n'était... et ils nous regardaient comme si nous étions des morceaux de viande chez le boucher. Ces yeux maudits vont hanter mes rêves. »
« Tu as bien tenu le coup sans te faire repérer, Miguel. » Ian se tourna et lui lança le bras prothétique en acier qu'il venait de sortir, le guidant dans les airs grâce à sa Préhension Volontaire.
Miguel le rattrapa en claquant de la langue.
« Hé, vous pourriez venir m'aider un instant, Aîné ? Je n'ai que deux mains, vous savez », lança Nasser.
« Ne devrions-nous pas tuer ces sujets d'expérience, Ian ? » demanda Thesaya, ignorant totalement Nasser.
Devant le tressaillement de Ian, elle haussa les épaules. « Ce serait peut-être plus humain. Ils ont tous l'air trop abîmés pour être sauvés. »
« Ne serait-il pas préférable de les laisser tranquilles ? » dit doucement Mev.
Lorsque Ian et Thesaya posèrent les yeux sur elle, elle poursuivit : « Pour qu'ils puissent s'endormir paisiblement... sans douleur. »
« Hmph... c'est tellement typique de toi, la Rousse. » Thesaya renifla.
Ian hocha la tête. « Très bien. On fera ça. »
Son regard effleura brièvement la jeune fille étendue, immobile, sur la table. Même si quelqu'un d'autre devait s'en charger, l'idée de les tuer lui déplaisait toujours.
Mev hocha la tête et s'accroupit aux côtés de Nasser tandis que Thesaya faisait claquer sa langue.
« Enfin, en tant qu'ancienne sujet d'expérience, je ne suis pas sûre que ce soit vraiment une preuve de miséricorde... oh ? »
Elle tourna soudain son regard derrière Ian et cligna des yeux.
Ian fronça les sourcils et se retourna à son tour. Ce n'était pas seulement parce que le coin des lèvres de Thesaya s'était relevé.
Boum —
L'esclave masqué, étalé sur le sol, se redressait en s'appuyant sur le bord du lit.
Miguel, qui était assis à côté en fixant sa prothèse, sursauta. « M-merde ! Ça m'a foutu une sacrée frousse ! »
Ian ne lui accorda même pas un regard.
Il observait plutôt l'esclave masqué se balancer sur ses pieds. Plus précisément, il fixait la lueur violette qui brillait à travers les fentes du masque métallique.
— Comme tu peux le voir, ça a marché. Celui-ci est mon esclave maintenant, mon ami.
La voix de Yog résonna dans l'esprit de Ian, amusée.
Ian plissa légèrement les yeux en fouillant dans le peu qu'il restait dans son espace de stockage.
« On dirait plutôt que tu l'as pris comme hôte, et tu n'as pas l'air de contrôler ce corps facilement. »
La silhouette masquée, habitée par Yog, bougea lentement les bras en se tenant debout.
— C'est parce que les sorts de contrainte de ces lanceurs de sorts sont un vrai foutoir. Sans ça, contrôler le corps serait bien plus simple.
Miguel fit un pas en arrière, prudent, tandis que Thesaya reniflait. « Tu n'avais pas dit plus tôt que tu transformerais ces choses en tes esclaves pour semer le chaos, Ver ? »
C'était l'une des sinistres suggestions précédentes de Yog — une idée que Ian avait brièvement envisagée lui aussi.
À cet instant, un léger nuage de fumée violette s'échappa du masque métallique.
— Bien sûr, Oreilles-Pointues, le plan tient toujours. Même s'ils sont rudimentaires, je peux au moins les libérer du contrôle des lanceurs de sorts.
Ajouta Yog en révélant sa véritable forme au sommet du casque métallique de l'esclave.
Même après que Yog en soit sorti, les yeux de l'esclave brillaient toujours d'un éclat violet, ses bras continuant de bouger avec la raideur d'une marionnette de bois.
— De plus, à partir de maintenant, je serai capable de prendre le contrôle du sceau beaucoup plus vite. J'ai déjà compris le mécanisme. Quelques secondes suffiront...
Entre-temps, Mev et Nasser avaient fini de trier l'équipement et fixaient eux aussi l'esclave masqué.
Observant Yog agiter sa langue violette, Ian laissa échapper un bourdonnement. Dans cet état, il semblait que cela ne provoquerait qu'une brève confusion avant d'être maîtrisé.
« Quelques secondes, c'est long, Ver. Pourquoi ne pas simplement briser la contrainte ? » dit Thesaya en se frottant le menton.
Yog laissa échapper un petit rire étouffé.
— Ce serait beaucoup plus simple. Je pourrais le faire en un clin d'œil. Mais je ne peux pas dire ce qui arriverait à cet esclave. Il pourrait très bien mourir sur le coup.
C'est alors que la Barrière de Platine s'activa dans la main gauche de Ian.
Inclinant le menton vers Miguel, il ajouta : « Alors, nous allons voir ce qui se passe. »
Miguel suivit le geste de Ian du regard, puis grimaça légèrement en se levant. Il avait compris que Ian désignait la dague plantée dans la tête tranchée de Roben.
Miguel se précipita, arracha la dague au signal de Ian et la lui lança doucement.
— Comme je l'ai dit... même moi, je ne sais pas ce qui va arriver.
Tandis que Ian rattrapait la dague avec sa Préhension Volontaire pour la saisir de la main droite, Yog se transforma en fumée et se glissa à nouveau derrière le masque de l'esclave.
Ssss...
La lueur violette derrière le masque se brisa et se dispersa instantanément. L'esclave masqué s'effondra comme si son énergie avait été coupée, tandis que Yog ressortait sous la forme d'un filet de fumée violette distinct.
« Gh...ghk ! »
Un instant plus tard, les épaules de l'esclave masqué tremblèrent alors qu'il restait assis, la tête basse. Puis, avec un bruit de métal raclant dans sa gorge, il releva soudainement la tête.
Des yeux rouges injectés de sang brillaient derrière le masque.
— Comme tu peux le voir, il n'est pas mort.
La main de Ian se resserra légèrement sur le manche de la dague.
— Il ne pourra pas parler, mon ami. Il n'a plus de langue. Bien sûr... il ne semble pas être en état de le faire de toute façon.
À ce moment-là, Miguel, qui revenait vers le lit, s'arrêta brusquement.
« Ghh... ugh... ughhh ! »
L'esclave masqué s'était tourné brusquement vers lui, laissant échapper un gémissement à la limite de la douleur et de la rage.
Miguel recula prudemment, en fronçant les sourcils. « C-c'est... c'est normal, ça ? »
C'est alors que l'esclave masqué se rua soudainement en avant comme une bête.
Miguel leva instinctivement son bras prothétique pour se défendre, mais fut projeté sur le côté l'instant suivant.
« Ugh ? »
Ian l'avait écarté avec sa Préhension Volontaire. Il avait compris que l'esclave ne chargeait pas Miguel.
Tap, tap, tap !
Effectivement, l'esclave masqué passa devant Miguel et bondit vers l'endroit où gisait le cadavre décapité de Roben.
Crunch !
Les mains de l'esclave s'abattirent comme celles d'une bête, s'enfonçant dans le torse du cadavre. La poitrine s'affaissa avec un craquement écœurant, le corps tressautant tandis qu'un sang épais jaillissait du cou tranché.
Bien sûr, ce n'était que le début.
« Ghh...ughhh ! »
L'esclave masqué commença à massacrer le cadavre, le frappant avec frénésie. Des éclairs bleus jaillissaient de ses poings et de ses mains — probablement grâce aux circuits magiques gravés dans son corps.
« Lu Solar... bon sang... »
« On dirait qu'il gardait une sacrée rancœur contre ce lanceur de sorts. »
En regardant l'esclave réduire le cadavre en bouillie et projeter du sang partout, Nasser et Thesaya marmonnèrent.
Le rire sardonique de Yog suivit.
— Alors, sa conscience n'avait pas totalement disparu après tout. Même supprimée par la contrainte, il devait se souvenir d'au moins une partie de ce qu'il avait subi.
Mev, qui avait attaché ses bottes de plaques, fit claquer sa langue doucement tandis que Thesaya hochait la tête avec intérêt.
« Eh bien, évidemment. Ils devaient laisser l'âme intacte. S'ils détruisaient le cerveau, il serait difficile de les utiliser. »
« Donc ils étaient piégés à l'intérieur de leur propre corps comme des prisonniers, souffrant pour la commodité des mages », dit Nasser en secouant la tête, enfilant ses bottes recouvertes de chaînes.
Miguel, qui était revenu vers Ian, fronça les sourcils. « Alors tous ces esclaves sont... Ces maudits bâtards méritent un châtiment divin... »
« Dans ce cas, si les contraintes sont brisées, les autres esclaves pourraient finir comme ça aussi », dit Ian, attirant l'attention de Thesaya et Miguel.
— Je ne peux pas garantir que chaque esclave finira comme ça...
Yog, désormais reformé sur la tête de Thesaya, ricana.
— Mais la probabilité est élevée. Comme je l'ai dit, c'est beaucoup plus facile que d'essayer de les posséder.
Hochant lentement la tête, Ian regarda Yog. « J'aimerais leur donner une chance de se venger de leurs propres mains, si possible. Tu penses pouvoir lancer une petite campagne de libération des esclaves pendant que tu te balades, Yog ? »
Inclinant légèrement la tête, il étira un coin de sa bouche. « Pas seulement ici. Dans le niveau intermédiaire que nous avons traversé plus tôt, aussi. »
Agitant sa langue violette, Yog afficha un sourire maléfique.
— Rien que je ne puisse faire, mon ami. Tant que tu partages assez de ton sang et de ton chaos avec moi.
Ian inclina immédiatement le cou sur le côté, l'exposant comme pour inviter Yog à mordre.
Comme un ressort qui se détend, Yog bondit — se transformant en un filet de fumée violette alors qu'il se jetait sur lui.
Thump... thump...
La perle d'essence du chaos réagit instantanément, déversant une puissance chaotique à travers lui tandis qu'une piqûre vive marquait son cou.
« Comme nous l'avons entendu plus tôt, les lanceurs de sorts n'ont pas l'air de très bien s'entendre entre eux », dit Thesaya, les yeux toujours rivés sur l'esclave en furie. « Essaie de semer la zizanie entre eux, Ver. Si les lanceurs de sorts commencent à se battre, le chaos ne fera que croître. »
— C'est un plan auquel je serais ravi de consacrer tous mes efforts, Oreilles-Pointues.
Yog ricana tout en buvant le sang de Ian.
« Fais juste attention à ne pas te faire prendre. Libère autant d'esclaves que tu peux », dit Ian.
Yog se dissipa en une masse de fumée violette dérivante.
— Ne t'inquiète pas pour ça, mon ami. Je vais m'assurer que le chaos soit vraiment spectaculaire.
Avec un rire sardonique, la créature s'élança vers les escaliers. Pour une fois, le son de son rire semblait presque rassurant.
— Occupez-vous de vos affaires en attendant.
Le murmure s'évanouit brusquement.
Yog avait clairement quitté le laboratoire. Les circuits magiques gravés au plafond avaient coupé le son.
« Je me demande à quel point ce sera spectaculaire... » murmura Thesaya avec un léger rire.
« Au lieu de simplement regarder, peut-être pourrais-tu aider un peu, Aînée. Toi aussi, Prêtre », dit Nasser.
« O-ouais, ouais, j'ai compris... » Miguel, qui fixait le massacre sanglant d'un air absent, finit par sortir de sa torpeur et se précipita vers Mev.
« Désolée, mais pas moi. Je dois fouiller cette pièce maintenant. Je devrais m'armer moi aussi, non ? » Thesaya fit volte-face à ce moment-là. Elle faisait référence à une autre pièce près des escaliers.
« Un lanceur de sorts de ce niveau doit bien avoir au moins un bâton ou une baguette magique décente qui traîne. »
« Je pense que tu es juste curieuse de voir ce qu'il y a là-dedans. »
« Je ne le nierai pas non plus, Mi-Oreille. Ne t'inquiète pas, Ian. Je t'en attraperai quelque chose aussi. »
Laissant ses pas légers s'estomper au loin, Ian continua d'observer l'esclave masqué.
La créature serrait toujours la tête tranchée de Roben à deux mains et la fracassait à répétition, tout en laissant échapper cet étrange gémissement métallique.
Crunch ! Crunch !
Finalement, l'esclave masqué projeta la tête complètement écrasée au loin.
Splat —
Du sang et des fragments de chair éclaboussèrent les environs. Sous ses pieds gisait le corps de Roben, désormais réduit à l'état de viande hachée. Toute la zone empestait le sang et la putréfaction.
« Ghk...ghh... »
Avec un gémissement métallique et rauque, l'esclave masqué tourna la tête depuis le centre du carnage. Ian, la Barrière de Platine pendant mollement à sa main gauche, resserra silencieusement sa prise sur la dague.
Pendant un instant, les yeux derrière le masque se tordirent étrangement en le fixant.
Crack —
Puis l'esclave saisit son propre cou à deux mains, déchirant la chair comme pour l'arracher. Le sang jaillit en torrents alors qu'il s'effondrait sur les genoux et basculait en avant.
« Mon Dieu... Lu Entre... » murmura Miguel, hébété par ce suicide sans hésitation.
Nasser soupira également.
Était-ce la seule façon pour lui de préserver sa dignité ?
Ian retira la Barrière de Platine, en claquant amèrement de la langue. Une pensée tardive lui traversa l'esprit : l'esclave était peut-être plus conscient qu'il n'y paraissait.
Alors qu'il remettait la dague à sa ceinture et se détournait, Nasser demanda : « Que vas-tu faire maintenant ? Attendre que Yog commence à semer le chaos ? »
Ian souleva la cuirasse destinée à Nasser avec sa Préhension Volontaire et répondit : « Je vais attendre à l'étage avec Moro. Une fois que les choses auront commencé, nous irons droit au dernier étage. »
« Donc tu prévois de tuer le Maître de la Tour avant que le chaos ne retombe », dit Mev alors qu'elle ajustait son armure de plaques avec l'aide de Miguel.
Ian retira sa cape et hocha la tête. « Ce n'est qu'un étage plus bas. »
« Je dois voir de mes propres yeux quel genre de bâtard dirige ces lanceurs de sorts fous... » La voix de Miguel s'éteignit soudainement.
La pièce était soudainement plongée dans le noir complet. Une lueur rougeâtre se répandit un instant plus tard. Les circuits magiques gravés au plafond clignotaient en cramoisi.
« Une alarme, semble-t-il. On dirait qu'ils ont été repérés dès que les choses ont commencé », murmura Nasser en fixant le plafond.
L'expression de Ian se crispa légèrement.
Tant pis pour la confiance.
Pourtant, ce n'était pas le moment de claquer de la langue.
Ian se tourna immédiatement vers les autres. « On n'a pas le choix. En route. »